月上東山之際，吳明禮節(jié)很是周到地再次派人前來，一路引著胡壚到了日間約定的“朝元閣”。
    這一次的接風宴卻只為胡壚一人而設(shè)，吳明不僅未曾請李逸之夫婦、王憐花等胡壚的故人作陪，甚至連同樣算是“客人”的阿飛和孫小紅也未在受邀之列。
    阿飛和孫小紅本來有些擔心吳明是否要趁師父落單時弄什么詭計。
    胡壚則說對方若當真要耍弄手段，反而不會做得如此刻意，平白令人生出戒心。
    到了“朝元閣”前，吳明竟親自到門口相迎。
    胡壚上前與對方見禮，略作寒暄之后，一起入內(nèi)直上二樓。
    在樓上一個軒敞雅致的房間內(nèi)，朝東的一扇大窗前安設(shè)了一張圓形大桌，左右各擺一張座椅。
    “朝元閣”位于這片谷地最內(nèi)側(cè)，依山而建位于高坡之上，坐在窗前可以將這片世外桃源般的谷地盡收眼底。
    吳明請胡壚落座之后，舉手鼓了兩下掌。
    樓下立即有許多僮仆絡(luò)繹而至，將各色珍饈美味捧來，錯落有致擺在桌上，隨后又抱來十二個材質(zhì)樣式各異，顯然是裝著不同品種美酒的壇子，靠墻邊一字排開擺設(shè)齊整。
    “好酒！”
    這些酒壇的壇口泥封都已清理干凈，胡壚隔著老遠便嗅到從壇口蓋子邊緣縫隙散發(fā)的各具特色的馥郁酒香，不由得食指大動脫口贊嘆一聲。
    吳明擺手令所有僮仆退下，向著胡壚笑道：“道長號為‘酒劍仙’，‘酒’字既然排在‘劍’字前面，足見是當真好酒且善飲之客。恰好老夫活了這些年，平生最大的嗜好亦是這杯中之物。為此還盡心精研古今釀酒之法，先后釀造了十二種絕品美酒。今日適遇同好，便請道長來品鑒一二。”
    說罷，他向著墻邊的酒壇隔空虛按一掌，那酒壇的蓋子自動跳起，從壇口飛出一道晶亮酒液，如長虹經(jīng)天般劃過三丈左右的虛空，落入他面前擺在桌子上的一只該是傳自宋代的名貴冰瓷酒碗之內(nèi)，不多不少恰好一碗，且并未有一滴濺出。
    “‘寒冰燒’，以烈火萃取五谷精華后，取天山萬載寒泉之水調(diào)和勾兌，涵納陰陽，融聚冰火，令人回味無窮。”
    見吳明舉起酒碗向自己致意，胡壚遂有樣學樣抬掌虛按，掌力中暗藏“歸藏八印”中巽訣“風神印”、坎訣“弱水飲”妙用，無形無相，隨心變化，同樣從酒壇中攝來一股酒液注入面前的酒碗。
    他舉碗回敬致意，而后與吳明一起將碗沿送到唇邊，仰首一飲而盡。
    酒液入喉，如一道清寒冰泉飛流直下，隨即卻如一團烈火般在腹中騰騰燃燒起來。
    “好一個‘寒冰燒’，果然名副其實！”
    胡壚放下酒碗，鼓掌輕輕贊嘆。
    吳明笑道：“既堪入口，便請盡情享用！”
    這一次兩人不約而同地出掌虛按，從壇口中飛出的酒液變成兩道，分別注入他們各自的酒碗之內(nèi)。
    兩人再次舉碗對飲，如此循環(huán)往復(fù)，放著滿桌子的珍饈一筷子也不去動，片刻間便將一壇十來斤烈酒喝個凈罄，彼此都是面色如常、雙目清明，看不出一絲醉意。
    吳明毫不遲疑地開了第二壇酒，用掌力攝出的酒液卻是紅艷艷的絢麗如一片晚霞。
    “‘桃花釀’，采盡江南十里桃花的一點花蕊入酒，酒液馥郁香醇，品酒如品美人。”
    胡壚舉起酒碗笑道：“只可惜貧道素來不解美人風情，飲酒也慣于鯨吞牛飲，只怕品不出此酒的妙處。”
    吳明也笑道：“美酒也罷，美人也罷，雅人騷客與英雄豪杰各有品味之法，又哪有高下之別？以老夫而言，倒是與道長一般，最愛的便是鯨吞牛飲！”
    兩人大笑著再次相對而飲，不多時又是一壇七八斤入口綿軟卻是后勁悠長的酒水下肚。
    第二壇見底，緊接著是第三壇、第四壇……
    這些酒壇有大有小，但所有的酒水加起來也差不多有百來斤的分量。
    若當真全憑肚皮來裝，便是醉不死也會撐死。
    喝到后來，兩人的身上都冒出絲絲縷縷的白氣，順著旁邊的窗口飄散到外面。
    “咦，好香！”
    在“朝元閣”外面，有幾個青衣童子站在門口，準備隨時聽候樓上主人的召喚差遣。
    這白氣飄到他們身邊時，他們同時嗅到一股極為濃郁而誘人的酒香，便情不自禁地深吸了幾口，隨即竟一個個雙目迷離、面生紅暈，腳下如踩在松軟云朵中般站立不穩(wěn)，東一個西一個地癱倒在地上。
    原來胡壚和吳明喝到后來時，也不得不各自潛運內(nèi)功，先把真氣轉(zhuǎn)換成熾烈如火的純陽之性，而后將腹中再也盛納不下的酒水蒸發(fā)成氣態(tài)，從身上的毛孔迫出。
    這些精煉的酒氣十分濃郁醇厚，那幾個童子吸入幾口，已與暢飲幾大碗烈酒無異，難怪一個個當場醉倒。
    此次吳明宴請胡壚，其實暗藏了試探之意。雙方不僅僅是在斗酒，更在同時比拼修為和掌力。
    一旦有人真氣不繼，因逼酒的速度而影響了飲酒的速度，或是掌力不純，攝取到碗中的酒水飛濺或滿溢，便是先輸了一場。
    說實話，若論修為之深厚以及對真氣控制之幽微精妙，雖臻達先天圓滿卻還未能真正突破這一層境界的胡壚，當然不及身為入微境大宗師的吳明。
    但胡壚的真實酒量要遠勝對方，自身在飲酒的同時也會消化不少酒水，需要消耗的真氣自然也少于對方，因而始終表現(xiàn)的從容有度，直到那十二壇各具特色的美酒全部見底，也與對方一般并未現(xiàn)出絲毫窘態(tài)。
    “痛快！”
    一口飲干了最后一碗美酒，吳明隨手拋掉價值不菲的冰瓷酒碗，鼓掌大笑，
    “許多年來，老夫一直期待遇到一個可堪一戰(zhàn)的對手。先前還以為這人會是沈浪，今日方知胡壚道長才是老夫要等的人！”
    胡壚卻搖頭笑道：“貧道不敢妄自菲薄，自認確有資格做吳明先生對手。然而先生此言，也未免看低了沈浪。”
    說話間，他將目光投向窗外。
    吳明順著他的目光向外望去，恰好看到一身青衫的沈浪踏著滿山皎潔月色悠然徐行而來，臉上的神色登時微有變化。
    今日的一場痛飲，他始終未能壓制住胡壚，此刻卻在感應(yīng)之能上稍落了下風。
    沈浪腳步似緩實疾，霎時間已到了“朝元閣”下。
    他仰首向著樓上的吳明遙遙拱手，微笑道：“沈某近日閉關(guān)偶有所悟，故此在出關(guān)之后，迫不及待地來請先生指教一二！”
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