夜幕降臨，華燈初上。白玉京上城區(qū)，安慶坊之內(nèi)的趙國(guó)公府，此刻里里外外，到處張燈結(jié)彩。上上下下的大小仆役，人人都穿了嶄新衣裳，顯得一身光鮮。朱紅大門之外，則是車水馬龍，客人絡(luò)繹不絕。細(xì)看這些客人的打扮，赫然一個(gè)個(gè)非富則貴。當(dāng)真談笑有達(dá)官，往來(lái)無(wú)白丁。好一派鮮花著錦，烈火烹油的繁華氣象。
“天上白玉京，五樓十二城”。這所謂的十二城，其實(shí)就是“十二干城”。當(dāng)中又分為七公、五侯。五侯皆屬文臣，而七公則是勛貴。文臣以顏崇顏老丞相為首。勛貴則以趙國(guó)公為首。
故此今天趙國(guó)公五十大壽，幾乎驚動(dòng)了大半個(gè)朝廷。除去那些身處外地，實(shí)在沒法子及時(shí)趕回來(lái)白玉京的官員之外，朝廷上下，有一個(gè)算一個(gè)，都來(lái)趙國(guó)公府上賀壽了。
這么多賓客，身份有高有低。趙國(guó)公自然沒可能每一個(gè)都見。事實(shí)上，只有四品以上官員，才有資格被請(qǐng)進(jìn)中堂，當(dāng)面向趙國(guó)公祝壽。三品以上官員，才有機(jī)會(huì)和趙國(guó)公說上兩句話。但要想在中堂里有個(gè)座位可以坐下，則必須是二品以上官員，才能有這個(gè)待遇。
這也不是因?yàn)橼w國(guó)公自持身份高貴，就看不起那些低級(jí)官員。畢竟來(lái)道賀的人實(shí)在太多了。假如趙國(guó)公每個(gè)人都見，非得累壞了不可。而且中堂里面地方也有限，根本坐不下那么多人。
所以沒奈何，那些身份較低的官員，便只能由趙國(guó)公的長(zhǎng)子，駙馬都尉公孫亮出面接待，并且安排他們坐在外面的前廳。至于身份更低的，只是富而不貴的一些商賈身份之客人，則由國(guó)公府大管家，二管家等人出面接待，并且讓他們坐在更外面的院子里了。
外面一片熱鬧，后堂也不遑多讓。只不過在后堂之內(nèi)，卻清一色都是女子。客人的女眷們聚集在這里，一邊喝茶吃點(diǎn)心，一邊嘰嘰喳喳地相互閑聊，倒也快活得很。
當(dāng)然，上門道賀的這么多官員，本身身份既有高下之別。那么他們的女眷，自然也分成了幾種不同等級(jí)。畢竟，總不能指望一品二品官員的夫人，和六品七品小官的妻子，彼此相談甚歡。
但這也無(wú)妨。因?yàn)橼w國(guó)公府占地廣大，房間眾多。后堂左右兩側(cè)，至少有十七八間廂房，足夠讓上門的女眷分別安坐休息，不會(huì)因?yàn)樯矸萆系牟罹啵鴮?dǎo)致雙方的尷尬。
于是乎，雖然這些廂房本身，并無(wú)等級(jí)高下之分。但因?yàn)閹坷锏娜耍瑓s在無(wú)形中分出了高下。而要說其中等級(jí)最高的一間廂房，則非后堂東側(cè)的第三間莫屬。
原因只有一個(gè)。坐在這間廂房之內(nèi)的，幾乎都是公主。
太宗皇帝嫡妹，永嘉公主與永成公主。當(dāng)今天子的二姐，滎陽(yáng)公主。天子三姐，舞陽(yáng)公主。天子四姐，清陽(yáng)公主。天子五妹和六妹，瀏陽(yáng)公主與邵陽(yáng)公主。天子七妹泌陽(yáng)公主，天子八妹丹陽(yáng)公主。
另外，還有趙國(guó)公的兩名幺女，一位名為公孫盈，一位名為公孫蓉，年紀(jì)方才十六，和丹陽(yáng)公主相同。再加上趙國(guó)公次子的媳婦，出身自宋國(guó)公蕭家的蕭薇薇。趙國(guó)公三子的媳婦，衛(wèi)國(guó)公利家的利芳兒。可以說，除去當(dāng)朝皇后之外，天下間再?zèng)]有任何女子的身份，能夠勝過這一屋子里的鶯鶯燕燕了。
雖說身份尊貴，但這些貴女們其實(shí)和普通百姓家的女子，也沒多大區(qū)別。一旦湊在一起，那么不管最開始時(shí)候，究竟說的是什么話題也罷。只要過得一陣，話題肯定自然而然，就會(huì)向“男人”的方面傾斜了。
永嘉公主和永成公主兩位，雖說是先帝嫡妹。但實(shí)際上，她們的年紀(jì)比先帝要小上差不多二十歲。今年才堪堪四十出頭而已。再加上天生麗質(zhì)，又兼平時(shí)保養(yǎng)得宜，故此從表面看起來(lái)，不過三十五、六左右而已，依舊嬌艷美麗。
她們兩位，平常就和幾名侄女兒的感情十分要好。難得都聚在一起，禁不住便相互打趣起來(lái)。永成公主率先一把摟住了清陽(yáng)公主，笑道：“嘖嘖，清陽(yáng)啊，最近可是長(zhǎng)得又漂亮了啦。看看這小臉蛋，看看這身段。嘖嘖，多虧了姑姑也是女子。要是男子啊，非得把妳這小妮子連皮帶骨吞下去不可。”
清陽(yáng)公主身材高佻，纖秾合度。相貌則是秀麗明艷，眉目如畫。肌膚猶如最上等的羊脂白玉，誘人之極。房間之內(nèi)這么多女子，雖說如春蘭秋菊，各擅勝場(chǎng)，甚至連中人之姿都找不到，全屬上等美人兒。可是要說艷冠群芳，則清陽(yáng)公主若認(rèn)了第二，便再?zèng)]有人膽敢認(rèn)第三的。
可是容貌雖屬絕色，清陽(yáng)公主的性子，卻稍稍有點(diǎn)兒靦腆。聽得永成公主調(diào)笑，她禁不住面色飛紅。一面努力掙扎，一面嗔道：“姑姑，人家不來(lái)了啦。”
永嘉公主也伸出柔荑，在清陽(yáng)公主臉蛋上捏了幾下，笑道：“嘖嘖，這小臉蛋，一掐就能掐出/水似的。唉，真不知道將來(lái)究竟誰(shuí)家兒郎那么有福氣，能夠把我們清陽(yáng)娶回家啰。”
丹陽(yáng)公主大聲道：“這還用得著多說？肯定是連大哥啊。連大哥年少有為，英武勇猛，屢立殊勛。白玉京的世家子弟，那些已經(jīng)成親了的不算。剩下還沒成親的那些，有一個(gè)算一個(gè)，誰(shuí)都比不上連大哥呢。”
天子的二姐滎陽(yáng)公主笑道：“哦，小妹說的連大哥，就是曾國(guó)公家的老大，神勇伯連城火吧？確實(shí)很不錯(cuò)。年紀(jì)輕輕，卻不必依仗家里祖蔭，單憑自己就能掙回來(lái)一個(gè)爵位。年輕一輩當(dāng)中，確實(shí)要算是第一了。”
天子的三姐舞陽(yáng)公主，卻搖頭道：“神勇伯確實(shí)不錯(cuò)。但在我看來(lái)啊，快活侯也很好啊。論本事，他也未必就在神勇伯之下。至于論人才嘛，不得不說，神勇伯可就比快活侯要稍遜那么一籌了。”
滎陽(yáng)公主搖頭道：“話不是這么說了。快活侯雖然人才更加出眾，但他畢竟只是外戚，能夠封侯，這輩子便已經(jīng)是盡頭了。反觀神勇伯，他可是曾國(guó)公的嫡長(zhǎng)子，將來(lái)肯定要繼承曾國(guó)公爵位的。從這方面看，還是神勇伯和四妹更加門當(dāng)戶對(duì)呢。”
趙國(guó)公三子的媳婦，衛(wèi)國(guó)公利家的利芳兒，則笑道：“嫂子這話卻差了。國(guó)公也好，侯爵，伯爵也罷。再尊貴，還能尊貴得過公主去？按我說呀，爵位高低什么的，都是其次。最重要啊，還得是真心懂怎么疼人兒的。這可關(guān)乎女兒家一生的幸福，萬(wàn)萬(wàn)將就不得。”
天子五妹瀏陽(yáng)公主，還有六妹，邵陽(yáng)公主。乃是一對(duì)雙胞胎。她們兩個(gè)眨眨大眼睛，忽然開口，向趙國(guó)公次子的媳婦，出身自宋國(guó)公蕭家的蕭薇薇問道：“薇嫂子，聽說你們家的七哥哥，最近拜了位師父，學(xué)到了不少本事啊。好像皇帝哥哥也十分欣賞七哥哥的進(jìn)步，不但賞賜了他，而且還升了官呢。”
蕭薇薇嘆道：“哦，妳們說老七啊。確實(shí)是有這么回事。不過我回家省親的時(shí)候，卻見爹爹似乎不太高興呢。”
這話出口，一眾貴女登時(shí)都來(lái)了興趣，異口同聲問道：“升了官還不高興？這是為什么呀？”
蕭薇薇苦笑道：“正所謂一日為師，終生為父。拜師這件事，是何等重大？本來(lái)爹爹是想讓小七拜諸葛太傅為師的。可是也不知道小七是不是天賦不行，這么多年了，始終沒讓諸葛太傅松口答應(yīng)拜師，頂多只是個(gè)記名弟子。
這也罷了。可沒想到，小七突然就拜了個(gè)來(lái)歷不明的江湖漢子為師。雖說眼下看起來(lái)是受了天子夸獎(jiǎng)，可是將來(lái)的仕途之上，卻必定無(wú)望被諸葛太傅提攜立。所以爹爹才會(huì)覺得不高興啊。”
永成公主沉吟道：“說起來(lái)，我也聽過這件事。小七拜的那個(gè)師父，似乎是姓程。天子好像有意思讓他擔(dān)當(dāng)羽林中郎將的職位，把羽林軍重新管起來(lái)。”
永嘉公主也苦笑著搖頭道：“唉，別人不知道，我和永成還能不知道么？羽林軍啊，那就是一個(gè)爛得不能再爛的爛攤子。不管是誰(shuí)，也甭想能夠把那群大爺們管得起來(lái)。羽林中郎將這個(gè)位置，就是個(gè)大坑。誰(shuí)敢坐上去，保管要被坑得頭破血流。”
永成公主接口，勸道：“所以啊薇薇，奉勸妳家小七一句，還是早早和那姓程的江湖漢子斷了關(guān)系吧。否則的話，將來(lái)你們家說不定要受他連累。吃大虧的。”
天子七妹泌陽(yáng)公主，不解地問道：“永成姑姑，永嘉姑姑。御林軍中郎將這個(gè)職位，當(dāng)真那么坑？可既然如此，為什么我聽丹陽(yáng)說，連家哥哥也想要這個(gè)職位呢？”
一眾貴女聽了這句話，不禁同時(shí)一怔。隨之異口同聲向丹陽(yáng)公主問道：“丹陽(yáng)，此話當(dāng)真？”
丹陽(yáng)公主眼眸中閃爍著幾分自豪的神采，道：“確實(shí)是真的。連大哥說了。羽林軍是天子的親軍。一旦天下有變，形勢(shì)到了最危急關(guān)頭時(shí)，羽林軍就是天子最后的依仗。所以這樣一支軍隊(duì)，絕對(duì)不能放任自流，讓它變成一幫紈绔混日子的地方。
故此，連大哥才想要求取羽林中郎將的職位，好好整頓一下羽林軍。嗯，以連大哥的才能，肯定可以把羽林軍訓(xùn)練成一支戰(zhàn)無(wú)不勝的鐵軍吧？”