吳家三口大驚失色。吳母最先看向華自閑，找補(bǔ)道：“兒媳婦，你可別聽(tīng)外面的人瞎說(shuō)，沒(méi)有這回事！”
    吳仲寧倒是冷靜，讓華自閑高看他一眼。“你何時(shí)得知的？”華自閑也不瞞他：“你母親登門(mén)后。”
    吳仲寧再問(wèn)：“你打算怎么辦？不對(duì)，既然知道，你為何同意之門(mén)婚事？”華自閑反問(wèn)：“我有權(quán)利說(shuō)不嗎？沒(méi)了這門(mén)婚事，等待我的，還不一定是什么。重病、犯了大錯(cuò)被送到寺廟祈福，比起這些，嫁人反倒能逃脫嫡母對(duì)我的控制。與其有時(shí)間關(guān)心我，還是先擔(dān)心下你自己吧。讀書(shū)人，名節(jié)最重要。這會(huì)兒，你停妻再娶的名聲，恐怕傳遍洛陽(yáng)城了！”
    吳仲寧還真是頭腦靈活，能屈能伸：“還請(qǐng)五郎主為在下周旋。在下定投桃報(bào)李，還五郎主一個(gè)自由自在的清靜日子。”
    華自閑表?yè)P(yáng)：“你小子還挺上道的！”吳仲寧謙虛極了：“五郎主謬贊了！”華自閑甩袖子：“葛媽媽?zhuān)瑢⒛俏粭钅镒诱?qǐng)到怡心居。”
    吳母急了：“兒媳婦你要做什么？”華自閑很奇怪：“當(dāng)然是解決問(wèn)題了！任由他們?cè)诩议T(mén)口鬧嗎？你兒子是讀書(shū)人，糟糠之妻不下堂這句話(huà)你總聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧！二老要是沒(méi)這個(gè)臉面面對(duì)楊家姑娘，躲在怡安居別出來(lái)就好。人家姑娘，比你們可憐，還比你們有心氣。鬧出人命，可就不美了！”
    怡心居正堂，楊家姑娘背脊筆直，緊繃如將要出鞘的劍，有種隨時(shí)準(zhǔn)備拼命，視死如歸之感。
    陪同楊家姑娘一起進(jìn)府的，是兩位鄉(xiāng)老，年紀(jì)雖大，精神矍鑠，眼底看不見(jiàn)一絲渾濁。也是，能不畏強(qiáng)權(quán)，陪著楊姑娘進(jìn)京辯是非者，都是有大心氣的。
    華自閑坐在上手主位，吳仲寧坐在下手客位，與楊家姑娘面對(duì)面。楊姑娘見(jiàn)到吳仲寧的一瞬間，有強(qiáng)烈的情感波動(dòng)，而后便被她控制住了。
    反倒是吳仲寧愧疚異常：“泠泠妹妹，別來(lái)無(wú)恙。”楊泠泠別過(guò)臉去：“不敢當(dāng)！”吳仲寧只得掩面喝茶，以此來(lái)緩解尷尬。
    華自閑開(kāi)口道：“我華家也算是洛陽(yáng)城有頭有臉的人家，小女再是不孝，也不能拖累雙親，成為洛陽(yáng)城茶余飯后的笑談！”
    一位老人家贊同道：“華家不知情，都是被這兩面三刀的畜生蒙蔽了！”華自閑完全懶得看吳仲寧，說(shuō)出的話(huà)也同樣不客氣：“幾位何時(shí)到的洛陽(yáng)城？為何偏偏選在今日上門(mén)？要是早上一日，也不會(huì)遇上這進(jìn)退兩難的困局。”
    另一位頭發(fā)更加花白些的老人家拱手說(shuō)：“華娘子莫惱，我們接到消息日夜兼程，終究是晚了一步。昨晚在城外修整一夜，今日方有力氣進(jìn)城。”
    華自閑看向楊泠泠：“楊姑娘，可以說(shuō)說(shuō)你們的婚事嗎？看你們的樣子，應(yīng)該是相熟的。”楊泠泠強(qiáng)忍悲痛道：“靜哥哥是我兄長(zhǎng)的同窗，可惜我家兄長(zhǎng)在讀書(shū)上沒(méi)什么天分，原想繼承家里的綢緞莊，誰(shuí)成想一場(chǎng)大病，要了他的性命。”
    華自閑專(zhuān)業(yè)捧哏：“真是遺憾，然后呢？”楊泠泠繼續(xù)道：“父親接受不了哥哥病逝的事實(shí)，一下子病倒，年前跟著哥哥去了。父親走后，家里面變了天，二兄以守孝的名義，不允許我出門(mén)。還是母親察覺(jué)出不對(duì)，拿出私房錢(qián)讓我來(lái)京城的。”
    華自閑聽(tīng)后肯定道：“你和那位楊二爺有聯(lián)系？楊家的事情你一清二楚？”吳仲寧低頭沒(méi)說(shuō)話(huà)，華自閑再問(wèn)：“楊姑娘上京尋你，你也是知情的？”
    吳仲寧依舊不說(shuō)話(huà)，華自閑發(fā)火：“我有一百種方法讓你說(shuō)實(shí)話(huà)，你是現(xiàn)在說(shuō)呢？還是去詔獄里面說(shuō)？”
    事到臨頭，躲不過(guò)去，吳仲寧這才開(kāi)口：“我也是近幾日才得知。婚期將近，我也沒(méi)有辦法。”
    真是好笑極了！“你為了前程，為了攀高枝，停妻再娶。不說(shuō)楊家資助你上京的功勞，就算你與楊家大朗的同窗之情。你是良心壞透了？還是壓根沒(méi)長(zhǎng)這東西？更或者是，想借著我華家的權(quán)勢(shì)，逼著人家吞下這血和淚？對(duì)了，我那嫡母就是這么做的，有經(jīng)驗(yàn)是不是？”
    吳仲寧坐不住了：“還請(qǐng)五郎主慎言。”華自閑不搭理他，看向楊泠泠：“楊姑娘庚帖可帶來(lái)了？”
    華自閑怕她不放心，又補(bǔ)充了一句：“你放心，這些東西官府都是有記錄的。我華家再是只手遮天，也管不到揚(yáng)州府頭上。”
    一位鄉(xiāng)老笑笑：“華娘子多慮了，但看無(wú)妨。”原來(lái)庚帖一直保存在他老人家身上。楊泠泠松開(kāi)緊握雙手，將一只銀簪露了出來(lái)：“這便是信物，吳家伯母的陪嫁，是一對(duì)兒的。吳家大嫂那里也有一只。”
    事到如今，辯無(wú)可辯。華自閑看向吳仲寧：“行了，你出去吧！”吳仲寧不解：“五郎主這是何意？”
    華自閑這話(huà)是對(duì)他說(shuō)的，但不全是說(shuō)給他聽(tīng)的：“這件事因你而起，但不能在你這完結(jié)。至于后續(xù)如何，無(wú)論是什么樣的結(jié)果，你都要受著。”
    吳仲寧猶豫：“五郎主，都是一家人，何必見(jiàn)外呢！”華自閑不和他廢話(huà)：“方陣，送吳二爺出去！”
    吳仲寧走后，華自閑看向楊泠泠，關(guān)切道：“楊姑娘今年多大了？”楊泠泠道：“回華娘子，我今年十七了。”
    華自閑繼續(xù)問(wèn)她：“你家這個(gè)情況，回去等于羊入虎口，你那庶出兄長(zhǎng)肯定不會(huì)善待你的。孝期一過(guò)，你就二十了，估計(jì)連像樣的嫁妝都不會(huì)有。你有何打算？”
    楊泠泠哪能不知自身處境，要不然也不會(huì)孤注一擲，千里迢迢找上京來(lái)。楊泠泠也是驕傲的姑娘，在“情敵”面前也是憋著一股子氣的。不露怯、不低頭，這宅子里面的人，有一個(gè)算一個(gè)，都對(duì)不起她。
    可眼前這位管家千金，并非飛揚(yáng)跋扈，也不過(guò)是個(gè)受害者罷了。易地而處，楊泠泠不覺(jué)得自己能做得更好。悲從中來(lái)，眼淚如決堤的洪水，上氣不接下氣。
    華自閑頭疼，行，慢慢哭吧。看向兩位鄉(xiāng)老，情真意切道：“兩位老人家千里迢迢趕來(lái)京城，為楊姑娘主持公道。想必是真心心疼她，為她打算的。如今的情況你們也看到了，吳仲寧絕非良配，楊姑娘有膽有識(shí)，委身于他可惜了。”
    其中一位鄉(xiāng)老認(rèn)同道：“這話(huà)說(shuō)得對(duì)。今天能為了前程舍棄婚約，明天就能為了官位拋下良心。不一定哪天，就被他賣(mài)了換好處！”
    楊泠泠嗚咽道：“那怎么辦？我怎么辦？”華自閑拿主意：“這樣好了。就說(shuō)楊姑娘的父親記掛女兒，在九泉之下難安。這才托夢(mèng)給楊姑娘的母親，提醒婚約有變。為了安慰楊姑娘父親的在天之靈，楊姑娘的婚事，兩位鄉(xiāng)老做主可好，就在京城解決，不回?fù)P州了！”
    兩位老人家商量一番，其中一位道：“華娘子可是有章程了？”華自閑自謙道：“我華家怎么說(shuō)也在洛陽(yáng)城經(jīng)營(yíng)了二十多年，尋戶(hù)知根知底的人家，還是能辦到的。不知楊姑娘是喜歡耕讀人家，還是上直十二衛(wèi)的軍士？京郊大營(yíng)的也可。我們尋個(gè)家境簡(jiǎn)單些的，嫁過(guò)去關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)自己的小日子，不是挺好！”
    見(jiàn)楊泠泠有些意動(dòng)，華自閑適時(shí)補(bǔ)充道：“楊姑娘要是怕遠(yuǎn)嫁沒(méi)有娘家撐腰，如若不嫌棄，可認(rèn)我生母靈守真人為姨母，這樣一來(lái)，我們便成了自家人，絕不會(huì)讓你受欺負(fù)的。我出身雖不光彩，可我那生母在民間懸壺濟(jì)世，還算有些聲望。再加上，同母所出的兄長(zhǎng)現(xiàn)任錦衣衛(wèi)指揮使，是陛下的心腹紅人。有我們?cè)冢瑮罟媚镉惺裁床环判牡摹！?br/>     一位鄉(xiāng)老還是有些顧忌道：“楊姑娘孤身而來(lái)，這些日子打尖住店，身上的盤(pán)纏都花光了。”
    這個(gè)更好辦了。華自閑大包大攬：“既然與楊姑娘成了一家人，嫁妝自然是我華家出。百兩銀子，我還是出得起的。嫁過(guò)去用這些銀錢(qián)置辦個(gè)鋪面，錢(qián)生錢(qián)，誰(shuí)敢瞧不上你？將來(lái)更有可能將母親接到洛陽(yáng)城來(lái)共享天倫。”
    楊泠泠眼淚是越流越少，一直低個(gè)頭，也不知在想些什么。華自閑越說(shuō)，她的頭越低。坐在楊泠泠身邊的鄉(xiāng)老與她商量道：“洛陽(yáng)城人杰地靈，選戶(hù)耕讀人家，興許還能養(yǎng)個(gè)狀元郎出來(lái)！”
    楊泠泠悲切：“多謝老人家替我考慮。世態(tài)炎涼，親兄長(zhǎng)尚且靠不住，我真的怕了，不敢再去相信別人。我知道華娘子是真心為我好。我長(zhǎng)怎么大，除了母親，只有華娘子真心實(shí)意為我打算。”
    說(shuō)到這里，楊泠泠突然跪在華自閑身前，撲在她腿上祈求道：“我知道我是自不量力，還請(qǐng)華娘子收留我。我為奴為婢，這輩子都會(huì)感激華娘子的。”
    華自閑穿過(guò)楊泠泠，看向陪同而來(lái)的兩位鄉(xiāng)老。無(wú)聲的詢(xún)問(wèn)。其中一位有些難為情道：“華娘子，不是我們?yōu)殡y你。這于情于理，親事是楊家先定下的。雖然你先入了門(mén)，可這互換了庚帖，就是婚事已成。楊家不想退婚，吳家也沒(méi)這個(gè)意思。不過(guò)呢，你是官家千金，也斷不會(huì)委屈了你的。楊姑娘自幼與吳家相識(shí)，你看她現(xiàn)在這番模樣，如同驚弓之鳥(niǎo)。強(qiáng)行打發(fā)她出門(mén)，恐怕會(huì)要了她的性命。你看……”
    原來(lái)這三人，從頭至尾，打的都是這番主意。昨日恐怕也是特意在為此停留，做出可憐被逼迫之態(tài)。
    真是好心當(dāng)成了驢肝肺，放著陽(yáng)關(guān)大道不走。可華自閑依舊不死心，苦口婆心道：“吳仲寧絕非良配！你敢將后背交給他嗎？”
    楊泠泠為吳仲寧說(shuō)請(qǐng)：“靜哥哥后悔了的！他讓我哥哥給我找戶(hù)好人家的，他給我出嫁妝的，要當(dāng)我娘家人的！我有家難回，靜哥哥是我最后的指望！如若……”
    華自閑打斷她：“行了，你不用說(shuō)了，本郎主對(duì)你這條命沒(méi)有興趣。既然心思挑明了，那我也把話(huà)說(shuō)開(kāi)。你也是嫡女出身，必然不會(huì)委身為妾。”
    楊泠泠有些急了，將早已想好的對(duì)策和盤(pán)托出：“不知華娘子可曾聽(tīng)過(guò)平妻。你為嫡，我為平。你我以后姐妹相稱(chēng)可好？”