四月過半，夜幕低垂，洛陽城城門皆已關閉。大齊朝規定，宵禁后城門關閉，進出城門的鑰匙，由當地駐軍長官收執。
    一更三點敲響暮鼓，禁止出行；五更三點敲響晨鐘后才開禁通行。就算有緊急公文需要出城，也要得到駐防長官的允許，并且得到鑰匙。
    洛陽城收執城門鑰匙的，是金吾衛。今夜正好元易當值。閉門鼓剛敲過，一隊人馬并沒有減速的意思，快馬加鞭來到城門前。
    “錦衣衛華大人回京，速速放行！”華寄錦馬后之人拿出令牌，高聲喝道。守門的小兵顯然懼怕這位指揮使大人，可又礙于職責所在，不敢開這個城門。
    猶豫之間，外面人繼續喊道：“陛下親賜令牌，指揮使大人可于夜間來去自如，宵禁讓路。還不速開城門，耽誤了大人的事，你們擔待得起嗎！”
    太過理直氣壯，令人屈服懼怕。守門的小兵依舊不敢開城門，扯著嗓子道：“大人稍后，這就去通知我們長官。”
    不多時，元易騎馬前來，二話不說：“開城門！”底下軍官不放心：“王爺！”元易擺擺手示意：“無妨。陛下確實賜予了華大人夜間通行的權利。各城城防無權過問。”
    鑰匙到，城門開，華寄錦馬隊魚貫而入，秩序井然。華寄錦將馬停在元易近前，頷首道：“懷王節哀。”懷王元易抱拳：“樓大人客氣。”
    華寄錦勒緊韁繩：“我還是急事面見陛下，改日我做東，還請懷王殿下賞臉。”元易還是那幾句：“樓大人客氣。”
    華寄錦馬隊的馬蹄上都包了棉布，疾馳而去，并沒有發出多少聲響。元易身邊的人看不過眼，不忿道：“早就聽說這位樓大人仗著圣寵，目無下塵。今日一見，流言還客氣了幾分。”
    元易笑笑：“他心情不好，還能停馬寒暄，已然不錯了！”屬下人好奇：“王爺怎知？”元易想起以前：“他呀自小愛潔，決不允許狼狽于人前。看那一臉風霜，必是日夜兼程趕路回來的。陛下賜予他通行令許久了，這還是他第一次在洛陽城使用。”
    屬下聽后，總結道：“這樣想來，這位樓大人還是有幾分分寸的。”另一人突然想起，道：“王爺，你們可是實打實的親戚，樓大人是您大舅子呀！”
    有人恍然大悟：“難怪著急進城，還停馬寒暄幾句。還是我們王爺有面子！”元易提醒道：“華大人回京，必起波瀾，你們謹言慎行，萬事小心。”
    有人不怕：“我們都是小人物，哪有這般厲害！”更有人道：“王爺何必長他人志氣滅自己威風！”
    元易真心實意：“你們呀，別總看人家盛氣凌人，傲氣是需要資本的，背后的苦功，豈會輕易展露人前？”
    下屬跟聽書似的：“王爺您舉個例子？”元易想了一下：“幼時陛下總是喜歡召年齡相差不多的官家子弟進宮考校武藝文章。無論騎射、拳腳功夫、做文章還是游戲玩樂，樓大人永遠是頭名，且沒有例外。有一次，三殿下不忿，帶了不少人找華大人的麻煩，誰知反被華大人戲耍，氣得三殿下跑去找陛下評理。誰知陛下聽后樂了，夸華大人是大齊的好男兒。你們只看見他高官厚祿，升官快，根本沒注意他自小優秀，屢屢得到陛下的嘉獎。”
    聽故事的散了，華寄錦叩開紫薇宮門，見到天德帝。上來便是一個五體投地的大禮：“臣想求陛下一個恩典。”
    天德帝早知華寄錦歸期，正盼著。不料這小子唱了這一出：“起來說話。賜座。”天德帝打量華寄錦，肯定道：“瘦了，也結實了。還是那么黑，也是不易。”
    華寄錦提醒：“陛下，恩典。”天德帝心情好極了：“說來聽聽。”華寄錦也是痛快：“陛下，我想給舍妹請封誥命。”
    這個新鮮，聽說過給嫡母請封誥命的，給妻子請封誥命的，給已經出嫁的妹妹請封，算不算越俎代庖？
    天德帝提醒：“朕與你那嫡母，是實打實的親戚。你這般打你嫡母臉面，皇后會不高興的。”
    華寄錦不服氣：“是她讓華家成為洛陽城的笑話，是她一手葬送了我妹妹的終身幸福，是她挑起的戰爭。有人做初一，臣自然要回敬她個十五！”
    天德帝滿意華寄錦的態度，陸家和華家分崩離析，各自為政且只能依附于皇權不敢造次，這龍椅才坐的穩當嘛！想要結黨營私，圖謀皇位，春秋大夢該醒了！表面依舊勉強道：“我朝可沒這個先例。”
    華寄錦提要求：“陛下，品級不能太低，不是夫人也要是個淑人。這口氣臣不爭回來，以后還有什么臉面在洛陽城行走！什么阿貓阿狗都敢求娶小臣的掌上明珠！豈有此理！”
    天德帝笑罵道：“朕可沒答應！”華寄錦自信滿滿：“陛下一定會答應的！”天德帝警告說：“你小子可別得寸進尺！”
    華寄錦神秘兮兮：“陛下，臣聽說，李閣老多次上書請立太子，您都留中不發。”天德帝瞇起眼睛：“怎么？你也試探朕，好給你爹通風報信？”
    華寄錦冤枉：“李閣老年紀大了，不說別的，單說為國為民上，堪稱典范。陛下您知道，操勞了一輩子，總會擔心身后事。李家子孫就算不成器，也成不了紈绔敗家。心中牽掛的，唯有大齊江山。臣是擔心……也好幫陛下轉圜一二。朝堂上天天吵這個，于國不利。”
    這話皇帝愛聽。“還是你小子思慮周全。”華寄錦坦然受之：“謝陛下夸獎。”天德帝轉頭問他：“你覺得他們兩個誰合適？”
    華寄錦傻了，干巴巴道：“兩位殿下各有優點，就是歷練不足。要是能取長補短，那便是大齊之福。”
    天德帝刨根問底：“要是那兩個狗|崽|子都做不到取長補短呢？”皇子這是連自己都罵上了？你自己這個皇帝當得也不怎么地，有什么臉面嫌棄別人？
    華寄錦低頭，不愿面對。天德帝壓迫道：“說！”華寄錦心一橫：“要是實在不行，總要選個能聽得進去勸、穩妥些的。大齊看似鼎盛，實則危機四伏，萬不可行差踏錯。”
    天德帝笑了：“錦哥兒，你鋒芒太過，會栽跟頭的。”華寄錦跪下請罪：“臣知罪，請陛下降罪。”
    天德帝喝口茶：“又沒說錯，為何降罪。只希望他們能磨煉出些真本事，別讓滿朝文武、更別讓大齊百姓失望。”
    華寄錦適時跟了一句：“臣也不會讓陛下失望。”天德帝不知道多少次遺憾，華寄錦要是自己兒子該多好，都能放心閉眼了！“西北狀況如何？”
    華寄錦自懷中掏出一份輿圖：“時間緊迫，輿圖有些粗糙。瓦剌占領高昌城后，依舊采取部落制，部族分布和兵力部署，只能探聽了個大概。不過釘子已經釘下去了，相信過不了多久，便能有消息傳來。”
    天德帝關心道：“西北民生如何？”華寄錦嘆氣道：“民不聊生、百廢待興。勉強熬過這個冬天。”
    天德帝不知是在問華寄錦，還是在問自己：“勝算幾何？”華寄錦迂回一些：“橫的怕不要命的。一群餓瘋了、沒有回頭路的人。”說到這里，話鋒一轉：“好在大齊有火|器。”
    天德帝并沒有被安慰道：“你就不會哄朕開心？”華寄錦憨笑：“陛下又不是我妹妹！”天德帝趕人：“找地方睡上一覺，明早大朝會要是遲了，有你好果子吃！”
    華寄錦走后，皇帝問道：“可有和家中聯系？”東順站在角落：“華大人收到消息后，日夜兼程趕回京城。別說給家中寫封書信，就連睡覺的時間都沒有。底下人傳來的消息，華大人置辦了不少西域特產，都是女人家用的東西。得知華五姑娘嫁人后，將那一箱子東西都摔了！上好的琉璃盞，千金難求。”
    天德帝聽明白了：“這是連親爹都怨上了？”東順可不敢回答：“最有意思的還在后面。華大人氣消了，又將摔過的東西一一撿了回來。損壞的物品登記造冊，估摸著以后還會補上。”
    天德帝也笑了：“真是孩子氣。”
    四月十五大朝會，華寄錦起了大早，在宮門前迎接親爹。華北溟紅了眼眶，打量比自己高壯的兒子：“回來就好，回來就好。可有受傷？”
    華寄錦搖頭：“父親放心，一切安好。”華北溟愧疚道：“可是怨恨為父？”華寄錦搖頭：“父親切莫傷懷，都是我的錯。”
    華北溟提議道：“既然回來了，一起吃個團圓飯吧！”華寄錦同意道：“都聽父親的。”華北溟高興，華寄錦關心詢問：“父親身體可好？我聽人說父親住了許久的官署，可還吃得慣、住得慣？”
    華北溟不在意道：“為父當年野地破廟都住得，哪有那么嬌氣！”華寄錦不放心：“父親還是要注意身體。”
    大朝會上，有官員出列請立太子。有人牽頭，余者眾人跟多米諾骨牌似的，一個接著一個站了出來。朝堂上大半的官員站了出來，企圖改變皇帝的想法。
    天德帝很生氣，可他也知道，自己身體不好，朝臣想要一個安穩，要一個主心骨，無可厚非。
    可如此規模的集體行動，幕后沒有組織者，根本不可能。皇帝再次將皮球踢出去：“眾卿覺得那位皇子何時？”
    這邊有人說二皇子好，那邊便有人跳出來說三皇子的優點，爭執不下。天德帝坐在龍椅上，心中琢磨著，這是誰在試探他的反應？
    吵架很消耗體能的，大家伙吵不動了，皇帝拋出下一個議題：“華指揮使想為幼妹請封誥命，眾卿意下如何？”
    議題跨度有些大，有些大人沒太反應過來。李閣老先發話了：“意料之外，情理之中。”有人不同意：“成何體統！”
    華寄錦站出來：“敢問刑部尚書，大齊律可有規定，不可為姊妹請封誥命？”刑部尚書正看戲，冷不丁被點名，愣了一下：“沒有！”
    華寄錦屈身跪倒：“敢問陛下，既然不違背大齊律法，那還有什么可議的？不過小事而已。”天德帝哈哈大笑：“錦哥兒說得對！”