杭州在唐時雖然相當繁盛，時稱“駢檣二十里，開肆三萬室”，但相比起揚州來，則仍遜色不少。時人都知道“揚一益二”的說法，即除去長安、洛陽這樣的政治性大都市外，揚州排第一，益州（成都）排第二。即便像紫香這樣從小在道觀中長大的小姑娘，也知道揚州銅鏡。那時候男子需有一頂揚州氈帽，而每個女人則都渴望自己的妝臺上有一面揚州銅鏡。曾有一個傳說，一位少女，妙齡而亡，生前未曾實現擁有揚州銅鏡的夢想，她去世后卻有人看見她的陰魂化為人形在揚州街市上尋買銅鏡。小小的鏡子可以映射出揚州的魅力，它花紅酒綠、浪漫不羈，正是當時世人心中的“人間天堂”。

破舊的小船又載上三人，由柳浦進上塘河入大運河。運河自杭州至潤州京口（鎮江）段，在隋代稱江南河，唐時稱官河，溝通了長江和錢塘江兩大水系。到京口后，渡江便是揚州了。

重聚雖然歡喜，而這歡喜似乎只屬于崔致遠和紫香。玄露開始刻意的獨處，她一般只在船頭，目光很少回視。只是默默地望著水天間的前方。

對于前方，三人卻都隱含著淡淡的憂傷，是對于前途的未知，是對于那難以避免的分離的預知。也許就在揚州，到時姐妹倆將沿長江西去，因為玄露要去洪州的鐵柱觀，而崔致遠將由揚州順運河繼續北上，為了一個未知的前程。人生就似被命運驅趕的流光。

他這幾日心里又揣量著另一件事：到了杭州，想起了好友顧云，因為顧云是杭州人。當年他倆同年登第，但也隨即各奔前程，幾年來四處漂泊，便斷了音信。只在兩年前他拜訪當年科考座主（主考官）裴纘大人時，從他那得知顧云已進了高駢的幕府。而如今據說，高駢已轉任為淮南節度使、都統諸道兵馬，鎮守揚州。不知此時顧云是否在揚州，崔致遠心中暗想。

朝廷任命高駢駐守揚州，正是讓他統率大軍來阻擊黃巢。如今黃巢正順江而下，人們推測一場大戰在所難免，這也正是沒有商船愿意北上的原因。對此他們三人雖然有所耳聞，卻并不太放在心上。畢竟除了前行——向著未明的目標前行，他們不知自己的歸止應是何處。

沿官河向揚子江，一路經過嘉興、蘇州、常州，正是如詩如夢的江南。景色雖然優美秀婉，卻多了一份清冷。

一路漂泊，一路向北。初冬時節已然過去，船上一日更比一日寒冷。小船孤獨地行駛在寂靜的官河上，寒意由四面毫無遮攔地襲來。因為他們身上盤纏都已不多，不夠住店，所以每日只在舟中度日。如此捱到潤州時，紫香病倒了。

其實在杭州重逢那夜之后，紫香便開始咳嗽，但一路上她并未在意，漸漸地越來越重。到了潤州，找郎中抓了藥，仍在船上煎熬。玄露和崔致遠輪流照看她。

紫香的話語不似前時那樣多了，喝完崔致遠手中的藥湯，便攥著他的一只手，微笑地默默看著他。她面色蒼白、身體發熱，支撐了一會兒便又迷迷糊糊睡過去了，嘴角卻仍含著笑意。

崔致遠看她睡著了，眼淚便抑制不住地落下來。我該用什么回報她的微笑呢？上天是否對我眷顧？它讓我此生遇見這樣的姑娘，可似乎又預言了我終生的落魄。

艙外，滿目蕭瑟，水天一色。崔致遠走出船艙，放眼眺望，見前方潮平水闊、漫無邊際。坐在船頭的玄露自言自語道：

“前方可是……”

“揚子江，不錯，應該到了?！?/p>

小船漂漂蕩蕩，在不知不覺中已隨波進了江。他此時心緒便如那江水般浩淼澎湃，卻也似波潮一樣起伏萬千。

此時夜色已至，四處一片茫茫。他與玄露心里也一片茫然，不知該往何處泊舟。但見遠處江心屹立一座小山，夜色中遙望如雄獅臥江。旁邊還有兩座小島，似兩尊石闕分立左右。

“想必那就是焦山了，因它狀似獅子，又稱‘小獅子山’，那兩個小島便應該是‘海門’和‘夷山’了?！贝拗逻h推斷道。

于是小船轉向西行，他指著前面江邊一處三面環水的半島：

“那應該就是京口北固山了?！?/p>

行至北固山下，見山勢陡峭，雄渾壯麗。此時又可遙見金焦二山，金山在西，焦山位東，兩山隱約于大江之中，稱作“東西浮玉”；北固山峙立江濱，雄踞其中。雖在夜色中，仍可領略這京口三山的壯闊。崔致遠心想：“無怪此間號稱‘天下第一江山’?！?/p>

小舟繼續行駛，繞過北固山，他指著江濱對玄露說：

“再往前應該是云臺山了，山下似乎有一個金陵渡口可以泊船?！彼肫鹆藦堨锏哪鞘住额}金陵渡》：

金陵津渡小山樓，一宿行人自可愁。

潮落夜江斜月里，兩三星火是瓜洲。

“是啊，那江對岸便應該是瓜洲了，瓜洲正是揚州的門戶?！彼唤蚪卑短魍蜗胫芡娔莾扇腔稹？墒瞧婀值氖?，不要說遠岸江北茫茫一片，不見光亮，就連近處這三山一帶也是漆黑寂靜，毫無生氣。

他眺望了半天，只見到江面上空空蕩蕩。心中訝異之間，又漂了一會兒，遙遙地望見江心有個朦朧的黑影，卻似艘大船。他倆便擺櫓向黑影駛去，漸漸看清果然是一艘巨大的蒼舶。船長有二十丈，高近十丈。不過此時卻落帆拋錨，靜靜地停在江心。