嫁出去的女兒潑出去的水, 就算娘家這里還有好些瑣事，甚至連長(zhǎng)輩們都沒(méi)能為善桐商量出對(duì)策來(lái), 桂家深夜送了這么一個(gè)口信，也沒(méi)說(shuō)為的是什么事, 善桐頓時(shí)就忙了起來(lái)，著急上火地收拾了包袱，善柏、善桂伴她騎馬，又帶了幾個(gè)小廝扈從，連桂家派來(lái)接人的幾個(gè)親衛(wèi)一道，一行人星夜上路。因天黑路少，這一行人又是人強(qiáng)馬健的, 一路自然平平順順, 待到天明時(shí)，正好趕上第一批進(jìn)城，善桐趕著洗漱過(guò)了，換了一身衣服, 便去給桂太太請(qǐng)安。
桂元帥兩口子顯然也一晚上都沒(méi)怎么睡好, 兩人眼底下都有深深的青黑——倒是都穿著整齊，顯然是知道善桐來(lái)了，特地起來(lái)見(jiàn)她的。一見(jiàn)面，桂元帥就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“你要馬上回京去了，含沁觸怒皇上，被貶廣州。這一路山長(zhǎng)水遠(yuǎn)的, 你一個(gè)人從西安過(guò)去極不方便，再說(shuō)大妞妞也沒(méi)人帶，現(xiàn)在快馬上路，半個(gè)月內(nèi)趕到京城，那還能趕得及他去廣州的船。”
這一句話，簡(jiǎn)直如晴天霹靂一般，善桐一下連話都說(shuō)不出來(lái)了，好在面上仍能繃得住。她扶著桌子穩(wěn)了穩(wěn)，又頓了頓，見(jiàn)桂元帥兩夫妻都沉著臉不做聲，便聚集渾身力氣，低聲問(wèn)道，“怎么忽然就——”
“他行事魯莽。”桂元帥的口氣很硬，“具體出了什么事，你到了京城自己?jiǎn)査e的事我也不多說(shuō)了，他這一出京，令我們陣腳大亂，能否把含春或者含芳爭(zhēng)取進(jìn)京去，那還是難說(shuō)的事。有很多人事要再行安排……你收拾收拾，一會(huì)吃過(guò)早飯立刻上車(chē)，這一次輕車(chē)簡(jiǎn)從，在路上是不能再耽擱了。”
善桐還有什么好說(shuō)的？她影影綽綽，猜測(cè)肯定是太后賞那個(gè)宮女，含沁不從，恐怕兩邊發(fā)生沖突，這才釀出了此禍：皇家無(wú)情，說(shuō)翻臉也就是一瞬間的事。含沁如果真的闖下了這么一樁禍?zhǔn)拢钦媸请y怪桂元帥夫妻生氣。
當(dāng)此多說(shuō)無(wú)用，她默默地給兩老行了禮，便退下去準(zhǔn)備自己的行李。等天大亮了，吃過(guò)幾口早飯，便抱著包袱上了一輛小車(chē)。連下人都沒(méi)來(lái)得及攜帶，只近身帶了六州一人服侍而已，一隊(duì)親衛(wèi)押車(chē)，立刻就出了西安城——就出府上車(chē)那會(huì)見(jiàn)著了鄭氏一個(gè)影子，關(guān)于于翹的事，一句都來(lái)不及問(wèn)、說(shuō)，便已經(jīng)上了車(chē)，再下車(chē)的時(shí)候，已經(jīng)是走出了一百多里地了。
如此日夜兼程，飽受顛簸之苦，才七天不到就已經(jīng)出了陜西，進(jìn)了山西。渠家消息還和從前一樣靈通，也派人招待，只是善桐這一次沒(méi)閑心和他們見(jiàn)面應(yīng)酬了。好在渠家亦很有眼色，知道善桐急于趕路，前迎后送的，急行軍一般出了山西，再走了幾日，京城近在眼前。善桐人也累得脫了一層皮，一路光是暈車(chē)都起碼吐了有幾十回。饒是如此，她依然不愿做任何逗留，照舊掙命一般，飛速進(jìn)了城，屈指算來(lái)，從西安到京城的漫漫長(zhǎng)路，居然真的只用十三天便已經(jīng)走完。
這一回來(lái)得急，就沒(méi)人報(bào)信，車(chē)到門(mén)外，善桐也顧不得什么遮擋了，自己掀簾子下了車(chē)就往院子里趕。果然見(jiàn)得院子里進(jìn)進(jìn)出出的，幾個(gè)管事和大丫環(huán)都露了面，堂屋家具上蓋了粗布就不說(shuō)了。還隱約能看到里屋堆著好些個(gè)箱籠，一派遠(yuǎn)行氣象，她心不由就是一緊，三步并作兩步從月門(mén)進(jìn)了內(nèi)院，口中不忘問(wèn)道，“少爺呢——”
還沒(méi)聽(tīng)人回話呢，才一推門(mén)進(jìn)去，善桐就啞口無(wú)言了：含沁正抱著大妞妞在廊下乘涼呢，見(jiàn)到她來(lái)了，還顯得很是驚喜，拿著大妞妞的手揮手道，“安安，你看誰(shuí)來(lái)了？”
安安也有近三個(gè)月沒(méi)看到母親了，一時(shí)可能還怕生起來(lái)，直往父親懷里藏，又怯生生地探出一只眼睛來(lái)看著善桐。善桐滿腔憂心，在含沁笑瞇瞇的雙眼前都化作了泡影，她想揍含沁一拳，又想投入含沁懷里哭一場(chǎng)，又想撫慰含沁，安慰他的辛苦，可這多種情緒，在大妞妞跟前也都被壓制下來(lái)了。她也笑瞇瞇地和女兒打招呼，“安安，不認(rèn)得娘了？”
大妞妞擰著眉頭望著母親，顯然是認(rèn)得她了，可卻還不愿說(shuō)話，含沁不禁笑道，“還恨著你呢，出門(mén)了也不知道和安安說(shuō)一聲。頭半個(gè)月，天天哭著滿院子找你。”
母女天性，有含沁這句話，院子外頭的事忽然又算不了什么了。善桐其實(shí)主要也還是擔(dān)心含沁自己的情緒，她知道含沁功名心重，最怕是他因?yàn)楸毁H，意態(tài)消沉。現(xiàn)在看到含沁安安閑閑的，哪有一點(diǎn)不自在，她慢慢也真正寬慰放松下來(lái)了：只要一家人在一起，在廣東在西安，又有什么不同？
這人一放松，就覺(jué)得累了，善桐逗了幾句女兒，連含沁都不讓碰，聽(tīng)說(shuō)熱水預(yù)備好了，先痛快洗浴，又換了衣服，從凈房出來(lái)，這才厚著臉皮投入含沁懷里，逗女兒，“剛才娘臭，現(xiàn)在身上香噴噴的，是不是就認(rèn)娘了？”
大妞妞沉著臉，好像還要發(fā)脾氣，可被善桐一抱，小手自動(dòng)環(huán)上母親脖子，往善桐懷里一藏就不愿意挪窩了。善桐又抱著女兒投入含沁懷里，笑道，“小妖精呢？還不領(lǐng)出來(lái)給我見(jiàn)見(jiàn)？我千里迢迢趕回來(lái)，就是為了給她一個(gè)下馬威的。”
“你還不知道？”不想這句話倒是問(wèn)錯(cuò)了，含沁的語(yǔ)氣很吃驚。善桐就更吃驚了，“我該知道什么？”
兩人這么一說(shuō)，都覺(jué)得有些不對(duì)，善桐忙把自己過(guò)來(lái)的經(jīng)過(guò)一說(shuō)，含沁雙手按臉，說(shuō)不出話了。“爹怎么這樣！這么清楚一回事，他非要嚇你——啊，我知道了……”
他沉默了一會(huì)，才放下手苦笑道，“那個(gè)小妖精早都被我賣(mài)了，你見(jiàn)得到才怪。”
“賣(mài)了？”善桐不禁提高了嗓音，一個(gè)接一個(gè)的疑問(wèn)，和連珠炮一樣地冒了出來(lái)。“這賞賜下來(lái)的人也能賣(mài)？賣(mài)到哪里去了？怎么也有人敢買(mǎi)——”
含沁猶豫了片刻，伸手要把大妞妞抱走，可大妞妞扭動(dòng)著身子，哪里肯依，眼看就是要哭，“娘——娘——”
他只好掩住了大妞妞的耳朵，也不令善桐遣走下人，“不必回避，幾乎全京城人都知道了，她啊，被我賣(mài)到窯子里去了。”
善桐一時(shí)沒(méi)聽(tīng)清楚，還呆呆地問(wèn)了一句，“什么？”
含沁一聳肩，還真重復(fù)了一遍。“我把她賣(mài)到窯子里去了。”
太、太后賞賜下來(lái)的人，他也敢賣(mài)！不但要賣(mài)，而且說(shuō)賣(mài)還就給賣(mài)到了窯子里去！
就算善桐從沒(méi)想過(guò)含沁會(huì)收用別人，可聽(tīng)他輕描淡寫(xiě)這么一說(shuō)，依然是眼前一黑，險(xiǎn)些背過(guò)氣去。“你不要命了——你——你這是在當(dāng)面打牛家的臉呀——”
含沁還是那云淡風(fēng)輕的樣子，丹鳳眼還帶了隱隱的笑意，彎得很溫柔，“打了就打了，打的就是寧壽宮的臉。不服氣，他們還能要了我的命？”
要說(shuō)年少成名建功立業(yè)，限于出身也好，限于受捧力度的區(qū)別也罷，桂含沁那是遠(yuǎn)比不上許鳳佳等人，可要論膽大包天，在這件事后他真是一點(diǎn)都不遜色于任何人——恐怕就是皇上都不會(huì)這么給太后臉子瞧吧。偏偏含沁還如此光棍，善桐真有暈倒沖動(dòng)了，她‘你’了半天，見(jiàn)含沁還貼心地給她拍胸順氣，終于無(wú)奈地吐出一口長(zhǎng)氣，也跟著冷靜了下來(lái)，道，“你快把事情從頭到尾給我說(shuō)一遍，就死，我也要做個(gè)明白鬼。”
“爹也真是的，白叫你跟著擔(dān)驚受怕了這小半個(gè)月。”含沁反而愛(ài)憐起她來(lái)，他把善桐壓在懷里，滿是憐惜地順了順?biāo)念^發(fā)，嘟囔著抱怨。“怎么原委一點(diǎn)都不和你說(shuō)……雖也不是沒(méi)有苦心，但這也太過(guò)了。”
善桐哪還有心思和他說(shuō)這個(gè)，她一頂含沁的肚子，幾乎氣急敗壞，“你再這樣，我惱了啊！”
“好好好，我們?nèi)莶粣溃覀內(nèi)莨浴！焙咦畛运@一套，當(dāng)下只好舉手投降，詳細(xì)和她說(shuō)起這事。“還要從善榆受賞開(kāi)始，三月里牛淑妃才生產(chǎn)，四月里寧嬪傳出喜訊，肯定是搶了咸福宮的風(fēng)頭。再說(shuō)，二皇子一下生體質(zhì)就孱弱，生的瘦小不說(shuō)，聽(tīng)權(quán)仲白的口風(fēng)，胎里就沒(méi)作養(yǎng)好……寧嬪好消息傳出來(lái)，咸福宮心底估計(jì)是酸溜溜的。前陣子，善榆在京郊試射成功，我陪著皇上看了，新式火藥的確是有威力，現(xiàn)在趕著制造一批，送到廣州去，孫侯在海上就不至于那么被動(dòng)了。皇上當(dāng)時(shí)非常高興，夸善榆，‘你這功勞，我看不亞于許升鸞在西北的作為’。當(dāng)時(shí)就說(shuō)要賞——你哥一開(kāi)始居然還說(shuō)不要，李先生和我都沒(méi)話說(shuō)了，皇上也被堵得說(shuō)不上話。”
雖然明知結(jié)果，善桐依然不禁屏住呼吸，聽(tīng)含沁續(xù)道，“后來(lái)我趕快給你娘家四堂弟妹送信，由她進(jìn)去見(jiàn)了寧嬪，寧嬪又和皇上說(shuō)了幾句好話，皇上有了下臺(tái)階，還是死活給善榆封了個(gè)官。不過(guò)，本來(lái)估計(jì)想封職官的，現(xiàn)在就只有個(gè)官階了，起步也低……這樣也好，一來(lái)榆哥不在乎，二來(lái)，乍然顯赫，容易招人眼紅。可饒是如此，皇上對(duì)他的別樣寵信，依然還是令人議論紛紛。要知道能夠隨時(shí)入宮面圣的，除了幾個(gè)閣老之外，也就只有燕云衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)等寥寥數(shù)人了……偏偏他又是你親哥哥，估計(jì)牛家那兩位心里的不快，也就是在此時(shí)達(dá)到了頂點(diǎn)。”
“正好今年京察，我考語(yǔ)自然是優(yōu)，本當(dāng)是要按部就班往上挪個(gè)位置的。寧壽宮便問(wèn)起皇上這么一回事，還給我說(shuō)好話，把我夸得和花一樣。當(dāng)時(shí)她們內(nèi)廷可能有什么喜事，人都聚在一塊呢，還硬把我叫進(jìn)來(lái)見(jiàn)了見(jiàn)。害得宮妃們回避不說(shuō)了，我也不敢多看。老妖婆讓人賞了我一杯酒，我接過(guò)酒來(lái)一道謝，自然免不得要看那宮人一眼，她就笑著說(shuō)，‘都說(shuō)你家太太妒忌，令你宅院空虛，有這么一回事沒(méi)有？’”
“我自然說(shuō)沒(méi)有，說(shuō)這是家規(guī)。老妖婆當(dāng)時(shí)就笑了，”含沁捏著嗓子學(xué)太后的調(diào)子，反感之意，不言而喻，“‘在京城這么多年，只聽(tīng)說(shuō)入鄉(xiāng)隨俗。小桂統(tǒng)領(lǐng)是男丁，不明白女人的苦楚，就為了你恪守家規(guī)，你太太在女眷中被議論得不少呢，還是抬舉一兩個(gè)，一來(lái)開(kāi)枝散葉，二來(lái)，也可避免有心人的閑言碎語(yǔ)。’再有咸福宮那個(gè)推波助瀾的，話趕話就說(shuō)到了賞我一個(gè)人，‘正好宮里今年也要放人出去，我這宮里的人，你可著挑一個(gè)吧’。”
他不禁輕輕冷笑了起來(lái)。“我家里的事，倒要?jiǎng)e人多嘴！當(dāng)時(shí)我就不大開(kāi)心，只說(shuō)家規(guī)不能不守。她直說(shuō)，‘可見(jiàn)得還是懼內(nèi)’。當(dāng)場(chǎng)就要坐實(shí)你十分妒忌，不肯我納人似的。連皇上幫著我說(shuō)一句話，她都給堵回去了。我心想，你要鬧，我就鬧給你看，便說(shuō)，‘其實(shí)她倒一直要給我物色，娘娘有賞，按說(shuō)也不該辭，只是您身邊人身份尊貴，委屈我這院子里做個(gè)姨太太，她委屈不說(shuō)，賤內(nèi)礙于身份也不好管教。’”
這其實(shí)還是推托，善桐聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，又細(xì)問(wèn)，“皇上怎么為你說(shuō)話來(lái)著？”
“當(dāng)著那么多人的面，連各命婦都有幾個(gè)好像在宮里，皇上也不便表現(xiàn)得過(guò)于明顯，只說(shuō)了一句‘西北風(fēng)俗和京城不同，也是有的’。”含沁哼道，“可我還不懂皇上嗎？他和林三少撞見(jiàn)你那次，他怎么夸我的？雖說(shuō)其實(shí)是有感而發(fā)……可他的態(tài)度還不明顯？連皇上的話都不當(dāng)回事，我看她這個(gè)太后也做得不大好嘛。我拿話擠兌住了她，本來(lái)還不想和她計(jì)較的，可她不識(shí)趣，又道，‘這也容易，出了宮那就是百姓了，服侍了哀家?guī)啄辏y道還真把自己當(dāng)個(gè)誥命了？這你只管放心，她們還是懂看眉眼的。’說(shuō)著，便把剛才給我斟酒那個(gè)硬要賜給我，我問(wèn)她，‘娘娘此話當(dāng)真？’她道，‘這個(gè)自然。’”
說(shuō)著，他一聳肩，又哼了一聲，“緊接著就簡(jiǎn)單了，她把人送來(lái)，兄弟們說(shuō)要賀我，喝了一晚上的酒，第二天我就把她賣(mài)到上林仙館去了。她年輕，皮肉鮮嫩，賣(mài)了足足有五十兩呢。我也沒(méi)要，全摔她懷里。她也沒(méi)呆多久，第三天就被牛家人贖出去了，現(xiàn)在見(jiàn)天鬧著要抹脖子上吊呢，也不知死成了沒(méi)有。老妖婆在宮里也氣得不輕，天天和皇上哭，皇上也沒(méi)辦法，本來(lái)我要升的，現(xiàn)在自然沒(méi)戲了，平調(diào)出京……出京按例都要升半格，也沒(méi)升，就算是遭貶了。”
這種遭貶，其實(shí)已經(jīng)算是皇上對(duì)含沁的一種保護(hù)了。想來(lái)這也才是含沁的作風(fēng)——沒(méi)有把握住皇上的脈門(mén)心意，他就算惱火，也決不會(huì)如此簡(jiǎn)單粗暴地給太后沒(méi)臉。善桐慢慢地透出一口涼氣，想了半天，才怔怔地問(wèn)，“那，你被貶到廣州去，具體是做什么的呢？”
含沁面色先還有幾分嚴(yán)肅，現(xiàn)在卻漸漸地透出笑來(lái)，他低頭在善桐鬢邊親了一口，又咳嗽了一聲，這才儼然地道。“也不是什么了不起的差事，不過(guò)是和林三少一起主持開(kāi)埠事宜，他是宗人府的，借調(diào)出來(lái)，主要還是特派到廣州監(jiān)督造辦火器。那是他的差事所在，我呢，也沒(méi)有什么了不起的差事，就是軍中他不管的所有事情，估計(jì)都?xì)w我管。”
善桐總算體會(huì)到王氏的感覺(jué)了，這一刻，她險(xiǎn)險(xiǎn)沒(méi)又暈過(guò)去。</br>