對于蛇，白霜行毫無研究。
    這條小蛇形體細長，黑綠的鱗片覆滿全身，尾巴似是受過傷,斷開了小小一截。
    看不出是什么品種。
    不過,既然能被男孩乖乖捧在手心里,說明它性格溫順，而且無毒無害。
    小蛇蹭在下巴上,帶來冰冰涼涼的觸感，白霜行抬起右手,嘗試摸了摸它腦袋。
    迷你又順滑，居然有點像是果凍,出乎意料地,手感不錯。
    “快進屋吧，該吃午飯了。”
    女人柔聲道：“今天中午想吃什么？”
    不久前,在神殿里與村長當面對峙時,她自始至終表現得強勢而冷硬,沒露出過笑意。
    現在面對三個孩子，女人卸下強硬的態度,嘴角帶出淺淺的弧。
    男孩很有活力，原地一蹦：“土豆！”
    女孩雙手背在身后，踮了踮腳尖：“番茄炒蛋。”
    緊接著，三道視線同時落在白霜行身上。
    可她哪會知道,這個角色有什么偏好的食物。
    一旦說漏嘴，或許會引來不必要的麻煩。
    白霜行溫和笑笑：“你們倆吃得開心就好啦,我沒別的要求。”
    “我去準備飯菜。”
    女人說：“你……先陪陪他們吧。我和那六個孩子的家里人商量好了,兩小時后，讓你們在村口匯合。”
    神塵只能保護一個人通過屏障,無論白霜行最終能不能用它離開，家里的弟弟妹妹與母親，注定留在這個村子里。
    而根據系統所說，再過幾天，邪祟就會徹底入侵村莊，村民們無路可逃。
    這是他們最后一次見面。
    女人深深看她一眼，轉身走向屋內的廚房。
    兩個孩子天真無邪，并不知道姐姐即將離開，圍著白霜行嘰嘰喳喳。
    白霜行眨眨眼，友善搭話：“我回來之前，你們在做什么？”
    女孩老實回答；“在種花！”
    白霜行想起來，女人曾說起“播種”，表明這場白夜的時間，是在春天。
    小孩永遠有用不完的活力，這三個字剛剛出口，女孩便拉起她右手，快步走向院子角落。
    早春的院落生機勃勃，地面的泥土覆著層層薄綠。
    右側種著蔬菜瓜果，其中一些冒出了細弱嫩綠的小芽；左側是一塊花圃，栽有迎春花和茶花，花枝雅致秀美，探出幾個小小的花苞。
    在靠近房屋的地方，有塊不起眼的空地。
    “就是這里。”
    女孩指向空地：“我們剛把種子埋進土里。姐姐，要多久以后，才能開出花呢？”
    白霜行想了想，認真回答：“一般是三到五年。埋下去之后，記得注意澆水施肥和光照，種子破土而出長成幼苗，需要耗費不小的功夫。”
    說完才意識到，幾天后村莊覆滅，這兩個孩子等不到花開。
    他們會早早死去，淪為惡鬼用以飽腹的食物。
    她沉默著抿唇。
    這場白夜存在的意義，到底是什么？
    讓他們看見一座將要被邪祟吞噬的小村莊，促使他們進行一次毫無意義的明爭暗斗……
    白霜行并不認為，主系統只想把他們全員剿殺。
    如果它真有那么深的惡意，直接設計一場對抗制游戲，讓挑戰者們彼此敵視、自相殘殺就行，沒必要加入這么多彎彎繞繞的劇情，費心又費力。
    可現如今這么做的目的，她無論如何也想不通。
    兩個小孩蹲在埋有花種的土壤前，看樣子滿懷憧憬，對逐漸逼近的殺機渾然不覺。
    那條名叫“嘶嘶”的小蛇蜷在男孩肩頭，時不時左顧右盼，抬頭觀察白霜行。
    沒過多久，屋子里的女人揚起聲調，叫他們吃飯。
    其實白霜行不算太餓，但多次的白夜經歷讓她明白：人是鐵飯是鋼。
    眼看馬上就要進入森林，不知道會在里面折騰多久，拿到神塵以后，還有另一場人與人之間的惡戰。
    她必須提前補充好體力。
    餐桌上擺著四菜一湯，兩個孩子的訴求得到了滿足，其中就有家常土豆和番茄炒蛋。
    至于剩下的兩個菜——
    白霜行眉心一跳。
    一盤是青椒炒肉，還有一盤，呈現出似曾相識的橘紅色。
    是胡蘿卜。
    白霜行從小就討厭吃胡蘿卜，偏偏盛有它的瓷盤，正好放在她身前。
    她面色不變，拿起筷子。
    女人手藝不錯，把家常小菜的口味調配得恰到好處。
    白霜行埋頭吃飯，聽見女人疑惑發問：“胡蘿卜做得不合口味嗎？沒見你動筷子。”
    白霜行搖頭：“我只是……沒什么胃口。”
    再過不久，她就要離開家門、前往那片被邪祟污染的山林。
    生死未卜，不知禍福，無論是誰，都會理所當然感到憂慮。
    吃不下飯，也在情理之中。
    女人眸色黯淡，眼中現出幾分恍然。
    白霜行不動聲色，順勢轉移話題：“如果我和其他六個人離開，村長一定會怪罪你們。”
    女人揚了下嘴角。
    “怪罪就怪罪吧，現在村子里人心惶惶，沒誰顧得了更多。”
    提起村長，她毫不掩飾眼底的不屑：“他對祠堂古籍里的神話傳說入了迷，已經很多天大門不出，全心全意研究所謂的‘祭品’。我們修復破損的結界時，沒見他露過一次面。”
    村子里的人都說，村長已經近乎于魔怔了。
    “離開？”
    女孩聽到關鍵詞：“姐姐要去哪里？”
    “姐姐要去樹林里，尋找離開這兒的出口。”
    祭祀的事實太過殘忍，女人沒直白說出。
    她動作溫柔，摸了摸女孩腦袋。
    “樹林不是很危險嗎？”
    一旁的男孩睜圓雙眼：“姐姐什么時候回來？”
    他們的關切純粹澄凈，不摻雜別的任何情緒。
    白霜行聞言笑笑：“……很快。”
    聽見這個回答，男孩看她的眼神里，擔憂之意更濃：“一定要去嗎？”
    得到肯定的回復，小孩睫毛輕顫，思考一會兒，伸出右手。
    在他掌心，是那條小蛇。
    “嘶嘶，姐姐帶上吧。”
    男孩說：“它嗅覺很厲害，遇到突發情況，能提前告訴你。”
    停頓須臾，他加強語氣：“而且，嘶嘶有時還可以辨別方向，迷路的話，能讓它帶路。”
    白霜行心頭微動。
    辨別方向？
    這條蛇，未免太通人性了一些。
    她仔細端詳著小蛇的模樣，后者眨動黑葡萄一樣的雙眼，沒明白她在思忖什么，茫然歪頭。
    看起來，有點呆。
    一條蛇惹不出多大的麻煩，帶上它不會吃虧。
    劇情這樣安排，說不定有相應的用意，能讓它在某個時間點派上用場。
    白霜行從善如流，小心翼翼將小蛇接過：“謝謝。”
    她眸光一轉：“嘶嘶在我們家，已經多久了來著？快記不清了。”
    “半年吧。”
    男孩不知道她在套話，用右手托起半邊側臉：“記得我們在林子里發現它的時候，它渾身是血，尾巴還被咬斷了——時間過得好快。”
    接下來的事情他沒說，白霜行能猜到大半。
    撿到受傷的黑蛇后，一家人把它養到了現在。
    女孩露出疑惑的神色：“好奇怪，這么久過去，嘶嘶為什么一點也沒長大呢？我們每天都在給它喂吃的。”
    女人：“唔……可能，它的品種就是迷你小蛇？”
    白霜行笑：“有這樣的品種嗎？”
    作為被談論的主角，小黑蛇眨眨眼，晃了晃圓溜溜的大眼珠。
    吃完飯，在屋子里休息一會兒，便到了約定匯合的時間。
    據女人所言，她和另外幾對父母有過商量，讓七人在村口集合，直接離開村莊。
    白霜行與她一并前往目的地，一邊走，一邊觀察四周景象。
    村落的中心位置沒有異常，越靠近外圍，越能感到強烈的壓抑與不安。
    村口位于道路盡頭，附近看不見房屋，因而人煙稀少，顯得格外荒涼陰森。
    也正是這時，白霜行近距離看到了村外的異變。
    隔著無形結界，村子里一切如常，村莊以外，處處涌動著暗黑色濃霧。
    時值正午，卻像傍晚一樣。
    樹木枝干扭曲成不可思議的弧度，葉子被盡數染黑，皸裂開蛛網般的紋路。
    更令人脊背生寒的，是樹下一道道漆黑瘦長，只擁有模糊輪廓的影子。
    人影四下散落，逐一排開，身高幾乎是白霜行的兩倍，每一道都俯著身子，低頭向村口投來視線。
    悄無聲息，最是瘆人。
    白霜行只看一眼，就挪開視線。
    沈嬋在這里等候多時，望見她，用力揮手：“霜霜！”
    停頓一秒，猝然看向她肩頭：“這是——？”
    沈嬋笑容僵住：……
    沈嬋狂飆女高音：“小心，有蛇！！！”
    為了不讓好友枉死于蛇毒之下，她鼓起勇氣，伸手就要把黑蛇彈飛，嚇得后者睜大雙眼整個僵住，如同一根挺直的面條。
    一人一蛇，成功嚇到了彼此。
    白霜行噗嗤一笑，示意她不會有事。
    “家里人讓我帶來。”
    白霜行抬手，摸摸小蛇腦袋：“它叫嘶嘶，聽說可以感知危險，順便指路。”
    嘶嘶搖一搖尾巴，似是心有余悸，用頭頂輕蹭她指尖。
    沈嬋最怕的動物就是蛇，這會兒瞧見它，默默挪動腳步，站到與之相對的另一側。
    不愧是白夜，其它任何一款陽間游戲，給主角的隨身寵物都是毛絨絨。
    小蛇看看她，又低頭望一望自己，不太明白這個人類為什么要露出驚恐的表情。
    因為有九頭神蛇傳說的緣故，村莊里，所有人都很喜歡這種動物。
    見白霜行到來，季風臨朝她微微頷首，賀鈺面色冷淡地點了點頭。
    陸觀潮對她不感興趣，視若無睹，沉默站在一邊，沒多做表示。
    鐘靜怡手里拿著張畫紙，禮貌微笑：“還差一個人沒來。”
    白霜行有印象，是那個從頭到尾說個不停的紅發青年。
    這樣想著，身后傳來陳濤氣喘吁吁的呼聲：
    “我來了我來了！現在就走嗎？”
    “萬事小心。”
    鐘靜怡說：“異變發生后，我‘父親’嘗試去過外面，并且穿過了這一小片森林。”
    她展開手中的畫紙，上面繪有十分簡略的路線圖。
    “據他所言，越往前，污染就越嚴重。村外的這片區域，雖然算是整個林子里最簡單的部分，但于他而言，仍然非常困難。”
    白霜行好奇：“因為那些人影？”
    鐘靜怡搖頭。
    “人影是厲鬼怨念的凝聚，只能讓人神志恍惚、心情壓抑，不會危及性命。”
    她頓了頓，正色道：“一旦踏入最外層的森林……我們的精神會立刻受到影響，逐漸進入恍惚狀態，最終被拖入幻境。”
    沈嬋不懂就問：“幻境？”
    “最外層的污染，會讓人類陷入無窮無盡的恐懼之中。”
    鐘靜怡斂神道：“在幻象里，我‘父親’見到了可怕的景象——厲鬼沖破結界，整個村莊徹底淪陷，除他以外，村民無一幸存。”
    “啊？”
    陳濤撓頭：“這要怎么破解？”
    “后來，鬼怪發現了他，一擁而上。”
    鐘靜怡不緊不慢：“他拼命逃到祠堂，在千鈞一發之際找到神塵，才得以擺脫幻象。”
    她微頓幾秒，沉聲補充：“和他同行的兩個人全都死了，而且死狀很慘。”
    一旦在幻象中死去，他們會真的沒命。
    “所以，”季風臨分析，“打破幻象的方法，是在絕境中找出生路。”
    每個人害怕的東西截然不同，與之對應地，遇到的幻象也不一樣。
    這個規則讓白霜行想起了第三精神病院里的恐懼癥，那時他們通過幸運大轉盤的方式，輪流體驗心中恐懼的事物。
    白霜行看了眼肩上的小蛇。
    沈嬋恐懼的具象化，就是蛇。
    那次任務難度不高，甚至出現了七大姑八大姨追著他們問工作問戀愛問收入的滑稽場面。
    這一回，想必不可能被輕松破解。
    提起這件事，白霜行沒由來地想，季風臨恐懼的事物，她還沒見過。
    “已知的消息，就是這么多吧。”
    陳濤摸摸下頜：“我還問了有關無名神和九頭蛇的事，家里人都說不清楚。”
    他是個話嘮，話匣子一旦打開，就收不住。
    “對了，說起逃跑，你們家里人是什么態度？”
    陳濤絮絮叨叨：“我爸告訴我，雖然前幾次的獻祭全都失敗了，但村子里的人總歸要死，不如讓我先死一死，說不定能有千萬分之一的機會，把神明喚醒。”
    他聳了下肩：“雖然這種話是沒錯……不過代入他兒子想想，有點心寒。我還是偶然遇到季風臨，才從他嘴里知道，咱們要在村口集合的。”
    “人之常情。”
    賀鈺淡聲說：“就算機會渺茫，只要有一丁點兒活下去的可能性，就不會將它放棄。”
    如果是他，會做出同樣的抉擇。
    “時間不早，盡快出發吧。”
    白霜行說：“趁著還沒入夜，盡快抵達目的地——入夜以后，林子里恐怕更加危險。”
    季風臨點頭：“嗯。”
    在場都是經歷過至少四次白夜的老手，沒有一人猶豫拖延。
    簡單做好準備，白霜行回過頭，望向不遠處。
    作為她“母親”的女人一直沒離開，站在一棵樹下駐足觀望。
    不止她，其他幾人的父母也眼眶通紅，遙遙凝望這邊的動靜。
    他們都知曉，這大概率是最后一面。
    白霜行舉起右手，朝著女人用力揮了揮。
    后者點點頭，面部輪廓被樹影遮蓋，看不清神色，抹了下眼睛。
    短暫的告別后，七人邁步向前。
    結界沒有固定的形態，看不見摸不著。
    穿過它的瞬間，鋪天蓋地的怨念洶涌而來，把白霜行壓得幾近窒息。
    她聽見陳濤小聲嘀咕：“不愧是高級難度的白夜，開局就秒殺不少白夜的大后期，好有排面。”
    “主系統嘛。”
    絕大多數人神經緊繃，只有沈嬋和他嘮嗑：“要是讓我們簡簡單單順利通關，它多沒面子。
    一條蜿蜒曲折的小路橫貫林間，四面八方，全是郁郁蔥蔥的高聳樹木。
    路過一道俯身的人影，白霜行仰起頭，與它對視。
    正如鐘靜怡所說，靠近它時，壓在心口的窒息感更深更重，漸漸演變為躁亂與絕望。
    白霜行迅速垂眸，不再看它。
    左側肩頭上，嘶嘶渾身緊繃，朝著遠處遙遙張望，眼底漆黑，能看出翻涌如潮的戒備。
    一息風過，林中密密匝匝的人影好似飄搖紙屑，靜靜搖曳扭動。
    不安感愈發濃郁，恰在此時，小蛇吐出信子，發出綿長輕響——
    “嘶！”
    同一時刻，白夜之外。
    偵查局。
    暴雨如注，雷鳴轟響，如同一個動亂的引子，昭示著世界范圍內的秩序崩潰。
    厲鬼與人外異種接連不斷地降臨于世，普通人根本無法反抗，只能引頸受戮，藏在家中等死。
    一切來得太快太突然，打了人類一個措手不及，更絕望的是，他們毫無應對的辦法。
    薛子真坐在偵查局辦公室里，頭痛欲裂。
    光明神與修羅的力量都只恢復了四分之一，要想抵御邪神、修復破損的屏障，可謂難于登天。
    現在世界各地一團糟，有關部門只能病急亂投醫，廣泛尋求精通術法的奇人異人，試圖做出微不足道的反抗。
    薛子真重重按揉太陽穴，耳邊響起實習生向昭的聲音：
    “薛姐，他們出發了！”
    薛子真深吸一口氣，沉著點頭。
    ——在她身前的大屏幕上，整齊排列著五十個實時視頻，看背景，都是那片幽暗詭譎的樹林。
    這是000號白夜的影像。
    就在白夜開始時，全國上空出現了來歷不明的信號源。
    他們對信號進行分析處理，居然得到了每場白夜的實時畫面。
    每個畫面，都代表著一個地區。
    華夏區、俄區、北歐區、北美區、南非區……
    七大洲中的每一份地圖板塊，皆有入鏡。
    資料顯示，被選入000號白夜的挑戰者，都是各個地區通關白夜最多、或是表現最優秀的精英。
    目光掠過一幕幕畫面，薛子真面色沉凝。
    五十場生存挑戰，每場的任務，都一模一樣。
    挑戰者們充當村莊祭品，為了活命，深入樹林尋找神塵——
    她想不明白，主系統的用意是什么。
    “已經有個區域全員淘汰了。”
    鐘寒坐在一邊，指節輕扣桌面：“那場白夜混進了個嗜殺的瘋子，聽到‘僅限一人存活’后，直接殺光了其余六人。”
    當然，他沒直接通關。接到真正的主線任務，得知要與隊友合作、穿過森林時，男人臉上露出崩潰的神色。
    獨自進入林中不久，他就沒了性命。
    “南美區，情況也不是很好。”
    向昭一顆心緊緊懸在胸口，緊張得尾音顫抖：“他們沒等兩個小時，接到任務后，立馬就出了村子——已經有三個人死在最外層的幻象里了。”
    在其他白夜里，會有人分配到鐘靜怡的那個角色。
    在這個角色家中，能得到有關最外層幻象的重要情報，只可惜，南美區急于求成，與它錯過了。
    那三人的尸體，他此生不想看第二遍。
    一個被開膛破肚，一個遭到了烈火的焚燒，還有一個被剁成肉沫，胡亂灑在地上。
    向昭干嘔幾下，喝了口桌邊的涼茶。
    難以想象，他們到底經歷過什么。
    “華夏區——”
    視線凝在中央的顯示屏上，薛子真攥緊右拳，觸到一片冷汗：“幻象，開始了。”
    白霜行的意識在不斷下墜。
    大腦深處蔓延出難以忍受的劇痛，四肢百骸沒了力氣，軟綿綿的，讓她不想動彈。
    不對。
    不止是渾身無力。
    她的身體，被縮小了。
    這是一具孩童的軀體，雙手雙腿短而細，體能退化了不知多少倍，連動彈都吃力。
    渙散的意識飛快回籠，白霜行想起鐘靜怡說起過的，“無窮無盡的恐懼”。
    她恐懼感最濃的時期，是……
    眼前的色彩緩緩融合，勾勒出一間她再熟悉不過的房屋。
    是白霜行兒時的臥室。
    她正靠坐在床頭，身邊沒有別人。
    耳邊小蛇吐信的聲音戛然而止，垂眼看去，嘶嘶也不知所蹤。
    身體像棉花一樣軟軟塌塌，白霜行正要竭力起身，忽地，聽見房門被人打開。
    沒敲門，也沒出言詢問，對方毫無征兆地將它推開，發出吱呀響音。
    母親會不時破門而入，沖著她大發脾氣，在那時的白霜行眼里，是司空見慣的事情。
    看清對方的模樣，白霜行凝神屏息。
    女人，如果她的形態還能被稱為“人”的話，臉色慘白，喪失了血色，在同一個頭顱上，長著三張不同的臉。
    每張臉都像一個巨大的平面疙瘩，面部坑坑洼洼，神色各異。
    左側在不間斷地幽幽慟哭，口中喃喃低語，抱怨丈夫的冷淡，以及女兒的無能。
    中間的那個怒目而視，五官因憤怒而扭曲，罵罵咧咧，言語不堪入耳。
    右邊的面孔平和許多，也幽怨許多，看著白霜行輕聲低喃：
    “對不起，媽媽也不想打你罵你，我只是，只是一時生氣，原諒媽媽好不好？”
    這是白霜行有關母親的大部分記憶。
    隱隱感到不妙，白霜行暗中做好防備姿態，沉默不語。
    那三張臉凝視著她的表情，同時張口：“想不想，去頂樓看看？”
    白霜行想起來了。
    她一生中最為恐懼的瞬間，是某天父母大吵一架，母親哭哭啼啼，抱著她登上樓。
    那晚夜風很冷，女人雙手托住她腋下，一點點，將她懸在陽臺外側。
    只要一松手，白霜行就會墜落身亡。
    此時此刻，她又一次置身于當年的境況之中。
    和記憶里一樣，母親強大恐怖到不可戰勝，而她則是手無縛雞之力的小孩，生活在陰影之下，只能任由宰割。
    她嘗試動了動指尖，仍舊沒什么力氣，很難反抗。
    白霜行心知肚明。
    與那時不同的是，在這場白夜里，母親會真的殺了她。
    “走吧。”
    女人臉上鼓起一個個血泡疙瘩，低聲笑開時，三張臉同時把嘴角的弧度拉到最大，詭異至極：“我帶你，去頂樓。”