潮安縣郊，惡溪之畔。
韓愈穿著便服，望著一群擺好三牲祭品，向著茫茫水面焚香叩拜的百姓，面色極為難看。
方才他已向人詢問(wèn)明白，知道日前有一個(gè)牧童在水邊放牛，結(jié)果連牛帶人都被水中的鱷魚(yú)拖走。
據(jù)那人所說(shuō),原本這條大河雖因水勢(shì)兇惡而得惡溪之名，卻并無(wú)鱷魚(yú)這類兇物。
大約在一百年前，突然便有一支鱷魚(yú)族群遷來(lái)此地，將這條惡溪做了棲身之處。
這些鱷魚(yú)數(shù)量繁多，體型龐大兼性情兇殘，經(jīng)常掠食沿河兩岸百姓蓄養(yǎng)的牲畜，有時(shí)更會(huì)攻擊人類,已成潮州當(dāng)?shù)氐囊粯洞蠡肌?br/>
初時(shí)官府張羅再加百姓自發(fā)組織,備辦了舟船木筏和藥叉毒箭打算清除鱷魚(yú),惡溪之中卻陡然掀起滔天巨浪，將所有船筏盡數(shù)打翻，船筏上的人落水后，大批鱷魚(yú)趁勢(shì)襲擊，咬死咬傷無(wú)數(shù)，整條河水都被鮮血染紅。
隨后，水中浮現(xiàn)出一頭龐大如小山的巨鱷，旋又化作一位全身披掛黝黑鐵甲的兇悍將軍踏浪而立，揚(yáng)言自己是掌管惡溪鱷魚(yú)一族的“鱷神”，要求潮州一地的百姓為他建立廟宇塑造金身，常年供奉香火，每年的四時(shí)八節(jié)，還須以三牲投水祭祀，方可約束鱷魚(yú)不傷人命。
面對(duì)難以抗拒的力量,潮安百姓為求活路，不得不忍氣吞聲乃至卑躬屈膝。
自此之后,百姓除了需要照例繳納的各種賦稅,還需額外貢獻(xiàn)一筆用以祭祀“鱷神”的香火錢(qián)，日子過(guò)得自然愈發(fā)艱難。
偏偏那“鱷神”貪得無(wú)厭，索要的祭品香火一年多過(guò)一年，而且每次的祭祀稍有不如意處，便放縱鱷魚(yú)肆意捕殺生民以做懲戒，此次的牧童之死便是催賬討債的一次警示。
“雖是被貶謫至此，但為官一任，便該造福一方，豈可任由治下百姓遭此邪神惡獸荼毒！”
在心中默默地做出決斷之后，韓愈向身邊的隨從沉聲道：“走，我們即刻前往潮州衙署！”
當(dāng)天，韓愈接任了潮州刺史官職，所下的第一道政令卻是明日一早，自己將親至鱷溪之畔祭祀鱷神。
多年以來(lái)，新任官長(zhǎng)祭祀鱷神以求治下平安也算常例，刺史府的一眾屬官倒也未覺(jué)驚異，只是詢問(wèn)所需祭品數(shù)量規(guī)格。
韓愈卻將手一擺，言說(shuō)祭品香燭一概不用，只需自己手書(shū)的一篇祭文即可。
這一次眾人是著實(shí)被驚到,當(dāng)時(shí)都面面相覷，猜到這位身為當(dāng)代文宗的刺史大人怕是來(lái)者不善。
大家雖有心進(jìn)言勸說(shuō)一二，但看韓愈面色嚴(yán)峻，便各自將想好的說(shuō)辭吞回肚里。
次日，韓愈果然袖了連夜著就的一篇祭文，輕裝簡(jiǎn)從來(lái)到鱷溪之畔。
他遙望浩蕩流水，取出祭文望空高聲朗誦，其辭曰：
“昔先王既有天下，列山澤，罔繩擉刃，以除蟲(chóng)蛇惡物為民害者，驅(qū)而出之四海之外……”
他語(yǔ)調(diào)鏗鏘，聲如洪鐘，依次陳述鱷魚(yú)盤(pán)踞此地緣由、自己身為地方長(zhǎng)官驅(qū)逐鱷魚(yú)不令其猖獗的決心，到最后更有“冥頑不靈而為民物害者……則選材技吏民，操?gòu)?qiáng)弓毒矢，以與鱷魚(yú)從事，必盡殺乃止”之語(yǔ)。
這哪里又是什么祭文，分明便是一篇吊民伐罪，討伐鱷魚(yú)的檄文！
待到一篇文章誦讀完畢，韓愈揚(yáng)手將那一頁(yè)紙箋拋向水面。
那紙隨風(fēng)飄飛十?dāng)?shù)丈后落在水上，水中卻陡然打了一個(gè)旋兒，卷著那紙沉了下去。
韓愈身后的從者見(jiàn)狀面色一變，急忙進(jìn)言道：“大人，水中似有古怪，不妨退避一二。”
韓愈佇立原地寸步不移，淡然道：“有古怪才好，說(shuō)明本官的祭文已驚動(dòng)那鱷神，如今且看他如何回應(yīng)！”
他話音才落，那水中當(dāng)真有了回應(yīng)，卻是黑壓壓一大片如槁木般半浮在水面上的鱷魚(yú)從各處聚集而來(lái)，呈半圓形圍向水畔的韓愈等人。
“大人速退！”
幾個(gè)隨從盡都大驚，一起拔刀在手，上前護(hù)住韓愈。
“你等退下！”韓愈喝退隨從，腳下反而向著正前方即將登岸的鱷魚(yú)走近幾步，須發(fā)戟張遙指水面厲聲怒斥，“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。妖孽敢加害大唐官員，莫非不畏朝廷雷霆之威！”
一聲冷笑驀地傳入韓愈耳中：“嘿！若如今仍是那雄踞東土、萬(wàn)邦臣服的大唐，若在位的仍是那幾位威服宇內(nèi)、言出法隨的大唐天子，本座自然忌憚你幾分。但如今的大唐日薄西山，一點(diǎn)稀薄氣運(yùn)延續(xù)國(guó)祚尚且艱難，也敢用來(lái)威脅本座嗎？”
說(shuō)話間，水中的鱷魚(yú)終于登陸，從正面和左右逼近韓愈等人，一雙雙豆粒大小的獸瞳中閃爍冰寒殺機(jī)，一張張密排參差獠牙的巨口半開(kāi)半合欲擇人而噬。
韓愈面色冷峻，雙目死死盯著距離自己最近的一頭鱷魚(yú)，腳下卻不肯退后半寸。
他身邊的幾個(gè)隨從盡都忠心耿耿，在這幾乎已是必死之局的形勢(shì)下也不肯舍棄主人，各自捏緊橫刀刀柄蓄勢(shì)待發(fā)。
那些鱷魚(yú)不知是攝于韓愈的一身凜然正氣，還是警惕幾柄長(zhǎng)刀閃爍的森森寒芒，齊齊地停了下來(lái)。
但它們只是略作躊躇，轉(zhuǎn)眼便又蠢蠢欲動(dòng)。
眼看韓愈等人便要葬身鱷腹，天外忽地傳來(lái)一陣悠揚(yáng)簫聲，嗚嗚咽咽，如泣如訴。
作勢(shì)欲撲的鱷魚(yú)們立時(shí)恢復(fù)安靜，巨口閉合雙目微瞑，竟似沉浸在愈來(lái)愈婉轉(zhuǎn)柔和的簫聲中。
片刻之后，一曲終了，上百頭鱷魚(yú)紛紛掉頭爬回水中，四下分散轉(zhuǎn)眼消失得干干凈凈。
“我何人敢與本座作對(duì)，滾出來(lái)！”
伴著一聲如雷暴喝，鱷溪的水面向兩旁一分，一個(gè)身高過(guò)丈、遍體披掛玄鐵重甲的大漢足踏一朵堆雪浪花現(xiàn)出身來(lái)。
一個(gè)體態(tài)軒昂、姿容俊逸的青衫書(shū)生憑空出現(xiàn)在韓愈身前，懷抱一支晶瑩玉簫向水面遙遙拱手，朗聲道：“貧道韓湘，見(jiàn)過(guò)鱷神！”
“湘兒？”
韓愈見(jiàn)到自己一手撫養(yǎng)成人、后來(lái)一心訪仙求道而離家遠(yuǎn)游的侄孫如此突兀的現(xiàn)身，不由得又驚又喜，如在夢(mèng)中。
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