撒萊一直沒有給亞伯蘭生育兒女。根據希伯來人祖先的習俗，不能生兒育女的妻子應該給丈夫找個妾，丈夫和這個妾生下的兒子可以成為合法繼承人，享有全部長子權。于是撒萊對亞伯蘭說：“耶和華使我不能生育，求你和我的使女同房，也許我可以因她得到孩子。”亞伯蘭聽從了妻子的話，娶了撒萊的埃及使女夏甲作妾。

夏甲年輕，很快便有了身孕，因而以此為驕傲，竟輕視起主母來。久而久之，又嫉又恨的撒萊忍不往對亞伯蘭說：“我為你而受委屈，她有了身孕竟敢小看我，愿耶和華給你我一個公道！”亞伯蘭無奈地說：“她畢竟還是你的使女，你完全可以隨意處置她！”于是撒萊開始虐待夏甲，夏甲忍受不了，就逃了出來。

又饑又渴的夏甲來到了一個叫書珥的地方，在水泉旁，她遇到了上帝的使者。

天使問她：“撒萊的使女夏甲，你從哪里來？要往哪里去？”夏甲說：“我從主母撒萊那里逃出來，不知該到哪里去。”天使指點她說：“你應回到你主母那里去，順從她。上帝必使你的后裔極其繁多，不可勝數。你如今懷孕要生一個兒子，可以給他起名叫以實瑪利，因為上帝聽見了你的苦情（‘以實瑪利’是‘神聽見’的意思）。你的兒子為人會像野驢，他的手要打人，人的手也要打他。他要遠離親族，獨自生活。”

于是，夏甲覺悟到：我真的見到看護我的上帝了！于是她稱那對她說話的上主為“看護的上帝”。因此，人們稱那口井為“看護的永生者之井”，此井在加低斯和巴列中間。

夏甲聽從了天使的吩咐，回到了家中。不久她給亞伯蘭生了個兒子，便按神的指示取名以實瑪利。當時亞伯蘭已經八十六歲了。