崔致遠坐在岸邊，對著江上月、水中月唏噓嘆息了半天，漸漸地也困乏了。他把頭埋于臂間，不知不覺睡了過去。江邊岸上寂寥空靜，只有風拂枯草叢的聲響。他雖然睡過去，卻不時被寒冷激醒，連連地打冷戰。但他實在困乏，便將就著打盹。黑夜里，卻不曾留意到危險將至。

幾個黑影正在那枯草叢間向他慢慢靠近……待到崔致遠聽到聲響，剛一轉頭，只看清身后立著幾個黑衣人，打扮形如船上所見，一張黑布便迎頭罩下。他掙扎著大叫幾聲，卻被氣悶地憋住了。不及反抗，早被抹肩頭攏二臂綁得扎扎實實。

一路推搡拉拽，崔致遠被這幾個人連踢帶踹，不知拖著走了多遠。他叫也叫不出、哭也哭不出。腦袋罩在黑布里氣都喘不過來，真感覺離死不遠了。

不知過了多久，忽然隔著黑布，眼睛可以感覺到點點光亮，也可聽見鼎沸的人聲、馬聲。他心中估摸，許是到了賊人們盤踞的處所。

只聽身邊的人大喝一聲“進去！”他被猛地一推，身子向前撞去，腳下卻被一物絆住，一頭栽倒在地上。他眼冒金星，著地的肩頭刺骨地疼。絆腳的那高高的東西顯然是個門檻。還來不及反應，又被繩索拽起，拖行幾步，“撲通”，被一腳踢跪在地上。

他還沒回過神，臉上的頭罩被一把扯下。暈頭轉向，他努力睜開雙眼，眼前的景物卻還迷迷蒙蒙，好一會兒終于可以看清楚了，仍是金星閃爍。

這里顯然是一處荒廢的破廟。殿宇還算闊敞，七開間，四間的進深，只是破舊不堪，楹梁空露，塵網滿布。大殿正處，佛像的基座還在，像卻不在了。那佛像當是銅鐵所鑄，不是在武宗朝滅佛時給毀了，便是被這幫賊人銷做兵器了。

轉眼再看殿中之人，烏壓壓一片，三五成群聚在堂上。他們衣著雖不整齊，卻大都以黑色為主。頭上扎巾，束腿、挎著長刀。崔致遠再看身邊這些人，卻沒誰注意他，都昂頭盯著前方。順著目光望過去，只見當間兩把交椅，一把居中，另一把略側。居中座上是一個大胖子，一臉亂扎扎的虬髯，面皮卻白白凈凈，細目隆準。估摸他身材不高，坐在交椅上，雙腳略可著地。一身錦面裘袍，足蹬短靴。側首坐的是一個長髯的漢子，身高膀闊，體態魁偉，身上穿的是件短身的貉袖，想必經常騎馬奔走。

堂上的這些黑衣人輪次地上前向兩人稟報請示。二人中只是那長髯的漢子在細聽詳答這些手下，那居中的胖子卻一臉慵態，斜靠在椅上一聲不響。他眼睛本來就小，又打不起精神，所以看不清是睜是閉。猛然間見他張口講話，才知他并非閉目養神。

半頓飯的時間，輪到崔致遠身邊的黑衣人上去稟報了。他這才借著燈光看清，走上去的兩個人身上臉上有幾處傷痕，細看傷形，便知是鞭傷。崔致遠心下明白，這正是從玄露手下逃走的那兩個人。

“大將軍，二將軍，我們捉到那個人了！”黑衣人頗為興奮卻又唯唯諾諾地向上拜報。

“什么人？”長髯的二將軍高聲問道，看著兩人的模樣，他顯露出厭惡之色。

“就是，就是適才在江邊殺我等兄弟并傷了我倆的人……”

“是他嗎？他一個白面書生能把你們都傷了？”二將軍看了一眼遠處跪著的崔致遠。

“不是他，是……是和他一起的一個女……人。”說到這兒，黑衣人不僅吞吐，而且聲音也變小了。

坐在中間的大將軍忽然“哧”地冷笑一聲，那兩人聽到，卻是一個激靈。

“那女人呢？”二將軍接著問道。

“沒尋到。”他們沒敢說，其實是“女孩”。

二將軍瞪他們一眼，轉頭對崔致遠問道：“那下面跪著的，你是做什么的？和你一起的女子去哪里了？”

崔致遠聽在問他，心頭一驚。心里卻已果斷地打定主意。他自被推進這廟內，便知兇多吉少。待看清那兩個黑衣人，便后悔當初讓玄露放走了他們。心想，若被問起玄露，不管自己死活，只說不知。心意已定，他抬起頭從容答道：

“在下一介書生，乘舟欲赴長安應考。夜間無緣無故被尊駕的手下綁到這里，正要問個情由。哪里知道還有什么女子與我一起。”

兩個黑衣人聽后惱羞成怒，回身一腳踢翻崔致遠。

“你這個渾蛋敢抵賴，那女的分明和你在一條船上。”

崔致遠躺在地上，忍著痛大喊：

“我孤身赴考，與女子同處一舟，成何體統。”

二人又欲上前，被二將軍喝住。忽然大將軍冷不丁冒出一句：

“你說那女人打傷你倆，她用的是什么兵器？”

二人聽后急忙斂身回答：“回大將軍，用的是長鞭。”

“哦，是鞭子，你們看看，我這兒掛的可有她那樣的？”他抬手指了指側旁兵器架上掛的幾副長鞭。

那二人抬頭細看，“好像，好像有。”

“那你們取過來讓我瞅瞅。”

其中一人便躡手躡腳從兵器架上取下一條長鞭，雙手捧著遞到大將軍面前。大將軍睜開眼睛，伸手拿起鞭柄。腕子一抖把長鞭抖開。忽然間，他站起來，甩開膀子朝著那人劈頭蓋臉就是一鞭。抽得他嗷嗷直叫。沒等大家反應過來，鞭子已似雨點般落下去，轉眼那人就皮開肉綻。大將軍緊跟著又去抽另一個人，嘴里罵道：

“這么兩個沒用的東西，也觍臉活著回來！”

直到他抽得手累了，才任那二人抱頭逃出門外。

他扔下鞭子，坐回椅子喘著粗氣。整堂人莫敢作聲，許久沉默。大家不知這件事算不算處理完了。過了好一會兒，身旁才有人輕聲問他：

“大將軍，綁回來的那人如何處置？”

“還用問嗎？碾碎了，放鹽車里腌著。”

崔致遠一聽，驚得如五雷轟頂。他雖預知難逃一死，卻不想落得這樣的下場。當初曾聽人描述，黃巢軍中，將俘虜舂磨碾碎，合骨而食；軍隊出動，則將尸體腌在鹽車上，以為軍糧。當時聽后，覺得不過是人們夸張演義的故事，不想自己就要充作軍糧了。

他一下呆住了，一句話也說不出來，任由人拖著走。忽然聽二將軍說道：

“且慢。”

只見他對大將軍低聲說：“聽他說，他是個書生，待我再問問他。”大將軍面無表情，二將軍便轉頭問崔致遠：

“你說你是一介書生，可是秀才？”

崔致遠隱隱地覺得似乎有轉機，他平定一下心緒：

“在下是乾符元年進士。”

大廳上片刻寧靜，忽然二將軍喝道：

“胡說！你既是進士，方才怎么還說要去長安應考？”

崔致遠從容答道：“在下應的是明年朝廷開選的宏詞科考。”

二將軍不說話了，連那位大將軍也略微睜開眼，細瞅著崔致遠，似乎對他感興趣了。