在幾位精明的領袖的領導下，一個猶太人的國家終于在迦南的土地上建立起來。
土地已經被征服，原居民不是被殺就是變成了奴隸，但猶太人要真正成為亞洲西部地中海沿岸一帶（現在稱為巴勒斯坦）真正的主人，還需做許多事。
約舒亞終因年老而去世，各部落舉行了隆重的葬禮，但他們沒有指定新的領導人。
既然，戰爭已經結束了，就不再需要軍隊的統帥。一旦需要，住在示羅的大祭司隨時可以解釋耶和華的約法。選舉軍事領袖還會在各大部落之間引起爭端。而且多年征戰，人們都想躲開與戰爭有關的事。人們渴望和平，談的都是田地里的事。
但是不久人們就看清楚了，一個國家，特別是一個新的國家，四周都是敵人，如果沒有一個名義的領袖是生存不下去的。
對摩西和約舒亞的訓練有素的軍隊來說，迦南的幾個小國家不構成威脅。但在東部邊界外面，美索不達米亞平原上有幾位強大的統治者，其中之一就是巴比倫王，從建立國家開始，他就是新興的猶太人必須面對的挑戰。
當巴比倫王進軍迦南并占領了幾個城市之后，猶太人開始重新思考是否需要最高領導人這個問題，他們不想建立正規的王國，但可以承認一個單一領袖的獨裁統治。這個領袖被稱為“士師”（幾個世紀之后，士師的權力逐漸擴大，由此產生了猶太王國。在后面的章節中對此將有詳細的敘述）。
第一位杰出的士師名叫俄陀聶。他因率領部隊攻占亞衲巨人的首都而聞名。就是這些亞衲人，曾因身材高大使摩西的部下害怕，但現在這些巨人，不是死了，就是變成了窮光蛋。還有一件事讓俄陀聶出名，就是娶了迦勒的女兒為妻。四十年前迦勒曾與約舒亞一起受摩西的指派去偵察敵情。
俄陀聶帶領猶太人把巴比倫王趕出猶太國土，此后三十年俄陀聶是猶太人的無冕之王。
但俄陀聶一死，猶太人又恢復到一盤散沙的狀態，他們娶異教徒的女兒為妻，也接受迦南當地居民的女人，生下來的兒女，很可能就習慣了母親的語言，接受了母親的信仰。總而言之，他們忘記了耶和華的教誨。如果沒有耶和華，他們不過是一個任人宰割的小小閃族部落。
結果，不久他們就失去了共同的民族感情（這是摩西的民族綱領中強調的重點）。他們互相爭執、吵鬧。猶太人內訌的消息很快傳到虎視眈眈的異族人那里，摩押人、亞捫人和更加兇猛的亞瑪力人聯合起來，重新奪回了被約舒亞占領的領土。
猶太軍隊被打敗了，猶太人重新受到奴役，這個時期大約有二十年。在此期間，希伯來部落承認摩押國王伊磯倫為主人。
使猶太人獲得解救的是一個名叫以笏的便雅憫部落的人。
以笏是左撇子，這使他不容易受懷疑。他在他的袍子的左袖藏了一只匕首，當然伊磯倫的衛兵不會想到要檢查左邊的袖子。
然后，以笏請求國王的接見，因為他得到了一些機密情報，要單獨向陛下報告。伊磯倫國王像所有的東方暴君一樣多疑，他認為一定是關于叛亂的消息，他下令衛兵退下。門一關上，以笏就拔出匕首，伊磯倫王跳起來自衛，但來不及了，以笏的匕首刺到他的心臟，他仆倒在地死去了。
這是猶太人起義的信號。當摩押人被趕走之后，以笏因功被推舉為以色列的士師。猶太人民再次得到短暫的和平與獨立。
接下來，士師一個接替另外一個，他們都個性堅強，不斷地與邊界外的異教徒作戰。
邊界戰爭非常殘酷，腓力斯人燒毀了一個希伯來村落，猶太人就要毀掉兩個腓力斯村莊來報復，然后腓力斯人認為他們必須毀滅三個猶太村落，而猶太人則用燒毀四個腓力斯村落來反擊。毫無意義的殘殺就這樣惡性輪回，沒完沒了。
不過，在早期的初創時代，幾乎所有的國家都經歷過這樣的時期。所以，僅僅指責猶太人是沒有意義的。我們的祖先也犯過同樣的罪行。這種殘殺與破壞并不是某個民族特有的。只是因為我們研究了《舊約》，對猶太人的歷史比對巴比倫人、亞述人或赫梯人的歷史知道得更多一點。僅此而已，西亞的那些居民并不比他們的鄰居猶太人更好。
言歸正傳，讓我們繼續圣書的記載。
隨著時間的延長，邊界戰爭變得越來越殘酷，甚至連婦女都參加了戰斗。迦南的小王一個個被摧毀，構不成威脅了，但有一個敵人還像過去那么兇惡，威脅著猶太人的安全，這就是腓力斯人。
下面我們還會不斷地提到腓力斯人。腓力斯人與西亞的其他居民不同，他們不是閃族人。
他們是克里特人。在著名的古城諾索斯被毀后離開家園。諾索斯曾在一千年的時間里位居世界文明的中心。
這座城市為什么被毀，毀于什么人之手，我們無從得知，只知道幸存者是從海上逃出來的。他們先到了埃及，但埃及人把他們趕走了。
他們向西行進，沿著亞洲海岸，占領了地中海到猶太西部山區之間的一塊土地，這個地區是不久前被約舒亞占領。
埃及人稱這些人為腓力斯人，他們的國家就是腓力斯。
當然，猶太人想獲得一些港口，而腓力斯人則想占領約旦河的所有土地，這就使內陸的猶太人與他們臨海的鄰居腓力斯人之間的爭戰連年不斷。由于在戰爭與和平兩方面，克里特人掌握的技術比他們的亞洲鄰居要先進得多，以色列各部落很難抵擋住腓力斯人。
《舊約》中所記載的幾次著名戰役，都是兩大對手為爭奪地中海沿海控制權的戰斗，一般來說，取勝的總是以前的克里特人，他們裝備有銅盾、鐵劍和裝甲馬車（古代的坦克），而猶太人則使用木棒、石頭和拋石器，難免失敗。
不過，偶爾希伯來部落會意識到他們是為耶和華而戰，于是他們也取得了幾次勝利，在女先知底波拉在世時就曾取得這樣的勝利。
當時，士師珊迦剛剛去世，耶賓王的士兵立即越過邊界，殺人放火，搶奪婦女、財物。猶太人必須回擊，但誰來做統帥呢？
耶賓的軍隊是由一位叫西西拉的外國人指揮，他好像是埃及人，跑到北方來建立功業，他是一位職業軍人，對新戰術非常熟悉。他建立的鐵甲車隊，沖破猶太軍隊猶如利刃切黃油那么容易。據說西西拉擁有九百輛這樣的戰車，也許這個數字有些夸大，但這個埃及人確實有把新生的猶太國家一舉消滅的實力。于是約旦河兩岸的猶太人陷入了巨大的恐慌之中。
這時在伯特利附近住著一位名叫底波拉的婦女。她天生具有和約瑟一樣的獨特才能——未卜先知。
西亞各地的人民在遇到出行、戰爭、經商、婚嫁，都來向她請教。
猶太人來請求她的指點。幸運的是，底波拉是一個勇敢的女人，她沒有勸同胞投降，而是號召他們去戰斗。
她傳話給拿弗他利部落，叫一個叫巴拉的人來見她，巴拉以善戰而聞名當地，但他聽到底波拉要他進攻西西拉時，他膽怯了。他說：“我們擋不住鐵甲車隊，我們注定要失敗。”
底波拉說耶和華將和我們同在，他會使敵軍看不到猶太軍隊。可是巴拉害怕那九百輛裝甲馬車，不愿意擔任統帥。
底波拉失望極了，她提出愿意與他同行，以便給他鼓勵。“但是，”她說，“勝利的榮譽將歸于一個女子。”最后，巴拉同意了，帶領他的士兵離開了他伯山的堅固堡壘。
西西拉把裝甲戰車在耶斯列平原展開，準備進攻。但是耶和華站在猶太人一邊，耶賓的軍隊歷經苦戰還是潰敗了，少數幸運者逃跑了。甚至連戰無不勝的西西拉也丟下他的鐵甲戰車，狼狽而逃。
他向西跑，但他不習慣這種徒步的奔波，不久就累壞了。于是他走進路邊的一座房子去要點吃的。
這是基尼人希伯的家。
希伯不在，屋里只有他的妻子雅億。
她聽說了關于戰斗的情況，她斷定眼前的這個人一定是西西拉，因為他戴著金子的頭盔，長得像外國人，說話使用命令的口吻。于是她給這位客人拿來吃的喝的，看到他疲乏極了，就讓他在地毯上休息，還答應替他照看著，如果猶太兵來了，就叫醒他，讓他逃跑。
西西拉相信了她，一會就睡著了。
雅億拿起一枚釘帳篷的大釘，刺入西西拉的眼睛，把他殺死了。然后她跑到巴拉的軍隊中，報告了自己做的事。
戰爭結束了，耶賓失去了統帥，被迫求和。猶太人又一次獲得了勝利，他們為底波拉和雅億感到自豪，給了她們極高的榮譽。
可惜的是安寧的生活似乎對人們的精神健康不利，按照摩西的教導，信仰上帝需隨時反省自己；但當生活安逸的時候，當人們除了享樂什么都不關心的時候，當然也就不注意信仰方面的事情了。
流傳至今的故事表明，在打敗西西拉以后，人們便忘記了在沙漠中引導過猶太人的那個偉大的上帝。年輕人無視約法，吃喝玩樂，得過且過，不想明天的事。
讓我們來看看以法蓮村的米迦的故事吧。米迦偷了母親的錢，但他母親知道后，不但原諒他，還把金子和銀子熔掉，鑄成一座神像，送給她的寶貝兒子。
這個金光閃閃的神像，讓米迦著迷，他在自己的家里蓋了小神殿，又請利未人做他的私人祭司，為他主持儀式。這樣一來，他就不用去教室了。
這可大大觸犯了耶和華向摩西啟示的約法。其他的猶太人被嚇壞了，雖然他們也不虔誠。
但是米迦不在乎，他有錢，想干什么就干什么。
但是有一天，幾個正在尋找新牧場的但部落的人，闖進了米迦的家，他們把米迦的神像帶回了村莊。
那個利未人，看到金像被搶，也就跟著到了但部落繼續當祭司。
耶和華理所當然地發怒了，不久就讓人們感覺到了他的憤慨之情。
他指使米甸人侵犯猶太的土地，每年夏天他們都準時來，搶奪地里的谷物，在猶太村子里胡作非為。猶太村民們一看到米甸人來了，就躲進山洞。有時要在山洞里躲一個冬天。最后，猶太人絕望了，放棄了耕作。饑荒開始蔓延，已經有人餓死了。
有幾個膽大的還在耕種，其中有個人叫約阿施，他的兒子是基甸。約阿施對本國的約法并不忠誠，他也祭祀當地人的神，但他的兒子基甸像約瑟、底波拉一樣，能未卜先知，他堅信耶和華。
他的父親建了一座太陽神巴力的祭壇，年輕的基甸（由于夢見天使吃掉了他的祭品）半夜起來砸毀了丑陋的舊神像，在上面建了耶和華的祭壇。
早上，村民們發現了碎石，搞清楚事情的原委，就跑到約阿施家吵嚷，要求約阿施懲罰他的兒子。
幸好約阿施是一個明事理的人，他說如果巴力真有神力，他自然會殺死基甸。但是，過了幾個星期，基甸還是快快樂樂地活著。鄰居們改變了原來的想法。基甸也被稱為耶路巴力，即搗毀巴力祭壇的人，成了英雄人物，名聲遠揚。
等到米甸人越來越猖狂，猶太人必須選擇或者反擊，或者滅亡的時候，基甸便成為了他們的領袖，他在古老的耶斯列平原聚集起軍隊。進行訓練，準備戰斗，但是士兵們都不起勁。他們對戰爭沒有興趣，他們想回到自己的安樂窩去。寧愿餓死，也不愿受苦。
基甸問他們想不想回家。許多人叫道：“不錯，越快越好！”
基甸留下了幾千人，這些人看起來還比較可靠，其他人都放回家了。但留下來的人他還不能信任，他請求耶和華給他一件信物，表示對他的支持。他在帳篷外放了一些羊毛，第二天早上，他拿起羊毛，上面沾滿了露水，但下面的草卻是干的，這說明耶和華在即將來臨的戰斗中與他同在，他可以放手做準備工作。
基甸帶領士兵長途行軍，大家都累了渴了，來到河邊，他發現幾千人中只有三百多人有軍事常識，他們喝水時望著對岸，而且用手捧起水來喝，其他人則像牲口一樣一頭扎進河水里。
基甸留下了那三百人，其他人都遣散了。否則的話，打仗時他們只會添麻煩。
這三百名忠誠的士兵接受了任務，基甸給他們每人一支羊角號，一束火把，火把藏在陶罐中，把火光遮掩起來。
半夜時分，基甸率領部下攻擊米甸人。
他們邊跑邊吹羊角，一聲令下打碎陶罐。黑夜中，突然出現那么多火把，把米甸人嚇得昏了頭。四處逃跑，死傷了幾千人。
基甸成為公認的無冕之王，并一直擔任士師。
基甸死后，猶太國又陷入混亂之中，基甸多次結婚，留下了很多的子女。葬禮剛結束，兒子們便為繼位的事打起來了。其中一個兒子名叫亞比米勒，他野心很大，想成為猶太人的王，他認為自己夠資格，但大家并不這樣認為。他跑到母親的老家示劍，在那里謀劃奪權。他沒有錢，但示劍人看到了他的計劃成功后的好處，就貸款給他。亞比米勒用這筆錢雇用了職業殺手去暗殺他的兄弟。
一天晚上，基甸所有的兒子都被殺死了，只有最小的約坦躲過去了。
約坦逃到山里。
這時示劍人擁立亞比米勒為王，并大大地慶祝了一番。
在此后的四年時間里，亞比米勒和他的得力助手西布勒穩固了他們的地位，還迫使幾個城市承認他們的統治。偶爾能聽到約坦的消息，這個孩子時常在集市上控訴他的罪惡的哥哥，但亞比米勒并不把這事放在心上。他認為約坦身無分文，沒有聽他的話，他對他哥哥的譴責只是白費工夫，給別人增加笑料而已。
不過，在示劍的愉快生活沒過多久，因為亞比米勒是一個驕傲自大的愚蠢家伙，他的臣民很快就忍受不了他了。暴亂的核心人物是一個名叫迦勒的人。在戰斗中，亞比米勒和西布勒占了上風了，迦勒和他的人被圍困在一座石塔中。
亞比米勒沖不進去，就命令從森林里找來木柴，堆在塔下點燃，迦勒和他的部下全部被燒死。
幾年之后，又一場暴亂在提備斯城爆發，亞比米勒再一次取得了勝利，暴亂者又退到一座塔中。當亞比米勒堆起木柴，得意洋洋地去點火的時候，一個女人從塔上向下扔了一塊石頭，這塊石子砸斷了亞比米勒的脊梁，亞比米勒雖然愚蠢，但不愿被婦女殺死，他要求他的部下結束了他的痛苦。
不久，想把猶太部落統一為單一的王國的企圖，因為沒有好運氣，都失敗了。但是邊境的戰斗和民族內部的糾紛越來越激烈。一開始是米甸人宣稱要占領約旦河西岸的土地，接著亞捫人準備這么干。
他們燒毀、搶掠了很多猶太村莊，猶太人只好先放下內部的爭執，共同對外。他們選舉瑪拿西部落的耶弗他作為統帥，耶弗他是一個信仰上帝的人，不久亞捫人就被打敗了。
但即使是在勝利的時刻，猶太人的內斗也沒有結束，他們指責以法蓮部落的士兵沒有及時趕到，他們是在敵軍潰退的時候才到達戰場的。
以法蓮人辯解說，他們來晚了，很抱歉，但沒有辦法，因為他們要從河的另一邊趕來，路很遠。但耶弗他根本不聽解釋，也不接受道歉。
他派人把約旦河的渡口守住，不許任何人通過。
然后把所有以法蓮部落的人包圍起來，要判別是否是以法蓮人很容易。希伯來話中的“河”發音是“示撥列”。以法蓮部落的人發不出“示”的音。他們只能說“西撥列”。所以凡是被懷疑為以法蓮的人，就讓他說“示撥列”，一旦說成“西撥列”立即拉出去處決，據《舊約》記載，被這樣處死的以法蓮人達四萬人。
做這件事，耶弗他就騎馬回家了。在打敗亞捫人之前，他曾向耶和華發誓，要在獲勝回家時，把他在家門口遇到的第一個生物獻祭給耶和華。他本想會是愛犬或一匹馬，沒想到他的女兒第一個沖出門來迎接他。
耶弗他信守誓言。
他在祭祀耶和華的祭壇上，焚燒了他的女兒，和平再一次降臨以色列的土地。
接下來的故事很平淡，但不久，腓力斯人和猶太人再次進行生死決斗，仗打得更殘酷，猶太國家被消滅了。
但是猶太民族的偉大英雄參孫出現了。他的神力就如阿喀琉斯，像羅蘭一樣勇敢。但沒有歷史上有名的領袖那么聰明。
他是瑪抑亞的兒子，從小就因為力大而出名。
他外表并不出色，頭發亂蓬蓬，滿臉胡須，穿著隨便。但他的雙手像一對鐵錘，從不知道什么是危險。
他給他的父親惹了不少禍。十八九歲的他愛上了一個腓力斯的女孩子，非要娶她不可，他的本族人都被這個想法嚇壞了，因為他娶的是異族女子。參孫沒有那么多顧忌，他獨自前往亭拿娶親去了。
路上，他遇到了一只兇猛的獅子，他用雙手像舉一只小貓一樣把獅子舉起來，殺死了它，并把它扔在路過的樹叢里。過了一會兒，他看到有一群蜜蜂在獅子的嘴里筑巢，參孫取出蜜吃掉，繼續趕路。
終于到了新娘子的村莊，人們為這對新人舉行了宴會。參孫努力扮演一個快樂新郎的角色。盡管他不很適應這種場合，但他努力不使大家掃興。一天晚上，客人們都在猜謎語，參孫也講了一個謎語，他答應誰猜中，就送給誰衣服，結果沒有人能猜出來。
參孫的謎語是：“以他人為食的動物自己成了食物，強者的嘴里跑出來甜的味道。這是什么？”
亭拿的人怎么猜也猜不出參孫的謎底。他們不愿意在這個從可憐的猶太地區過來的人，一個蠢笨的陌生人面前丟臉。于是他們找到參孫的新娘，對她說：“這小子愛你愛得要死，什么事都肯為你做，你讓他告訴你謎底是什么。”
這個女人不夠精明，否則她就應該預料到后果。她軟磨硬泡，鬧得參孫不耐煩，告訴她謎底是死獅子，它的尸體成為別的動物的食物，嘴里變成了蜂巢。
腓力斯人哈哈大笑，他們對參孫嚷道：“你的謎太簡單了，我們都猜得到，有什么比獅子更強、比蜂蜜更甜？”
參孫這才明白了他們的把戲，他非常生氣，一言不發就離開了，丟下了他的新娘。
他走到亞賓基倫城，遇到一群無辜的腓力斯人，他殺了三十個人，把他們的衣物剝下來，送給猜中謎語的客人作為獎品。然后回到父母的家中，整天一聲不響地坐著。
但是他深深地愛著那位腓力斯姑娘，心里離不開她，當他實在忍受不了這種分離的痛苦時，他跑回去了，希望一切都和原來一樣。
但是他來晚了，他的新娘幾天前又嫁給了本部落的另外一個人。參孫覺得自己被拋棄了，這太傷他的自尊心了，他決心報復。
他到山里捉了三百只狐貍，兩只一對地把尾巴拴在一起，然后在尾巴上扎一根點燃的火把，讓它們跑。這些可憐的動物被火燒得痛得要命，在田野里到處亂竄，在將要收獲的麥田里打滾。
干燥的麥子著火了，火勢又蔓延到葡萄園和橄欖林，一夜之間，腓力斯人的土地被燒得干干凈凈。
腓力斯人在憤怒中干了蠢事，他們把責任都推在參孫的前新娘身上。他們沖進她的家，把她和她的父親處死了。
參孫聽到這個消息，他集合了支持他的人攻打腓力斯人，他為了取樂，殺死了好幾百個腓力斯人。
這時，邊境正處在和平時期，住在邊境的猶太人希望與腓力斯保持良好的關系。所以對參孫的私人戰爭很不滿意，他們抓住參孫，捆住他的雙手，把他交給了腓力斯人。他們可不想承擔殺害同胞的罪名，最好是讓腓力斯人去處死他，而他們只是站在一邊袖手旁觀。
腓力斯人看到猶太人押著犯人從大路上走來，高興得跳了起來。參孫不動聲色地等待著，等到他們圍攏過來，他猛然掙斷了繩索，拿起路邊的一塊驢腮骨，沖進人群，左沖右殺，把腓力斯人都殺死了。
這一次使參孫的敵人徹底明白了：想傷害參孫，是不可能的。
他們無法在戰斗中打敗他。
只有想辦法暗中謀害，才可能成功。
這也不太容易，但糟糕的是參孫有個最可怕的敵人——他自己。
他總是要愛上這個或那個女人，一旦他陷入情網，他就把一切置之度外。為了自己的快樂，他甘冒任何風險，甚至犧牲國家的安全。
一天晚上，參孫正待在迦薩城的一個女朋友家里，腓力斯人知道了。
“這次他跑不了。”他們說。
他們關上城門，斷定參孫第二天早上回家時必然經過此地，五十名全副武裝的腓力斯人等待著他。
參孫可能是聽到了什么風聲，他半夜起來離開了朋友家。到了城下，把沉重的城門卸下，一直從迦薩扛到希伯倫。然后豎在那里以示警告。
毫無疑問，這個人是不可戰勝的，猶太人雖然不喜歡他的魯莽，但不能不承認，他有資格當他們的領袖。于是推舉參孫做了士師，參孫統治以色列達二十年。本來他可以作為一名大力士、勇敢的戰士而名垂青史，但在他的晚年，他又愛上了一個腓力斯姑娘，這是個致命的錯誤。
這個姑娘的名字叫大利拉，她一點都不愛參孫，但她的族人威脅她，如果不嫁給參孫就殺死她，腓力斯人想通過她找到參孫力大無窮的秘密。
他們說如果大利拉肯出賣自己的丈夫，她就可以得到一千腓力斯銀幣，如果她不同意，她就會被石頭砸死。
婚禮剛一結束，大利拉就開始奉承參孫，夸他比別人強壯得多。但是，她想知道，為什么他可愛的丈夫有這么寬的肩膀、這么粗壯的手臂。參孫只是笑了笑，編了個謊話哄她說：只要用七條青繩子捆住他，他就沒力氣了。
大利拉信以為真，晚上趁參孫睡著了，她讓腓力斯人進屋來，用七條青繩捆住她的丈夫。
他們叫醒了參孫，參孫一看四面都是敵人，他一用力掙脫了繩子，腓力斯人四散逃走了。參孫上床繼續睡覺。
這種游戲一而再再而三地重復著，參孫好像覺得腓力斯人抓不住他非常有趣，他像一個冒失的年輕小伙子，編出各種各樣的謊話哄騙大利拉。
如果他離開這個不愛他而愛她本族人的女人就好了，但是他對愛情太執著了，做不出那樣的事情，他留下來了。最后，大利拉磨得他實在不耐煩了，一天晚上，他說了實話：只要把他的頭發剃掉，他的力氣就沒有了。
大利拉終于得到那一千銀幣。她讓腓力斯人進來，參孫還睡著，大利拉剪掉了他的頭發。
接著她大聲喊她的丈夫：“醒醒，腓力斯人來了。”
參孫笑著起來了，這句話他聽得多了，只要他一瞪眼睛，敵人就會像見了貓的老鼠一樣四散奔逃。
但是，這次不一樣了，他沒有一點力氣了。他的雙臂都舉不起來，腓力斯人把他捆綁起來，挖掉雙眼，扔到迦薩的磨房，讓他為那些曾被他嚇破膽的人磨玉米。
在漫長的黑暗里，參孫有充分的時間懺悔自己的輕率魯莽，并向耶和華禱告。
在監禁中，他的頭發越來越長，但腓力斯人已經樂昏了頭，注意不到這樣的小事。
有一天，腓力斯人舉行重大的慶典，祭祀他們的神（大袞）。
人們從四處來到城里。忽然有人想起了關在磨房里的猶太囚犯。他嚷道：“把他帶來，帶到這里來，這是多么好的游戲啊，我們可以嘲笑他，把泥巴丟在他身上。他的力氣沒了，像一只小羊羔那么溫順，把他帶過來！”
參孫被帶到了神廟，所有的腓力斯人都看到了他，盡情地辱罵他。
參孫聽到叫罵聲，明白了是怎么一回事，他請求耶和華答應他最后的請求，讓他重新擁有力量，就一會兒。
腓力斯人把參孫放在一把椅子上，坐在神廟中央支撐廟頂的兩根石柱中間。慢慢地，他的手摸到了冰冷的石柱。
當他周圍的人還在興高采烈地喊叫時，他的雙手抓住石柱，肩膀用力一扛，把石柱推倒了。
石柱倒下，斷成碎片，屋頂轟的一聲塌下來了。
神廟里的人，房頂上的人全都死了。
在腓力斯人神廟的廢墟下躺著一位英雄，他以死來為他犯下的愚蠢錯誤贖罪。
這件震撼人心的事件發生的同時，還有一些微妙的因素起了作用，使猶太民族凝聚成一個真正的國家。人民仍然不愿稱他們的統治者為國王。但是，士師的權力在不斷增長。確實，如果能出現一個像摩西或約舒亞那樣性格堅強的人，他們是愿意讓他當自己的君主的。
但是，參孫的繼任者以利是個軟弱無能的人，而他的兩個兒子，心地卑劣，心中從來沒有耶和華，只想著利用父親的地位吃喝玩樂，為非作歹。
現在需要一位真正的領袖了，而他也適時地出現了，他就是著名的先知撒母耳。
撒母耳出生在一個名叫拉瑪的村子，他的父親名叫利加拿，母親名叫哈拿。
哈拿一直沒有生育，她每年都到示羅的神廟去祈禱，祈求神賜他一個兒子。不久孩子出生了，母親欣喜萬分，給孩子取名為“撒母耳”，意思是喜悅。當撒母耳能夠走路的時候，哈拿帶著他去示羅，向以利請求讓他在神廟里做事，以便陪伴在耶和華身邊。
以利非常喜歡這個聰明的孩子，而且他對自己的兩個兒子已經失去了信心，所以有意識地培養撒母耳做未來的接班人。
一天晚上，以利正在關閉神廟的大門，忽然聽到一個聲音在叫撒母耳，孩子正在睡覺，聽到聲音醒過來說：“主人，我在這里，什么事？”
以利說沒事，他沒叫他。
這樣反復了三次，以利明白了，是耶和華在召喚，于是他讓撒母耳單獨留下。耶和華告訴撒母耳，以利的兩個兒子必須被殺死，否則他們的惡行會毀掉所有的以色列人。
第二天早上，撒母耳把得到的啟示告訴以利。
很快這件事就傳開了，人們開始敬畏撒母耳，說這個孩子一定會成為一個偉大的先知，而且可能是他們的統治者。
當然那一天還沒有來到，士師還是以利，而腓力斯人又來進犯了。
猶太人有一個習慣，一旦開戰，必定要帶著約柜。
以利既是士師，又是大祭司，他下令讓他的兩個兒子非尼哈和哈弗尼送約柜到猶太營地。盡管他們倆觸犯了約法中的每一條戒律。耶和華很不高興。
沒有耶和華的庇護，約柜只是一個木盒子，當然起不到消災避禍的作用。結果希伯來軍隊慘敗，以利的兩個兒子被殺，連約柜也被敵人奪走了。以利聽到這個消息，嘆息一聲就死去了。撒母耳被推舉為士師。
這是猶太歷史最黑暗的一天。
“這圣物中的圣物”是猶太人從埃及一直帶到迦南來的，現在卻被擺在腓力斯人的神廟中（此神廟建在參孫推倒的舊神廟的原址）。雖然約柜是被俘獲物，但它仍然具有影響國家命運和人民生活的力量。腓力斯人剛把它放在神廟里，他們的神像就被一雙看不見的手推倒了，摔得粉碎。
腓力斯人害怕極了，連忙把約柜搬到了迦特城，結果迦特城的居民馬上生病了。此后，可憐的腓力斯人厄運不斷，他們不斷地把約柜從東運到西，由南運到北，不管運到哪里，災難隨之降臨，最后腓力斯人沒辦法了，他們把約柜里放滿金子，抬到牛車上，讓牛隨便走，只希望把這倒霉的東西快點送出國土。
牛車拉著約柜向東而去。在一個美好的早晨，幾位下地的猶太農民看到那輛載著約柜的牛車停在路中央，他們趕緊筑起祭壇，四面八方的人都趕來祭拜，隨后約柜被送到利米祭司亞比拿達的家里。過了很多年，直到大衛做了國王，夢見那座著名的圣殿，才把約柜迎回到耶路撒冷。
約柜的回歸似乎喻示著猶太人可以過好日子了，但人們對士師制度不滿意，他們感覺這種政府形式太松散，于是他們去問撒母耳，他死后怎么辦。撒母耳也有兩個兒子，但這兩個兒子就像以利的兩個兒子一樣，誰也不想讓他們當繼承人。
撒母耳請示耶和華，應該采取什么措施。
耶和華說不久將出現國王，他對猶太信徒總是不順從他的旨意感到很不耐煩。猶太人吵鬧著要一個國王。好吧，可以給他們一個國王。但是這個國王要讓他們的兒子去當兵，讓他們的女兒做奴仆，用他們的酒、糧食供養他的隨從，拿走他們所有財產的十分之一，他會用鐵腕統治人民。
各部落聽到這個消息，反而感到很高興。他們的野心是建立一個龐大的帝國。同埃及、巴比倫和亞述相抗衡。他們決心不惜代價。直到他們不再是自由的農民和牧羊人，而成為遙遠城市里的統治者的奴隸時，他們才體會到當初乞求耶和華立王時失去的自由是多么可貴。