華自閑覺得：“大齊距離身度山高路遠，中間還夾著一個立場不明的白蘭高原。長途跋涉，風險未免大了些。云南之南有安南國，雖然也不老實，可比身度好對付多了。土地肥沃、地廣人稀，也還是個不錯的選擇。”
    元照說了句：“廣源記帶回來的消息，安南不止盛產稻米，同身度更有陸路相通，是個不錯的地方！”
    華自閑覺得自己上當了：“大哥早就是盤算好了，哪里需要我出謀劃策！最可憐的還是安遠侯，完全掉到陛下的陷阱中，還是自己撞上來的。”
    元照早就安排好了：“李執明家學淵源，資歷擺在哪里，武進院由他執掌，最合適不過。至于逐年荒廢的衛所，和良莠不齊的衛兵，倒也好辦。”
    華自閑著急：“大哥你快說呀！”元照左顧而言他：“渴了！”華自閑倒了杯廬山云霧：“大哥最喜歡的，嘗嘗？”
    元照試了試：“涼了。”華自閑火急火燎，尋了杯熱茶來，殷勤道：“陛下嘗嘗？”元照又嫌棄說：“燙了！”
    等華自閑吹涼放到他手上后，又來了句：“與這鹵味不配，要不尋杯菊花茶來？”華自閑火了，一字一句警告道：“元家哥哥，你別太過分了！”
    元照給華自閑倒了杯茶：“急什么急？黏黏對我朝的衛所制了解多少？”這還不簡單：“寓兵于農，屯守結合。軍戶世襲，逃兵甚多。”
    元照再問她：“黏黏說說這個制度的弊端，以及如何改變。”這該怎么說呢？華自閑想到哪里說到哪里：“軍心渙散、裝備不精、訓練松懈、逃兵屢禁不止。長此以往，衛所必定成為空殼子，朝廷亦將無兵可用。”
    元照繼續問：“黏黏可想過，如何改變衛所困局？”華自閑反問元照：“大哥可還需要衛所？”
    元照沒想到：“黏黏為何這樣問？”華自閑回答說：“大齊雖說外有強敵，國內畢竟承平日久，沒有戰事，自然不需要過多的兵丁。任其凋零破敗，也是一種體面的收場方式。衛所建立在太|祖手握的百萬雄兵之上，這其中除了鮮卑原從，更多是收編的前朝節度使兵和投降歸順的義軍。這些士兵，太|祖既不完全信任，也不知置之不理。就地屯田，自給自足，是當時最好的辦法。太|祖也早就想到了衛兵的結局，這才未雨綢繆，精煉京郊三大營，重新組建戍邊的邊軍。”
    元照提醒：“衛所有屯田。一旦戰事起，衛兵可比征調民夫方便多了。”華自閑大約明白：“大哥看上了衛所的屯田？可逃兵才是重中之重。即要順應民意，又該如何補充兵源？”
    在元照心理，這些都不是大事：“若是在衛所興辦武學，一人考取功名，可全家脫去軍籍。或者軍籍三代而終，配發遣散銀子。衛所屯田，自給自足。本是好事，可要貢獻子子孫孫一輩子，未免有些不近人情。與其綁著軍戶與衛所共存亡，倒不如另辟蹊徑，讓軍籍成為人人都想得到的香餑餑。還有，戍邊受傷的將士，也可以送回原籍、或是由當地衛所供養。有房可住、有地可耕，保障不止是他們的生活，更是大齊的軍心。耕作勞累，傷殘軍士大多不良于行。可從當地府衙調派獄囚代之。尤其是那些罪責不大的，關在監牢吃閑飯，太過可惜。耕地、建房、修補河堤、養蠶紡紗。人盡其用，才是上上策。”
    條條都是強國惠民的好策略，只是不能著急，要一步一步慢慢來。“興辦武學是好事。過武舉、脫軍籍也是好事。遣散衛所兵丁則需要慢慢來。戶部拿不出遣散銀是一，民間恐怕也接收不了大量遣返回鄉的軍漢，恐生禍端。”
    元照虛心受教：“黏黏說得是。不能急，不能急呀！衛所兵丁，養而不用，委實可惜。要是給他們尋些不大不小的差事做做，也未嘗不可。”
    華自閑舉一反三：“比如說，位于黃河、長江下流的衛所，可以幫著當地官府賑災、安置百姓什么的。元家哥哥在物盡其用這方面，真是得天獨厚，令人佩服。”
    元照的野心遠不止于此：“白蘭之南有身度，安南之南必定別有洞天。南洋之南，又是何番景象？通過絲綢之路得知，大齊西北有若干大干汗國逐水草而居，有盛產珠寶的大食，再往西呢？是否還有那紅頭發藍眼睛的鬼族？這世界之大，遠超想象。大齊怎可偏安一隅？今日大齊用火器撬開了白蘭國門，打散了肅慎雄心。萬一將來，敵國拿著更猛烈的火|器撬開我大齊國門呢？人無遠慮必有近憂，切勿驕傲自滿。”
    元照憂心忡忡，華自閑倒是心潮澎湃：“到時候，太陽光輝所及之處，月光傾斜而下之所，皆是我大齊領土！精兵、簡政、強國、富民。有大哥在，一切都能實現的！”
    元照不明白，這盲目的自信是從哪里來的：“就這么相信我？”華自閑理所應當：“從小到大，大哥哪有食言而肥的時候！自然是相信元家哥哥的！還有，我突然想到……”
    元照怕她被口水嗆到：“你慢慢說。”華自閑有些著急：“射生苑正好可以利用起來。金榜題名的武狀元、武榜樣、武探花，還有其他的考試合格者，可以留在射生苑，繼續學習兵法、陣法什么的。三年后擇優分配官職。反正陛下的親兵都是去各地衛所任職，以武入仕也要走個流程嘛！”
    元照首先要解決的：“逃兵之事，五軍都督府總要拿出個章程。嚴查、用重刑這種老一套，誰也糊弄不了！慢慢推著他們走，方為良策。以免一門心思用在武舉上，耽誤正事！”
    兩人是越說越投機，晚膳時間都錯過了。唐寧、唐海不敢打擾。直到殿內聲音停歇，唐海這才來到殿中：“陛下、殿下可傳膳？”
    華自閑心情大好：“加一分蟠桃飯，再要一份玉井飯，還有蝦橙膾，再來個炒蟹好了。”華自閑喜歡吃什么，御膳司早有準備。唐寧一聽，并沒超出范疇，放心道：“陛下、殿下稍等，馬上就來。”
    晚膳沒上來，倒是等來了胡太醫。老人家年紀不小了，能請動他老人家出診的，沒有幾個。元照和華自閑大約猜到是怎么回事了。
    “能熬過今晚，也許能見到明日的太陽。”
    華自閑看向元照：“陛下要不去李府看看？”元照搖搖頭：“老人家重規矩，何必在這個時候添亂。”
    也是……“胡爺爺身體可好？瞧著臉色不太好？要不請法沖真人請個平安脈？”胡太醫對華自閑的關心很是受用：“無事，人老了而已。昨夜夢見師傅，有些想念罷了。”
    午夜剛過，李府傳來消息。唐海叫醒元照和華自閑：“回陛下，回殿下，李太保壽盡了。”元照猛起身，想做些什么，最終一動未動，只等來一聲嘆息。
    這一夜，兩人都沒有睡好。天亮后常朝照常舉行，主要討論的是李閣老的追封和謚號，并且很快達成一致。沒誰在這個事情上找不痛快。
    追封的圣旨同元照一行，幾乎是前后腳到達的李府。眾人剛接完圣旨，還未退去，正好省得麻煩了。
    即便是輕裝簡行，即便不愿驚擾靈堂，聲勢依舊浩大。華家向來與李家交好，又因為元照的緣故，李家待華自閑如上賓，往來自由。
    李閣老病重，李家能回來的都趕回了京城。五個孫輩雖然都在外，可曾孫都在。現任定襄將軍府的副都統李永明家的長孫小阿留，剛過兩歲生辰，正是可愛的時候。
    李閣老是真沒想到，這輩子還能與玄孫相見，每天都樂呵呵的。“周”字輩出嫁的姑娘，也都帶著夫婿孩子回了京城。并且大多生兒育女，李家從未這般熱鬧過。往日里空曠的院子都不夠住了。
    上香后，元照被迎去了前廳，華自閑被女眷請到了后院。李家正在鼎盛，喪事想要低調簡樸些都做不到。
    消息傳來，李家大門還沒開，就有人前來上香了。李御史夫人年紀也不小了，臉上難掩疲態。
    她兩個兒子都在外任，陛下開恩奪了情，也就不用回來了。剩下兩個孫子，都沒成家，身邊連個幫手都沒有。
    好在范陽總督李執明和定襄副都統李永明的家眷趕了回來。兩位侄兒媳婦雖說沒來過京城，辦事還算利落。有李御史夫人從旁幫襯著，這樣大的場合，總算沒出紕漏。
    華自閑由李御史夫人陪著，也還算清靜。范陽那一支的女眷，一一見過后，對著滿地的孩子感慨道：“文正公兒孫滿堂、合家興旺，著實令人羨慕。”
    誰說不是呢，李御史夫人在華自閑耳邊道：“不瞞皇貴妃娘娘，臣婦第一次見到這些兒媳、孫女婿、還有小曾孫們，都傻眼了。我們李家何時這般熱鬧過？還有小阿留才多大，珣哥兒就敢一路帶到洛陽來。這萬一要是……”
    華自閑安慰道：“珣二公子一看便知是穩妥、有分寸之人。小阿留可是文正公頭一位玄孫，理應讓老人家見一見的。本宮見了都心生歡喜，二嬸嬸哪有不喜歡的道理。”
    李御史夫人笑了：“這些個孩子呀，個頂個的可愛。這才幾日，都舍不得他們回去了。”華自閑暢想：“等將來阿商、阿裔成了家，二嬸嬸也能抱上小曾孫了！”
    一提到孫子，李御史夫人就來氣：“阿商這個臭小子，當初就不該送他離京，新都長野了。讀書不行，成婚還不愿意！阿煥都成親了，他還有什么借口！”
    差點兒當了前朝駙馬爺的李周煥，趕在喪事前，將婚事給辦了。元照明確表示，不干預李周煥的婚事。李家自然緊鑼密鼓籌備，李周煥年紀可不小了，總不能一直拖下去。
    李周煥的新娘，是兵部一位郎中家的閨女。在京城中不太起眼，至少華自閑不熟悉。以李家今時今日之地位，結了這樣一門親事，還是很表明態度的。
    新娘華自閑剛剛見過，很是文靜秀氣的一位女子，讓人感覺很舒服。因為是新嫁娘的緣故，話不多，但也沒低著頭。