陸錚淡淡回道：“這一切都是臣該做的，護(hù)衛(wèi)陛下是臣的職責(zé)，臣不敢有半刻疏忽。”
    “錚兒……”
    隆慶帝對(duì)緊守臣子本分的陸錚既欣慰又有幾分說不清道不白的情緒。
    “陛下，臣是不是不用做太監(jiān)了？”顧四爺滾回隆慶帝身邊，“臣功過相抵，應(yīng)該能保住命根子吧。”
    隆慶帝揉了揉發(fā)漲的太陽穴，“朕本來也沒打算對(duì)你行宮刑。”
    顧四爺長(zhǎng)出一口氣，總算是把生死難關(guān)平安渡過了。
    一旦沒有性命威脅，顧四爺在隆慶帝面前揮灑自如，他亦成為風(fēng)度翩翩的永樂侯。
    “啟稟陛下，太后娘娘鳳體有恙，特派人來說，她想見您。”
    陸錚低垂眼瞼。
    顧四爺茫然無措，關(guān)切道：“太后娘娘病了？前幾日不是還好好的？陛下趕緊去見娘娘，臣……臣不打擾陛下了。”
    “人還沒捉到，顧湛你先留在宮中以便隨時(shí)可同你的外室對(duì)質(zhì)。”
    “她被臣拋棄了，早已不是臣的外室。”
    顧四爺小聲嘟囔換來隆慶帝在他肩膀上狠狠拍了一巴掌。
    “太后很看重你，前些日子還曾同朕提起你，顧湛同錚兒一起隨朕去慈寧宮。”
    “懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)許臣整理儀容，臣狼狽的樣子不適合見太后娘娘，本來太后娘娘生病心情就不好，臣臟兮兮的更惹她煩心，不利她養(yǎng)病。”
    “你懂得還挺多的，思慮也算周全。”
    “回陛下的話，臣曾在臣母親身邊侍疾，臣母染病時(shí)，脾氣不大好，總是挑臣的毛病，可離了臣，他又想念臣。”
    顧四爺理直氣壯享受宮女太監(jiān)的侍奉，擦拭臉龐，伸開雙臂讓太監(jiān)幫忙系緊腰帶。
    陸錚也是用慣宮中奴才的，但顧四爺?shù)谝淮问褂锰O(jiān)卻沒有任何違和拘謹(jǐn)。
    隆慶帝問道：“用不用朕讓宮女伺候你更衣？”
    “……臣這身挺好的，暖閣地面很干凈，臣就是打滾也沒沾染任何的灰塵。”
    顧四爺重新梳理了發(fā)髻，跟上大步離去的隆慶帝。
    皇上真難伺候啊。
    陸錚趁著隆慶帝走遠(yuǎn)，輕聲說道：“四叔一會(huì)到慈寧宮，不管聽到什么，都要裝作絲毫不知情，您只是曾經(jīng)收了一個(gè)外室。”
    “她還有……還會(huì)連累爺？”
    顧四爺惱恨自己眼睛瞎了，怎么就看上了她？
    世上的女子除了李氏外，主動(dòng)湊上來且看上他的女子都滿懷惡意。
    陸錚閉口不言，在隆慶帝眼皮子底下，他不好說得太多。
    顧四爺也沒再追問，提著心跟著隆慶帝來到慈寧宮。
    太后娘娘面色灰白，氣色很是不好，不等隆慶帝見禮，一把拽住他的胳膊，“哀家聽到一個(gè)消息，同先帝太子有關(guān)……”
    “臣顧湛叩請(qǐng)?zhí)竽锬锝鸢病！?br/>     顧四爺隔著屏風(fēng)跪下磕頭，有意打斷太后娘娘提起先帝太子的話。
    “顧湛怎會(huì)同皇帝一起？他……”太后娘娘神色復(fù)雜，“除了他之外，皇帝還帶誰來哀家的慈寧宮？”
    “還有錚兒，他們都很惦記母后的鳳體，聽說您不舒服，主動(dòng)陪朕來向您請(qǐng)安。”
    隆慶帝坐在太后娘娘身邊，八皇子躬身行禮，“見過父皇。”
    太后在一眾皇孫中，有幾分偏愛八皇子，時(shí)常召見八皇子入宮侍奉，隆慶帝微微頷首，“朕同母后有幾句話說，你先去屏風(fēng)后等候。”
    八皇子見到太后的暗示，即便不情愿也只能遵從命令。
    他繞過屏風(fēng)，顧四爺再次給皇子殿下行禮，他規(guī)規(guī)矩矩退到門口，遠(yuǎn)離太后娘娘和隆慶帝。
    陸錚只是微微向八皇子點(diǎn)頭，站在屏風(fēng)左側(cè)，隱約能見到隆慶帝的身影。
    “父皇在慈寧宮無需陸侯爺隨侍，皇祖母身邊是安全的。”
    八皇子最是見不得陸錚這幅矜持貴重，又目中無人的模樣。
    明明只是私生子，偏偏比他們皇子還有派頭。
    也更得隆慶帝的信任和器重。
    陸錚看都沒看八皇子，淡定從容，亦不曾移動(dòng)分毫。
    八皇子胸口憋了一股悶氣，在太子人選中，他呼聲最高，可陸錚對(duì)他一如既往的無禮。
    屏風(fēng)后，太后娘娘抓住兒子的手，輕聲道：“方才小八同哀家說……顧湛養(yǎng)得外室是反賊，她身上有胎記。”
    太后手指點(diǎn)了點(diǎn)隆慶帝胎記的位置，“可能她是先帝太子流落在外，咱們一直尋找的兒女！”
    隆慶帝面色大變，“皇兄的兒女皆是夭折，再無血脈延續(xù)，朕本打算過幾年，在宗室挑選可靠孝順的孩子過繼給皇兄，為皇兄供奉四季香火。”
    “百姓無知相信皇兄有兒女流落民間，這些虛假的消息不過是反賊打著皇兄旗號(hào)謀朝篡位罷了。”
    隆慶帝眸子滿是陰霾，“每隔幾年總有似真絲假的消息，總是讓朕白歡喜一場(chǎng)。朕比任何人都盼著皇兄有血脈存在世上。”
    “朕登基這些年來，一直尋找皇兄的遺孤，朕在父皇面前發(fā)過毒誓，善待皇兄之后。”
    太后娘娘輕聲道：“這次小八說得有根有據(jù)，聽說當(dāng)日太子的外室的確生下一對(duì)龍鳳胎，也要朝中大臣相助，如此才沒有找到他們。”
    “哀家不管皇帝怎么做，橫豎哀家容不下他們。”
    “還是沒影的事，母后等朕問清楚再做判斷，朕已經(jīng)讓錦衣衛(wèi)指揮使親自去捉拿顧湛的外室……”
    說到此處，隆慶帝尷尬了一瞬，“朕期望她只是反賊養(yǎng)大的替身。”
    若是她為皇兄之女，隆慶帝不知該怎么面對(duì)顧湛了。
    當(dāng)日在先帝面前，他立下毒誓，如此先帝才在傳位詔書上用玉璽，掩蓋他逼宮篡位的事實(shí)。
    他的確不曾對(duì)皇兄的兒女們動(dòng)手，自有人幫他掃平后患。
    “小八還聽說，顧湛的父親……曾經(jīng)進(jìn)過太子?xùn)|宮。”
    太后娘娘說道：“哀家知曉皇帝甚是看重顧湛，原本哀家也喜愛顧湛單純的性子，若查得顧湛同先帝太子有關(guān)，皇帝可不能再對(duì)顧湛寬容了。”
    隆慶帝緩緩合眼，”朕自有打算，母后無需再為此事勞心勞累。”
    他記起早已故意遺忘的毒誓。
    “若無法保證皇兄子嗣平安，兒子也失去傳承子嗣，失去最為疼愛倚重的兒子，血脈斷絕，失去帝位傳承。’