針金保留的常識(shí)中就有紫藤商會(huì)的信息。
人族的圣明大陸上，有六大商會(huì)。六大商會(huì)歷史悠久，每一個(gè)商會(huì)都是龐然大物，背靠實(shí)力雄厚的大貴族，生意遍布高山、叢林、湖海、沙漠。
而在這六大商會(huì)之下，有一個(gè)商會(huì)在近百年來飛速崛起，迅速成為僅次于六大商會(huì)，并且將其他商會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后的商業(yè)奇跡。
這個(gè)商會(huì)就是紫藤商會(huì)。
紫藤商會(huì)吸收海量的中小商會(huì)加盟，甚至個(gè)體商鋪、獨(dú)來獨(dú)往的行商都寬容招納，在中下級(jí)市場(chǎng)擁有極其龐大的規(guī)模和影響力。
然而，因?yàn)槿鄙偕蠈拥谋幼o(hù)，圣明帝國(guó)的大貴族們覬覦商會(huì)的利潤(rùn)，選擇了下手。
紫藤商會(huì)遭受打壓，商會(huì)會(huì)長(zhǎng)跌落馬背“意外”身亡，如今商會(huì)已經(jīng)四分五裂，被大貴族們瓜分。
“父親出事之后，只有我一個(gè)女兒。我不愿意放棄！如果讓父親、祖父以及祖祖輩輩的心血?dú)в谝坏?，那我?shí)在是太不孝了。許多商隊(duì)的元老也不愿意投誠(chéng)，便團(tuán)結(jié)在我的身邊?！?br/>
“但是，錢財(cái)再多，也不是權(quán)力的對(duì)手。父親的死讓我意識(shí)到，必須參與到帝國(guó)的權(quán)力中來。單憑商會(huì)之前的發(fā)展方式，錢財(cái)越多，規(guī)模越大，越會(huì)走上絕路?！?br/>
“我為商隊(duì)精心挑選合作的對(duì)象，最終和大人你一拍即合。”
針金的腦海中像是有一道閃電劃過，他頓時(shí)明白了前因后果。
雖然只有幾幕記憶，但針金知道百針家族乃是南方貴族。
圣明大帝雄才偉略，他統(tǒng)一了整個(gè)人族大陸，并將其命名為圣明大陸。征服整個(gè)大陸的最后環(huán)節(jié)，就是吞并大陸的最南方。
其決定性的戰(zhàn)役，便是寒杉騎士團(tuán)的殲滅戰(zhàn)。
圣明帝國(guó)的征服大軍受困于高山峻嶺的地形，對(duì)于大陸南方的征服陷入僵局。
原本前期投誠(chéng)的南方貴族，在僵局中看到了希望，暗中和反抗的南方貴族們聯(lián)絡(luò)，達(dá)成盟約。
圣殿騎士第五軍團(tuán)從前線撤下休整，投誠(chéng)的南方貴族們便派遣寒杉騎士團(tuán)，進(jìn)行埋伏暗算。
寒杉騎士團(tuán)是南方貴族聯(lián)盟最頂尖的軍團(tuán)，消滅了圣殿騎士第五軍團(tuán)，但被隨后趕來支援的圣殿騎士擊敗。
寒杉騎士團(tuán)潰敗，南方貴族們連忙派遣援兵，結(jié)果導(dǎo)致原本固若金湯的防線，出現(xiàn)了巨大的破綻。
帝國(guó)方面反應(yīng)極其神速，前線軍團(tuán)聯(lián)袂出動(dòng)，發(fā)動(dòng)總攻，徹底擊潰南方貴族的防線。
南方貴族們因此大敗虧輸，再無能力阻擋圣明帝國(guó)的大軍，不是陣亡，就是投降。
原本投誠(chéng)復(fù)又反叛的那部分南方貴族，也遭受了嚴(yán)酷清洗。
百針家族就是這部分的貴族之一。當(dāng)時(shí)的寒山騎士團(tuán)中，就有相當(dāng)一部分的百針家族的成員。
百針家族雖然在清洗下支撐過來，但家族領(lǐng)地、財(cái)富、軍隊(duì)都遭受大幅度縮減。并且在隨后的時(shí)間里，遭受來自帝國(guó)貴族來自各個(gè)方面的打壓和排擠。
百針家族自然不愿淪落，一方面糾集其他相同處境的家族，建立同盟，另一方面則積極鉆研帝國(guó)高層。百針家族將針金送入到圣殿騎士團(tuán)中，就是此項(xiàng)成果之一。
圣殿騎士團(tuán)是圣明帝國(guó)的王牌軍團(tuán)，直屬圣明大帝，是大帝最嫡系的軍事力量。每一個(gè)圣殿騎士都信奉圣明大帝，一個(gè)人連信仰都奉獻(xiàn)上去，自然忠誠(chéng)滿值，因此圣殿騎士團(tuán)也最得圣明大帝的信任。
一般而言，帝國(guó)當(dāng)權(quán)的大貴族們都很少，甚至不會(huì)將家族子弟送入圣殿軍團(tuán)。供奉了信仰，就等若是家族中栽培了白眼狼。貴族信奉的是利益至上，絕大多數(shù)時(shí)間，家族利益要高于一切。
而依附于大帝一系的中小貴族、宮廷貴族，以及個(gè)別的大貴族，則會(huì)選擇性地將家族子弟送入圣殿騎士軍團(tuán)。
針金作為百針家族的唯一繼承人加入圣殿騎士軍團(tuán)，就是百針家族向圣明大帝獻(xiàn)上忠誠(chéng)的最誠(chéng)摯的表示。
這個(gè)外交行為，成功地緩解了百針家族的外在壓力。但針金在圣殿軍團(tuán)中遭受打壓和排擠，也是不可避免，自然而然，且理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br/>
畢竟，當(dāng)年的寒杉騎士團(tuán)幾乎屠滅了圣殿騎士五團(tuán)，貴族之間誰不沾親帶故？成為圣殿騎士的針金，和周圍的同僚之間，早就有深仇大恨。
“將繼承人送入圣殿軍團(tuán)，的確是明智的舉動(dòng)。因?yàn)閺氐淄犊渴ッ鞔蟮圻@一政治派系，本就符合家族最大的利益?！贬樈鸬哪X海中回憶起自己的父親，很明顯，那位兩撇細(xì)長(zhǎng)胡須的中年貴族，有著一族之長(zhǎng)的英明和決斷。
“而作為百針家族唯一繼承人的我，加入了圣殿就遭受了排擠和打壓，這應(yīng)當(dāng)也在我的意料之內(nèi)，我當(dāng)時(shí)也選擇了隱忍。”
針金回想起第二幕記憶。
記憶中的青魁明顯是主動(dòng)找茬，刻意刁難。
他的動(dòng)機(jī)可以理解，搞不好他的某位親人就在第五軍團(tuán)罹難。
至于針金自己的行動(dòng)，也可以做出判斷了。
自己雖然天資卓絕，但并沒有出風(fēng)頭，而是選擇隱藏天賦，潛心修行。平時(shí)低調(diào)，就是為了防止被政敵打壓，甚至提前扼殺。
他成為圣殿騎士，要在大帝陣營(yíng)中尋找盟友，而不是四處樹敵的。作為家族的未來執(zhí)掌者，他是帶著外交目的來的。
軍隊(duì)中從不缺乏建立友情的機(jī)會(huì)。
當(dāng)面對(duì)巨大的外在壓力，圣殿騎士們會(huì)迫使自己相信彼此，相互依靠。如此同生共死的經(jīng)歷，會(huì)大大化解昔日的仇恨。
通過這樣的方式，百針家族擺脫政治上的困境，成為帝系陣營(yíng)中的一員。
不過，百針家族做到這一步，也只能稱得上勉強(qiáng)站穩(wěn)腳跟，這個(gè)貴族家族仍舊相當(dāng)落魄。
如何擴(kuò)大領(lǐng)地，增加財(cái)富，增強(qiáng)家族的實(shí)力呢？
人族大陸已經(jīng)被圣明大帝一統(tǒng)，四海承平，沒有多少機(jī)會(huì)了。
而人族大舉進(jìn)攻獸族大陸，成了許多貴族拓展家族領(lǐng)地，建立自己的軍功偉業(yè)的最佳機(jī)遇。
白沙城就是百針家族的機(jī)遇，所以針金此次就是來競(jìng)爭(zhēng)城主之位的。
站在紫蒂的角度來看。
紫藤商會(huì)是被大貴族們瓜分的，紫藤商會(huì)會(huì)長(zhǎng)因此身亡，元老們?nèi)羰悄軌虻皖^的，早就投靠這些大貴族了。
團(tuán)結(jié)在紫蒂身邊的這些商會(huì)元老，天然和這些大貴族敵對(duì)。
如此一來，紫蒂只能投靠帝系的政治陣營(yíng)中的成員。
這些成員中，實(shí)力強(qiáng)大的，看不上紫蒂這股商會(huì)殘余。
或許完整的紫藤商會(huì)能夠讓他們心動(dòng)，但現(xiàn)在的商會(huì)早已經(jīng)四分五裂。
實(shí)力中等的，也有顧慮。
紫蒂這股人馬，可以說是紫藤商會(huì)的精華所在。冒然接納了他們，就是和帝國(guó)中的那些實(shí)力雄厚的大貴族敵對(duì)。
這當(dāng)中的得失和風(fēng)險(xiǎn)，需要仔細(xì)考量。
實(shí)力弱小的成員，比如一些宮廷貴族，連領(lǐng)地都沒有，商會(huì)成員都沒辦法安置。
同時(shí)紫蒂作為商會(huì)的新晉領(lǐng)袖，也有自身的顧忌。
她盡量不會(huì)去選擇強(qiáng)勢(shì)的貴族投靠，她畢竟只是一位黑鐵修為的法師，太過強(qiáng)勢(shì)的貴族極可能在今后的合作中，吞并殘余的紫藤商會(huì)。
精心選擇了一番后，紫蒂看中了百針家族。
百針家族的當(dāng)代族長(zhǎng)乃是黃金級(jí)的強(qiáng)者，早年遭受重創(chuàng)，缺失了右臂。
百針家族曾經(jīng)是南方的大貴族，歷史悠久。百針家族被迫投靠帝國(guó)之后，遭受排擠和打壓，如今勉強(qiáng)站穩(wěn)腳跟，急需開拓和發(fā)展。
百針家族領(lǐng)地遭到剝奪，現(xiàn)有的領(lǐng)地物產(chǎn)匱乏，并且遭到周圍領(lǐng)地的排擠。所以，百針家族需要紫藤商會(huì)的渠道，遠(yuǎn)比其他家族更看重紫藤商會(huì)。
最關(guān)鍵的是，百針家族也愿意付出代價(jià)，不惜向商會(huì)允諾了未來家族繼承人的婚姻。并且定下協(xié)約之后，就舉行了訂婚典禮，將這個(gè)消息廣為傳播。
這一切的種種原因，奇妙地造就了針金、紫蒂這對(duì)未婚小夫妻。
他們有著各自的困窘，他們彼此強(qiáng)烈地需要對(duì)方，這不僅是他們的意愿，也是他們身后勢(shì)力的意愿。
否則針金這樣一位堂堂貴族，怎么可能和一位血脈低下的女子訂婚呢？
“百針家族能將唯一的繼承人，先是送到圣殿中去，現(xiàn)在又送到白沙城前線戰(zhàn)場(chǎng)，承受繼承人戰(zhàn)死的巨大風(fēng)險(xiǎn)。這是一場(chǎng)賭博！”
“紫藤商會(huì)同樣如此。我們兩方都沒有退路。”
“難怪紫蒂始終對(duì)我不離不棄！”
針金思緒萬千，終于弄懂了當(dāng)中復(fù)雜的隱情。
再看眼前的少女，針金心中更加親近。
針金并不厭惡利益的聯(lián)盟，反而很認(rèn)可。
利益的聯(lián)盟，通常比情義更加可靠。況且情義也是可以培養(yǎng)的。
再加上婚姻的聯(lián)系，針金明白紫蒂必將是他今后最可靠的盟友。
紫蒂繼續(xù)道：“我們乘坐海船，原本是想進(jìn)入獸族大陸，去白沙城競(jìng)爭(zhēng)城主之位，然而在航海途中，莫名地遭遇了海難，最終來到了這座海島?！?br/>
針金沉吟：“所以，我們現(xiàn)在要做的，不僅是保存性命離開這里，而且還要糾集更多的手下。紫蒂，我?guī)Я硕嗌俦?，有幾位可靠的家臣？?br/>
面對(duì)這個(gè)問題，紫蒂卻是罕見地猶豫了一下，她斟酌了一番，這才道：“大人，您有競(jìng)爭(zhēng)白沙城主的資格，并且也有超越常人的天賦實(shí)力。我們這次去，主要帶的是紫藤商會(huì)的武裝骨干，并且雇傭了了兩個(gè)很有名氣的傭兵團(tuán)?！?br/>
針金微愕。
他聽出來了。
自己這方的家臣、兵力都沒有，就是個(gè)光桿司令。迫不得已，只能依靠紫藤商會(huì)這一邊，并且還雇傭了兩個(gè)傭兵團(tuán)。
這樣也太窘迫了！
身為一個(gè)實(shí)地貴族的唯一繼承人，要冒著生命危險(xiǎn)，去戰(zhàn)爭(zhēng)前線搏出一位未來，身邊居然沒有嫡系軍隊(duì)！
和拿錢辦事的傭兵團(tuán)對(duì)比，紫藤商隊(duì)的武裝，反而成了針金最嫡系的力量了。
“百針家族落魄到這種地步了嗎？但沒有一位也說不過去吧。”這種不正常的狀況，讓針金皺起眉頭。
紫蒂解釋道：“的確是有一批人手，從大人的家族中派遣出來的。但是他們?cè)诼吠局性庥龅搅藦?qiáng)盜的襲擊，全軍覆沒了。同時(shí)，百針家族的領(lǐng)地周圍也出現(xiàn)了地精和食人魔頻繁行動(dòng)的痕跡。”
“我們擔(dān)心其他的競(jìng)爭(zhēng)者會(huì)提前到達(dá)白沙城，確立前期優(yōu)勢(shì)。所以，我們做出停留原地的假象，實(shí)際上偽裝身份，暗中出發(fā)，乘坐豬吻號(hào)出海?！?br/>
針金瞳孔微縮，冷哼一聲：“看來關(guān)于白沙城主之位的競(jìng)爭(zhēng)很激烈啊?！?br/>
一個(gè)貴族的精銳部隊(duì)，居然會(huì)在半途中被所謂的強(qiáng)盜殲滅。
而百針家族現(xiàn)如今的領(lǐng)地邊境，很早之前就是腹地，怎么可能有地精、食人魔的生存空間呢？
想到了什么，針金又問：“和我競(jìng)爭(zhēng)城主之位的，都有誰？他們是和我們乘坐同一艘船嗎？”
紫蒂搖頭：“一共還有兩位，都是大人的同僚。他們沒有和我們共乘一艘船?！?br/>
針金沒有說話。
他在思考。
這個(gè)答案意味著，他們不需要在這個(gè)海島上面對(duì)心懷惡意的強(qiáng)勁競(jìng)爭(zhēng)者了。但同時(shí)，很可能這場(chǎng)海難是出自這些競(jìng)爭(zhēng)者之手。
紫蒂旋即又道：“不過，大人。和我們同行的，有一位圣殿牧師，名為痂沙。他就是此次城主競(jìng)爭(zhēng)的考評(píng)官。他很可能還活著，如果我們能找到他，并帶給他幫助，那就最好不過了?！?br/>
“痂沙？”針金微微揚(yáng)起眉頭，若有所思。