顧林書(shū)一宿未眠，天剛蒙蒙亮，他便匆忙套了匹馬，打馬趕回昌邑顧家大宅，顧十怕他路上有閃失，也套了匹馬一路緊緊跟著。
“大伯！大伯！”顧林書(shū)一路急行，到了大宅門口翻身跳下馬，一路喊著往里跑，“我要回同安！”
“怎么了？”大伯顧仲景聞聲披著衣服出來(lái)，見(jiàn)顧林書(shū)雙頰通紅，神色憂急，“出了何事，為何要回同安？”他往后看了看，不見(jiàn)顧四，“你四哥呢？”
顧十從后追了上來(lái)：“四哥和八哥還在李家溫泉莊子上呢。九哥昨晚就嚷嚷要回同安，一大早等不得，匆忙套了馬趕回來(lái)！”他揉著自己被冷風(fēng)吹得凍得麻木的臉，忍不住抱怨，“可冷死我了！”
顧仲景聞言半側(cè)過(guò)身：“別在院子里站著，進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！闭f(shuō)罷對(duì)著一旁的仆役吩咐了一句，“去請(qǐng)三老爺過(guò)來(lái)。”
一路急行，清晨的冷風(fēng)像刀子一樣，透骨的寒冷。不僅臉凍得麻木，手和腳幾乎也失去了知覺(jué)。大伯母見(jiàn)狀趕緊吩咐廚房去熬驅(qū)寒的姜湯，又拿來(lái)了家里的藥酒。顧仲景招呼顧林書(shū)到面前，往手心里倒了點(diǎn)藥酒揉了揉，握著他的手慢慢揉捏，讓藥酒的熱力在他皮膚上化開(kāi)。這時(shí)才溫聲問(wèn)道：“到底出了什么事，同大伯說(shuō)?！?br /> 顧十往旁邊讓了讓，對(duì)著剛進(jìn)門的顧仲阮喊道：“爹。”
顧仲阮走到大哥身邊坐下，示意顧十去閉上房門，這才看著顧林書(shū)問(wèn)道：“出了什么事，同三伯說(shuō)一說(shuō)?！?br /> 藥酒揉在手上，雙手漸漸有了知覺(jué)，只覺(jué)如同萬(wàn)千根小針在扎一般，又麻又疼。顧林書(shū)定了定神，把事情原原本本的講了一遍，末了看著顧仲阮道：“三伯，趙僉事若是尋不到我，對(duì)著大哥或四弟下手怎么辦？家里只有母親，若是母親受了驚嚇……”
顧仲阮打斷了他的話：“你莫急?！彼烈髌蹋八湍銇?lái)昌邑，原本就是要你避開(kāi)這場(chǎng)禍?zhǔn)隆Ｄ闳缃褚赝?，豈不是自投羅網(wǎng)？”
顧林書(shū)要再開(kāi)口，顧仲阮舉起手制止了他：“你聽(tīng)說(shuō)了孫連淮的事，五哥兒（顧林顏在昌邑排序行五）自然也知道。他自會(huì)多加防范。你若不在，姓趙的尋不到你，必會(huì)先去尋其他人報(bào)仇。你現(xiàn)在回去，豈不是立個(gè)靶子在他面前？”
顧仲景在旁道：“同安有五哥兒主事，你且在此安心呆著，避過(guò)這段時(shí)日。”見(jiàn)顧林書(shū)低著頭沉默不語(yǔ)，顧仲景復(fù)又道，“你若是能從此事中吸取些教訓(xùn)，日后莫要再卷入這等禍?zhǔn)?，也不枉你驚惶這一場(chǎng)。”
見(jiàn)大伯父有說(shuō)教之意，顧林書(shū)站起身垂首規(guī)矩的應(yīng)下：“侄兒受教?！?br /> “你不必?fù)?dān)心，”顧仲阮道，“我自會(huì)修書(shū)給五哥兒，和他互通情況?！彼戳艘谎圩约簝鹤?，“去吧?！?br /> 顧十領(lǐng)會(huì)到父親的意思，上前拉住顧林書(shū)的胳膊把他往外拽：“九哥，走，我們一同去泡個(gè)熱水澡。我身子都凍透了?！?br /> 顧林書(shū)沒(méi)有反抗，隨著顧十去了浴房。
顧仲阮看著兩個(gè)小輩的背影，搖搖頭嘆了口氣。
大伯父顧仲景道：“九哥兒雖然頑劣了些，心性還算正，又十分聰慧，只要好好教養(yǎng)未必不能成大器，又何必嘆氣？”
顧仲阮道：“他雖聰慧，奈何還如孩童一般，端的是小孩性格。稚子心性這般聰慧未必是好事，明年九哥兒就要參加秋闈，若是不中，熬上三年心性成熟了再入朝為官，受些敲打日后許能擔(dān)當(dāng)大任。若是年少高中……”他沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，搖了搖頭。
顧仲景聞言也嘆了口氣：“左右還有一年，日常多教導(dǎo)提點(diǎn)些，九哥兒不是蠢人，只要謹(jǐn)記謹(jǐn)慎克己四字，這性子慢慢也能掰回來(lái)。”
顧仲阮道：“但愿如此?！?br /> 顧仲景道：“五哥兒（顧林顏）雖只比九哥兒年長(zhǎng)一歲多，行事卻沉穩(wěn)許多。說(shuō)起來(lái)，五哥兒和九哥兒是同年中的秀才，來(lái)年也要參加秋闈了吧?！?br /> 顧仲阮點(diǎn)頭道：“就是年長(zhǎng)了這一歲多，平日里論起來(lái)，光芒都被九哥兒這個(gè)弟弟壓了下去。十三歲中秀才也是難得得聰慧，加上行事穩(wěn)妥，思慮慎密，倒是個(gè)做官的好苗子?！?br /> 顧仲景笑道：“都是祖先庇佑，是我顧家的好福氣。”
顧林書(shū)靠在浴桶里，疊了塊布巾仰頭蓋在臉上沒(méi)有說(shuō)話。
熱氣蒸騰，暖意從毛孔滲進(jìn)身體里，整個(gè)人都慢慢變得舒緩放松。
顧十在浴桶另一側(cè)，整個(gè)人已經(jīng)泡得如同變紅的蝦米一般，卻還舍不得起身。他用手捧了熱水不停澆到自己身上。
顧林書(shū)摘下臉上的布巾，在熱水里透了透。
顧十道：“對(duì)了，我先前聽(tīng)見(jiàn)下人議論，說(shuō)我們?cè)谏缴习l(fā)現(xiàn)的那具尸首是路過(guò)的行商，可能是迷路遇到了狼群，這才曝尸荒野?！?br /> 顧林書(shū)擰了擰布巾，又蓋到了自己臉上。
顧十受不了他的沉默，過(guò)去摘下了他臉上的布巾：“爹不是說(shuō)了，有五哥主事，你不要太過(guò)擔(dān)心?！?br /> “我不是擔(dān)心。”顧林書(shū)終于開(kāi)口，沉默片刻后道，“哥只年長(zhǎng)我一兩歲，卻仿佛年長(zhǎng)了我十?dāng)?shù)歲，在他人眼里，他可擔(dān)起大事，我卻像個(gè)孩子一般。”
顧十一怔：“五哥只年長(zhǎng)你一歲嗎？”他撓了撓頭，“五哥不該三十好幾了嗎？”
顧林書(shū)聞言澆了顧十一臉?biāo)瑑扇讼肫痤櫫诸伳抢铣沙种氐臉幼?，不由得嘿嘿笑了起?lái)。
顧十道：“九哥，你也只年長(zhǎng)我一歲，你明年便要參加秋闈，我還要考童試呢?！?br /> 顧林書(shū)心里一暖，一把摟過(guò)顧十的脖子，用力揉了揉他的頭頂。顧十嘿嘿直笑。
同安城，指揮僉事府。
一聲脆響，剛送進(jìn)房間的午膳被趙馳打翻在地。他披散著頭發(fā)，肉眼可見(jiàn)一道水痕從衣服里浸透出來(lái)，一股騷臭氣息頓時(shí)彌漫。
“娘，娘！”趙馳張嘴大哭，一屁股坐在滿地的油漬菜湯里，蹬腿抓自己的頭發(fā)，“娘，我要娘！”
一旁伺候的丫頭趕緊哄他：“哥兒，您別哭，別哭?！?br /> “走開(kāi)，你走開(kāi)！”趙馳渾厚的聲音，此刻語(yǔ)氣和三歲小兒沒(méi)有任何區(qū)別，“我要娘，我要娘！”
聲音傳到正院，趙僉事和夫人趕了過(guò)去。趙馳一看見(jiàn)親娘，一骨碌從地上爬起來(lái)?yè)溥M(jìn)她的懷里，緊緊抱著她的腰，委屈無(wú)比：“娘，抱抱！”
兒子已經(jīng)比自己還要高了，卻變成了眼下這般模樣。趙夫人悲從心起，眼淚如斷線的珠子一般掉落。趙夫人攬住趙馳的肩頭，悲泣：“兒，我的兒，這可如何是好！”
趙僉事雙目通紅，眼睛里滿是血絲，只覺(jué)心頭絞痛。他一扭頭大踏步出了兒子的院子，身后外管事緊緊跟著。
“你！”趙僉事回頭看著外管事，“出去買，有多少好姑娘，給我買多少好姑娘回來(lái)！告訴她們，誰(shuí)要是能先懷上我趙家的種，就抬了她做大娘子！”
外管事趕緊領(lǐng)命：“是！”
趙僉事回了書(shū)房，只覺(jué)滿腹憤懣無(wú)從發(fā)泄，一腳踢翻了案幾，砸了多寶閣，心頭怒火仍未得稍歇，他拎起一旁的酒壺，仰頭灌了下去。待到一壺酒空，酒壺也被他狠狠摔碎在地，濺起一地碎瓷。
夜色下，一行黑衣人悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在偏院的墻頭處。他們探頭往里看了看，為首的一揮手，黑衣人訓(xùn)練有素的兵分幾路，悄無(wú)聲息翻墻入院，路上遇到仆役侍女便一刀斃命，府里的護(hù)院與黑衣人交手，竟然不是一合之?dāng)常齼上戮捅蝗×诵悦：谝氯怂?jīng)之處，留下了一地的尸體。
趙僉事灌了幾壺酒，醉醺醺的坐在書(shū)房的地上。隱約間似乎傳來(lái)了妻兒的驚呼聲，他搖搖晃晃撐著自己想要起身，書(shū)房的門被人一腳踹開(kāi)，闖進(jìn)來(lái)幾個(gè)拿著大刀的黑衣人。
趙僉事一驚，酒意醒了兩分。想要去取一旁的配刀應(yīng)敵，奈何本就酒醉，黑衣人配合有素，左右合圍將他一刀斬下了頭顱。
黑衣人收了刀，取出一個(gè)裝滿了石鹽的木盒，將趙僉事的頭顱裝了進(jìn)去，用封條封好后交給身后的副手：“火速送回京?！?br /> 黑衣人如幽靈般肆虐著，片刻后整個(gè)指揮僉事府上下一百三十一人，已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)活口。
黑衣人們有條不紊的取了火油澆在府里各處，臨走時(shí)點(diǎn)燃了火折子，扔進(jìn)了火油里。騰的一下，火焰如吐著信子的毒蛇一般，順著地上火油的痕跡四處迅速蔓延，很快就將整個(gè)府邸吞沒(méi)。
火光映照在黑衣人的眼底，沒(méi)有絲毫的溫度。他一揮手：“走！”
“走水了，走水了！”
街上的人奔走相告，拿了銅鑼不停敲響。嘈雜聲傳到內(nèi)院，驚醒了袁氏。
她有些困倦的撐起身，先看了一眼身旁的顧小四。這些日子她心里不安，親自帶著顧小四在身邊自己照顧。還好顧小四睡得沉，平躺著微張著嘴，睡的十分香甜。
值夜的蘭馨聽(tīng)見(jiàn)帳子里的動(dòng)靜，點(diǎn)燃了蠟燭：“太太，您醒了？”
袁氏輕聲問(wèn)道：“外面什么動(dòng)靜？”
蘭馨道：“我出去看看?！?br /> 蘭馨披了厚襖子，掌著蠟燭出了正房。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去，城西的天空一片通紅。被驚醒的不止正房，府里陸續(xù)亮起了燈，好多人都出了門，朝著西邊眺望。
蘭馨回去回話：“太太，城西走水了?！?br /> “阿彌陀佛?！痹下勓試@道，“長(zhǎng)街的火才燒了多久，怎的城西又走了水？火勢(shì)大不大？”
“大著呢。”蘭馨道，“奴婢剛才看著那邊的天都燒透了，旁的地方天都是黑的，只有那處是透亮的橘紅色?！?br /> 大火在火油的助威下起得又猛又急，從指揮僉事府正院開(kāi)始往外燒，等到被人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，整個(gè)趙府都已經(jīng)燒透?，F(xiàn)場(chǎng)火光沖天，濃煙滾滾，四周圍的人一桶水一桶水的澆下去，對(duì)火勢(shì)卻沒(méi)有半點(diǎn)作用。
好在今夜無(wú)風(fēng)，大家控制得力，火勢(shì)沒(méi)有蔓延，這場(chǎng)火一直燒到天大亮，將整個(gè)趙府燒成了一片廢墟，才慢慢減弱，最終被撲滅。
同安知府周瑾年站在指揮僉事府的廢墟前，臉色鐵青。
他身旁站著把總、千總、參將并指揮同知、司經(jīng)歷、都事等一群人。眾人看著廢墟皆是滿臉憤怒，兼悲憤不已。
指揮同知徐階同把總悲泣道：“大人，我等請(qǐng)命，定要剿清山匪，替趙大人報(bào)仇雪恨！”
千總和參將聞言互相看了一眼，沒(méi)有說(shuō)話。
周瑾年看著廢墟，昔日的高宅大院眼下只剩一片焦黑。
千總慢慢道：“徐大人怎知是山匪為亂？”
徐階擦了擦眼淚，收起悲意意有所指的反問(wèn)：“若非山匪，還能是誰(shuí)？”
千總語(yǔ)塞。
把總轉(zhuǎn)頭看向周瑾年：“知府大人，您看……”
周瑾年道：“月前山匪入城，綁了鹽商曹老的小兒子在先，殺了綢緞莊七人長(zhǎng)街縱火在后，此后城里一直不太平，事件頻出，弄得人心惶惶。如今更是膽大包天，盡然敢犯下如此滅門慘案，斷然不能再容忍分毫！”
千總和參將悄無(wú)聲息間互相又遞了一個(gè)眼神，知府大人此言一出，無(wú)論是不是山匪犯得事，此事都有了定論。
把總聞言應(yīng)和道：“為保百姓安樂(lè)，平定匪亂，某這就上奏朝廷，出兵剿匪！”