《芙蓉帳》58
    少頃, 賀凜離了侯府。
    那位“薄情的人”思忖了片刻納妾之事，但一想昨夜所聞，他只好先將這等子心思壓了下來。
    于是, 男人穿戴整潔，一改昨夜酩酊大醉的模樣, 敲窗喚了尹忠與秦義進來。
    護衛立即二人推門而進。
    陸九霄朝尹忠道：“柏河潰堤時, 受災的那些人家如何安置的？”
    他記得柏河潰堤后朝廷是撥款賑災過的，可依他對錦州知府為人的了解，這筆賑災款能有一半落到實處便算是好的。
    而恰恰，尹忠昨夜才得了一封從錦州傳來的急信。
    信中所言, 正是此事。
    錦州城有兩扇城門, 一扇在東, 一扇在西。而越往城西, 民巷越少，人越冷清，城西郊外更是凋敝清冷。
    那些受災百姓便被安置于此，修建了幾個不避風不避雨的棚子供人居住。
    條件之差，已至食不果腹的狀態，就在他們前腳離了錦州的那日，后腳錦州城西便發生了暴-亂。
    不過知府倒是個有本事的，很快便將此事壓下，偽裝成山匪劫舍。
    聞言, 陸九霄問：“李擎呢？”
    “聽說李二公子病重，李大人連夜去往齋露寺瞧他了。”
    陸九霄提了提嘴角，真是兄弟情深……
    “你書信一封，讓酒莊管事的開銀庫與糧倉，親自布棚施粥。”
    尹忠正色, 很快反應過來。
    “鬧得越大越好。”
    “是。”
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    當晚，錦州城西的郊外便支起一個個屋棚，排了一條長龍似的隊列。
    暴-亂的百姓很快被安撫下來。
    錦州知府聽了此事，只當自己撿了個大便宜，陸家那位祖宗腰纏萬貫，他愛做好人，便讓他做去唄。
    不出五日，此事便傳進了宣武帝耳中。
    朝上，明黃衣袍的人傲立于龍椅前，甩袖丟下一封折子。
    李擎面色鐵青地上前撿起。
    宣武帝道：“朕派你去治理柏河潰堤，讓你監管賑災一事，你倒好，能讓百姓餓著肚子揭竿起義！”
    “圣上息怒，微臣監管不利，微臣有罪。”他雙膝跪下，以額磕地。
    可這并不能消除宣武帝的怒意，他生平最恨打著朝廷的名義行苛待之事，以虧損他賢君之名。
    否則，延緩支援黔南的事他也不會裝模作樣與朝臣商議，借朝臣之口行事。
    而如今，一個賑災不利，險些將他傳成虐民的昏君！
    宣武帝拍桌，“秦斌該罰，你也該罰！既錦州之事你無力處理，便交由旁人，你去涼州歷練半年，再歸京都。”
    李擎咬牙，“謝圣上隆恩。”
    散朝后，他黑著臉往踏出午門。
    陸九霄，真夠可以的。這么個損招就將他在錦州布好的棋盤攪了個一團亂麻。
    涼州……
    那是怎樣一個犄角疙瘩。
    正所謂想什么來什么，一輛馬車緩緩停在他身前。
    不幾時，那張十分欠收拾的桃花臉便現于前，李擎克制地攥緊拳頭，好脾氣地點點頭道：“這才下朝，陸世子進宮，可是五皇子又得了甚稀罕玩意兒，邀您同賞了？”
    陸九霄稍一抬眉，面露驚疑，“李大人不知嗎？”
    李擎皺眉。
    就聽陸九霄緩緩道：“李大人賑災不利，幸而我出手相助，圣上召我進宮，因是論功行賞吧。”
    李擎胸口一悶。
    又見陸九霄拿那把扇子敲了敲他的肩頭，“李大人不必謝我，都是自幼相識，又有同窗之情誼，應該的，應該的。”
    望著那狂妄之姿，李擎君子如玉般的神情，終是有了一絲龜裂。
    不出所料，至乾清宮，宣武帝對陸九霄又是夸又是賞。
    他道：“你啊，當真不愿在朝中謀個一官半職？朕當日之言，依舊奏效。”
    陸九霄看向眼前這個人，墨瞳深深一沉，嘴角卻當即提起。
    他搖頭拒之，“謝圣上美意。”
    當初他拒絕，是因當真無心朝堂。如今再拒，則是避嫌。
    正如賀凜所言，陸行這么些年的疏遠與打罵皆是有意為之。他看透了帝王多疑且無情，今日他偏寵你，愿信之，來日疑心你，卻殺之。
    誰能保證，陸家如此兵力之下，還養著一個皇家血脈，宣武帝能永不疑心呢？
    一番周旋后，他又與宣武帝對弈一局，方才離宮。
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    夜里，李國公悄悄潛入坤寧宮。
    他惱道：“今日之事你可聽聞，你瞧瞧看，圣上本就疼愛他，如今更甚，咱們再不動手，萬一他——”
    “都說了阿兄莫急，圣上就算想接他進宮，哪是件容易的事？眼下咱們準備不足，冒然圍城，你可知是什么后果！再等等，必須再等等！”
    李國公只好默了聲，不言不語地坐至一邊。
    半響，他妥協道：“行，就聽你的，再等等。”
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    陸九霄回到松苑時，給他端來藥盞的人，是弄巧。
    這事向來都是沈時葶親自做的。
    是以，男人眉頭一皺，“她人呢？”
    弄巧不擅說謊，抓了抓額角道：“沈姑娘腹痛，已經歇下了……”
    講道理，從前亥時前沈姑娘便會從蘭苑回來，今日怎的……
    還不舍得回了呢？
    陸九霄覷她一眼，“是嗎？”
    弄巧小雞啄米似的點點頭。
    陸九霄仰頭將藥汁飲盡，起身去往仆房。門一推，空空如也，哪有什么腹痛的人。
    他側目，復又重重問了一回：“人呢？”
    這回，弄巧想瞞都瞞不住。
    她支支吾吾說：“許是在蘭苑……”
    聞言，男人滯了一瞬，背身去往蘭苑的方向。顯然，他也不知她何時與蘭苑搭上邊了。
    此時，蘭苑的庭園中空無一人，如墨的夜中禁主屋點了幾盞亮堂堂地燈。
    兩個姑娘趴在長桌上，一個磨墨，一個繪畫。
    看著從沈時葶筆下變出兩條栩栩如生的錦鯉，陸菀歡喜道：“明日我拿這幅畫給阿娘交差，定是能過她的眼。”
    沈時葶笑笑，沒說話。
    陸菀又說：“上回的點心好吃嗎？你若是喜歡，我差人去買，我哥那個人，定是不會給誰買這些的，你又不好出府。”
    說這話時，一道影子恰好落至門邊。
    陸九霄扯了扯嘴角，看向里頭兩個人。
    可惜，誰也沒察覺。
    他走進去時，沈時葶正最后一筆收尾，一個“好”字還未吐出于口，臉上的神色便僵了住了。
    她猛地起身，險些撞翻桌上的硯臺。
    他今夜怎的回這么早……
    陸菀順著她的目光看過去，亦是蹭的起身，咽了兩口唾液道：“哥……”
    陸九霄走近，低頭瞥了眼桌案上的畫，畫上是春日之景，小院荷池，蓮藕盛開，錦鯉歡躍，很是逼真。
    他勾了勾嘴角，看向陸菀，“你行啊，找人代畫。”
    被抓了個現行，陸菀沒的辯駁，只好求道：“別告訴阿娘好不好，哥……”
    陸九霄不搭理她，轉而看低頭不語的小姑娘，似是以為她垂著腦袋他便瞧不見她了。
    男人嗤了一聲，“你替她畫了幾幅畫？”
    沈時葶硬著頭皮抬眸，囁喏道：“就這一幅。”
    “再說。”
    “……三幅。”
    陸菀死心地閉了閉眼。
    陸九霄似笑非笑道：“她讓你畫你就畫，你還挺好使喚。”
    “使喚”二字，讓沈時葶稍稍一怔，唯恐破壞他兄妹二人的情誼，她忙指了指角落的古琴，“不是的，我替二姑娘作畫，她教我古琴。”
    陸九霄眼微瞇，在她二人之間掃了一眼。
    最后目光落在沈時葶身上，“走了。”
    說罷，他轉身離開。
    沈時葶停滯一瞬，陸菀趕忙拉住她的衣袖，“我阿娘若是知曉，我便死定了，你替我求求他好不好？”
    在少女殷勤懇切的目光下，沈時葶難為情地點了兩下腦袋。
    即便她求，也未必能求到。
    是以，她憐惜地看了眼陸菀。
    回到松苑，沈時葶跟在他身后，在仆房與主屋兩個方向的交叉處躊躇了一下。
    她桃腮微緊，咬咬牙叫住他，“世子。”
    陸九霄回頭。
    沈時葶打量他的臉色，心虛道：“我往后不會再去替二姑娘作畫了，今夜……你能不能當做沒瞧見？”
    陸九霄看了她一眼，半響嘆氣道：“想去就去吧。”
    他睨了眼她的手，“別畫多了。”
    只能說，納妾的想法一經冒出，便立即在土里扎了根，發了芽。
    既如此，讓她多與陸菀走動走動，也沒什么不好。
    望著小姑娘一張怔忪小臉，他拉著人手腕往屋里走，“累了，回去睡。”
    待屋門闔上，沈時葶才察覺出不對。
    她掙開陸九霄的手，“弄巧還在屋里等我……”
    “怎么，沒有你她睡不下？”
    沈時葶一噎，那倒不是。
    她只好認真道：“會被人瞧見的。”
    四目相瞪，陸九霄一側嘴角提起，一言不發，背身徑直走向梨木架子旁，褪下薄衫。
    那意思大抵是說：你走吧，你敢走試試。
    那個樣子，十分瘆人。
    小姑娘心下微微暗嘆，終于明白何為“人在屋檐下，不得不低頭”，她只好跟了上去。
    接過他手中的薄衫，踮腳掛在梨木架子上。
    陸九霄沒搭理她，率先臥下。
    好半響，床尾才傳來窸窸窣窣的動靜，被褥一角被掀起，身側倏地一沉。
    陸九霄側身等了半響，沒等來她一舉一動，不由皺了下眉頭。于是他轉過身，卻見小姑娘攥了一角被褥背身側臥，好似打算這樣便歇了。
    男人嘴角微抽。
    她好端端跑到蘭苑害他好找，還再三推拒與他同眠，眼下他如此明顯得不悅，她便不知哄一哄的嗎？
    怎么在花想樓時見她如此機靈，眼下卻變笨了。