真宗皇帝聽說八百里加急報來敵情塘報，即命樞密使王繼英出殿召喚使臣進來稟報。
    王繼英誠惶誠恐地應答過，帶了幾個人小跑著向垂拱殿外面趕去。
    站立朝堂上的文武大臣全都面面相覷——八百里加急送來邊關塘報，那就說明遼軍又在犯境了。
    宋太宗的“雍熙北伐”失敗后，遼軍不斷地犯境；消息一傳至汴京，汴京城的官民全都如驚弓之鳥；尤其是大將楊業被遼軍擒獲絕世三日離世的噩耗傳來，京城百姓更是如喪考妣；淚聲不斷。
    劉敏目視著朝堂上瞬息間肅靜起來的氛圍，心中真是五味雜陳。
    朝堂上緊張的空氣有凝固了感覺，即便一苗針掉在地上也能聽見響聲。
    劉敏噓嘆一聲，對宋太宗生出一種無盡的埋怨：無德無能的蠢材，野心勃勃地謀取了皇權；但把整個國家搞得上下不安，猶如脫兔；如何是好！
    沒錯，好大喜功的宋太宗堅持“雍熙北伐”造成的惡果；恐怕短時間是難能彌補上來的，朝廷內外無論是官吏還是百姓；一提起遼軍犯境全是談虎色變，看來必須要有一場作戰的勝利來安撫軍民的恐遼情緒。
    宋真宗登基沒有幾天，邊關傳來緊急塘報，八成是遼兵犯境；在這關鍵時期，恐怕只有劉敏才能扭轉日益頹敗的局勢。
    我們先按下劉敏不講，來說王繼英這個人吧。
    王繼英不會打仗，卻頻繁升官一直到樞密使；不能說不是一個奇葩。
    王繼英本是一個奴仆，能連升八級成為權柄在手、掌管朝廷軍事的樞密使，主要原因是因為，他是宋真宗的潛邸舊臣。
    北宋一朝的潛邸舊臣是政壇上非常獨特的一股政治勢力，皇帝登基之前的親信故舊：包括師傅、屬官、侍從乃至奴仆，新帝登基后大都會受到重用。
    潛邸政治勢力的此消彼長并非北宋一朝的發明，秦漢時期便就開始了。
    西漢初期周勃、陳平等人誅滅諸呂后，迎請代王劉恒進京即位成為漢文帝。
    漢文帝入駐未央宮的當夜，即任命親信宋昌為衛將軍；鎮撫南、北二軍。
    任命將軍張武為郎中令，負責保衛皇宮安全。
    依靠潛邸舊臣，漢文帝用最快時間控制住京城要害部門；穩定了局面。
    這種重用潛邸舊臣的做法在歷史上沿襲了很久，乃至于現代社會依舊沒有絕跡。
    潛邸舊臣活躍于北宋政治舞臺，在宋太宗、宋真宗兩朝表現最為突出。
    趙光義任開封府尹15年，期間韜光養晦，培植親信力量，日后得到重用的官員達40余人。
    宋真宗的潛邸舊臣，除了他擔任親王、開封府尹、太子時期的親隨20余人外，還有相當一部分是宋太宗親自物色、選派，自太宗朝沿襲下來的，如李沆、畢士安等。
    宋初，科舉制逐步趨于完善，國家通過科舉選拔了不少人才；形成文官系統的骨干。
    但科舉取士以文臣為主，跨馬征戰還是要靠久經沙場的武將；趙光義對趙匡胤時期的將領并不信任，很少賦予他們重任。
    作為軍隊指揮中樞的樞密院基本上重用潛邸舊臣，如石熙載、柴禹錫、弭德超、王顯、趙镕、周瑩等人。
    到了宋真宗時期，開國之初的禁軍宿將皆已老邁，不僅樞密院，連統兵作戰的禁軍高官也清一色換上了潛邸舊將，如傅潛、王繼英、王超、葛霸、張耆、王繼忠、王能、戴興、桑贊、陳興、許均等人。
    這些人大多不學無術，膽小怯戰，貪功諉過，一個個成事不足，敗事有余。
    但是憑借與皇帝的特殊關系，短時間內紛紛平步青云，竊據高位一般人也左右不了。
    而那些披肝瀝血征戰沙場的將領，如荊嗣、楊延昭、折惟昌等名將只能屈居人下，壯志難酬。
    人常道大宋天子“與士人共天下”，不如說是“與家奴共天下”。
    王繼英是開封人，出身貧寒，幼年喪父，寄育在外祖父家。
    大概是因為家里太窮了，王繼英“少從趙普給筆札”，少年時便跟隨趙普做鋪紙研墨、收拾書房一類的雜事。
    王繼英生于公元946年，按時間推算，他到趙家應是陳橋兵變前后；趙普還沒有顯達。
    乾德二年(964年)趙普升任宰相，至開寶六年(973年)因雷德驤、雷友鄰父子彈劾而罷相，被宋太祖貶出京城，期間王繼英一直追隨趙普。
    此時王繼英已27歲，算是趙普的親信隨從了。
    趙普為相期間竭力打壓開封府尹趙光義的晉邸勢力，與趙光義矛盾很深。
    不少人認為趙普被彈劾罷相，是出于趙光義的暗中指使。
    趙光義即位以后，對趙普曾起過殺心——趙光義對趙普說：朕幾欲殺卿。接連而來的迫害很可能會接踵而至。可以想象，此時趙普自身難保，新朋故舊包括身邊的仆從們紛紛作鳥獸散。
    惟有王繼英還是像以前那樣恭敬地侍奉他，這一點很是難能可貴。
    論才智，趙普不愧為大宋第一宰相。因為擔心隨之而來的****，趙光義即位以后，趙普馬上上書要求回京，被任命為無職無權的太子少保，比外放時的職務還要低。
    趙普針對趙光義面臨的政治難題，首先制造出“金匱之盟”的遺訓；解決了趙光義繼位合法性問題，并因而被任命為宰相，封梁國公。
    緊接著，趙普又迅速處理了趙廷美“謀反案”；幫助趙光義除去心腹之患，一時間炙手可熱。
    也就是在趙普二次入相的同時，作為仆從的王繼英“隸名中書五房、院”，由仆人身份轉變為拿國家俸祿的“吏員”。
    此時，王繼英的年齡大概是35歲；已到知天命之年。
    趙普是個比較念舊情的人，他三度入相后考慮到自己年事已高；便思量著要給王繼英找個出路。
    以趙普的政治地位，他完全可以合法地蔭補王繼英為官；給他謀個好的差事。
    但王繼英除了處事謹慎、老實巴交之外實在是一無所長，弄不好不僅害了他，還會給自己帶來風險(那時舉薦官員是要負連帶責任的)。
    恰巧襄王趙元侃府中缺人，趙普便推薦他到襄王府中擔任負責接待來賓的職事。
    宋太宗曾召見王繼英言道：“你以前盡心侍奉趙普，我全都知道。如今侍奉親王，更應該盡心竭力。”
    可見趙普在宋太宗那里是特別關照過王繼英的。
    有句老話叫“好運氣來了，城墻都擋不住”。
    襄王趙元侃有九個兄弟，他排行第三。長兄趙元佐天資聰明，善騎射，而且長得很像趙光義，原是皇儲的不二人選。但是趙元佐對父親謀害叔叔趙廷美極為不滿，憂憤過度以致精神分裂，退出了皇位的爭奪。
    二哥名叫趙元僖：“姿貌雄毅，沈靜寡言，尹京五年，政事無失”。
    雍熙二年(985年)，宋太宗任命趙元僖為開封府尹兼侍中，進封許王，成為準皇儲。
    然而淳化三年(992年)11月，趙元僖上早朝時突發急癥，回府不久就不治身亡，年僅27歲。
    這樣一來，原本不被看好的趙元侃便成為皇位的第一順序繼承人，被宋太宗任命為開封府尹，封壽王。
    趙恒的入圍酷似唐朝李世民立儲。李世民最早立的的太子是皇長子李承乾，但是被廢了。
    李承乾被廢立后李世民欲立李恪為儲，但卻遭到長孫無忌的反對；最后只能立李治為太子。
    立李治為太子是李世民看上他懦弱的一面。
    自古以來，太子有了實力就會直接威脅到皇上的勢力；李世民也怕這一點。
    李世民的皇位是通過玄武門政變得來的，他當然也擔心太子對他“政變”。
    遴選的太子柔弱了，就沒有能力造皇上的反，西晉司馬炎立太子選的就是智商很低的兒子。
    李世民不想像司馬炎死后那樣子嗣相互殘殺，因此對堅持里李治為太子的長孫無忌提到：“李治懦弱，恐怕不能守得住國家！”
    長孫無忌身為長孫皇后的哥哥，雖無兵權但他在朝中說話的分量還是很高的，許多官員都與之結黨。
    欲立太子就要讓兩方勢力都認同，日后登基才有更小的威脅。
    李承乾被廢立后，李世民欲立李恪為太子，這一點證明李世民對李恪的能力是認同的。
    李世民認為李恪有能力壓得住長孫無忌，如果李恪登基之后長孫無忌就不屬于外戚勢力了，就沒有了朝堂制衡后顧之憂。
    但李世民欲立李恪，必須說服長孫無忌這一個外戚勢力；因為已經是貞觀十七年距離長孫皇后去世的貞觀九年已經過去八年了，朝中官員關系錯綜復雜已經根深蒂固；李世民基本上已經搬不動他們。
    李世民有一種皇帝的自信，他認為他提出來的大臣們都會遵從；而他又想當一個明君，所以又不得不聽取眾人反對的意見。
    所以李世民要單獨說服長孫無忌欲立李恪為太子這件事，然后長孫無忌的隨從黨羽才能隨之附和。
    長孫無忌當然不會同意立李恪為太子，李世民說你是不是認為李恪不是你的親侄子；長孫無忌才不管這些，死諫李世民不能立李恪為太子腰里李治。
    李世民擔心李治懦弱會被人架空，但礙于長孫無忌這個舅舅老臣只好很不情愿地立了李治。
    最后李治果然是被武則天架空，李治登基后長孫無忌為了消除皇族勢力；在永徽一案中冤殺了李元昌，李恪等很多皇族有威信的人；這個時期外戚壓住了皇族勢力，長孫無忌身為托孤大臣則投靠了王皇后；成為了這一屆的外戚力量。
    可他沒想到武則天搬倒了王皇后，長孫無忌無所依靠；被武則天以一場莫須有的冤案結束了他的性命。
    趙恒有點像李世民的九皇子李治顯得懦弱，然而宋太宗至道三年(997年)初，趙元侃被立為太子。
    同年三月宋太宗病死，趙元侃繼位為帝改名趙恒，是為宋真宗；在襄王府打雜的王繼英(時年51歲)一下子成了宋真宗的“潛邸舊臣”。
    宋真宗從意外成為準皇儲到即位登基，不過五年左右的時間。
    他不像趙光義那樣有充足的時間儲備人才，培植嫡系，“潛邸舊臣”算是他唯一的嫡系部隊。
    宋真宗即位后，王繼英馬上被提拔為引進使(從五品)；轉年，遙領恩州刺史兼掌閣門使，不久，又遷左神武大將軍(正五品)、掌客省使；很快又是正三品的樞密都承旨了。
    王繼英寸功未立，職務卻連升八級，轉型為軍方最高層將領，正應了那句“朝中有人好做官的”的古話。
    王繼英和太宗朝舊將周瑩同為宣徽使(正二品)、同知樞密院事(樞密副使級)，共同執掌樞密院。
    周瑩因為練達軍事拜為高陽關都部署(相當于河北戰區總司令)。
    王繼英因為無能，遂成為唯一的同知樞密院事，地位反倒高過了周瑩。
    王繼英小心慎靖，以勤敏稱，深得真宗的寵幸；賢相李沆病故后宋真宗改組高層，拜畢世安、寇準為宰相，任命王繼英為樞密使(從一品)。
    這樣一來畢世安、寇準、王繼英遂成為宋真宗朝中央政府的“三駕馬車”。
    宋代樞密院是負責國家軍政要務的政府機構，樞密使雖位居宰相之下但品級相同；與宰相并駕齊驅、分庭抗禮。
    懶人自有懶人福：宋真宗咸平三年契丹入寇，王繼英密請車駕北巡；宋真宗聽從了他的意見，并派他視察前線，慰勞將士。大將傅潛畏敵怯戰，喪師辱國，王繼英奉皇帝命將其從軍中召回交有關部門處置。
    王繼英在這些事情上立了功，但宋真宗知道他的能力；樞密使的兵權完全交給宰相寇準，王繼英當然也沒有意見。
    大中祥符三年，王繼英在任內過世，享年六十一歲。宋真宗很是悲傷，親自過府吊唁、慟哭，賜白金五千兩，追贈其為太尉、侍中，這是大宋朝給過世武將的至高榮譽。
    劉敏并不了解王繼英這個人，一旁的趙元佐對她講：“王繼英這個人本來是奴仆，現在做了樞密使完全是殷勤老實的落頭！”
    趙元佐這么一說，劉敏似乎悟出其中的真諦；正想跟趙元佐嘀咕，卻見王繼英帶進來一個渾身血污的將軍來……