且不說(shuō)為了這借糧的事, 楊家村里里外外這個(gè)臘月過(guò)的都是暗潮洶涌。小五房的孩子們卻都暫時(shí)還沒(méi)有感受到前線缺糧給他們帶來(lái)的壓力，尤其是善桐, 她的幾個(gè)哥哥姐姐都不是愛(ài)玩的性子，善梧難得這樣有興致主動(dòng)撩.撥, 使得小姑娘越發(fā)是興致勃勃，追著哥哥一路跑回了二房居住的小院子，猶自笑道，“我現(xiàn)在還沒(méi)長(zhǎng)高呢，等我長(zhǎng)高了，你就跑不過(guò)我啦！”
善梧和善楠相視一笑，倒是善榆氣喘吁吁地笑話妹妹道, “等你長(zhǎng)、長(zhǎng)高了, 梧哥自然也長(zhǎng)得高，難、難道你想長(zhǎng)得比男孩子還、還高？”
他彈了善桐腦門一下，道，“小、小心嫁不出去！”
善桐捂著腦袋, 一時(shí)間卻是怔然無(wú)語(yǔ), 榆哥還當(dāng)自己敲疼了妹妹，忙又揉了揉善桐的腦門兒，低聲問(wèn)，“疼，疼不疼？”
小孩子的心思不深，有了玩的，往往把正事就拋到了九霄云外, 要不是榆哥這一句話，善桐竟險(xiǎn)些把祖母的那幾句話給忘到了九霄云外。此時(shí)聽(tīng)到了嫁不出去幾個(gè)字，頓時(shí)就想到了姐姐這老大難的婚事，以及祖母對(duì)諸公子的關(guān)注。
剛才海和叔還說(shuō)呢，諸公子還沒(méi)說(shuō)上媳婦兒……
善桐轉(zhuǎn)頭又盼望了幾次，才看到姐姐不疾不徐地掀簾子進(jìn)了里屋。她又一掃屋內(nèi)，見(jiàn)善榆善梧等人都沒(méi)有留意到善榴進(jìn)來(lái)，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，便拉著善榴道，“姐姐，一大早累了吧？走，咱們上你屋里做針線說(shuō)說(shuō)話，今兒個(gè)，我不出門玩了，讓哥哥們野去吧。”
善榴哪里知道善桐的心思，她笑了，“難得我們?nèi)た谥袝?huì)有針線兩個(gè)字！”
見(jiàn)妹妹紅了臉囁嚅著不說(shuō)話，她也就不為己甚，又囑咐善榆道，“這幾天村子里來(lái)了生人，也許有些是非，你們別往人多的地方走，天黑了就回來(lái)。”見(jiàn)善榆點(diǎn)頭，又吩咐善楠，“不要老讀書(shū)，臘月里也松散松散。和梧哥一道找柏哥、桂哥玩，都是好的。”
長(zhǎng)姐如母，王氏雖然不在，但善榴的這幾句話說(shuō)出來(lái)，也極有母親的風(fēng)范，眾人都起身乖乖地應(yīng)了。善榴這才帶著妹妹進(jìn)了里院，又派人到西廂把善櫻請(qǐng)到堂屋東次間來(lái)，三姐妹圍著炕桌，果真翻出了針線來(lái)做。
二房這三姐妹，說(shuō)起來(lái)針線活最好的還是善櫻，她雖然平時(shí)說(shuō)話做事有些笨拙，并稱不上靈巧，但手工卻是又精細(xì)又飄逸，這才七八歲的人，就已經(jīng)趕得上一般繡娘的手藝了。王氏就曾經(jīng)夸獎(jiǎng)過(guò)她，“你大姨娘伺候我的時(shí)候，是專給我做小衣服的，她做得最用心的小衣服，都沒(méi)有櫻娘隨手繡的帕子好看。”
也因?yàn)橛型跏系倪@一句話，善櫻得了閑就常給母親做些鞋襪，也為善榴、善桐做過(guò)小衣服。雖然進(jìn)了西北一直生病，但如今在屋內(nèi)將養(yǎng)得稍微痊愈，身邊就又有了五六樣活計(jì)，她低著頭飛針走線極是專心。善榴也拿了個(gè)手帕一針一針地扎著，唯獨(dú)善桐從小在女紅上就極平常的，隨手扎了一朵花，和善櫻的稍微一比，又恨不得絞了，才繡了幾針，她就忍不住打破了東次間內(nèi)的靜謐，一邊對(duì)著陽(yáng)光比線一邊笑道，“姐，你沒(méi)看到許家、桂家的少爺不知道，其實(shí)我覺(jué)得，許鳳佳、桂二哥和桂含沁，都比不上諸大哥的穩(wěn)重。”
她偏著頭想了想，又加了一句，“或者桂二哥可以比一比吧，但許鳳佳和桂含沁同諸大哥比起來(lái)，真是差得有十萬(wàn)八千里，什么百年世家的子弟——分明是是暴發(fā)戶家的紈绔子弟呢！”
善榴專心地扎了一針，輕聲道，“是嗎？你看著那個(gè)桂家二少爺那樣好，這才幾天，就叫起桂二哥了？”
要是別的小姑娘，難免就要紅了臉?gòu)舌疗饋?lái)了。善桐卻是根本沒(méi)往歪里想，她大大方方地道，“說(shuō)起年紀(jì)，桂二哥要比榆哥都大，說(shuō)做派，也要比許鳳佳、桂含沁都更像是個(gè)大人。我覺(jué)得他穩(wěn)穩(wěn)重重的挺值得尊重，就叫他一聲哥哥。又有什么不對(duì)嘛？”
善榴住了針線抬起眼來(lái)，望了妹妹一眼，想要說(shuō)什么，又嘆了口氣，只是露出一個(gè)笑來(lái)，低聲道，“其實(shí)也沒(méi)什么，西北畢竟和京城不一樣，女兒家的講究要少得多了。再說(shuō)，你還小呢……再過(guò)幾年，才要提回避的事。”
善桐還要再逼問(wèn)善榴對(duì)諸燕生的印象，偏偏善櫻又閃著眼睛問(wèn)起了借糧使者中的這三個(gè)少將軍，她只得將那天在河邊、在小四房老宅子里的幾件事略作交待，善櫻聽(tīng)得眼神晶亮，托著腮半晌都沒(méi)有言語(yǔ)。善榴看在眼里，心中倒有多了幾分好笑：別看善櫻比善桐還小一歲，心思可要比善桐活絡(luò)多了。
只是一個(gè)四品人家的庶女，再活絡(luò)又有什么用……唉，兩個(gè)妹妹，真是各有各的傻。
正要將心思集中回手中的針線活計(jì)，耳邊又聽(tīng)得善桐問(wèn)，“姐，你不覺(jué)得諸公子生得挺俊的嗎？我倒是覺(jué)得，他要比我們?cè)诰├镆?jiàn)過(guò)的那幾個(gè)公子哥兒，都俊俏得多。”
這句話倒是問(wèn)得善榴一怔，她住了針線偏頭想了想，才道，“沒(méi)覺(jué)得生得特別俊俏？我都沒(méi)怎么看他的臉……”
善桐心底一個(gè)咯噔，頓時(shí)就多了幾分喪氣。
都說(shuō)情人眼里出西施，親人看親人，都是越看越好看，越看越親的。家里的這幾個(gè)兄弟，都說(shuō)不上多俊俏，可在善桐眼里，就覺(jué)得哥哥們不是虎頭虎腦生機(jī)勃勃，就是白凈斯文溫文爾雅。雖說(shuō)諸公子除了氣質(zhì)十分穩(wěn)重之外，她也不覺(jué)得有多俊俏。但姐姐要是看得上諸公子，自然會(huì)附和自己一兩句。現(xiàn)在非但沒(méi)有附和，甚至連諸燕生的長(zhǎng)相都要現(xiàn)去回憶。可見(jiàn)姐姐對(duì)諸燕生是沒(méi)有一點(diǎn)好感，這樣看來(lái)，祖母的盤算，恐怕終究還是難成的……
又想到姐姐剛才還主動(dòng)問(wèn)著自己，想要知道諸燕生是不是桂含春，善桐心里越發(fā)肯定：和諸家比，姐姐只怕還是喜歡桂家。
想到桂含春可能會(huì)變成自己的姐夫，她心中倒覺(jué)得有幾分說(shuō)不清道不明的不得勁，可要細(xì)琢磨，這感覺(jué)又冰雪一樣地消融了去。左思右想才要訕訕地說(shuō)幾句話為諸燕生圓場(chǎng)，善櫻已經(jīng)笑話她，“三姐是不是看上人家諸公子了？怎么三句話不離他！”
這話還好是閨中女兒玩笑，善桐心胸也大——且又實(shí)在是小，不然其實(shí)很容易就招惹出口舌來(lái)。善榴眉頭微微一皺，看了善櫻一眼，卻沒(méi)有多說(shuō)什么，善桐已經(jīng)笑道，“哪有，我就是覺(jué)得他厲害得很。和檀哥一樣的年紀(jì)，已經(jīng)辦下了那么大的事，又幫著家里人出門辦差了。這么年輕就這么厲害，等到他到爹這個(gè)年紀(jì)，豈不是厲害得可以飛天遁地了！”
“你這說(shuō)的是什么話！”善榴也不禁被妹妹逗得噗嗤一聲笑了起來(lái)，她住了針線，略帶沉思地道。“其實(shí)諸世兄說(shuō)的對(duì)，他出來(lái)借糧，和那幾個(gè)少將軍過(guò)來(lái)辦事，都是起一個(gè)拉虎皮扯大旗的作用。只是諸家村拿大了些，沒(méi)有派出老成能夠謀事的長(zhǎng)者跟著。”
她心中一動(dòng)，腦中忽然又閃過(guò)了無(wú)數(shù)思緒，低眸沉思了半晌，才凝重地道，“要不然，就是村子里能夠主事的那寥寥幾個(gè)人，實(shí)在是走不開(kāi)了……”
見(jiàn)兩個(gè)妹妹都面露不解，善榴卻沒(méi)有直接揭盅，而是啟發(fā)善桐道，“你說(shuō)，他是為什么來(lái)咱們這借糧的？”
自然是諸家村被胡子盯上差一點(diǎn)村破人亡，只好破財(cái)消災(zāi)，眼下是來(lái)借春天的種糧的。
“諸家村雖然規(guī)模肯定不如咱們楊家村大，但也出了諸總兵這樣的人物。不是被逼急了誰(shuí)也不會(huì)犯上門來(lái)，”善榴輕聲梳理著自己的思路，也是啟發(fā)著妹妹的思緒。“可話說(shuō)回來(lái)，今年整個(gè)西北收成都不好……農(nóng)戶窮得吃不上飯，往年膽小的就得背井離鄉(xiāng)逃荒去了，可甘肅今年秋天正在打仗，烽煙處處，百姓們根本逃不出來(lái)，到了冬天，路又壞了……”
她又頓了頓，才慢慢地道。“被逼到了那份上，兔子都咬人呢。落草不過(guò)是一咬牙的事，全省里這樣的人家多了，可像我們村、諸家村這樣存糧多的大戶人家，又有幾個(gè)呢？”
善櫻也不禁住了針線，左顧右盼起來(lái)，“你們說(shuō)些什么呀。”
她略帶羞赧地抿了抿唇，輕聲道，“我又聽(tīng)不懂了……”
善榴平時(shí)常常教育兩個(gè)妹妹，對(duì)善櫻就得把話說(shuō)到十二分明白，善櫻才聽(tīng)得懂。因此姐妹倆并不以為意，善桐想要為妹妹解釋，卻又找不到合適的詞語(yǔ)概括，想了想只好告訴善櫻。“大姐的意思是，諸家村現(xiàn)在所有的人手，只怕都已經(jīng)動(dòng)員起來(lái)防御村子，免得被更多的胡子——”
她嘆了口氣，“或者說(shuō)是今年新落草的胡子們，搶走了自己過(guò)冬的糧食。”
村子里的居民究竟是有數(shù)的，人就這么多，能人當(dāng)然也就只有這么幾個(gè)了。 借糧雖然是大事，但比起守住現(xiàn)有的糧食，似乎又不算重要了。換句話說(shuō)，能比借糧更重要的，也就是保住自己所余下的活命糧了。善桐越想越是心驚，見(jiàn)善櫻依然是一臉不解，便又粗略地解釋道，“姐姐的意思，是擔(dān)心有人吃不上飯，也來(lái)打我們楊家村的主意……”
善櫻還是一臉的懵懂，她偏著頭吃力地眨巴起了眼睛，似乎在消化著善桐的言語(yǔ)，過(guò)了片刻才道，“三姐，要是……要是有人來(lái)打楊家村的主意，咱們?cè)撛趺崔k呢？”
“村墻立起來(lái)，河水一澆就是冰坨子，砸都砸不爛的，要從岐山那邊翻進(jìn)來(lái)，全都是羊腸小道，還得走兩三天。”善桐不假思索地道，“村里的男丁也會(huì)輪番把守，要真有人進(jìn)來(lái)，也是雙拳難敵四手。再等幾天，岐山縣、鳳翔府都會(huì)派人來(lái)解圍的。從前也有沒(méi)長(zhǎng)眼的胡子盯上過(guò)咱們，連村墻都沒(méi)立就被打跑了。那時(shí)候祖母還帶著三嬸、四嬸和我們，去給村兵們送飯呢。”
西北存活并不如江南容易，真到了沒(méi)飯吃的時(shí)候還能打河鮮海鮮的主意，天氣又和暖，再冷的冬天熬一熬也就過(guò)去了。到了災(zāi)年，西北是真有連草根都吃盡了的時(shí)候，更別說(shuō)漫漫冬日根本無(wú)處覓食，因此到了荒年，常有悍匪劫掠之事。一般人家的女眷就不說(shuō)了——往往是膀大腰圓和男人一樣能干，就是楊家村這樣的百年大族，書(shū)香門第家的小姐，也都有熟習(xí)騎術(shù)的，為的就是一旦有事不會(huì)成為家人負(fù)累。老太太以誥命之尊親自為村兵送飯，在江南肯定是駭人聽(tīng)聞，善桐說(shuō)來(lái)卻極為自然，好似根本不值一提。善櫻卻聽(tīng)得張口結(jié)舌，又想了半日，才合掌道，“既然如此，那咱們也沒(méi)什么好操心的，橫豎有村兵在，是出不了事的。”
她又拿起針線，笑嘻嘻地瞇著眼數(shù)起了針腳，容長(zhǎng)臉兒上是一片寧恰：似乎只要有這句話在，即使真的有賊人來(lái)犯，這事——愛(ài)誰(shuí)操心誰(shuí)操心，反正也不管她的事，她是決不會(huì)操心的。
善桐暗自翻了個(gè)白眼，她熟知妹妹的性格，索性也懶得再解說(shuō)這斗爭(zhēng)的兇險(xiǎn)，也低下頭來(lái)，又胡亂地扎起了帕子。
善榴卻是怔了半晌，忍不住嘆道，“和京城比起來(lái)，這里真是另一個(gè)天地。”
她就又托住了腮幫子，若有所思地望向了窗外，又過(guò)了一會(huì)，才幽幽地問(wèn)善桐，“你說(shuō)甘肅要比咱們更西一些，那里的民風(fēng)……是不是更、更悍勇啊？我聽(tīng)說(shuō)，窮一些的人家，甚至有兄弟共妻的。就是一般的村戶，家里是個(gè)地主的，也都要跟著下地干活……”
一時(shí)回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)妹妹好奇地看著自己，又忙遮掩道，“以后定西事情完了，爹要回蘭州去，我們也是要跟到任上去的——”
善桐這才明白過(guò)來(lái)：姐姐是擔(dān)心蘭州乃是化外不毛之地，即使貴為四品人家的小姐，也要自己操持家務(wù)，劈柴燒水……
沒(méi)有想到，素來(lái)是智珠在握的姐姐，也有這樣想當(dāng)然的犯傻時(shí)候。善桐不禁就笑了，“有是肯定有的！不過(guò)像咱們這樣的人家，也輪不到主子們做活，你就把心往肚子里安吧！”
善榴頓時(shí)松了一口氣，她又拖著下巴出了一會(huì)兒神，才略帶苦澀地笑了笑，低下頭一針一線地做起了針線活兒。一時(shí)間屋內(nèi)又靜了下來(lái)，只有善櫻手中那又快又準(zhǔn)細(xì)聽(tīng)之下極有韻律的嗤嗤穿布之聲，在炕桌上輕聲回蕩。善桐又刺了幾針，卻是眼珠子亂轉(zhuǎn)心思浮動(dòng)。聽(tīng)到前院有了動(dòng)靜，又隱隱聽(tīng)到了母親那和藹的聲氣，她坐不住了，跳下炕道，“我去瞧瞧娘！”
也不等善榴回話，便抓過(guò)斗篷往身上一披，掀簾子出了東稍間。
走到窗下時(shí)，又不禁往里看了看善榴。善桐望著姐姐秀麗的側(cè)臉，在心中立定了決心：姐姐的婚事，自己是一定要幫到底的。</br>