兩個猶太小國不停地交戰，而兄弟相爭的結果是永遠受鄰國宰割。但是，對不幸的后果，早有人提出警告。國王們、政客們、祭司們玩忽職守，被人稱為先知的幾位勇敢的人挺身而出，想引導人們重建對耶和華的信仰，但失敗了。
士師們、大衛、所羅門的事業未能完成，他們要建立一個偉大的猶太帝國的夢想落了空。一條用工事筑成的界線從約旦河附近的吉甲（曾一度是約舒亞的總部所在地）到腓力斯邊界上的城市基色，把猶太人的領土分成兩半。
統一，猶太人就能實現獨立。
分裂，他們就得任強大鄰國的宰割。
下面將談到一個不幸民族的經歷。先是幾個世紀的內戰和混亂狀態，接著是兩百年的流放和奴役。這段歷史記載著一系列的恐怖事件——謀殺和枉費心機的野心。但是這段歷史是古代最有趣的宗教斗爭的發生背景。
如果我們要了解所有先知中最偉大的一位，就必須了解這一復雜時期中的主要事件，這位先知在猶太獨立的最后努力被龐培大軍毀滅之后很久才降生。
偉大的所羅門大約在公元前九百四十至九百三十年之間逝世。
五年后，他的帝國完成了分裂，這個事實已被普遍接受。
下面我們比較一下兩個新生國家的實力。
以色列比猶太大兩倍，人口多一倍。其牧場要比猶太的富饒得多，而猶太國的四分之三的土地是寸草不生的荒野。但這并不意味著以色列比它的南方鄰國強一倍和富兩倍。正相反，其領土廣闊正是以色列不利因素。雖小但結實的猶太國有著集權的統治形式，可以更好地應付侵略。
它的東部鄰近死海，是山石裸露的荒野，位于地中海水平面以下一千二百尺處，悶熱難當，但這恰恰構成了防御摩押人和亞捫人入侵的一道幾乎難以逾越的屏障。
南面是沙漠，與阿拉伯相連。
西部邊界同腓力斯的領土相接。那些先前從克里特島跑出來的人，其子孫早已失去了當年的兇猛。他們已安享農場和工廠的和平生活。現在他們很少打擾其猶太國的鄰居，反而保護猶太不受未開化的野蠻人（他們剛剛占據了附近的希臘半島）的侵擾。
而以色列卻四面受敵。約旦河本來可以成為領土一條天然屏障。但是經過幾場成功的戰爭之后，以色列的領土已向東擴展了數百英里。而在那個時候，世界上只有中國人才有在沙漠上建筑防御城墻。
有好幾次，以色列人似乎準備在這一地區筑堡。但國內情況不穩定使它不可能完成。此后，以色列人只好聽天由命了，結果當然是被其東面強大的鄰國所擊敗。鄰國擁有精銳的射手和強大的騎兵。
以色列王國還有另一個嚴重的缺陷。它是由十個不同的部落組成的。各部落都決心聯合，但它們像原來美國的十三個殖民地一樣對自己權利看得很重。以至于它們甚至連首都都定不下來。以法蓮部落示劍，從各方面看都是未來以色列國首都的合適的地點。它是一座古代名城。當年亞伯拉罕西去尋找樂土時，曾經過這里。它同過去十個世紀的猶太歷史緊密相連。
但是依靠叛亂登上王位的耶羅波安總是疑神疑鬼，他覺得示劍不夠安全。于是把朝廷移到更東面的得撒。
五十年后，又搬到撒瑪利亞，這個地方坐落在山頂，可縱俯看周圍的地勢。
沒有建立固定的首都（許多強國都因此而毀滅），大大影響了這個小王國的發展。
可是，以色列軟弱的真正內在原因，不是地理疆界或政治中心的問題。而是另有緣由。
從一開始，猶太國家就是“神權政體”。由于神不住在地球上，他通過專職祭司來表達他的意志。而祭司是通過夢或某種神跡，例如圣樹上樹葉的沙沙聲或者祭祀時來自上天的信號等等，來體會神的想法，從而表達出來的。
一般人見不到“神”（不管是耶和華或朱庇特）。因此，祭司便成了他在地球上的代表和執行者。他們的權力相當于印度總督，后者以住在倫敦白金漢宮的高不可攀的神秘皇帝的名義統治人民，而加爾各答或孟買的居民是從來看不到皇帝的。
差不多每一個國家在其政治發展中，都存在某一個特殊時期經過階段。我們在尼羅河流域和巴比倫都找到這種情況。我們聽說在希臘和羅馬也是如此。中世紀的混亂并沒有削弱神權觀念。所以英國國王成了“宗教信仰的捍衛者”。俄國沙皇則自封為教會和國家的半神式的元首。即使在今天美國，在參眾兩院以及各州的州議會中，仍能發現神權觀念的痕跡。會議開始先由一位牧師致詞，聲稱只有在神靈的指導下才能達成賢明的決策。
受自然力量支配的原始人為了在眾神的震怒下保護自己，不得不求助于祭司。而祭司的特殊地位，使擔任這一職位的擁有無限的權力。他們是不會自動放棄這種權力的。因此從神權到君權的政體變化常伴隨著可怕的戰爭。
只有在猶太人當中，神權牢固地掌握著人們的想像，從不會打破。
摩西從一開始就實行嚴格的神權政體。“十誡”實際是他的新國家的憲法。根據他的命令大祭司成了人民的行政首腦。會幕在某種意義上就是國家的首都。
征服迦南的過程，削弱教會的權力，而軍事領袖卻得到了巨大的好處。即使如此，許多士師同時也是祭司，對國家生活有著雙重的影響。
在大衛和所羅門統治時期，似乎國王們已經建立起了絕對的君主統治，大祭司執行的是世俗主人的意志，而不是耶和華的意志。
然而，耶羅波安的革命和國家分裂成兩個王國，給了祭司們以新的機會，使這些狡猾的人重新獲得了他們的特權。
猶太國王羅波安失去了三分之二的臣民和四分之三的領土，但他保住了耶路撒冷。這個城市作為猶太人的宗教中心，比五六個撒瑪麗亞和示劍要值錢得多。如果你還記得公元前十世紀，耶路撒冷圣殿被規定為惟一能夠舉行祭祀活動的地方，你就會清楚它的價值。
這種情況不容易理解。因為我們可以分屬于很多不同的派別。或者是衛理公會的教徒，或者天主教徒或者猶太教徒，或者基督教科學派教徒，或者浸禮會教徒，或者路德會教徒，等等。但我們與正派鄰居生活在和諧的氣氛之中，在星期天（或我們喜歡的其他日子）我們去我們選定的教堂，按照我們的意愿去做禮拜。
可是，古代的猶太人沒有這種選擇權。他們必須在耶路撒冷的圣殿的祭壇前祭祀。
猶太國家很小，跑一趟耶路撒冷在體力上是可以承受的。不過，多數猶太人一生中去圣殿也不過兩三次，而且是在非常莊嚴的日子才去。他們不在乎花費幾天時間到達至圣所。這使耶路撒冷在人們心目中具有至高無上的地位。
在中世紀，人們都說條條大路通羅馬。而在古代的巴勒斯坦，條條大路通圣殿。
當以色列諸王筑起屏障，把他們的臣民與可恨的猶太鄰居隔離開來之際，耶路撒冷獲得了意外的威望。它成了殉教者的圣地。圣殿的祭司們與猶太國王站在一起。他們認定以色列的統治者為“非法”。他們譴責北方的“叛亂分子”拒絕接受“合法的”王位繼承人，從而違背了耶和華的意志。他們實際上把所有以色列人都開除了教籍，并且詛咒他們的惡行。當可憐的北方王國被亞述貪婪地吞并時，猶太神壇的護衛者欣喜若狂。
他們聲稱這是耶和華懲罰他不忠的信徒，現在天下太平了。
可惜，一百年后，他們沒有擺脫同樣的厄運。以后幾個世紀的流放生活給了他們痛苦的教訓，使他們學會了寬容。
我們當代的兒童不容易理解這樣的狀況。如果他的父母（由于這樣或那樣的原因）不喜歡他們的牧師，他們轉到另一個教堂，并不感到是犯了什么罪行。但是公元前十世紀的以色列人和同代的猶太人一樣，都認為自己是耶和華的忠實仆人。他們不承認自己是“異端”。
他們想和圣殿維持聯系。但圣殿在耶路撒冷，一個敵對國家的首都。百般無奈，他們只得建立幾座自己的圣殿。
但是，這并沒有帶來什么好處。
恰恰相反，事情反而更糟了。他們陷入了與公元十四世紀歐洲人同樣的尷尬地位。這些歐洲人竟敢選出一位自己的教皇與住在羅馬的公認的教皇對抗。
我很抱歉在這一章中講了那么多歷史。可是，只有這樣才能使讀者對以色列和猶太的復雜而不幸的關系有清楚的認識。
以色列享有一切世俗的好處。
猶太則保有一個宗教上的極大優勢，到后來證明猶太才是兩者之中的強者。
下面簡略敘述兩個王國從分裂到流放時代的政治發展。
東方的入侵，斷然結束了以色列和猶太之間的紛爭。自立的埃及國王示撒建立了一個新的王朝。他密切注視著猶太國家的形勢。當耶羅波安逃到埃及的時候，他曾表示善意和友好。他鼓勵他的客人返回耶路撒冷發動起義，剝奪了大衛王朝大部分財產。
現在猶太部落間陷入內戰，示撤沒有放過這個機會。他侵入以色列，攻占耶路撒冷，聽任部下毀掉圣殿。然后，他向北攻占和毀掉了以色列的一百三十三座城鎮，滿載從猶太國家掠奪來的財物返回埃及。
以色列恢復得很快，但猶太卻損失慘重。該國的財富被搶劫一空。重建了圣殿，但崩潰的財政已無法重現舊日的豪華了。鐵和銅代替了金銀。宏偉氣象已成追憶。好奇的示巴女王也不會再來訪了。
這次入侵之后不久，耶羅波安死了，其子拿答繼位。
這個年輕人做了他的許多先輩做過的事。他向腓力斯人宣戰。
他圍困了拒絕投降的基比頓城，他還沒來得及給這個城市一點顏色看看，他就被以薩迦部落的巴沙暗殺了。此人似乎是他手下的一名將領。
巴沙自立為以色列國王，他把拿答的親屬全部殺光，并把首都遷到得撒。
他繼續圍困基比頓，還向猶太宣了戰。
在猶太，羅波安已死，其子亞比央繼位。亞比央在位三年后逝世，他的四十二個兒子之一的亞撒繼位。
亞撒比他以前的二位國王都要好些。他把國內所有的異教神壇都拆除了，圣殿祭司們的地位得到提高。
他在位四十一年，日子過得很艱難。首先，他要抵抗埃塞俄比亞幾個部落的進攻，保衛國家。把它們打退了以后，同以色列的戰事又開始了。巴沙對猶太經常進行封鎖。他加強了拉瑪城的防御，而拉瑪控制著北南的大道。這意味著猶太與大馬士革、腓尼基之間的交通被切斷了。
亞撒害怕以色列的經濟政策窒息他的國家，于是他尋找外援。他派了一個外交使團去見亞蘭王便哈達，亞蘭就是現在的敘利亞，亞蘭王統治著從黎巴嫩山脈到幼發拉底河兩岸的一大片土地。
猶太人給亞蘭王送了厚禮，要求他從背后攻擊以色列。
便哈達同意了這個計劃。
不錯，他剛與巴沙訂立了友好條約，但那時候人們并不把條約看得太認真。
便哈達集結了部隊，從首都大馬士革，向南進發。
他攻占了以色列的北部城堡，占領了一直到加利利海的以色列土地。巴沙被迫求和。猶太得到解救，通往大馬士革的道路再次對猶太人開放。
亞撒無疑為他自己國家做了好事。但他和他的追隨者們很快就會后悔的。他們第一次把外國勢力引入猶太人的內部爭端。從此，東方的君主們一缺錢用，就會設法使以色列和猶太邀請他的一個國家或幾個國家去援助。然后掠奪被援國家以補償其“救援行動”的開銷。
至于巴沙，他在位二十九年，大部分時間都在與先知耶戶爭斗。
爭吵的原因是異教偶像的問題。
猶太是一個單一的民族，而以色列境內居住著很多的外族部落。有些部落崇拜太陽神巴力。有的則崇奉金牛，在亞非兩洲金牛代表強壯和尊嚴。
以色列的歷任國王不能解決這種令人遺憾的狀態。經過許多個世紀之后，在約舒亞征服的這個國家，以色列人仍是少數。他們不敢干涉土著居民的宗教信仰，否則就會引發叛亂的。
巴沙遇到同樣的困難。但在他的國家，有十幾個不安分的狂熱分子，他們把容忍當做軟弱。他們呼吁他（和歷屆國王）消滅異教偶像異教祭司以及所有不承認耶和華為惟一上帝的人。當統治者（由于實際原因）拒絕這種政治上的自殺行為，這些狂熱分子便譴責他們是正義事業的敵人，不配占據王位。
巴沙是暗殺了前任君主才登上王位的，他可不敢冒險。他對那些向金牛祭拜的人表示寬容，只要他們答應幫助他去對付他的敵人。無論什么時候，只要先知耶戶要傳達上帝意志，他總是洗耳恭聽，但絕不對受人萬般蔑視的異教徒采取行動。當他死時，以色列的巴力神廟要比以前任何時候都多。耶戶憤怒了，多次預言巴沙王朝將因對宗教的冷漠而受到懲罰，將發生各種各樣的可怕的事情。
這些預言以驚人的速度實現了。
巴沙剛死不久，他的兒子以拉便被謀殺了。這個年輕人跟他的父親差不多。他在得撒舉行的一次臭名昭著的宴會上，與他的戰車統領心利發生爭執，心利拔出匕首，刺死了以拉。然后他立自己為國王，住進了王宮。
人們雖已看慣了這種血腥事件，但對這赤裸裸的兇殺仍覺得難以容忍。他們派人去向正在圍攻基比頓的軍隊統帥暗利報信，請他回來恢復秩序。心利聽到大軍正向得撒進軍，馬上失去了斗志。他放火焚城和宮殿，然后自焚而死。他登上王位還不到一星期。
由于以拉的兄弟都被心利殺了，暗利作為惟一的合法繼任人，被推舉為王。他決定離開得撒的廢墟，另找合適的地點建立首都。
他在西邊找到一個合適山，那里屬于一個叫撒瑪的農民。暗利用兩個他連特（約合六百磅）買下這座山，建造了城市，取名撒瑪城，或撒瑪利亞。
在快速更換的以色列眾多統治者當中，暗利是截至目前為止最重要的一位。不管他有什么錯誤，最起碼他還能打仗。他在位期間的十二年一直在與便哈達打仗。雙方實力懸殊，但暗利不但頂住了，甚至還擴充了一些領土。
他逝世時，留下給兒子亞哈的是擴充了的王國。
從亞哈開始，以色列遇上了真正的麻煩。
亞哈是個軟弱的人，但妻子耶洗別卻是強人。
不久所有人都知道了這個女人才是以色列真正的統治者。
耶洗別是腓尼基城市西頓的國王謁巴力的女兒，像所有腓力基人一樣，耶洗別是太陽神的忠實信徒。按一般慣例，王后要改信丈夫國家的宗教。然而，耶洗別拒絕了。她來到撒瑪利亞時，帶著自己的祭司。而當她在亞哈的宮廷中確立了權力后，便在以色列首都的中心建造了一座太陽神廟。
人民震驚，先知們向上發出乞求。但是耶洗別不當回事，不久便開始迫害耶和華信徒，實行宗教恐怖統治，直到她被耶戶的起義推翻為止。
對受迫害的耶和華信徒來說，幸運的是南方的王國正好由一位很英明和有才干的國王所統治。他名叫約沙法，是亞撒的兒子。他曾受到嚴謹的宮廷教育，外交上和軍事上都有卓越的才能。
約沙法明白，如果比武力，他的王國不如以色列。
因此，他設法在兩國之間維持和平。首先，他娶了亞哈和耶洗別的女兒亞他利雅為妻，然后與岳父訂立攻守同盟。保證了北部邊界安全后，他開始攻擊住在死海對岸的亞捫人和摩押人，占領他們的領土。于是約沙法名聲大振。不過這并不能平息老先知耶戶的怒氣，耶戶責備他同邪惡的耶洗別友好，并且還指責他與以色列的條約是對耶和華的侮辱。
雖然有這些對其信仰不堅定的指責，約沙法仍是萬事順利。他于公元前八百五十年逝世，人民十分悲痛。他葬在大衛城，和他的列祖列宗在一起。
以上是公元前九世紀上半個世紀猶太王國的歷史。在以色列，情況就大大不同了。
在那個可憐的國家，一切都給毀掉了。
耶洗別建立了名副其實的宗教法庭，凡是拒絕信奉太陽神的都處以死刑或流放。似乎誰都無法制止這種強迫整個民族改變信仰的做法。
但是像往常一樣，在需要的時刻，民族的良知發出了聲音。
先知以利亞站了出來，使人民免于墮落。
我們對這位杰出人物的早年生活知道得很少。他有可能是加利利人（這是很多先知的故鄉）。他在約旦河東岸的基列的荒野上度過了青年時代的大部分時間，四周的環境影響了他的生活。他基本上是個思想老派的人。他不需理由、絕不討論、毫無疑問地信仰耶和華為他的主人。
他推崇沙漠的簡樸、艱辛的生活，城市的輕松舒適的生活引不起他的興趣。的確，他厭惡一切城市。他認為，城市是奢華和對宗教不忠的溫床。城市容忍，甚至歡迎從腓尼基、埃及和尼尼微來的各種異教的神。城市是異教的庇護地，它應該把它的大部分居民一起從這個世界掃除干凈。
而亞哈和耶洗別則認為，先知以利亞是個極其危險的人物。
他對所信奉的事業的正義性，有無上的信心。
他像獅子一樣勇敢。
他毫無世俗的野心。
他鄙視個人的財產。
他僅有的服飾是一件用駱駝毛皮制作的粗衣。
他吃的是人家的施舍。
在需要的時候，（人們相互傳告）烏鴉也會喂養他。
簡短地說，他是無法傷害的，因為他對這個世界毫不留戀，而死，對于一個把全身心都獻給上帝的人是毫無意義的。
這位導師給他同時代的人留下深刻印象。
以利亞一生勞碌，他的表現極富戲劇性。他會突然出現在一個遙遠城市的市場上，發出預言式的警告。人們還沒有從驚訝中清醒過來，先知毫無蹤影了。
過了幾天，他又出現在另一個地方，再一次神秘而來，神秘而去。
于是人們相信他具有某種神奇的力量，可以隨意隱身。
自古以來，人們就喜歡夸大英雄人物的能力。隨著時間的推移，以利亞變成一個偉大的魔術師式的人物。他的智慧的言詞被人遺忘，但他的奇跡仍在流傳。他死后過了幾百年，猶太的母親們仍然常給孩子講一個可以使自然法則改變的神奇人物，他用手一指河水不流，能使一口袋谷物變成十二口袋，能不止一次治愈病人，還能起死回生。
這個了不起的人，為他的同代人所敬畏，現在成了他那個時代偉大宗教戲劇中的主角之一。
先知像一道閃電一樣出其不意地來到亞哈面前。他剛剛向太陽神做出許愿。他將要聽到對此的懲罰。
以利亞說：“旱災將會降臨這個國家，還會有饑荒，也會有瘟疫，因為耶和華不能容忍犯崇拜偶像的罪行。”
亞哈的士兵抓不到他，因為他忽然消失了。他已經飛過以色列的高原，回到他喜愛的沙漠。在基立溪的深谷岸旁，有一簡陋的茅屋。他在那里一直待到夏天，等到飲水缺乏的時候再尋找新的住處。他從東到西飛越這個國家，到達地中海岸邊的撒勒法，此地歸腓尼基城市推羅管轄。
以利亞作為奇跡制造者，名聲也隨他傳到了異教徒當中，我們聽到人們傳說他如何拯救房東的兒子，又如何使那位誠實的女人有充足的油和面度過饑荒。
但是以利亞以為臣民們的困苦會使邪惡的國王恢復理智，他錯了。相反，耶洗別被這個全國性的災難激怒了，她加緊迫害耶和華的信徒。幾個忠實的老祭司活了下來，這是因為亞哈的宮廷總管俄巴底的庇護。俄巴底是個好人，他把他們藏在宮里。在他們也要被殺害之前，耶和華決定救他們。
他命令以利亞回以色列去見國王。
當然，以利亞知道只要一進入以色列國境，他就有生命危險。
他在宮廷外面等著俄巴底（他正為國王的馬群尋找牧場）。他請這位好人轉告亞哈，耶和華的使者要正式訪問他。
國王與先知再度會晤。
亞哈害怕以利亞的法力，所以他畢恭畢敬，也按以利亞的吩咐去做。他叫太陽神的所有祭司去那俯瞰耶斯列大平原的迦密山山頂，路上不要停留。以利亞對亞哈說，如果立即解決饑荒問題，將發生革命，這次是挽救他的國家的一個機會。
太陽神的祭司們從四面八方趕到迦密山。
老百姓也想親眼看看以利亞的神奇法力，也成群而來。
他們看到一座荒廢了的、半坍塌的石頭祭壇前面站著一位孤零零的老人，這座祭壇是幾百年前最早的移民到這里定居時建造的。
當太陽神的祭司們似乎已到齊時，以利亞開始講話。
他說，耶和華和太陽神巴力，哪個是真正的神，看來還有人懷疑。很好。現在就一勞永逸地解決這個問題。他吩咐牽來兩頭小牛。一頭給了他的敵人，讓他們做祭祀用。另一頭則留給他自己。
兩頭牛被殺掉了，肉放在祭壇的木柴上。
以利亞說：“我們不要用火點燃祭壇上的木柴，我們將向我們的神祈禱，然后我們等著看會發生什么奇跡。”
異教徒跪在巴力面前，祈求他來幫助他們。整整一天，他們的祭壇像基順河水一樣冰冷。他們大聲叫喊，念奇怪的咒語，但是什么動靜也沒有。
以利亞嘲笑他們。
他不顧危險地喊道：“你們的巴力神，多么了不起啊！一個高貴的神，竟然搭救不了自己的人。也許旅行去了，或者在睡覺。聲音大一點吧，他還是聽不到啊！”
但是還是什么也沒發生。
以利亞一直等到了天黑。
這時，他叫大家靠近一些，看看他是怎么做。
他拿起十二塊石頭（象征古猶太民族的十二個部落），建好祭壇。在祭壇周圍挖了溝，把祭壇與其他人和所有東西隔開。
最后，為了給群眾造成更深的印象，他叫人在木頭和石頭上澆了幾桶水。
澆了三次之后，整個祭壇都水淋淋了，這時以利亞便向亞伯拉罕、以撒和以色列信仰的上帝禱告。
一道火光從天而降。
祭壇上響起濕木柴的爆裂聲和水汽的嘶嘶聲，以利亞的供物冒煙了。
耶和華的威力展現在眾人面前。
以利亞抓住這個有利的時刻。
“殺掉這些騙子。”他指著太陽神的祭司們喊道。以色列人撲過去抓住這些引侵者，拖到基順河邊，四百五十個太陽神祭司被殺得干干凈凈。
然后以利亞轉身對亞哈說，耶和華滿意了。黃昏之前，干旱就可以結束了。
這個諾言還在耳邊響著，亞哈走回住所時，以利亞的諾言還在他的耳邊。他走了半英里地，突然從海邊飄來烏云，遮住天空。幾分鐘后雨就開始下。雨水傾瀉到枯焦的田里。以色列的土地在干旱三年半以后，終于落下了雨點。
亞哈把下午發生的事告訴了他的妻子，王后氣瘋了。她下令以謀殺她的朋友之罪逮捕以利亞。
可是，以利亞已經找不到了。他知道這次他得不到寬恕，所以小心地躲藏起來。他穿過以色列和猶太，一直不停地走到南方王國的南部邊界別是巴。
在那里，他還是感到不安全。他走進沙漠，眼看就要饑渴而死。
耶和華派來天使送來了吃的，他吃了，又可以不進一餐地在沙漠里走動。
最后，他到達了西奈半島的圣地何烈山。在這里一千年以前摩西在雷聲中得到耶和華的約法。
以利亞接受耶和華的圣諭的經歷與摩西不同。先是狂風呼嘯，先知幾乎被吹下懸崖。
以利亞拼命地聽，但也沒聽到什么。
接著是地震的巨大隆隆聲，然后又是大火。
以利亞再次傾聽，仍是什么也沒聽到。
突然，一切都停止了。
出現一個微弱的聲音。
以利亞聽到了耶和華的聲音。
耶和華要他回到他來的地方，找到一個合適的繼承人繼續他的事業。他太老了。在以色列的土地上，要做的事很多。
以利亞接受指示。他離開沙漠回到他厭惡的城市。當他到達耶斯列平原時（當年士師消滅過亞瑪力人和米甸人），他看到一個農民在那興旺農村的田地里平靜地勞動。
耶和華的訊號表明這個孩子將是他的門徒。以利亞站住。他離開大路，把自己的外衣披在那年輕人的肩上。
以利沙（那就是年輕人的名字）明白先知的舉動是什么意思。他放下工作，回家向父母告別，然后跟著新主人走了。他將學習預言和敬神之道，以不負先知這一光榮稱號。
以利亞和以利沙到達以色列時，這個國家的情況糟糕極了。在耶洗別的主導下，事情越發混亂。從腓尼基又來了大量的太陽神的祭司，這個國家又和以前一樣異教的神廟遍地。
與此同時，國王陷入驚恐之中。
國王要把首都從撒瑪利亞搬到耶斯列城，他為自己建造新的宮殿。
宮殿新址附近有一個葡萄園，屬于一個叫拿伯的公民。國王想把它并入自己的王宮。
亞哈告訴拿伯他的想法。可是拿伯說這個葡萄園屬于他們家的祖產了，他不能賣。
耶洗別提出一個簡易辦法來解決困難。亞哈是國王，他想干什么就可以干什么嘛。把拿伯殺掉，把葡萄園拿過來不就行了！
可是，亞哈拒絕這樣做。他怕以利亞再次出現，為了避免進一步解釋，他裝病不起。
耶洗別沒有浪費時機。她趁亞哈臥床的機會，控告拿伯謀反。沒進行審判，可憐的農民就和他的幾個兒子（葡萄園的繼承人）都被石頭砸死，尸體扔到野地喂狗了。
事情剛一發生，天哪！以利亞站在王宮的花園前面。
他又以出其不意的方式來到。
他的預言令亞哈說不出的恐怖。一年之內，舔過拿伯的血的狗，將要舔國王的血。耶洗別王后的尸體被扔到耶斯列的大街上時，還要任由野狗撕咬。
這也許不可能。但是，亞哈害怕了，他要想出辦法逃過厄運。
他在以色列暴君統治很牢固，所以他不怕他的臣民。如果命中注定要被人殺死，能辦到這一點的一定是他國外的敵人。
他的敵人住在北方，這是誰都知道。他必須防備來自亞蘭的攻擊。恰好那個國家那時正受到亞述王的威脅，這真幸運。如果從南邊和東方同時進攻，亞蘭的野心就可以結束了。
亞哈不想浪費時間，他決定采取主動。他派出快馬信使去見猶太王約沙法，建議兩國聯合進攻大馬士革。
約沙法很樂意，兩位君王一起出兵向北。
太陽神的祭司們預言將取得巨大勝利，但先知米該雅（他是仍然忠于耶和華的少數先知之一）還是重復那個警告：無論國王如何努力，他仍將被殺，厄運無法逃避。
這時亞哈的所作所為正說明他是以色列人。他把自己偽裝成一名普通士兵，同時他引誘約沙法穿上以色列國王的服飾。
他想：“這樣一來亞蘭人就會認為約沙法是以色列國王，他們將一心向他進攻，而不會注意我了。”
可是戰斗爆發后，穿著大紅袍的約沙法毫發無損。而穿士兵服裝的亞哈卻被冷箭射中，傷重而死。
他的遺體運回耶斯列。在舉行葬禮前，國王的戰車被認真沖洗了，亞哈的血流到地上。在東方鄉村的街上到處可見的狗舔了血水。這樣以利亞的預言就實現了。而戰車停留的地點恰好是原來拿伯的葡萄園。
亞哈之死不僅意味著繼承人的更迭，而且標志著一段長期的無政府狀態的開始。
亞哈的長子亞哈謝繼位。這孩子登基不久，就從撒瑪利亞王宮的窗口摔下來，受了重傷。他派使者到太陽神廟去問他能否傷愈。以利亞截住使者，回答說“不能！”
亞哈謝死了。
他的兄弟約蘭運氣要好一點。摩押王米沙本應每年向以色列進貢，現在卻叛變了。約蘭向約沙法建議兩國合力瓜分摩押人的土地。
猶太國王認為這主意好極了。
這次遠征，一開始就不順利。不知為什么，這兩個國王試圖穿越死海地帶的荒野，而不是像通常那樣從北面入侵，這是更合適的路線。
他們在沙漠中迷了路，差點渴死。
當他們到達摩押的時候，他們發現摩押王首都的城防已經大大加強，沒辦法只好圍困。
圍城圍了幾個月。最后城池眼看要陷落了，摩押王決定搞一次獻祭。這次獻祭將給人和神都留下深刻印象。國王帶著長子，然后在首都的城墻上當前交戰雙方的面把他殺了，焚燒了尸體獻給無上光榮的摩押神像。
猶太人看到之后士氣動搖了，因為他們（約蘭和約沙法的一代）對耶和華已經沒有這樣堅定的信仰。
他們害怕摩押神的憤怒，他剛剛受到如此隆重的獻祭。他們覺得這種情況下再繼續圍城已經沒有用了，于是他們撤走了。
這是猶太人的歷史上一個最關鍵的時期。暗利家族統治著兩個王國。在北方，耶洗別以專制君主的兇暴統治著以色列。在南邊，他的女兒亞他利雅在外籍顧問的指導下管著丈夫和國家。耶和華的信徒在各地都處于衰落狀態，巴力處處占上風。必須馬上想出辦法來把猶太人民從自己的錯誤造成的惡果中解救出來。
關鍵時刻要采用強而有力的行動。
但說得少而干大事的以利亞已不復存在。
有一天，他正和以利沙一起走著，從天而降一輛噴火的馬車，把老先知接到他向往的地方。
以利沙一個人從伯特利回來的時候，就是這樣告訴人們的。他們不敢懷疑他的話。以利沙繼承了他的老師那超自然的本領，已經是一位令人敬畏的人。
當伯特利村的頑皮孩子取笑以利沙的禿頂的時候，兩頭熊從樹叢中沖出來把孩子吃掉了，這是對所有人的一個警告。這只是一個一般的例子。以利沙無所不能。像以利亞一樣，他能夠哼一聲就讓河水停止流動。他能讓鐵塊浮在水面，他能治愈一切病人。最后，他也有隱身的神奇天賦。
所有這些能力，在他感覺已經能夠從猶太人民的生活清除耶洗別的時候，使他處于有利地位。他有意地站在革命行動的前列，籌劃推翻暗利家族，把邪惡的太陽教從以色列和猶太兩國清除出去。
以利沙沒有參加具體的暴動。
他不是個武士，雖然遇到原則問題，他是一個堅定的人。但他把打仗的事交給一個名叫耶戶的人，此人是《舊約》中最生動的人物。
耶戶是以色列軍隊的一名軍官，以勇猛著稱。他騎術高超，箭也射得好，對敵人能窮追不舍。由他來負擔推翻舊王朝的危險任務是再好不過的了。
他的運氣不錯。他們行動的時候，猶太和以色列的國王正好在一起。他們倆是近親，表面維持著友好關系。
以色列王約蘭首先覺察到危險。他聽說耶戶已率兵前來，想乘鐵甲馬車逃跑。但來不及了。約蘭被箭射中心臟而死。他的尸體倒在路旁，耶戶的后續部隊發現了，他們把它丟到拿伯被奪走的園地里，聽任野狗去撕咬。
約沙法知道了同伴的遭遇，他拼命逃到自己的邊界。在瑪拿西部落的以伯蓮附近，被叛軍追上，受了重傷，勉強再跑到米吉多就死了，那里是很多猶太國王戰死的地方。
收拾完兩個國王以后，耶戶回過頭來處置耶洗別。老王后知道難逃一死，便安然地迎接命運的安排。她認真地穿好王后的服飾，然后等待劊子手的到來。耶戶抵達王宮，命令耶洗別的仆人把耶洗別從窗戶扔出去。幾個隨從照辦了。
耶洗別被扔到街上。耶戶駕車輾過她的尸體，頭也不回地走了。
那天晚上，亞哈的幾個忠心侍從不忘舊恩，想乘夜色出官，找到已故的統治者尸體按國王之女的身份埋葬。
但他們找不到耶洗別的尸體。
耶斯列城的野狗已把尸體撕成碎片了。
接下來輪到亞哈的子孫。他們大部分已逃到撒瑪利亞。他們看見全國都擁護耶戶，明白抵抗是沒有用的，于是他們按照耶戶的條件投降了。耶戶對他們都不放過。他們的腦袋在城門外堆成兩大堆，以警告那些可能要試圖反抗起義領袖的人。
不久以后，猶太皇帝的四十二名王子也全部被殺死了。
還剩下太陽教的祭司。耶戶傳出話去，他與他們之間沒有仇恨，對他們的宗教還略有好感。因此他要在他們的神廟里與他們見面，一起討論善后事宜。他們相信了他說的話。但一旦他們都進入神廟，門便被關上。夜晚降臨時，太陽神的信徒們一個不剩地都被殺死了。
耶戶一舉結束了外國統治的危險。
暗利家族被消滅了。
太陽神的祭司們被清除。
耶戶成為以色列的統治者，以利沙欣喜萬分了。
耶和華取得了完全的勝利。
但是，人們不久就醒悟過來了，建立在殺戮和流血之上，對國家并無什么好處。
不錯，耶戶很勇敢，但他缺乏智慧和均衡感。他成為一批宗教首領的傀儡，他的跟隨在他身邊，以便實現他們心目中的狹隘的完美國家。
他們害怕一切外國的東西，不管是外國的神還是人，甚至不能容忍王國內不是純正猶太血統的人。他們在以色列和猶太四周樹立起想像的屏障，使在國外誕生的人不得入內。他們對和別國建立“聯盟”緊皺眉頭，宣布凡與（不承認耶和華的）其他國家簽訂的條約，在他們的上帝眼內都是丑惡的。
但是，以色列和猶太都是弱的國家，沒有東方或西方的幾個好朋友的幫助是難以生存的，實施先知們以宗教劃線的政策，被證明是災難性的，而恰好是在所有職業軍人（王室子弟）被消滅，百分之八十的高級軍官被清洗的時刻實施這次策略的。
那些信徒認為，耶戶的大革命在以色列和猶太清除了野蠻人的影響。因此這兩個國家應成為真正的“圣地”。這是一個了不起的雄心，但不可能成功。
在這個世界上，僅靠殺人是辦不成事的。
即使是像先知阿摩司和何細阿這樣虔誠的人，事后不久也明白了這個道理，對這么多無辜者流血表示悲痛。但他們認識到這一點的時候，已經太晚了。
以色列已被東方諸國征服了。
亞蘭，也發生了一場政變。敘利亞的一位將軍名叫哈薛，殺死國王便哈達二世，封自己為國王。
哈薛增強了國家的實力，但當亞述王撒曼以色二世進攻亞蘭時，篡位者的榮耀頓時消失。敘利亞的軍隊在阿曼山附近被擊敗，大馬士革陷落了。這個消息傳到地中海沿岸時，西頓、推羅和以色列的統治者，趕忙接受亞述征服者的條件。他們知道他們找到了自己的主子。
我們擁有的那個時代的亞述檔案，說明阿曼山戰役發生于公元前八百四十二年。成功地繼承了暗利王位的耶戶親自向亞述進貢。
為了彌補損失，哈薛撒曼以色剛剛回到尼尼微，就入侵以色列北部，占領了幾個猶太地區。他消滅了這些地區整個部落，殺死男人，掠奪婦女，把孩子扔下懸崖，然后從亞蘭移民到這些地區來。
耶戶驚慌失措，向主子撒曼以色求救。但是沒等亞述的救兵來到，聽到消息的亞蘭人又第二次入侵以色列，殲滅大量猶太軍隊，并與摩押人、以樂人和腓力斯人一起大肆掠奪猶太國家。
僥幸逃生而又沒有餓死的人成為了奴隸。
猶太人手里剩下惟一的一個城市——撒瑪利亞。
在這災難的時刻，以利沙前來解救國王。國王和先知一起保衛城市，直到亞述援軍到達。
從愛國觀點看，他們救了國家。亞述人打敗了亞蘭國王，占領大馬士革，解除了以色列的壓力。但是這些是有代價的，亞述人提出了提供服務的賬單。
他們要求以色列支付巨款，并且每年進貢，以換取同亞述的友好關系。
整整一個世紀的時間里，以色列設法擺脫自己戴上的枷鎖，有時候取得了相當的成功。
耶戶的兒子約哈施茲在獨立戰爭中十分幸運。他的軍隊攻占了大馬士革，甚至向東推進到尼尼微。
而他的兒子約阿施作為一位戰士也很幸運。他聽以利沙的話，一直支持這位偉大先知，直到他死去。約阿施恪守他的宗教職責。不過只要有機會，他便掠奪耶冷圣殿的財物，雖然他對耶和華很尊敬。
使以色列最后嘗到獨立和光榮的是約阿施的兒子耶羅波安。
在同代人看來，所羅門時代的好日子——在這位偉大國王的統治下又回來了。他們為國家即將恢復昔日東方列強之一的地位而沾沾自喜。
但他們終歸會失望的。
天空光亮并不意味著新的一天的到來。耶羅波安時代只是猶太民族的太陽下山前的最后一道晚霞而已。
在那個世紀的頭五十年突然出現了繁榮時期。一夜之間，鄉村變成了城市。牧羊人離開羊群，以分享附近市場的財富。古老的貿易大道重新開放，駱駝隊再次來往于東西和南北之間。
但是，追求財富帶來了以投機為基礎的經濟制度的種種弊端。
簡樸鄉村中保留的族長制生活方式，徹底消失了。
回來的是所羅門時代最壞的東西。
沒有人重視耶和華。不久他就被忘掉了。八世紀的偉大先知阿摩司、以賽亞和何細阿懷著無限的耐心、勇敢和頑強毅力，不斷地告誡人們不要崇信邪說，只知追求財富是不會幸福的。
以利亞和以利沙在雷電交加中譴責人世間的邪惡。阿摩司、何細阿和以賽亞則不同。他們不單講道，他們還寫書。
因為這時候的猶太人已經從鄰居巴比倫人那里學會了書寫。他們開始記錄歷史上的種種傳說，而且在整理抄錄先知的話，以便把智慧子子孫孫地傳下去。
以賽亞、何細阿和阿摩司不斷地重復他們的警告，他們說積累財富不是人生的惟一目的。他們試圖勸導年輕一代，說享樂本身雖沒有錯，但是卻不能產生玄妙的精神滿足，而沒有精神上的滿足，人生就是空虛而沒有意義的。
當他們意識到他們做的一切都是徒勞的，而國家的獨立將不可避免地失去。這時他們放棄了警告的口吻，而是向上帝傾吐著有愧的言語，這一類的話從以利亞時起就再沒聽到過了。
可是，在他們的大部分時間，他們遠離社會問題，而滿足于討論真理。
這些人在現代，應該被稱為“社會改革者”。
他們勸告富人要有善心，窮人要有耐心。
他們傳播一種克己助人的新教義。
從以上的想法得出一個合乎邏輯的結論，最后形成一種新的教義：仁慈的耶和華像愛自己的兒子一樣愛所有的信徒，他要求他的孩子們相親相愛。
可是，肯聽他們的話的人沒有幾個。
猶太人為新興的繁榮感到歡欣鼓舞，為他們的國王征服的新領地而高興，為不斷擴大的貿易和商業而陶醉，在全國財富飛速增長的時候，誰有時間去聽在市場的角落里的幾個怪老頭的警告。
等他們覺察到這些警告里或許有一些真理時，卻為時已晚了。
在尼尼微城，一個能力超群、極其狡猾的人竊據了亞述王位。他稱自己為提革拉·比列色以紀念五百年前的一位民族英雄。他夢想建立一個從底格里斯河到地中海的帝國。
而猶太人就給了他實現這一野心的機會，甚至，比他預料的還要快。
猶太國王亞哈斯與亞蘭發生爭執，戰爭一觸即發，具體原因我們不清楚。亞哈斯向提革拉·比列色求援。先知以賽亞聞訊前往警告亞哈斯不能與異教結盟。他說，猶太國王應相信耶和華而不應相信別人。亞哈斯回答說，他不信這個，他知道他在干什么。他遠征亞蘭不會失敗。他甚至拒絕向上帝祈求吉祥物。
但是以賽亞有不同的想法，他并預言猶太和以色列都會垮臺。而且會很快發生，不用等到此時誕生的嬰兒長大成人，兩國都滅亡。
亞哈斯未被說服。他把圣殿里的金銀全拿出來送給提革拉·比列色作禮物。而且，當他北上朝拜他的威嚴的同盟者時，自從所羅門時代一直豎立在“至圣所”前的銅祭壇也帶去被他送給亞述王。
提革拉·比列色當然非常高興。
我們不知道這些禮物對提革拉·比列色的思想有什么影響、會不會使他對猶太人好一些。因為亞述國王的逝世使所有計劃都未實施。
可是，我們可以假設提革拉至少對猶太會關照一些。
提革拉的繼承人撒曼以色繼續執行前任的外交政策，對猶太王國寬容，對以色列毫不留情。
以色列的最后一個暴君何細亞聽說亞述人即將入侵，他連忙與埃及結盟，但是埃及尚未從尼羅河兩岸開來的時候，撒曼以色便已經擊敗了以色列軍，俘獲其國王并把他送到尼尼微囚禁起來。
然后，他圍攻撒瑪利亞城。
撒瑪利亞人用極大的勇氣背水一戰，保衛其最后的堡壘。
他們堅守了三年多。
撒曼以色似乎在一次出擊時受傷，死于城下。
繼任的沙貢攻城更猛，撒瑪利亞終于失陷。
以色列人的最后抵抗被擊破。
他們的王國屈辱地覆滅了。
一段可怕的苦難時期開始了。
二萬七千二百八十戶（約十萬人）被放逐。這個飽受戰火蹂躪地區，住著從五個亞述的省份遷來的移民和十個猶太部落的殘余人口。這樣形成了一個新的種族，叫做撒瑪利坦人。起初他們是亞述的子民。后來他們由巴比倫人、馬其頓人和羅馬人統治。他們再也沒有形成獨立的國家。
猶太國比它的以色列多生存了一個半世紀，靠著對所有鄰國卑躬屈膝才勉強維持名義上的獨立。當西拿基立成為亞述國王，開始對埃及進行那次倒霉的遠征時，猶太國王希西家為他獻出了大量的金銀。
為了湊夠那筆數目，刮掉了圣殿墻上的最后一些金葉。
令人不解的是，耶路撒冷的人民并不為他們國家的地位感到丟臉。外國官兵在他們城市的大街趾高氣揚地走來走去，并不影響他們的開開心心地吃喝。
可是，他們的遲鈍突然變成極度的恐懼。
根據傳言（很有根據），西拿基立準備改變先前的寬容政策，他決心摧毀這座猶太首都，以免后顧之憂。
這一信息，使猶太人大感恐慌，最后他們轉向他們的先知。
國王讓他們失望了，但先知耶利米激動地鼓舞人民說，只要下決心保衛耶路撒冷到底，就會得到耶和華的支持。
看起來他的預言是真實的。亞述的士兵陷入尼羅河三角洲的沼澤地帶。大部分士兵因染上瘟疫而死去。剩下的人被此種怪病嚇壞了，又遇上專吃他們弓弦的老鼠的怪事，他們不肯再打下去，撤退回家。
耶利米歡天喜地，但他高興得太早了。敵人正在準備要報仇雪恨呢！
公元前六世紀中葉，猶太國王是西底家。他完全受控于外國人。他感興趣的就是他的享受，國家的獨立與他無關。
這時候亞述已被迦勒底（閃族的另一個部落）所征服。迦勒底人組成了一個以古城巴比倫為首都的新國家。
誰當主子對西底家來說都一樣。只要讓他安安靜靜過日子，無論是亞述人、埃及人或是迦勒底人，他都一樣樂于進貢。但是，像他這樣的膽小鬼，往往會在應該謹慎從事的時候，魯莽從事。
當迦勒底的統治者尼布甲尼撒與埃及沖突的時候，西底家聽信他的朋友的話，以為時機已到，可以乘機采取某種重大行動，使猶太國王得到崇高的榮譽。
預言災禍的先知耶利米，大聲疾呼這是蠢事。
他面見國王，警告他說，輕舉妄動只會招來災難。
西底家的熱情正濃，聽不進不同意見。
耶利米絕望地提醒國王，他曾經為四個猶太國王服務過，沒有一個不重視他的話的。
西底家大怒，把耶利米趕走了。
他突然宣布獨立，并停止向迦勒底進貢。尼布甲尼撒立即發兵圍攻耶路撒冷。
耶路撒冷沒有做好長期抵抗的準備。食物和飲水都不足，很快瘟疫在貧民中便流行了。耶利米意志堅定，不肯聽“投降”二字。
人民因生病而削弱斗志，他們轉而反對耶利米。他們指控這位忠實的領導人被迦勒底人收買。人們不聽他的申辯，把他丟入地牢。
有一個好心的黑人可憐這個老頭，把他從地牢里救出藏在衛兵的房間，直到圍城結束。
耶路撒冷正式投降之前，猶太的最后一位國王拋棄了他的人民。
他帶了幾名隨從，半夜的時候離開官門，躲過了迦勒底的哨兵線。
當天亮的時候，他已走在去約旦河的路途中。
尼布甲尼撒得到消息，派騎兵前往阻截。
西底家在耶利哥附近被俘。
他被帶回迦勒底王的王帳，被處以酷刑。
首先，他的兒子在他的眼前被處死。然后，他被刺瞎雙眼送往巴比倫，在迦勒底皇帝的凱旋隊伍中示眾。不久他就死在巴比倫的監獄中。
高度文明的迦勒底人饒了耶利米的命，并且非常敬重他。他們敬重他的無私和智慧。讓他待在家中，不許任何人傷害他。
但是，大多數的猶太人害怕會像以色列人那樣被驅趕到美索不達米亞去。他們準備逃往埃及。耶利米勸他們留在原地。可是，耶路撒冷人處于恐慌之中，聽不進他的勸告。他們帶著隨身行李向西南遷移。耶利米懷著忠誠之心，跟隨著他的人民。但他年齡太大，長途跋涉使他不堪承受，他死在一個埃及村子里，葬在大路旁。
那是基督誕生前五百八十六年。
耶路撒冷淪為廢墟。
在約舒亞和大衛的土地上住著一位迦勒底總督。
熏黑了的圣殿殘壁屹立在迦南的藍天下。
獨立的猶太國家終于滅亡了。
猶太，為它不理睬耶和華的意志，付出了無法挽回的代價。