一道河流在草原上沖出一條河谷，一直向南，在南面的壩上林嶺間穿出一道深溝。一條小道在這深溝中穿行，兩邊都是陡峭突起的亂石壁。這里就是野狐嶺通向桃山的一條捷徑小道，羊腸小路。
    竇建德的斥候團(tuán)營(yíng)地就設(shè)置在這隱密的山谷之中，這些日子，竇建德的斥候營(yíng)全力監(jiān)視著桃山的動(dòng)靜，甚至大膽的派出了張金稱(chēng)冒充一伙前來(lái)會(huì)盟的綠林打入了桃山盟軍大營(yíng)。凌云已經(jīng)派來(lái)傳令兵通知于他，凌云親自率五千人馬昨天已經(jīng)出了懷荒，預(yù)定明天到達(dá)桃山腳下，與大青山綠林盟軍決戰(zhàn)。傳令兵轉(zhuǎn)達(dá)了凌云對(duì)于竇建德張金稱(chēng)以及斥候團(tuán)的突出表現(xiàn)，給予了嘉獎(jiǎng)，并計(jì)入軍功薄中，等戰(zhàn)后一并論功行賞。另外，凌云給了竇建德兩個(gè)任務(wù)，第一，想辦法盯住老刀把子張青山、黑虎張成等盟軍頭領(lǐng)，防止他們戰(zhàn)敗兵逃竄。第二，越是到了臨決戰(zhàn)的關(guān)鍵時(shí)候，越不能小心大意，斥候團(tuán)應(yīng)當(dāng)嚴(yán)密監(jiān)視桃山各部，密切注意各部動(dòng)向，防止有人馬突然進(jìn)攻懷荒。
    竇建德仔細(xì)的聽(tīng)完傳令兵的轉(zhuǎn)達(dá)，并接過(guò)信件認(rèn)真的閱讀。給傳令兵打賞安置下去后，竇建德叫來(lái)了郝孝德和孫安祖二位旅帥。
    “三郎明日將到達(dá)桃山腳下，我打算親自去一趟桃山。”經(jīng)過(guò)這些天來(lái)張金稱(chēng)傳回的桃山盟軍的情報(bào)，竇建德和凌云一樣，對(duì)于此次懷荒軍取勝已經(jīng)并不懷疑。此時(shí)他打算前往桃山營(yíng)地，主要還是為了完成凌云的第一個(gè)任務(wù)，盯住老刀把子、黑虎等重要目標(biāo)，以防他們到時(shí)兵敗兵逃竄無(wú)蹤。
    “我們跟你一起去。”孫安祖二人道。
    “不，你們兩個(gè)留在這里，給我盯死了桃花通往懷荒的各條道路，就是一只鳥(niǎo)飛過(guò)我們也得掌控動(dòng)向，決不能讓他們突然殺到懷荒去。這次三郎的意思，是要把敵人攔截在懷荒以外，直接搞定。”竇建德說(shuō)道。對(duì)于竇建德來(lái)說(shuō)，這是他展示自己能力的一個(gè)重要機(jī)會(huì)。他已經(jīng)認(rèn)定凌云將大有可為，因此心里打定要跟隨凌云建功立業(yè)，出人頭地。一個(gè)柱國(guó)的家奴都能讓他幾乎家破人亡，這讓竇建德心中早難以平靜。可一個(gè)河北的農(nóng)夫要如何出人頭地？太難？而現(xiàn)在有一個(gè)機(jī)會(huì)擺在眼前，那就是跟隨凌云，借凌云的勢(shì)。現(xiàn)在凌云讓他單獨(dú)統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)斥候團(tuán)，表現(xiàn)出對(duì)他的信任。但一個(gè)小小的斥候團(tuán)主還不夠，他還要更好的表現(xiàn)自己，以獲得更大的信任，更高的位置。如今懷荒軍兩萬(wàn)余人馬，但一切草創(chuàng)初建，許多重要位置空置，這在他看來(lái)，正是有能力者得而居之。
    一番安排之后，竇建德挑選了十余騎手下，換裝之后，趕往桃山。
    桃山外圍一眾樹(shù)林里，張金稱(chēng)帶著手下兄弟和一行人正耐心的等在林中。
    “人怎么還沒(méi)到？”張金稱(chēng)旁邊的那個(gè)領(lǐng)頭漢子問(wèn)。
    “耐心點(diǎn)。”張金稱(chēng)回道。他們?cè)谶@里等候與竇建德接頭，這次竇建德也將潛入桃山營(yíng)中，至于他身邊的這個(gè)漢子，他是黑石寨的二當(dāng)家雷老虎。雷老虎今年三十六，正是年青力壯，可在黑石寨落草卻已經(jīng)有二十年了。在大青山諸寨中也小有名氣，人送外號(hào)霹靂虎。多年的悍匪生涯使他養(yǎng)成了兇殘、暴躁又狡詐的性格，他目不識(shí)丁，也不信神佛，甚至連善惡好壞都不分。他認(rèn)為，人生一世，草木一秋，不能白來(lái)一趟，得抓緊時(shí)間享福，要有酒有肉有女人。他很清楚自己的性格，若是只憑自己的能力安份守已的過(guò)日子，肯定不行。既然如此，那當(dāng)然就好好的干綠林這份有前途的行當(dāng)。他確實(shí)覺(jué)得做綠林的無(wú)本買(mǎi)賣(mài)最省心快活，大碗喝酒大塊吃肉不說(shuō)，還能日日進(jìn)洞房，天天做新郎。每次外出做買(mǎi)賣(mài)時(shí)，只要碰到年青的女人他一定要搶回來(lái)做壓寨夫人，每搶回一個(gè)就要成一回親，辦一回儀式，進(jìn)一次洞房，當(dāng)一次新郎。當(dāng)然，他還是一個(gè)喜新厭舊之人，每次有了新人，就會(huì)忘記舊人。新夫人入門(mén)之后，他就會(huì)把原先的夫人賞給手下兄弟做媳婦。這也算是自己吃肉，兄弟們跟著喝湯了。這些年，他自己也說(shuō)不清娶了多少個(gè)夫人了，但他手下的兄弟們，卻大半都有了媳婦，自然，那些手下的媳婦大半都是他賞的。算起來(lái)，怎么也得過(guò)百了。
    不過(guò)雷老虎在黑石寨只是一個(gè)二當(dāng)家，黑石寨算是大青山的一個(gè)大寨，整個(gè)山寨老少有五千多人，光是戰(zhàn)營(yíng)的兄弟就過(guò)千。這次響應(yīng)老刀把子的三十六寨，黑石寨就是其中之一。桃山下的這亂轟轟的大群人馬中，黑石寨就有整整一千五百號(hào)兄弟。黑石寨的大當(dāng)家謝文東，是個(gè)胡漢混血，祖上有鮮卑血統(tǒng)。家里也曾風(fēng)光過(guò)，不過(guò)到他時(shí)，家里已經(jīng)沒(méi)落了。年輕的時(shí)候，因和領(lǐng)村的大族爭(zhēng)地綠仇，被設(shè)計(jì)奪走許多田產(chǎn)，一怒之下在一個(gè)月黑風(fēng)高之夜?jié)撊氤鹑思依铮豢跉鈿⒘藢?duì)方三十多口人，然后一把火燒了對(duì)方的宅子，背井離鄉(xiāng)逃到塞外落草投了山賊。因祖上也是軍將，因此憑著自幼練的一身好武藝和仗義輕財(cái)?shù)男愿瘢A得名聲，漸漸成為了黑石寨的大當(dāng)家。黑石寨就是一個(gè)建在草原和中原邊境大青山上的山寨，生存完全靠搶劫、綁票，什么能來(lái)錢(qián)就干什么。不管是突厥人還是漢人，還是奚人、契丹人，管他是商販還是百姓，甚至是軍隊(duì)，只要遇上了，機(jī)會(huì)合適，逮誰(shuí)干誰(shuí)，絕不客氣。
    與其它山寨有些不同之處的是，江湖名號(hào)坐山雕的謝文東，卻有一條規(guī)矩，那就是搶誰(shuí)都行，卻不能搶窮苦百姓。這條規(guī)矩得到山寨弟兄的擁護(hù)，表面上大家當(dāng)然說(shuō)是劫富濟(jì)貧，盜亦有道，實(shí)際上許多山寨里的人都覺(jué)得，窮人實(shí)在是沒(méi)什么油水可搶的，因此不如順?biāo)浦鄣幕靷€(gè)好名聲。
    也正是因?yàn)椴粨尭F苦百姓的劫富濟(jì)貧的名聲，這些年來(lái)，邊境上經(jīng)常有許多人前來(lái)投奔黑石寨，有漢人有胡人，既有逃難的也有避仇的，各式各樣的都有，這讓黑石寨的人口達(dá)到了五千多人，儼然成為邊境上的一座山中城鎮(zhèn)。因著這名聲和人口，黑石寨也漸成大青山綠林中有名的大寨。
    這次老刀把子召集各寨會(huì)盟，就很看重謝文東的黑石寨，派了人馬親自去請(qǐng)他們前來(lái)會(huì)盟。
    會(huì)盟后，謝文東也成為盟軍的主要話(huà)事人之一，不過(guò)座山雕在綠林混了多年，帶著人馬在桃山呆了一段時(shí)間后，馬上就已經(jīng)感覺(jué)到了不好的預(yù)兆。當(dāng)年，他謝文東和他的黑石寨那也曾經(jīng)是猛虎盟的成員之一，猛虎盟全盛時(shí)的鼎盛氣勢(shì)他是見(jiàn)過(guò)的，和眼下桃山如今亂糟糟的情況完全不一樣。他又聽(tīng)說(shuō)了凌云在石河一戰(zhàn)擊敗了上千驃悍的拔野固騎兵和幾千奚兵，因此多了個(gè)心眼。私下派人去懷荒觀察，結(jié)果派出去的斥候被竇建德劫獲，一來(lái)二去的，幾經(jīng)試探之后，謝文東竟然和張金稱(chēng)搭上了頭。
    竇建德有了策反黑石寨的想法，謝文東也有了換船的念頭，雙方倒是一拍即合。
    謝文東換般的念頭也不是突然產(chǎn)生，他在大青山也是幾十年了，能在綠林中站住腳，并把黑石寨經(jīng)營(yíng)到了如今的勢(shì)力，也不是簡(jiǎn)單的。老刀把子的綠林資歷威望很高，黑虎張成也很年輕氣盛，可他們?cè)佬龅慕M合，卻還不足夠讓他踏實(shí)的站在他們這邊。他聽(tīng)說(shuō)猛虎盟新盟主易凌云最近如此行事激烈，全因易風(fēng)在江南時(shí)，已經(jīng)投靠了朝廷的二皇子晉王楊廣，獲得了楊廣的大力支持。甚至還有隱秘傳言，說(shuō)猛虎盟老當(dāng)家慕容恪的義子易風(fēng)，其實(shí)就是晉王楊廣的早年遺失的私生子，如今父子相認(rèn)，楊廣給了易風(fēng)官職，并招安了猛虎盟，這次易風(fēng)北上，他還派了數(shù)名校尉以及幾百親信私兵北上保護(hù)易風(fēng)。易風(fēng)當(dāng)初正是憑著這些晉王精銳，奪了懷荒的權(quán)，又?jǐn)×税我肮倘恕＿@些消息組合起來(lái)，就讓謝文東完全轉(zhuǎn)了心變了意，開(kāi)始背著老刀把子打起了換船的主意。
    山寨人無(wú)所謂忠誠(chéng)，信奉的就是弱肉強(qiáng)食，老刀把子已經(jīng)老了，他們又如何能跟一個(gè)后面站著大隋親王的易風(fēng)對(duì)抗？
    識(shí)時(shí)務(wù)者方為俊杰，良禽也知擇木而棲，良臣擇主而侍，并沒(méi)有什么錯(cuò)的。
    現(xiàn)在謝文東是待價(jià)而沽，還要談條件。就算換船，他也希望是能得到一定的好處的。只要價(jià)碼足夠，他立即就愿意為易風(fēng)臨陣反戈，在大青山盟軍背后捅一槍?zhuān)瑏?lái)個(gè)身在曹營(yíng)心在漢。謝文東心里期望的價(jià)碼是易風(fēng)能給他一批錢(qián)糧，另外，他也想要受招安，若是能為他牽橋搭線(xiàn)，幫他謀一官半職，就足夠了。混到老了，他其實(shí)心里也想著有朝一日能錦衣還鄉(xiāng)，葉落歸根。
    桃山腳下，各家人馬駐扎的紛亂營(yíng)地，到處都是帳篷、窩棚組成，雷老虎帶著一眾手下策馬返回，他們的馬上搭著收獲的兔子、獐鹿等獵物。引得許多人側(cè)目羨慕，不過(guò)看清是雷老虎的隊(duì)伍，卻沒(méi)有人敢上前來(lái)。各自懷著羨慕的眼神看了會(huì)，然后又處自回去，并沒(méi)有人注意到，雷老虎回來(lái)的隊(duì)伍明顯要比出去的時(shí)候多了二三十騎。竇建德和張金稱(chēng)與手下裝扮成雷老虎的手下，隨在黑石寨人馬的隊(duì)伍中，經(jīng)過(guò)盟軍亂轟轟的營(yíng)地。
    山腳下的營(yíng)區(qū)臭氣沖天，垃圾遍地，那些窩棚里不時(shí)的傳來(lái)女子的呻吟尖叫或者哭泣，還有男人們的笑罵。還有一些人就在外面燒火做飯，白里飲酒，這些人到了這里，每天自由的很，除了打獵就是賭博喝酒，閑來(lái)無(wú)事時(shí)還會(huì)斗毆。
    竇建德看著這營(yíng)地的模樣，暗暗直搖頭，先前張金稱(chēng)回來(lái)的情報(bào)，說(shuō)桃山營(yíng)地如何混亂，他還有些不太相信，以為是夸大其辭，可眼下親眼所見(jiàn)之后，才終于明白這究竟是怎么樣的一個(gè)混亂不堪。他想起懷荒軍鎮(zhèn)，雖然懷荒軍也有些初建后的混亂，可跟這桃山一比，那真是一個(gè)天上一個(gè)地下了。
    看著這些山寨人馬，他腦子里只有一個(gè)詞，“烏合之眾，不堪一擊。”
    他們漸往桃山里面走，情況稍好些，越往里，駐扎的也就是一些人馬稍多的山寨兵馬，比起外面那一團(tuán)散亂，里面情況漸好，起碼能看到一些營(yíng)寨。
    黑石寨的營(yíng)區(qū)就在最里面的山腳下，和其它三十三家圍繞著桃山扎營(yíng)，山上則是桃花寨和鐵山寨兩支人馬。黑石寨的營(yíng)立的很是中規(guī)中矩，有木柵營(yíng)壘，還有一條不寬的濠溝，另外還有幾座箭塔和了望臺(tái)。大白天的，營(yíng)里也有規(guī)矩，并沒(méi)有四處亂逛的景象，還有守衛(wèi)在巡邏站崗。竇建德看的暗暗點(diǎn)頭，這謝文東和雷老虎確實(shí)不光有眼光，也有本事，帶的人馬不錯(cuò)。
    雷老虎帶著人進(jìn)了營(yíng)寨，然后解散隊(duì)伍，帶著竇建德和張金稱(chēng)進(jìn)了謝文東的大帳。
    一入帳，謝文東已經(jīng)迎接上前，對(duì)著竇建德二人有些討好的拱手道：“想必這二位就是易盟主的麾下大將竇將軍和張將軍了，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪。”
    裝搶成山賊模樣的竇建德一拱手，“竇建德見(jiàn)過(guò)謝寨主，在下應(yīng)邀而來(lái)，不知道謝寨主已經(jīng)做好決定沒(méi)有。”
    謝文東伸手讓座，“不知易盟主打算如何應(yīng)對(duì)桃山的這數(shù)萬(wàn)大軍？”
    竇建德不以為意的笑道：“數(shù)萬(wàn)大軍？莫非是在下剛才一路上看錯(cuò)了，我可沒(méi)有看到謝寨主所說(shuō)的數(shù)萬(wàn)大軍，只看到一群烏合之眾。”
    謝文東臉色一滯，表情有些僵硬。
    竇建德仿佛沒(méi)看見(jiàn)謝文東的尷尬，又道，“區(qū)區(qū)烏合之眾，易盟主只需一掃而光。倒是謝寨主，既然要投誠(chéng)，總得拿出一些誠(chéng)意來(lái)，要不然，空口無(wú)憑，我們?cè)趺粗滥憔筒皇窃p降呢？”
    “我等自然是真心實(shí)意，竇將軍這樣說(shuō)，真是讓某等寒心啊。”
    “那就證明給我們看。”
    謝文東有些囁牙，“我部只有千五百人，實(shí)在是有些勢(shì)力懸殊啊。”
    “放心，我們也不會(huì)叫你去以卵擊石，這些烏合之眾自有我們對(duì)付，你們只需要依我們的吩咐，到時(shí)候盯緊了老刀把子和黑虎，不可讓他們失了行蹤即可。”
    “只需如此？”
    “只需如此！”
    謝文東有些驚訝，還以為易風(fēng)要他去做內(nèi)應(yīng)攻打桃山，拿老刀把子的人頭來(lái)做投名狀呢，沒(méi)想到，卻只是這么簡(jiǎn)單的要求。“斗膽問(wèn)一句，易盟主什么時(shí)候行動(dòng)？”
    “盟主什么時(shí)候行動(dòng)，自有他的安排，不勞你操心，你只管盯緊了目標(biāo)就行。”竇建德冷冷回答，并沒(méi)有透露半分易風(fēng)明日就將到達(dá)桃山腳下的軍情。雖然，凌云并沒(méi)有打算搞突襲，但他并不因此而透露半分不該說(shuō)的話(huà)。rs
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