胡壚之所以賜青蛇和白蛇這一份福緣，主要考慮到因?yàn)樽约簭姆êＪ值讚屜轮噙@只小蜘蛛，也便沒有了法海將知相那串凝聚了佛蔭的念珠轉(zhuǎn)贈(zèng)雙蛇的情節(jié)。
    以胡壚觀察所見，眼下的青蛇和白蛇距化形還都差一些火候，而那串念珠應(yīng)該是恰好能彌補(bǔ)她們不足的關(guān)鍵之物。
    他雖算不上什么正人君子，卻也不好意思對耽誤雙蛇這一機(jī)緣的事情視而不見，而且此事不過是舉手之勞，也便由著自己心意順勢做了。
    了結(jié)了此事后，胡壚便不再逗留，徑自帶了知相往南方而去，打算探一探那位國師太陰真人的根底。
    這路上他卻不再使用法術(shù)神通趕路，而是弄了一輛馬車不緊不慢行駛，一路走一路觀察這一方世界的風(fēng)土人情。
    因天子渴慕長生，朝廷不修德政，如今天下百姓時(shí)時(shí)刻刻都處在水深火熱之中，在一干貪官污吏敲骨吸髓的盤剝下死走逃亡，日子過得慘不忍睹。
    自古以來正邪都是此消彼長，所以才說“國之將亡，必有妖孽”。
    隨著大唐國勢急劇衰微，國運(yùn)龍氣已不足以壓制諸般妖魔邪祟，天下各地多有妖魔活動(dòng)。
    在妖魔之中，如白蛇、青蛇、知相這般良善者實(shí)屬異類，更多的是視人類為食物和玩物，多有用各種手段肆意戕害生靈者。
    胡壚一路行來，但凡見到受苦受難的百姓，總要竭盡全力加以救助，即使不能消除禍亂之源，也會(huì)解其燃眉之急；至于那些沾染血腥冤魂的妖魔，則必是施以霹靂手段令其形神俱滅。
    如此一來，他一路走一路扶危濟(jì)困、斬妖除魔，卻是將“太上道”掌教太樸子胡壚的名號(hào)宣揚(yáng)了一路，民間已經(jīng)有不少百姓自動(dòng)轉(zhuǎn)為“太上道”信眾。
    前后用了數(shù)月之久，胡壚和知相主仆兩個(gè)才終于走到永州境內(nèi)。
    只是他們走得固然不算快，那有大隊(duì)人馬隨行的太陰真人行程更慢，據(jù)說還要月余光陰才能抵達(dá)。
    一直到唐代，江南之地也還沒有得到充足開發(fā)，地理偏南遠(yuǎn)離中土的永州更是朝廷用來貶黜流放官員的荒蠻之地。
    一代文學(xué)大家柳宗元便是在當(dāng)朝皇帝李純即位之初被貶為永州司馬，于此地僻人稀卻有無數(shù)山水勝境的荒遠(yuǎn)之流連了整整十載，留下數(shù)以百計(jì)的詩文佳作后，數(shù)年前才終于被召回長安，但旋又被貶為柳州刺史。
    胡壚歷經(jīng)數(shù)世，洞徹世態(tài)人情，早不會(huì)再以簡單的是非對錯(cuò)評判李純貶謫柳宗元之事，卻總還是頗為欣賞柳宗元的詩賦文章，尤其喜歡他那些清深意遠(yuǎn)、疏淡峻潔的山水閑適之作。
    此刻既然來到永州，一時(shí)間又無事可做，胡壚便依照柳宗元“永州八記”文字所載，將空寂無人山野的那一處處幽美景致游賞了一遍。
    這一天，主仆二人找到了“永州八記”中最膾炙人口的《小石潭記》描寫的那處無名小潭。
    胡壚觀四周竹樹環(huán)合之清幽，聞流水淙如鳴玉之悅耳，睹潭水澄清明澈之空靈，賞游魚往來翕忽之從容，一時(shí)不覺心曠神怡，便在潭邊的一塊青石上半倚半坐，拿了碧玉葫蘆淺酌里面收藏的美酒。
    知相卻沒有這份雅興，倒是有些眼饞潭水中那些自在暢游的肥美。不過他是萬萬不敢擾了自家老爺這附庸風(fēng)雅的興致的，雖然百無聊賴也只能老老實(shí)實(shí)侍立在一旁，不多時(shí)便有些昏昏欲睡了。
    驀然間，一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)而近，不多時(shí)便到了小石潭附近。
    胡壚似毫無所覺，仍自顧自的以美景佐酒自斟自飲且享歡愉。
    知相則立時(shí)精神一振，循聲定睛望去，正看到一個(gè)手持五尺長桿的中年漢子疾步而來。
    這漢子四十余歲年紀(jì)，樸實(shí)的面容上滿是生活重壓凝結(jié)而成的滄桑之色，但一雙眼睛炯炯有神，顧盼之間熠熠生輝。
    他腳步輕盈而迅捷，犀利的目光一直地上的亂石荒草中掃視，似乎在尋找著什么東西，看到小石潭邊居然有人，臉色登時(shí)變了一變，急忙抬起左手打個(gè)手勢，施以胡壚和知相都保持安靜不要移動(dòng)。
    其實(shí)不要說胡壚，便是知相也早已經(jīng)發(fā)現(xiàn)對方要尋找的東西。
    見此人心地不錯(cuò)，知相便有心幫他一把，笑嘻嘻地指了指腳前三尺之處的一叢荒草。
    那漢子目光一凜，凝神細(xì)看時(shí)，正看到草叢中隱伏的一條黑影，臉上神色愈發(fā)凝重，再三做手勢要知相一定不要移動(dòng)，自己則輕手輕腳緩緩上前。
    等走到那草叢近前時(shí)，他的動(dòng)作倏地由緩轉(zhuǎn)疾，右手那根頂端帶有丫杈的五尺長桿閃電般探出，死死按住那條黑影的頸部七寸要害。
    那黑影被按住之后，立即拼命掙扎起來，卻是一條體長四尺的白紋黑蛇。
    漢子俯下身去，探出左手，用三根手指捏住黑蛇七寸，然后松開木桿將它提了起來，放進(jìn)腰間用竹篾編制的細(xì)頸竹簍，仔細(xì)封好頂部的蓋子，這才長長地舒了一口氣，轉(zhuǎn)頭望著知相道：“這小哥兒的膽子也太大了，明明已看到毒蛇，怎地還渾不在意？若是被它咬了一口，那可是七步即倒無藥可醫(yī)的！”
    知相卻只撇了撇嘴沒有說話。
    這并非他不知對方的好意，實(shí)是這條蛇剛進(jìn)入百步之內(nèi)，他便已經(jīng)察覺。
    然而他害怕青蛇和白蛇倒也罷了，如何會(huì)將這么一條小蛇放在心上，自然是懶得理會(huì)。
    一直等這黑蛇不知好歹地爬到身前三尺的范圍內(nèi)，他才稍稍放出些百年“大妖”的氣勢，不動(dòng)聲色地震懾住黑蛇，令它縮在草叢中瑟瑟發(fā)抖。
    胡壚見那漢子有些尷尬，便收了葫蘆起身，先在知相后腦勺輕拍了一掌，然后向著那漢子含笑道：“這孩子向來粗枝大葉，哪知方才已在生死邊緣走了一遭，貧道且代他謝過施主的救命之恩。”
    見是胡壚這位道人和自己說話，漢子不敢怠慢，急忙打個(gè)躬見禮道：“道長言重，小人萬不敢當(dāng)。”
    胡壚見對方捕蛇手法純熟老道，應(yīng)該是慣從此業(yè)，便隨口攀談詢問了一些情況。
    等到說起話來，他才有點(diǎn)驚奇的發(fā)現(xiàn)，這漢子竟也是位“名人”，就是柳宗元另一名篇《捕蛇者說》中提到的那位蔣氏捕蛇者。
    這漢子自言家中排行第二，故以蔣二自稱。他祖上傳下捕蛇的手藝，專門捕捉可以入藥的毒蛇販賣養(yǎng)家糊口。
    在祖父、父親、兄長相繼遭蛇吻身亡之后，蔣二本有心棄了祖?zhèn)魇聵I(yè)另謀生計(jì)。不合又逢皇帝為求長生而不斷加稅，而國師又發(fā)布以毒蛇抵償賦稅的法令。
    蔣二雖明知“善泅者溺”的道理，也不得不硬著頭皮繼續(xù)操持祖業(yè)進(jìn)而將其發(fā)揚(yáng)光大，帶領(lǐng)著全村人冒死捕蛇以免除賦斂之苦。
    如此一來，他所在的村子雖年年都有青壯喪于捕蛇，卻能勉強(qiáng)維持溫飽，成為永州乃至整個(gè)天下的一方“樂土”。
    胡壚聽得搖頭搖頭慨嘆，只覺蔣二將已改名為“捕蛇村”的家鄉(xiāng)視為世外桃源般的樂土，實(shí)蘊(yùn)含了莫大的悲哀與諷刺。
    犬吠聲驟然入耳，隨即便有一條圓頭圓腦憨態(tài)可掬的土黃色小狗從林木蒿草中竄出，疾奔到蔣二腳下，仰頭嗚嗚不止。
    蔣二的臉色立時(shí)一變，急忙蹲下來問道:“肚兜，可是阿宣和小虎子出事了？”
    這喚作“肚兜”的小狗竟似聽得懂人言，當(dāng)時(shí)連連點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)過身向著西北方向狂吠。
    胡壚見蔣二臉上滿是焦急神色，遂暗施“天視地聽”神通采聽觀察，霎時(shí)便知發(fā)生了何事。
    當(dāng)時(shí)他一面安撫住蔣二，一面吩咐知相到西北二十里外，盡快將哪里的兩個(gè)人帶回來。
    知相答應(yīng)一聲，當(dāng)即足踏虛空如飛而去，一旁的蔣二及小狗“肚兜”則都被驚得瞠目結(jié)舌。
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