毋容置疑，趙普、范質、寇準、范仲淹、歐陽修、王安石都是名相，但獲得“圣相”之美譽的卻是李沆。
    李沆是趙恒的老師，宋朝時皇子的老師叫翊善。
    翊善的解釋是：輔翼人之善行。
    唐朝時太子官屬有贊善大夫，北宋改為翊善于親王府置之；掌侍從講授。
    北宋著名的翊善恐怕要數李沆和姚坦，李沆是襄王趙恒的翊善，姚坦是益王趙元杰的翊善。
    姚坦性格強直固執，益王趙元杰曾經在府院內造作假山花費資金過百萬。
    落成之日，召其賓客幕僚慶賀，宴酒共觀賞。
    唯獨姚坦俯首不看，益王強迫他看，姚坦說:“見到的是血肉山啊！那里是假山!”
    益王趙元杰大驚，問其中緣故，姚坦說：“我在田舍的時候看見州縣催科，逮捕平民父子兄弟送至縣衙鞭笞遍體流血；這座假山都是農民的租稅所建成的，不是血山又是什么呢?”
    當時宋太宗處也在建筑假山，聽到這件事之后就停止建造把假山毀掉。
    益王趙元杰稍有差錯，姚坦即詆言丑語，故王子很鄙視他。
    宋太宗曾經告誡姚坦：“元杰知書達禮，亦足為賢王矣。少不中節，亦須婉辭規諷，況無大故而詆訐之，豈裨贊之道耶?”
    益王身邊的人也教益王裝病而不上朝廷議事。
    太宗派人去探病，可是都說病未愈；算來益王的病情已超過一個多月還未見好，太宗很是擔憂。
    于是，召見益王的乳母詢問詳情；乳母回答：“益王本身無病，皆因為姚坦的管教嚴勵，益王總不可以自由活動，悶悶不樂，所以稱病。”
    太宗聽了之后很生氣，說:“吾選端士，輔王為善。王不能用規諫，而又詐疾，欲使朕去正人以自便，何可得也。且王年少，必爾輩為之謀耳。”
    便命人將益王拉至后苑罰打數十杖。
    太宗為此事親召姚坦，對其安慰:“卿居王宮，能以正為群小所疾，大為不易。卿但如是，勿慮讒間，朕必不聽。”
    宋太宗“燭光斧影”中陰鷙毒辣，可在教育子女遴選良師，對良師尊敬方面的做法還是值得稱道的。
    李沆和姚坦有同樣的性格，宋太宗選定李沆為禮部侍郎兼太子賓客；并明確要求太子趙恒對李沆執弟子之禮。
    宋真宗即位后即任命李沆為戶部侍郎、參知政事，李沆也就當上了宰相。
    宋真宗繼位后，北宋正是內憂外患的時代；北有契丹遼國不斷侵擾，西有黨項人的虎視眈眈，內部還有益州王均的叛亂。
    面對復雜的形勢，李沆認真研究對外防御、對內穩定之策；對工作專注到了忘我的境地。
    李沆擔任宰相后，對己對人都嚴格慎重；特別不喜歡那些拍馬屁和自己套近乎的人。
    曾和李沆為同事的胡旦因故被貶為坊州任團練副使，胡旦得知李沆當上了宰相后便寫了一封祝賀信；信中除了祝賀外還歷數以前宰相的不是，最后吹捧只有李沆當宰相才是眾望所歸。
    李沆看了信后十分不快地說：“我難道真的有那么優秀嗎？不過是機遇好罷了，背著別人說人家的壞話，我是不會這樣做的！”
    李沆任相期間，胡旦始終也沒有得到任何提拔重用。
    李沆還有一個最大的特點，就是善于規勸皇帝不能做出超越禮制的事。
    宋真宗一直想冊立劉敏為貴妃，手諭送給李沆讓他辦理一下；李沆一看這不符合禮制，便當著侍從的面把皇帝的手諭給燒掉了。
    并讓其轉告皇帝：“就說我李沆認為這樣做是不妥的。”宋真宗無奈也只好取消這個決定。
    當時，北宋的士大夫們還流行向皇帝上密奏看誰不順眼了就向皇帝密奏參他一本，反正被參者也不知道；但李沆卻從來不這樣做。
    宋真宗見自己的老師從不上密奏，就奇怪地問：“大臣們都寫密奏，為什么不見老師您寫呢？”
    李沆回答說：“我是宰相，公事都能開誠布公，何必用密奏？那些向您上密奏的，不是挑撥離間，就是花言巧語的，我對這種行為非常討厭，怎么還會去效仿呢？”
    當時的北宋戰事頻繁，另一位宰相王旦也和李沆搭檔任參知政事，當時他們的工作非常辛苦。
    有一天，王旦對李沆說：“我們哪天能坐享太平，悠閑地生活呢？”
    李沆卻回答說：“有些憂慮和辛苦，倒是件好事，可以讓人時時保持警惕，即使某天真的四方平安了，朝廷也未必能高枕無憂。”
    李沆選擇每天向宋真宗匯報北宋內的各種災情，王旦卻認為大可不必拿這些小事去煩皇帝，李沆則認為皇帝還年輕，應當使他懂得天下的艱辛、百姓的苦楚，否則，血氣方剛的天子不沉迷于聲色犬馬，就會大興土木，繼而做出勞民傷財的事情來。
    景德元年（1004年）七月，李沆因積勞成疾而病逝，享年五十八歲。
    宋真宗在李沆病重時還親自前往探望，病逝后又前往拜靈悲痛大哭：“沆忠良純厚，始終如一，豈意不享遐齡！”宋真宗還為李沆輟朝五日，追贈太尉、中書令，謚號文靖。
    同年秋，大遼蕭太后、遼圣宗耶律隆緒率20萬大軍南下，在黃河北岸的澶州與宋軍展開決戰，最終宋真宗在寇準的堅持下御駕親征；親臨澶州后宋軍士氣大振，最后在景德元年冬遼與宋兩國簽訂了“澶淵之盟”，兩國邊境從此保持和平百余年。
    可是在李沆死后，朝中再也沒有人敢在宋真宗面前堅持原則；規勸其勤政了。
    北宋在與遼國簽訂和平協議后邊境安寧無事，國內形勢也一片大好；宋真宗便沾沾自喜而有點飄飄然起來，決定效仿秦始皇、漢武帝、武則天等古代有大作為的皇帝前往泰山封禪。
    由此而大搞勞民傷財的祭祀天地等活動，王旦多次勸說也毫無作用；在無可奈何之際，他又回想起李沆當年說的話，簡直是佩服之極，感嘆地說：“李文靖（李沆謚號）真乃圣人也！”
    趙恒說出自己的老師是李沆，還說并沒有聽老師講過青石川馬場的事。
    劉敏便就訕訕而笑道：“那就說明你的那個李沆老師老邁無能，連蜀地這么重要的牧馬監他也不知道；不知日后的丞相如何來當！”
    劉敏未卜先知知道李沆將是真宗做皇帝后的宰相，而就是李沆這個宰相以及那個寇老西寇準給她日后的皇宮生涯中造成了諸多不便，才發出這樣的聲音。
    平心而論，劉敏是不輸于武則天的女政治家，心胸開闊；可是心胸再開闊的人對自己的政敵也頗有微詞。
    劉敏不想跟趙恒相許日后的事情，接著述說青石川牧馬監的事情。
    “青石川牧馬監放養著好幾千匹馬，監正姓秦一根風字是后蜀歸降過來的官吏！”劉敏喋喋不休地說著：“有兩個副監正，一個名叫魏清明由于頭發花白人稱魏白毛；一個名叫馬鐙形瞎了一只眼睛綽號馬獨眼！”
    頓了一下神情亢奮道：“魏白毛和馬獨眼是王全斌安插在牧馬監的人！”
    “王全斌，是不是征伐后蜀的朝廷大將！”襄王趙恒狐疑地看著劉敏問了一聲：“王全斌為何要將這兩個人安插在牧馬監！”
    “這就有點名堂了！”劉敏慷慨激昂道：“王全斌是征伐后蜀的大將，可這廝在成都唆使魏白毛和馬獨眼殺死2萬名后蜀降卒，激起蜀兵反叛；太祖爺詔令立斬魏白毛和馬獨眼以儆效尤，但王全斌做了弊；包庇了魏白毛和馬獨眼沒有斬殺，但欺騙太祖爺說兩人已死！”。
    “還有這檔子事！王全斌有欺君之罪應該斬首啊！”趙恒有點憤怒的說。
    “王全斌是太祖爺的哥們他不會死的！”劉敏揚揚灑灑道：“可王全斌埋在牧馬監的兩顆定時炸彈卻給朝廷的馬政帶來無法估量的損失……”