真龍二十二年正月十八，戌時。內閣首輔、端國公、少傅、華蓋殿大學士華北溟，病逝于華清宮。
    圣上下旨，追封端親王，追賜三公三孤，謚號文忠正，配享太廟，陪葬明宗昭德陛下申陵，全了他們的君臣情誼。命太子治喪守靈，一如華家子孫。
    華太傅端親王離世的突然，棺槨喪衣都沒來得及準備。好在華家家眷還未趕到，入殮前還來得及。
    元鼎跑前跑后，說實話，這種規格的喪儀，他長怎么大第一次遇到。好在忙中有序，要不然，圣上非扒他一層皮不可。
    太子殿下琢磨，以爹娘對華太傅的感情，以及太傅的大恩大德，親王喪儀，未免太薄了些。可親王的規格擺在那里，再逾矩也就如此。
    元鼎果斷將某些儀式改成太后喪儀才能擁有的形制。甭說大齊，前朝也沒有太上皇可供他參考，思慮之下，太后的某些形制，才襯得上圣上仲父，國丈爺。
    除卻治喪繁瑣，神傷的親爹和米水未盡的親娘，更讓他擔心。元鼎將太子宮中最會照顧人的趙奉儀送進宮中，專門伺候他爹娘的飲食。自己更是一日三請安，求他爹娘保重身體。
    子時，靈堂正殿內安靜了下來，華自閑跪在棺槨前燒著紙錢。
    “就知道你在這里。”
    “元家哥哥怎么不多睡一會兒。”
    真龍帝跪在她身側：“睡不著，眼前都是父親教我讀書習字的畫面。父親同我雖無血緣，卻是真正的父親。我能有今日，能同阿黏廝守，全都要仰仗父親。”
    華自閑靠在元鼎身上：“其實我很討厭姐姐們，父親總是對她們有所虧欠，對我則客客氣氣的。”
    真龍帝安慰她：“高處不勝寒，父親心中，禮法正義占據第一，無法撼動。你先是皇后，其次才是他的女兒。父親對我亦是如此。并非不關心不掛念，而是有些東西，比關心掛念重要的多。”
    “父親入殮都沒在場。”
    “抱歉，受我牽連了。”
    “大哥這是什么話，沒有大哥，我連父親的靈堂都進不來。”
    “我們每晚都來盡孝，父親在天有靈，斷然不斷怪我們的。”
    “父親那般溫和慈悲之人，哪里會怪罪我們。只是心里面空落落的，像踩在云朵上。”
    “想哭那便哭出來吧，只此今日。我們黏黏是堅強的孩子。”
    “大哥也是，傷心不用忍著，哭出來就好。”
    趙奉儀領著貼身宮女太監來到靈堂正殿，沒想到遇見元鼎。太子殿下此時正站在殿外，不知道在沉思什么。一副不太想被人打擾的樣子。
    趙奉儀躲不過，硬著頭皮上前：“殿下。”元鼎問她：“你怎么在這里？”趙奉儀回答說：“母后一整天沒怎么吃東西，臣妾斗膽送些宵夜過來。殿下可是餓了？妾身準備了鮮肉薺菜餡的小混沌，還有糖漬金桔，殿下要不嘗嘗？”
    元鼎檢查食盒，都是他娘吃慣的東西，也好克化。滿意道：“你有心了，回去吧。”趙奉儀屈膝：“妾身領命，殿下也要當心身體。”
    元鼎端出一直用炭火喂著的鮑魚海參粥，走到父母身邊：“阿爹阿娘歇一歇，這兒交給兒子。”
    見兩位無動于衷，元鼎使出殺手锏：“阿娘一整天沒吃東西，身體可還受得住？御膳司準備了阿娘最喜歡的酥油鮑螺。”
    這話管用，真龍帝將人拉了起來：“怎么不吃東西？”
    “元家哥哥不是也胃口欠佳。”
    “你呀，多大的人了，還是喜歡同自己較勁。”
    華自閑反駁：“是真的沒有胃口。”
    真龍帝提議：“我餓了，陪我喝粥可好？”
    華自閑轉頭看向兒子：“可有你阿爹吃慣了的羊肉包子、火腿老鴨湯？”
    元鼎連忙點頭，狗腿極了：“有，都有。還有一道百味豆腐羹，最適合當宵夜。”
    夫妻二人相互攙扶、親親熱熱的走了，留下元鼎守靈。好在尊貴的太子殿下早已經習慣，并沒有任何不適。
    不多時，眼睛比兔子還紅的華卿云趕了回來。“微臣見過太子殿下。”
    元鼎跪得筆直：“無需多禮，陸夫人身體如何？”陸承茵強撐著一口氣趕來洛陽，見到華北溟尸身那一刻就繃不住了，入殮都是華卿云主持的。
    華卿云沉悶道：“不太好，人有些糊涂了。有大姑母照顧，無需擔心。”
    元鼎詢問：“那你呢？”
    華卿云苦笑：“身為華家長孫，哪有悲春傷秋的功夫。祖父的尊榮體面，華家的未來，比什么都重要。祖父常說，惟愿孩兒愚且魯，無災無難到公卿。這公卿是到了，蠢笨有些難。”
    元鼎問他：“將來有何打算？”
    華卿云有些茫然：“先考中舉人再說。”
    元鼎吃驚：“孤還以為你向往武進院，將來出海當一方指揮使，或是效仿定親王，威震一方。”
    相較于習文，華卿云在武科上的天賦更高。科舉上有些磕絆，好不容易考中秀才。武舉則輕松很多，十八歲中舉。
    華卿云失落：“華家書香門第，斷不可忘本。”這孩子一下子成了家中頂梁柱，一時看不清道路，四顧茫然。
    “孤過段日子北上高昌，準備在阿爾泰山腳會會羅剎人。要不一起？”說到做到，從不打誑語，是華卿云最大的特點以及優點。元鼎習慣他在身邊，穩妥放心。
    “祖母剛剛交代了身后事。”
    “哦？陸夫人對太傅真是情深義重。”
    “祖母說，一世糾纏，緣盡于此，愿下輩子各自珍重，不再相見。祖母想安葬在父母身邊，還請太子殿下成全。”
    華北溟陪葬申陵，配享太廟。圣上皇后絕不會允許陸承茵同華北溟合葬，長眠在明宗爺身旁。
    既然陸夫人如此善解人意，豈有不成全的道理。“表兄放心，此事孤幫你周旋。”
    華卿云大喜：“多謝太子殿下。”
    喪儀結束后，華卿云扶靈回洛陽。申陵位于邙山，要選定吉時，才能入土為安。華卿云準備在申陵旁搭個草屋守孝，暫且不回端王府。
    原本打算領略長安風物的圣上皇后，在端親王靈柩啟程后，匆匆返回洛陽。元鼎作為孝順兒子，更加沒有久留的必要。
    出發前，宴請了務本書院的同窗，算是告別。品茶會在元鼎居住的宅院舉辦，之所以舍棄華清宮，怕昔日同窗不習慣罷了。
    即便養育之恩大過天，天子斷然沒有給外臣守孝的道理。元鼎舍棄最愛的紅袍，穿了身銀白長衫，越發顯得五官凌厲，身姿卓絕。
    王昌光跪在元鼎面前：“下學拜見太子殿下。”
    元鼎難掩笑意：“昌光兄這是為何？”
    王昌光冷汗淋淋：“下學無狀，還請太子殿下恕罪。下學絕不會亂說，天地為證。下學……下學以王家后代子孫起誓。”
    元鼎了然一笑：“起來吧！”
    王昌光跪得有多直，頭就有多低：“下學不敢。”
    元鼎不逗他：“華清宮哭靈，你王家女眷可曾見過皇后娘娘？”
    王昌光不敢有一絲隱瞞：“回太子殿下，不曾。”
    算了，也是個老實孩子。“孤這有個高昌邊軍的空職，你可愿試試？”
    王昌光猶豫：“太子殿下明鑒，下學武藝不精。”
    元鼎補充：“文職筆帖式，處理些雜七雜八的事情，繁瑣無趣。”
    王昌光沒有拒絕的理由，這是太子殿下的橄欖枝，瘋了嗎？“下學愿往。”
    元鼎提醒：“還有月余的準備時間。”
    王昌光不算太笨：“太子殿下同往？”
    “孤當夠了仕子，換個身份有何不可？對了，聽說你們王家有幾只仙鶇？”
    王昌光介紹：“是下學族叔的心肝寶貝，鳥身有八種顏色，及其罕見。”
    “孤這有幾只尾羽鮮亮的鳥兒，皆是南洋送來的貢品。不知可否割愛。”這話是肯定句，沒有第二種可能。
    王昌光明白：“下學這就選了品相最佳的鶇鳥送過來。”雖說那位族叔愛鳥如癡，將鳥當兒子養。可他不事生產，全靠族中供養。鳥兒并非完全屬于他。
    再者說，普天之下莫非王土，別說太子殿下好說好商，就是直接下令，王家有拒絕的余地嗎？
    那是太子，大齊未來的天子。能說上話，都已經是無尚的榮光。王家人代代讀書，扎根長安城百余年，既要修身明理，也要封妻蔭子。
    “不用，孤親自拜訪。”那可真是太好了！
    王昌光族叔獨自居住在郊外，宅院取名留仙園，以大片大片的梅花而盛名。元鼎輕車簡行，帶著兩位隨從騎馬來到留仙園。
    王昌光跟在祖父身后，禮儀規范：“參見太子殿下。”
    元鼎隨意抬手：“都起來吧。此處風光旖旎，不愧留仙二字。哦，這位是江夏郡王。另一位則是武進院的頭名孟古青孟百戶。”
    孟古青出身漠北蒙古，為孟古部小王子。孟古部出兵羅剎，立下過汗馬功勞。真龍帝下旨，破例加封為孟古郡王。
    孟古青即現任孟古郡王的小兒子，單名青。前來洛陽求學，真龍帝見他身手不俗、漢話流利，大手一揮，新鮮的孟百戶出爐。
    孟古青即不姓孟，也不姓孟古，結果成了洛陽鼎鼎有名的孟百戶。
    孟古青的外祖母羅剎出身，他母家舅舅身上完全看不出白膚淺發的西夷特征，偏偏到了他這里，莫名像起了外祖母。
    隨著羅剎加快東擴步伐，常在北海邊放牧的孟古部生存空間被壓縮，對西夷相貌接受度沒有中原高。
    孟古青的父親愛惜兒子一身才華，這才將其送入洛陽。誰成想柳暗花明，投了當朝太子眼緣。
    元鼎用人做事，秉承著真龍帝的作風。不看出身，只看能力。花言巧語、花花腸子，抵不上實干派的一份奏折。
    只不過實干派大多過剛易折，尤其是元鼎身邊的才俊們，年強氣盛，點火就著。還沒傷敵，自己先氣個半死。
    這個時候，則需要江夏郡王元旸這種脾氣好、懂進退、情商常年在線的人出馬溝通，以確保事情的順利進行。