“戲子勾引大小姐, 這也實(shí)在是太匪夷所思了吧。”善桐禁不住道，“這一般女眷們看的也都是女班, 見不著男戲子的，我本來還當(dāng)是哪個(gè)京城名票……”
    “票友都是一群起哄幫閑的, 拼的其實(shí)都是家世，撒錢求個(gè)面子罷了。真要說唱，還能唱的過一般戲子去？”桂元帥淡淡地道，“一般的票友，能在幾戶人家的宴席上私下一唱，已經(jīng)算是難得了。還能唱遍各府，唱到宮里去不成？你不說不知道, 這一說我倒是恍然大悟了。這么一個(gè)走街串巷的人物, 豈不是最適合各處收送消息？他一定人也要當(dāng)紅，各府的下人都想著上前攀個(gè)近乎，也沒人會(huì)往心里去……他們真是好手段，要我就沒想到這一招。”
    被桂元帥這么一說, 善桐忽然也覺得當(dāng)紅伶人實(shí)在是最好也不過的內(nèi)線。雖說身份低微, 但上到王公富豪，下至販夫走卒，任何人同他打交道都不至于惹人疑竇，且又時(shí)常有機(jī)會(huì)可以出入內(nèi)宅，甚至連皇宮都進(jìn)得去，遞送消息實(shí)在是再方便不過了——她被桂元帥這么一說，忽然脫口而出道, “難道是崔子秀不成？”
    又忙向桂元帥和桂含春解釋了一番，“……全京城都知道他的名氣。一般說來，總是旦角紅過生角，但他不一樣，實(shí)在是生得好，連宮里都經(jīng)常叫進(jìn)去，太后、太妃都愛看他的戲。許家有什么喜事，也都是叫他們進(jìn)來唱的。”
    桂元帥不置可否，“這種事還是要多管齊下，再三求證。日后等你們?cè)诰┏菑娜萦眯┧スし颍瑤啄觊g一點(diǎn)點(diǎn)搜集出線索來，這才能下定論。”
    他顯然也有幾分興奮，或許是因?yàn)槿绱耍炊亚榫w還壓抑得更沉、更穩(wěn)，字字句句都像是從齒縫間迸出來的，“你們回京后的事，我這里自然會(huì)安排。含沁平時(shí)要當(dāng)差，比較辛苦，這個(gè)我也知道……”
    他望了桂含春一眼，又道，“以后幾年，看看能不能多打發(fā)一些人進(jìn)京吧。現(xiàn)在這樣，不往京里安排人手，那也不行了。”
    善桐想到寧嬪所說的那幾句話，又見桂元帥似乎心不在焉的，便知道即使沒在京里，以他的見識(shí)城府，想必也能從京城送回來的消息中咂摸出味道來：含沁日益當(dāng)紅，若皇上有培植他入主西北的意思，對(duì)含春來說自然不利。老頭子對(duì)兒子們雖然好，但這好也分了三六九等，為了維護(hù)宗子正統(tǒng)地位，說不定還會(huì)主動(dòng)把含春送進(jìn)京里，讓親家使使勁，也在皇上跟前露露臉。
    她對(duì)功名本來就并不執(zhí)著，桂元帥要怎么安排，那都是他自己的事。善桐斷斷不會(huì)在這事上露出小氣來，只若無其事微笑以對(duì)，桂含春看了她一眼，不禁也微微一笑，主動(dòng)開口道。“千鳥在林不如一鳥在手，回京后的事，回京后再說了。現(xiàn)在許家姑娘這條線一定要牢牢捉住，可惜大哥遠(yuǎn)在邊境，這幾天也趕不回來……”
    “他要敷衍上面，帶兵掃蕩那群路匪，一旦□□，倒讓肖家拿了話柄。”桂元帥看來對(duì)善桐的大度表現(xiàn)挺滿意，又問她，“按你說，倒是誰送去最好？”
    善桐猶豫了一下，還是說。“三哥是主子身份，不至于配不上許姑娘的出身。由他去送，我們不顯得失禮。再說，又是自己人，行事也妥當(dāng)，再派個(gè)縝密些的心腹跟著，這件事應(yīng)當(dāng)還是能辦下來的。”
    實(shí)際上人選也實(shí)在是不多了，如果含欣在，這件事含欣來辦那是最好：連含沁都知道的秘密，桂家宗房這三個(gè)兒子心底肯定也都有數(shù)。只是含芳年紀(jì)終究還是輕了一點(diǎn)，母親又寵著，雖然人也機(jī)靈，但和含沁比起來，是要少了幾分城府了。再說，善桐想到他看于翹的眼神，心里就有幾分不得勁兒：不是她不信任含芳，他只見了善喜一面，就是一見鐘情。這要是對(duì)于翹也一見鐘情了呢？就不說一見鐘情吧，一路送到扶風(fēng)縣去，本來的一點(diǎn)好感要是發(fā)展起來，對(duì)誰都是麻煩……
    但這只是她一點(diǎn)直覺般的擔(dān)心，沒有任何真憑實(shí)據(jù)，善桐也不好拿出來當(dāng)個(gè)事情說。桂元帥不疑有他，和桂含春一道，都說，“是該令他去，那這事就這么定了。”
    幾人又商議了一番，連細(xì)節(jié)都反復(fù)商議過了，善桐這才回去內(nèi)院找桂太太說話，又幫著桂太太料理婚禮諸事，還要和各地趕來吃喜酒的眾位親戚問好應(yīng)酬，到了晚上才想起來打發(fā)人給娘家請(qǐng)安，又把榆哥的信帶過去，第二天一大早，楊家就來人給善桐請(qǐng)安，見善桐忙成這樣，猶道。“太太想問問姑奶奶何時(shí)有空回家坐坐。”
    王氏令她回去，十有八九是要查問榆哥近況。善桐也不是不想回去——的確也該回去，但出嫁的人了，現(xiàn)在桂家有喜事，桂太太忙得□□無術(shù)不說，還有個(gè)許姑娘在那里等她無事招待一番。娘家人一時(shí)只得往后靠了，她便說，“等婚事完了，忙過三朝禮，一定回家，還要回村里看祖母呢。現(xiàn)在真是沒空閑啊。”
    和來人說了幾句話，才知道諸燕生往江南辦事去了，善榴人在西安等他。連善櫻都回娘家來探大姐，一時(shí)倒歡喜起來，“雖說男丁們都不在，但女眷們倒是湊了個(gè)齊全。”
    說著，把她打發(fā)走了，又自己去忙，沒想到近晚時(shí)分，善榴又打發(fā)人過來，“我們家少奶奶說，三姑娘還是回家一趟來得好，為著您沒回去，憲太太老大不痛快，嘀咕了半天呢……”
    大姐是一片好意，善桐也沒有辦法，只好和桂太太打了招呼，撐著疲倦的身子，又過楊家去。果然王氏當(dāng)頭第一句話就是，“怎么沒把榆哥一道帶回來，還讓他去玩什么火藥了！”
    善桐給她行了禮，見善榴和善櫻都在母親身后笑盈盈地看著自己，心里不禁一暖，用眼神和她們打了個(gè)招呼，才回母親道。“您都管不住他，我哪里管得住，那么大的人了，又是哥哥，還不是由著他的性子來？”
    母女倆久未見面，第一句話就說得有點(diǎn)火藥味，善榴忙打圓場(chǎng)，“能進(jìn)工部做事，也是好事。家里第三代到現(xiàn)在，也就是榆哥能和官字沾邊了。這就叫傻人有傻福嘛……您不就是擔(dān)心他一個(gè)人在京城沒人照顧嗎？這不是已經(jīng)把弟妹給打發(fā)過去了？”
    王氏嘆了口氣，估計(jì)也是自覺過分，便不再追問、指責(zé)善桐，自己慢慢地坐了，指著頭給善桐看。“也不知道你們?cè)诘跪v什么。自從去了京城，他到底在做什么我也都不敢問，一問就揪心。他寫信回來都說好，只說是在游山玩水的也就罷了。怎么你寫信也是一句話都不說的！要不是你舅舅一封信過來，我竟不知道他還在折騰火藥！現(xiàn)在還好，進(jìn)了工部，得了個(gè)金字招牌傍身了似的，越發(fā)是攔不住了！你不把他帶回來也就算了，還令他把媳婦接過去，那不是越發(fā)要十年八年才著家了？自從收了你舅舅的信，我頭發(fā)是都愁得白了。”
    善桐定睛看去，果然見得母親頭上星星點(diǎn)點(diǎn)的，居然已經(jīng)有了白發(fā)——說起來，母親也就是才望五十的年紀(jì)，京里貴婦保養(yǎng)得好一點(diǎn)的，看起來才三十出頭的，有的是呢……
    她心底有幾分酸楚，因此雖然不平，卻也不去爭(zhēng)辯了，只是默然以對(duì)。反而是善榴開了口，“算啦，您都管不動(dòng)榆哥，三妞一個(gè)做妹妹的，怎么管得了他？把媳婦接過去，一個(gè)是看顧他衣食起居，還有一個(gè)，不是盡快生兒育女嗎？有了孩子，他性情就更沉穩(wěn)了不是？”
    先為善桐說了幾句話，又回來問她，“不過這工部究竟是怎么回事，可有個(gè)正經(jīng)的職位沒有，要是沒有，和官家打交道，可不是什么好事，有了功勞，工部老爺們就領(lǐng)了。要出了什么岔子，現(xiàn)成的就是靶子——舅舅也是的，為什么就安排進(jìn)去了呢？”
    那還不是因?yàn)椴煌锇才牛芨邕B泰西都要去了？善桐無奈得很，又不敢當(dāng)著母親的面直說，只好含混道。“現(xiàn)在皇上很看重這個(gè)……京里又出了事情，十多個(gè)工匠都沒了。舅舅也是想到這里，才把他安排進(jìn)去的，要是能有幾分建樹，功名是肯定有的。也算是了卻了您的擔(dān)心吧。”
    王氏一瞪眼，“我擔(dān)心，我擔(dān)心什么？”
    善桐就囁嚅著道，“今年殿試晚，可春闈眼看也就要放榜了……”
    楊家小五房幾個(gè)兄弟，這一科都有應(yīng)試。檀哥、榕哥、梧哥，會(huì)試都得了彩頭，殿試結(jié)果是定名次，不論如何，中進(jìn)士那是肯定的事，就看是一甲、二甲還是三甲了。
    王氏被善桐說中了心事，半天都不做聲。善榴和善櫻對(duì)視了一眼，善櫻便向善桐微笑道，“說起來，楠哥定親了。姐姐可知道不知道？就是爹說的媒——說的是慕容家的姑娘。家里雖然沒有功名，但也是他們族里宗房的幺女，平時(shí)是看得很寶貝的。”
    海鵬嬸費(fèi)盡心機(jī)，終于令閨女風(fēng)光大嫁，得意是得意了一時(shí)。可惹怒了二老爺和老太太，轉(zhuǎn)過年來楠哥這么一說親，將來她在這個(gè)家里就更沒立足地了：慕容氏好說是善喜的大嫂，這要是和族妹聯(lián)合起來，一個(gè)娘家嫂子，一個(gè)夫家嫂子，湊在一塊里外一傳話一擠兌，善喜日后幾十年做人都難。楠哥要還不幫她，等海鵬嬸一過世，這有娘家還不如沒娘家……
    善桐在京中歷練了一番，此時(shí)再回來看這些事，除了感慨父親手段的確高明之外，對(duì)善喜已無多余同情。她也為楠哥高興，“也是地方望族，這樣一來，只要他自己肯經(jīng)營(yíng)，這一輩子平平順順的，也沒人能欺負(fù)他。盡可以從容攢下一份大家業(yè)呢。”
    善櫻有幾分不好意思，見王氏徑自沉思，似乎未能留意到姐妹間的說話，便壓低了聲音，低聲道，“三姐，你別和他一般計(jì)較。前幾次見面，我已經(jīng)狠狠說過楠哥了。這回回去，他要來看你，你……你也別給他壞臉，兄弟姐妹的，過去的事就過去了。他腦子不好使，你就別理他了。”
    到底是一母同胞，沒出門子的時(shí)候，善櫻口中從來都聽不到一個(gè)不字，沒想到一出門反而干練起來。善桐忙低聲笑道，“急什么，沒怪他，我還怕他始終生我的氣呢。”
    兩人相視一笑，善桐又問她姑爺好，善櫻抿唇道，“還好，爹說，年后他任期就滿了，要能往上走走，干一任知縣，沒準(zhǔn)就體現(xiàn)出才干來了。”
    縣令不過七品，但勝在善櫻一臉知足，看來和姑爺感情不錯(cuò)。善桐也為她高興，免不得打趣道，“什么時(shí)候能有喜訊了，那就是雙喜臨門，你可要抓緊啦。”
    姐妹倆這邊才說了幾句話，那邊王氏也出完了神，掃了幾姐妹一眼，善櫻頓時(shí)就不說話了。善榴笑道，“櫻娘回去好生歇著吧，你今兒才到家的，也該多陪陪你姨娘。”
    善桐這才明白戲肉到了：王氏著急上火地把自己找回來，肯定是有急事要她參謀，榆哥雖然是王氏的命根子，但他現(xiàn)在好好在京城呢，媳婦也跟過去了。母親就是順口埋怨幾句而已，斷斷是不會(huì)為了他特地令自己漏夜過來的。她和善榴一道微笑著目送善櫻出了屋子，自己又同母親一起進(jìn)了里屋，門才一關(guān)，王氏的臉就沉了下來。
    “你說稀奇不稀奇，”她幾乎有幾分咬牙切齒，“好消息一傳到村子里，二姨娘的瘋病居然就好了！這幾天漸漸地也能認(rèn)得出人了，口齒也清楚，知道自己梳洗了……請(qǐng)了大夫來瞧過，都說漸漸可以見好，再服幾貼藥調(diào)理調(diào)理，便能和常人沒什么兩樣了。”
    善桐頓時(shí)啞然，她望了善榴一眼，見善榴神色也有幾分沉重，便知道王氏并未夸大其詞。一時(shí)不禁嘆道，“還是少了幾分底蘊(yùn)，梧哥都還沒到家呢……”
    “哪里是少了底蘊(yùn)。”善榴輕聲道。“她是成精了。要是還這么瘋著，梧哥回來時(shí)肯定也見不到她，大喜的日子，哪容得個(gè)瘋婆子沖撞了。老太太肯定做主把她送走。就是要現(xiàn)在，聽了會(huì)試得中的喜訊，才漸漸地好起來呢。現(xiàn)在一村人都知道，二姨娘被這么一沖喜，人漸漸地就好起來了。老太太肯定不會(huì)把她送走……”
    善桐大鬧那一場(chǎng)之后，老太太對(duì)王氏自此也就是眼見著冷淡了下來，二老爺為了保住妻子的面子，從此對(duì)二姨娘也是分外冷淡。二姨娘那一瘋，善桐一直以為必定是父母其中一人的手筆，眼下看母親神色，那多半不是她的所為了：真要是她做的，那她也早就做了。她低低地嘆了口氣，道，“爹怎么看呢？”
    “爹很吃驚，也有幾分惱怒。”善榴唇邊露出一絲冷笑，似乎是在嘲諷二老爺辦事的粗疏。“不過，這件事當(dāng)時(shí)是望江辦的，她還不知道是爹尋來的藥呢。”
    王氏輕輕地哼了一聲，也道，“老頭子心慈手軟，對(duì)付起人來瞻前顧后的。只尋了一貼來……這么些年過去了，多大的藥也都過勁兒了。她也算機(jī)靈，緊跟著裝瘋賣傻的，到了這節(jié)骨眼上，她倒想要出來摘桃子了！”
    要說從前，挨了王氏的坑，那也就是挨了王氏的坑。二姨娘還有什么辦法？連個(gè)話柄都沒法和兒子說。可前些年，榆哥的病才有了治愈的希望，王氏就有意無意封住了梧哥考科舉的路不說。現(xiàn)在連藥都灌上了，落了話柄在人家口中，梧哥真是不和嫡系翻臉，都要和嫡系翻臉了。善桐也不禁大皺其眉，半晌才道，“那你們的意思是……”
    “不能留她活口了！”反而是善榴斬釘截鐵地開了口，她皺著眉看了母親一眼，見王氏凝眉不語，便扭臉向著善桐道，“做了九九，不差這最后一步。現(xiàn)在也無謂婦人之仁，留了她，一大家子肯定又要鬧得難堪。我和娘說過了，這個(gè)孽，我來造。爹沒說什么，我明白他的，他不說話，就等于是默許了。”
    善桐欲言又止，見善榴一臉煞氣，知道她已經(jīng)下定決心，便也不亂她的意思了——她這時(shí)候也意會(huì)到了母親和姐姐的用意，“尋我過來，是想從京里找些藥來？我倒是的確和小四房少奶奶相熟……”
    “藥我倒有。”善榴低聲說。“去江南時(shí)私下買的，極是效驗(yàn)。”
    在極是效驗(yàn)這四個(gè)字上，她蜻蜓點(diǎn)水般一點(diǎn)，便不再解釋了，只續(xù)道。“但現(xiàn)在人就在村子里住著，那是在老太太眼皮底下——”
    善桐頓時(shí)明白了：怪不得母親和姐姐這樣著急找自己過來，原來還是有任務(wù)等著她。</br>