二月初六，杭州，清晨。
    次相徐良的官邸一大早就忙活開了，天還沒亮，府中管事就召集了所有下人開始布置。迎賓的、管轎馬的、安排宴席的、廚房幫工的、前方寫禮的、聽候吩咐的，樁樁件件都務(wù)求詳細(xì)。正發(fā)號司令時(shí)，大官人徐翰又特意來囑咐了一回，今天是大日子，凡是出席的都是朝廷勛貴，千萬千萬不能大意。
    你道今天是什么了不得的節(jié)日？對于旁人來說，今天不算甚，但于徐良卻是個(gè)非常重要且值得紀(jì)念的日子。因?yàn)榻裉欤撬迨畾q的壽誕。便是放在尋常人家，逢十壽慶，親朋好友都要齊聚一堂祝壽，何況是當(dāng)朝宰相？
    安排完畢，下人各司其職，誰也不敢掉以輕心。相公五十大壽，說不得朝中在職官員，退休的在杭勛貴，以及杭州士紳名流都要給面子來吃杯酒，像徐府這種人家，是出不得差錯(cuò)的。據(jù)管事說，今天席開四十桌，還備了十六桌，只怕到時(shí)桌席不夠。徐府上下，一片忙碌，而徐良也早早換上了嶄新的衣冠，親自過問各項(xiàng)事宜。
    “相公，快出去，四老爺帶夫人、官人、姑娘們到了。”管事一陣風(fēng)似的闖了進(jìn)來。
    徐六聽了這話，囑咐兒子幾句，趕緊和夫人出去迎接。剛出廳堂，徐四一家已經(jīng)到了中庭，徐六加快腳步，拱起雙手作揖道：“四哥，四嫂，快里邊請！”
    徐勝因?yàn)榕畠涸趯m中的境遇，近來心緒一直不佳，但堂弟五十大壽，他還是攜全家出席，上前一把執(zhí)住徐六的手，懇切道：“五十知天命，愿賢弟福澤綿綿，強(qiáng)健安康。”
    徐六近來的日子也不好過，堂兄帶著家人第一個(gè)到，讓他很感動(dòng)，握著徐四的手緊了又緊：“哥哥有心了。”
    徐王氏一直身體不太好，如今蒼老許多，女兒在宮中的事又讓她憂心不已，但還是展開笑顏道：“六弟，嫂子沒讀過甚么書，只愿你長命百命，添福添壽。”
    “多謝四嫂，你看你身體都不大好，還親自來，叫弟這心中委實(shí)不安吶。”徐六道。他妻子也上前來拉了堂嫂的手再三致謝。
    徐四回過頭，對眾兒女道：“還不快給你們六叔拜壽。”
    徐六連連擺手：“都是自家人，這就免了罷！”
    “六弟這話怎么說的？就因?yàn)槭亲约胰耍@才不能免！”徐四笑道。他的長子在外作官，次子徐亮上得前來，對堂叔一揖：“六叔，請登堂上座，容侄輩孫輩們磕頭拜壽。”
    徐六笑容滿面，還推托道：“真要如此么？”
    “要的要的！”徐王氏笑道。當(dāng)下，一家人遂登了堂，徐六坐于那大紅壽燭之前，徐亮帶了頭，侄男侄女們恭恭敬敬地跪下去磕頭，再后，便是侄孫輩們，中間還有剛學(xué)會(huì)走路的，也給按在墊子上磕頭。徐六笑得合不攏嘴，趕緊叫人拿果品給娃娃們吃。
    完事后，女眷和孩子們都下去，徐六本想請四哥和侄子也進(jìn)去奉茶，徐四卻說一家人不必見外，便和次子徐亮留下來幫忙張羅。隨后，中書政事堂里徐良的下屬們也陸續(xù)到了，免不了要堂上拜壽，奉上壽禮，氣氛漸漸熱鬧起來。
    這可忙壞了在大門口迎賓和安置轎馬的仆人們，他們因?yàn)樯矸莸木壒剩S多貴客并不認(rèn)識，所以需要大官人徐翰在門口親自主持。
    “大官人，這來的是”一名仆人向徐翰說道。這徐大官人轉(zhuǎn)頭望去，但見兩人，都騎著馬，風(fēng)風(fēng)火火過來。那年長的，約有五十歲上下，年輕的，也有三十好幾，只是看著有些眼熟，卻并不認(rèn)得。,
    但來者是客，他迎上前去，等對方都下馬后：“貴客光臨，恕晚輩見識淺薄，招呼不周，快快里面請。”
    那兩人對視一眼，都笑起來。年輕的看著徐翰，大模大樣道：“長青，你不認(rèn)識我？”
    聽他叫出了自己的表字，徐翰又打量幾眼，確實(shí)認(rèn)不出來，又怕得罪了客人，因此再作了一個(gè)揖，只顧陪笑。那人也不為難他，笑道：“我奉父命，前來恭祝叔父五十大壽！”
    他喚壽星為“叔父”，徐翰扣在耳里一想，即稱叔父，那便是我這一輩的本家兄弟。四叔家的兄弟都到了，九叔家的兄弟還小，那便是我親伯父的兒子！而伯父家的大堂兄徐勇肯定是走不開的，如此一來！
    “哎呀！二哥！這，這恕小弟眼拙！給兄長賠不是了！”徐翰一揖到底，大聲說道。
    這人便是徐五的第二個(gè)兒子，名叫徐煥的，論起來，他跟徐翰是真正的堂兄弟。只因徐五一直在陜西任職，平素里來往得少，上次徐老太君去世，徐良回來奔喪，也只帶了長子徐勇，因此不怪徐翰不認(rèn)得。
    徐煥攙起了他，笑道：“你得罪我不打緊，但若得罪他，你就吃罪不起了！”
    徐翰看向旁邊那人，從年紀(jì)看，應(yīng)該是自己的長輩，他怕唐突，不停地給堂兄作揖道：“萬望哥哥幫襯著，不要叫小弟再失禮。”
    “哈哈，罷了，快過來行禮，這是徐家你我這一輩的長兄。大伯的長子，徐嚴(yán)哥哥！”徐煥介紹道。
    徐翰吃了一驚！他只聽父母說過，有位大伯父叫徐原，是伯祖的長子，生前是陜西涇原路的經(jīng)略安撫使，官拜太尉的，早些年已經(jīng)去世了。他有兩個(gè)兒子，長子叫徐嚴(yán)，次子叫徐成，便是現(xiàn)任的涇原大帥！
    因此上前恭恭敬敬地拜道：“弟徐翰請兄長安，本是自家兄弟，一向有失親近，請兄長饒恕則個(gè)！”
    “賢弟不必多禮，此番我一是代表母親大人和兄弟徐成，二是代表九叔九嬸及家人，前來給六叔拜壽。賢弟快前頭引路，我們還等著給六叔磕頭呢！”徐嚴(yán)笑道。他當(dāng)初因?yàn)椴皇芴檬逍煨l(wèi)待見，被免了職，讓弟弟徐成接了涇原帥位。太原王為怕他兄弟二人都在涇原，容易生事，因此另外給他派了差使，調(diào)離涇原路。近年來，他一直掛著閑職，所以這回徐衛(wèi)專門派他作代表來江南給徐良祝壽。
    徐翰不敢怠慢，親自引了兩位兄長入內(nèi)，老遠(yuǎn)便道：“爹，大伯家的大哥哥，伯父家的二哥哥從陜西來拜壽了！”
    堂上徐良正和徐勝說著話，一聽這句，都感意外！再看時(shí)，兩位侄兒已經(jīng)進(jìn)來！徐嚴(yán)徐煥他倒是都認(rèn)識，只是多年不見，容貌有些變化。尤其是徐嚴(yán)，年紀(jì)竟比徐六還大些。但畢竟輩分在那里，也得端端正正跪在徐六面前，磕頭拜壽。
    徐良受了禮，親自扶起他們，問了大堂嫂安，又問了親兄長安，因?yàn)樾靽?yán)代表著徐九，所以免不得還要問老九情況。兩位侄兒的出現(xiàn)，著實(shí)讓他感動(dòng)，到底是一家人，陜西江南相隔何止千里，但五哥九弟有這份心，實(shí)在令人動(dòng)容。
    時(shí)間漸漸過去，徐府越加熱鬧，朝中與徐良親近的大臣大多已經(jīng)到了。首相折彥質(zhì)和參知政事范同，雖然跟徐良不對路，但面子上總還要過得去，因此徐良也下帖子請了他們。只是到了這會(huì)兒，還不見人影。
    “相公，麟王與范參政遣人送來了賀禮，并再三抱歉，因?yàn)楣珓?wù)繁忙，今天不能親自前來，請相公體諒。”管事進(jìn)來稟報(bào)了一聲。,
    徐良心知沒空那是借口，只是不愿出席罷了。不來也就算了，他并不介意，他介意的，便是皇帝如何表示。一般來說，位列宰執(zhí)的大臣過壽，皇帝都要派遣內(nèi)侍賜些內(nèi)府奇珍，說不得還要御筆親書題幾個(gè)字。以徐良在朝中的地位，賓客們都十分好奇，今天官家會(huì)賜些什么。
    時(shí)間漸到中午，還不見有內(nèi)侍到來，徐六心里覺得有些不妥。但轉(zhuǎn)念一想，自己的生日，皇帝無論如何不可能沒有表示，可能是要等到開席前吧。
    大門口，徐翰還在迎賓，但此時(shí)只有稀稀落落幾個(gè)賓客到來，而且并非朝中官員，都是杭州城里的士紳名流。府中管事湊在他跟前，顧左右無人，小聲道：“大官人，快到中午了，四十桌席，只坐了三十二桌，備的十六桌，還上么？”
    徐翰也感覺不妥，略一思索，吩咐道：“不上，但別撤桌椅，去吧。”
    管事剛要走，他又喚回來：“回來，這事別叫父親大人知道。”
    “曉得！”管事應(yīng)了一聲，匆匆進(jìn)去了。徐翰皺起了眉頭，眼看著快到時(shí)辰，賓客來的不如預(yù)期就罷了，怎么官家還不派遣內(nèi)侍前來？宰執(zhí)大臣過壽是有規(guī)矩的，天子內(nèi)侍不到就不能開席！
    又等一陣，已經(jīng)不見有賓客來。倒是一個(gè)叫花子見這邊熱鬧，肯定是辦喜事，在門前繞來繞去，八成是想討點(diǎn)殘羹剩飯吃。徐翰覺得晦氣，從身邊取了幾個(gè)錢吩咐下人打發(fā)那花子去了。
    再等片刻，里面已經(jīng)人聲鼎沸，徐翰站不住，囑咐下人之后，便進(jìn)了大門。到堂上時(shí)，只見父親大人已經(jīng)坐了主位，正與李參政和四伯徐勝有說有笑。腳下一遲，心里猶豫，不知道該不該去。
    然而此時(shí)，徐良已經(jīng)看到了他，一招手，示意他過去。徐翰匆匆上前，俯下身去，徐六面色不改，在兒子耳邊輕語道：“不等了，吩咐開席，再等下去，只能是自己不自在。”
    徐翰明白父親的意思，低低道：“是。”隨后，傳下令去。
    到了這個(gè)時(shí)刻，徐良心知肚明，該來的賓客有些沒來，皇帝的賞賜怕是也等不到了，與其干耗著自己丟臉，不如趁早開了席，吃喝一陣都散了去。心里這么想著，他站起身來，環(huán)視四方一周，朗聲道：“諸位，靜一靜！”
    以他為中心，賓客們嘈雜的聲浪逐漸下去，最后一片肅靜。徐良臉上仍舊保持著笑意，先作個(gè)四方揖，大聲道：“諸位前輩、同僚、親戚、友朋，今日是徐某五十生辰，母難之期。按說，徐某三年孝期方過，不該如此鋪張。但我自入仕，多少年來，承受諸位提攜、照拂、周全，心中甚是感激。因此，也想借這機(jī)會(huì)，對諸位表示謝意。來，這頭一杯，我敬諸位，多謝大家盛情光臨！”說罷，舉起了杯。
    堂內(nèi)堂外，院內(nèi)院外，所有賓客齊齊起身，端了酒杯，七嘴八舌都說著祝壽的話，氣氛倒也十分熱烈。
    一杯酒下肚，徐良請眾賓客坐下，又道：“在座的，很多都曾經(jīng)與徐某共事，深知我的為人。我今天五十，知天命。國家不幸，多事之秋，然良有幸，逢此變世，得以施展抱負(fù)！這二三十年來，若說功勞，我不敢托大。但有一句話，我卻是敢說！良，不管是居廟堂之高，又或是居江湖之遠(yuǎn)！這顆心！”說到此處，徐良情緒有些激動(dòng)，拍著自己的胸口，嘭嘭作響！
    “無時(shí)無刻不在思量著家國天下！不在思量著收復(fù)河山！不在思量著中興大宋！我如今位列宰執(zhí)，富貴已極，個(gè)人，已無所求！唯愿王師北上，復(fù)祖宗舊業(yè)！而后天下太平，四海安寧，誠如此，死而無憾！”,徐良神情肅穆，一口氣說完這一段，有些喘息，他嘆了幾嘆，才繼續(xù)道：“當(dāng)然，為了這個(gè)目的，我苦心經(jīng)營，嘔心瀝血，有時(shí)也不免操之過急，也就難免有不周不到，甚至有得罪之處！所以，這第二杯酒，我要敬諸位，請諸位不必褒揚(yáng)徐某功德，但請?jiān)徯炷尺^失！”語畢，自顧舉杯，一飲而盡！
    這一次，賓客們有些詫異，不知徐相為何在大喜的日子說出這話來。但眾人還是相顧著站起身來，頌揚(yáng)徐良幾句，喝下酒。
    徐良淺笑一聲，端起第三杯，坐在他旁邊的李若樸知他性格，唯恐他再說出什么不妥的言語來，急忙喚道：“徐相！大喜的日子！賓主盡歡才好！”
    徐良看他一眼，又低頭沉默片刻，而后舉杯道：“第三杯，祝國泰民安，風(fēng)調(diào)雨順，四海升平，圣上萬歲！”
    這話喜慶！眾賓客再次起來，高聲重復(fù)著他四句話，滿堂盡飲！
    “罷！諸位都請自便，倘若招呼不周之處，還請見諒！”徐良笑著說完這話，坐了下去。賓客們也紛紛落座，但各人心里，都有些七上八下。徐相大喜的日子沒來由說這么些話，已是讓人意外！再者，到這個(gè)時(shí)刻，席已開了，還不見有宮中內(nèi)侍到來，難道官家竟打破慣例？這意味著什么？在場許多都是朝中官員，大家心知肚明！于是乎，有嘆息的，有不忿的，當(dāng)然也免不了有幸災(zāi)樂禍的，只是大家都不明說罷了。總之一場宴席，足可看全世間百態(tài)！
    就在徐府舉行壽宴之際，中書三省都堂的官員們正在午休，此刻不必辦公。麟王折彥質(zhì)坐在自己的簽房里，正捧著一杯茶，怔怔出神。近來，他和徐良之間爭斗十分激烈，糾纏于李若樸代表天子巡邊一中。
    李若樸以年老體弱為由，請求皇帝和朝廷改派他人，而折彥質(zhì)堅(jiān)持由他出朝。為這事，徐良私下里還來跟他打過招呼，但他不予理會(huì)。昨日，圣上已經(jīng)親自表態(tài)，要李若樸出朝巡邊。
    今天，徐六過五十大壽。邀請了他，他當(dāng)然不打算出席，只派人送去了賀禮。而且這份賀禮十分寒酸，他叫人在街市上買了一幅尋常百姓家常掛的壽星畫像送去。據(jù)說范同更絕，叫人送了壽面兩掛
    此時(shí)，他隱隱覺得這樣不太好，雖說政見不合，但人家五十大壽，都能放下身段，不顧恩怨下帖子請你，你也應(yīng)該有些風(fēng)范，不該如此刻薄。
    正思量間，范同在外敲了敲門，折彥質(zhì)請他進(jìn)來以后，范參政笑道：“大王可知到此刻，圣上都沒有派內(nèi)侍前往徐府？”
    “哦？竟有這事？”麟王也有些吃驚。按說不該啊，徐良是尚書右仆射兼平章軍國重事，朝廷的次相，而且事三朝，有大功，又擁立了官家登基，不管于公于私，官家在他五十大壽之際，也應(yīng)該有所表示才對！
    “還能有假？看樣子，徐良這大壽，也過得不自在！”范同頗有些興高采烈的味道在。
    折彥質(zhì)不知想什么，沒有應(yīng)他的話，范同還在自顧言道：“先前，徐婕妤在宮中冒犯了官家和皇后，受到處分，徐良又不肯上表自白，還裝作無事一般！官家要派李若樸出朝巡邊，他又極力阻止，你想想，這不等于要逼官家親自去么？官家能不生氣？這一回啊，我看他還能得意到幾時(shí)！”
    折彥質(zhì)沉默不言，把手中茶杯放在案上，靠著椅背，搭著扶手，好似渾身不得勁。又咂巴著嘴，嘖嘖連聲，好似十分焦躁。范同見了，疑惑道：“大王怎么了？”,“沒事，想是上了年紀(jì)，近來勞累。范參政且去，我打個(gè)盹。”折彥質(zhì)道。
    范同打量他兩眼，也不多說，徑直去了。折彥質(zhì)閉上眼睛，長嘆一聲。官家今天的行事，確實(shí)不妥，徐六大壽，官家不顧慣例，有意冷落。這于大臣而言，是一件極其嚴(yán)重的事情！徐六受此打擊，不知作何反應(yīng)？官家的態(tài)度，已經(jīng)釋放出不同尋常的訊息，想必徐六是體會(huì)得到的！
    一念到此，麟王猛然睜開眼睛，而后從椅子上一彈起身，急急朝外走去。那三省都堂的官員們見首相匆匆忙忙的模樣，都心說這是出什么事了？
    方才出中書大門，迎面碰上沈擇，尖聲道：“可巧了，官家正遣小人來宣召大王。”
    勤政堂里，趙謹(jǐn)仿佛也有些坐立不安，背負(fù)著雙手在堂中走來走去，時(shí)而低下頭作沉思狀，時(shí)而又抬起頭直搖。今日是徐良五十壽誕，按例他應(yīng)該派內(nèi)侍賞賜。但因?yàn)榻鼇硪贿B串事件，再加上徐良與折彥質(zhì)一道，搞出了往東京遷移戶口、休整皇城、巡視邊防這些事，讓他很不快。
    皇帝召折彥質(zhì)入朝為相，就是為了掣肘徐良。他最怕的是什么？就是折彥質(zhì)和徐良聯(lián)合起來，那就大事不妙了。自打折彥質(zhì)入朝以后，事情倒也按著他預(yù)想的發(fā)展，兩位宰相明爭暗斗。
    但漸漸的，皇帝也發(fā)現(xiàn)，這兩位宰相也不時(shí)有共同之處。尤其是近來，先是在太原王接收了金國城池和降軍一事上，兩人態(tài)度一致，讓自己有想法也說不出口；再就是這回，兩人居然共同促成東京和巡邊之事。這就讓皇帝坐不住了，我是讓你倆互相牽制，互相爭斗，你倆要是聯(lián)了手，讓朕怎么整？于是乎，趙謹(jǐn)便拿徐六做壽這件事情發(fā)揮，不遣內(nèi)侍，不作賞賜，借以警告徐良。但現(xiàn)在一想，好像又覺得不太妥當(dāng)，且不說徐良的資歷和功勞，單說他到底是擁立自己登位的功臣，也不應(yīng)該在他大喜之日如此作派。
    “官家，麟王到了。”沈擇入內(nèi)稟報(bào)道。
    “宣。”趙謹(jǐn)?shù)接暗馈?br/>     折彥質(zhì)進(jìn)得堂來，行了禮，口中道：“不知陛下宣召微臣何事？”
    趙謹(jǐn)欲言又止，后道：“今日，是徐卿五十華誕，請了折卿么？”
    “回陛下徐相，給臣下了請?zhí)！闭蹚┵|(zhì)如實(shí)回答道。
    “那折卿怎么”趙謹(jǐn)又問。
    折彥質(zhì)不好明說，只道：“因中書有些公務(wù)積壓，又十分要緊，因此，因此不便。”
    “哦”趙謹(jǐn)隨口一句，便沒了下文。
    折彥質(zhì)等了片刻，不見皇帝發(fā)話，心里琢磨著是不是該勸勸天子，不能如此無視朝廷宰相，因?yàn)檫@實(shí)在稱得上是一種侮辱。但這個(gè)念頭只在腦中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，便打消了去，我何苦替徐良說話？
    正出神時(shí)，聽皇帝道：“按慣例，朕是不是應(yīng)該派內(nèi)侍去賀他大壽，并賞賜褒獎(jiǎng)？”
    心知皇帝是明知故問，便麟王還是道：“確有此例，天子遣近侍賀大臣之壽，以彰顯天子仁德及關(guān)愛臣下之意，徐良又是朝廷次相，按理”
    “按理，朕應(yīng)該如此？”趙謹(jǐn)問道。
    折彥質(zhì)因?yàn)榈椭^，看不到皇帝臉色的變化，遲疑了一下，回道：“臣認(rèn)為，當(dāng)是如此。”這句話出去，好半天沒見皇帝下文，他正疑惑時(shí)，皇帝已道：“朕召卿來，是想與卿再說說西邊的事。朕近日思量，總覺得我朝既明確表示不介入金遼戰(zhàn)事，但又接收土地和降兵，這于情于理都說不過去。”,等折彥質(zhì)和趙謹(jǐn)說完話，徐府里的宴席也散得七七八八。剩下的一些，徐良也沒有再陪同，讓長子徐翰代勞了。他則和幾個(gè)私交甚好的同僚，以及徐四進(jìn)了書齋品茶。今天這場壽宴，談不上不歡而散，倒也絕對不是賓主盡歡。
    受此影響，眾人興致都不太高，坐在徐良布置講究的書齋，也沒人說話。李若樸見如此氛圍，先開口道：“徐相是經(jīng)過過大風(fēng)浪，大波折的，不必介懷這些事。”
    徐六喝了不少，但還算清醒，聞言笑道：“人生在世，不如意十常八九。我雖一路走來，分外順?biāo)欤蚕氲竭^這一天。只是”只是沒想到來得這么快，壯志未酬，不免遺憾。
    李若樸對這話感同身受，苦笑道：“在場沒有外人，下官說句實(shí)在話。其實(shí)我們都知道，當(dāng)今天子仁慈，不愿大動(dòng)干戈，朝中一些人又極力迎合官家這種態(tài)度，叫人無奈啊。”
    徐良似乎不愿意再多說什么，只是想著自己的事。旁人有一句沒一句地閑聊著，漸漸覺得無趣，便都先后告辭而去。最后，只剩下徐六、徐四，以及李若樸。徐勝本想安慰堂弟幾句，但他生性內(nèi)斂厚重，又不知如何開口，只能悶著。書齋里落針可聞，漸漸僵了。
    后來，還是李若樸打破了僵尸，他向徐良看了好幾眼，似乎有什么話想說，卻又拿不定主意，一度要起身，好似要告辭，卻又起不來。糾結(jié)了半晌，方才開口道：“徐相，有件事，下官本不當(dāng)今日說。但是，今日不說，明日總還是要說的，不如今日說了干凈。”
    徐良似乎想出神了，并沒有反應(yīng)。
    李若樸不以為意，繼續(xù)道：“徐相是知道的，我已到了致仕年紀(jì)，早前就向相公說過，打算歸隱泉林，過幾天清靜日子。相公盛情挽留，下官與相公有志一同，也就再撐些時(shí)日。前些時(shí)候，朝中大臣彈劾，我又動(dòng)了這心思，但一則相公慰留，二則官家下詔，沒奈何，只能厚著臉皮占著位置。現(xiàn)在，官家命我去巡邊，朝中那些人又極力勸進(jìn)，相信徐相也看得出來，他們不是真想讓我去巡邊，而是逼我退休。”
    徐良聽到這里，仍舊沒有絲毫表示。李若樸有些猶豫，但還是將心一橫，說破道：“下官年過古稀，身子一日不如一日，便是去巡邊，也是有心無力了。這一生在宦海中浮沉，身心俱疲，實(shí)不愿再周旋下去。不瞞相公說，我明日便打算上表請辭，想必官家會(huì)同意。今日提前稟報(bào)相公，萬請諒解下官難處。”李若樸是如今宰執(zhí)之中，徐良唯一的臂膀，他一去，朱悼又病著，徐良在中書愈加孤立了。
    等了一陣，見徐良還是不說話，李若樸有些急了：“相公，非是下官”
    “你不必說了。”徐良舉起手道。
    李若樸見狀，低下頭暗嘆一聲。他不怪徐良，任他是誰，在壽誕當(dāng)日發(fā)生這樣的事情，心情也不會(huì)好。再坐下去也是沒趣，他起身對徐良一揖：“下官就不打擾了。”
    徐良此時(shí)才緩緩抬起頭來，看著對方花白的須發(fā)，滿是褶子的面龐，還有那雙渾濁的眼睛，佝僂的身子，心下由是不忍，低聲道：“李參政與我共事多年，傾力相助，徐良怎會(huì)不知強(qiáng)人所難？你要致仕，我不阻攔。本想上奏替公求升一級再致仕，但想來，只能自討沒趣。這一節(jié)，請李參政原諒。”一般功臣致仕，皇帝都要加官一級，讓他以高于原級別的待遇退休，享受全俸，徐良如今處境尷尬，想幫這忙，也是有心無力。,
    李若樸聞聽此言，有些激動(dòng)，大聲道：“相公不必為下官謀，只望相公自己多多珍重。罷，告，告辭了。”
    徐良聞言起身：“我送參政。”哪知此時(shí)酒勁上來，剛起身腦袋一暈，一個(gè)趔趄跌坐下去。
    徐勝見狀，道：“我替你送李參政吧。”語畢，伸手作請，李若樸心中五味雜陳，只得在徐良陪同下出門而去。
    萬念俱灰有些過頭，但用心灰意冷來形容徐良現(xiàn)在的心情還是比較貼切的。誠如他方才所說，他這一路走過來，可謂“順?biāo)臁薄Ｗ詮脑陉兾魅紊匣氐街袠幸院螅拜吪踔殴┲宦菲讲角嘣疲疆?dāng)朝宰相，權(quán)傾一時(shí)。真應(yīng)了那句話，物極必反，當(dāng)?shù)巧蠙?quán)力的頂峰之后，難免要走下坡。
    以他的年紀(jì)，本該泰然處之。奈何，就因?yàn)橐宦诽槪F(xiàn)在才會(huì)如此失落。既不甘心驅(qū)逐北夷，恢復(fù)故土的壯志未酬，也不甘心超然的權(quán)勢地位就此放棄。但接連的打擊，讓他身心疲倦，尤其是今日
    徐勝輕步踏入書齋，坐回原位以后，思之再三，勸道：“六弟，為兄雖然一介武臣，但畢竟在官場上廝混幾十年。有些事情還是看得明白，你因?yàn)樵谶@位置，樹大招風(fēng)，所以人家想讓你下去。事情到了這一步，與其不如自己求去的好。”
    徐六聞言嘆道：“哥哥，你以為事情到了這一步，我還能在朝廷里呆下去么？這里就你我兄弟二人，實(shí)話與你說，早我就看出來了，今上沒有銳意進(jìn)取之心，往常我獨(dú)相朝中，還能左右于他。現(xiàn)如今，折彥質(zhì)起來，秦檜之流又煽風(fēng)點(diǎn)火，陛下也不是當(dāng)年言聽計(jì)從。去年我就動(dòng)了心思，老九再三地勸，說局勢還會(huì)變化，只要我留在朝中，不愁沒有守得云開那一日。現(xiàn)在看來，是守不下去了。官家如此待我，只差沒有挑明。我縱使不顧斯文臉面，三省都堂也坐不下去了。”
    “我擔(dān)心的是，我一旦去職，這次相的位置，不是范同，就是秦檜。范同原是劉延慶的幕僚，如今聽誰的，我就不明說了。秦檜此人娘的，我是真悔當(dāng)初沒聽老九的，重用了這廝！他若登臺執(zhí)政，必定事事仰承上意，由著官家性子來。我只擔(dān)心，這么多年苦心經(jīng)營的局面，只怕是要?dú)г谶@些人手里！”
    “現(xiàn)在，想起老九的見識，我是膽戰(zhàn)心驚！金主完顏亮不比完顏亶，從他曲意奉承，極力示好我就看得出來，此人志向不小，早早晚晚，他要出這口氣的。還有契丹人，在夏境屯兵，雖說是為了東征復(fù)國，但倘若我朝有變，他們能不聞風(fēng)而動(dòng)？我們兩代人浴血奮戰(zhàn)，嘔心瀝血造就的局面”
    徐良說到這里，竟哽咽著說不下去，只顧搖頭擺手而已。
    “罷了罷了，都說無欲則剛，你都五十的人了，事情已經(jīng)到這一步，就不必再有不甘。索性遂了那些人的心愿，過清靜日子去吧。以你的功勞和聲望，朝廷必然是要厚待禮遇的。”徐勝勸慰道。
    “四哥，哪有那么簡單啊。”徐良苦笑道。“你以為他們搞掉我就行了？你以為我們徐家憑什么這么風(fēng)光？一是因?yàn)槲以诔癁橄啵且驗(yàn)槔暇旁谕鉃閷ⅲ∷?zhèn)川陜多年，手里握著幾十萬西軍的兵權(quán)，從女真到契丹，再到朝廷，誰不忌憚他三分？那才是我們徐家的基石！搞掉我才是開始，接下來必然要把主意打到老九頭上！我因?yàn)槭俏某迹辔涣T就也就罷了，沒甚妨害！老九是什么人？如果動(dòng)他，他手下那些大帥會(huì)是什么反應(yīng)？他一手再造的西軍會(huì)是什么反應(yīng)？朝廷能不考慮這個(gè)？我最怕的，就是那些人不動(dòng)則已，一動(dòng)，必然下毒手！”,徐勝聽得膽戰(zhàn)心跳，尤其是這最后一句，嚇得他霍然起身：“老九征戰(zhàn)幾十年，撐住了半壁江山吶！朝廷怎么能如此對待功臣！”
    “四哥，老九若是文階也就罷了，可惜他少了一個(gè)進(jìn)士出身。”徐良道。
    徐勝慌了，他最在意的，便是這個(gè)一母同胞的親弟弟。母親死得早，是他和徐王氏一手把這個(gè)弟弟帶大。倘若徐九有危險(xiǎn)，他作親哥哥的，能不著急？跌坐下去，失聲道：“這可如何是好？”朝政的詭詐和兇險(xiǎn)，讓這位武臣失了分寸。
    徐良沉思片刻，說道：“我一旦去職，老九必然震動(dòng)。到時(shí)候，朝廷若是動(dòng)到他頭上，我怕他一時(shí)動(dòng)怒，作出出格的勾當(dāng)來！”
    “你什么意思？”徐勝聽話中有話，追問道。
    徐良起身坐到他身旁，低聲道：“老九到陜西多少年了？”
    “二十年了。”徐四答道。
    “沒錯(cuò)，這二十年他就一直沒有挪過窩。我雖在朝中，卻也知道，二十年來，他在川陜經(jīng)營，行政、軍事、財(cái)賦無所不預(yù)！四川還好些，整個(gè)陜西，從帥司、漕司、憲司，再到各府州縣，凡是要害的地方都是他安排的人。還有河?xùn)|，幾乎所有河?xùn)|部隊(duì)，統(tǒng)兵的都是他的老部下！老實(shí)說，大宋開國兩百年，沒有一個(gè)人能在地方上取得如此之大的權(quán)力和勢力。是時(shí)勢造就，也就是他自己經(jīng)營，還有父親和我在朝中的遮掩。你想想，他有如此之重的權(quán)力，如此之強(qiáng)的實(shí)力！雖然一直隱忍不發(fā)，小心行事，但一旦這些東西有失去的可能，我怕他鋌而走險(xiǎn)！”
    徐六這話已經(jīng)講明了，就是一句，害怕徐衛(wèi)造反！
    徐勝震心得無以復(fù)加！他原本是了解這個(gè)弟弟的，反正就是渾人一個(gè)。但自從他十幾歲時(shí)大病一場后，整個(gè)人都轉(zhuǎn)了性，變得捉摸不透！徐六這猜測，并非完全沒有可能！倘若老九走到了這一步，那真是萬劫不復(fù)了！
    一剎那，直感手腳冰涼，背后寒意陡起！搖頭道：“不成，不成，總得想想辦法才好！”
    “四哥，你和老九是一母同胞的親兄弟！我知道，他對你，對四嫂是極其尊重的。所謂長兄如父，長嫂如母，我希望，你能勸勸九弟，讓人激流勇退！現(xiàn)在他如果自己退下來，朝廷念著他的舊功，必然不會(huì)過于為難他。倘若不然，莫說是他，我們整個(gè)徐家，都將陷入險(xiǎn)地！”徐良沉聲說道。
    徐四到底是戰(zhàn)將，慌亂之后，定住心神，想了好大一陣，方才道：“談何容易？老九只怕沒有那么容易放棄眼前的一切！”
    “不管如何，你總要去勸勸才知道。我估計(jì)很快就得被迫辭職，四哥，你得快些，盡快修書給他，闡明利害關(guān)系！千萬不要叫他走上不歸路！他若真起反意，一則不會(huì)成功，二來，我們徐家也將萬劫不復(fù)！先人的英名，也將掃蕩殆盡！”徐六這話，直接打垮了徐四！
    次日，皇帝不知何故，沒有上朝。聚集的朝臣們當(dāng)然就散去，各回本司理事。
    徐六當(dāng)一天和尚撞一天鐘，仍舊到中書坐堂辦公。昨天的事情，所有人都知道了，因此他一進(jìn)三省都堂，就感覺到了異樣，同僚下屬們看他的眼神都變了。到自己的簽房，他坐在公案后，桌上仍舊擺著等他處理的公文。他坐在那里半晌，也沒去翻動(dòng)一本，好半天，才執(zhí)起了筆。不管如何，善始善終吧。
    正批復(fù)山東一件公文時(shí)，范同的聲音在外響起：“徐相。”,“進(jìn)來。”徐六沒有抬頭。
    范同走到他案前，看著埋首案間的徐六，嘴角一揚(yáng)，露出一絲自得的笑容，口中道：“下官來回徐相一聲，方才，圣上已經(jīng)發(fā)來了上諭。宋金有約在先，不介入金遼戰(zhàn)事，太原郡王接收金國土地城池和降軍，于理不合。圣上下詔，命太原王交還寧邊州和金肅軍，以及遣返所有金軍降部。”
    徐六手中的筆是再也寫不下去，停了片刻，放下筆，抬起頭，直視著范同。
    “徐相不必如此看我，這是圣上和首相商議后決定的，并且，要由徐相你親筆簽發(fā)省札，加急送到興元府。”范同笑道。
    徐良將雙手緩緩抽離桌面，放到腿上，使勁地握著，盡量不讓怒火爆發(fā)出來。所謂“欺人太甚”，莫過于此！昨天那般行事，今天還下這樣的詔命，甚至要我親筆簽發(fā)省札給老九！有這么干的么？
    罷罷罷，不就是逼我辭職么？遂你們心愿就是！一念至此，他反倒放開了，笑道：“范參政，這省札，我就不簽了。”
    “咦！徐相這是何意？莫非要抗拒詔命？”范同佯裝驚訝地問道。
    “我有幾個(gè)膽子，敢抗旨？只是，這道省札，要么你就去請麟王簽發(fā)”
    不等他說完，范同搖頭道：“那不行！必須由徐相親筆簽發(fā)！”
    徐良輕笑一聲：“何必呢？凡事留點(diǎn)余地比較好。”
    “余地？哈哈！”范同大笑，似乎覺得這話非常可笑。
    “我是說，這首省札，還是等圣上任命了新的次相，再由他簽發(fā)！搞不好，就是你哦。”徐良笑道。
    范同臉上的笑容一時(shí)凝結(jié)，面部肌肉不自然地抽動(dòng)了幾下，問道：“徐相此話何意？新任次相？你是要”
    “滿意了？”徐良笑問道。
    范同笑不出來，盯著徐良看半天，確認(rèn)他不是在說笑。一時(shí)臉上陰晴不定，最后還是退出了簽房去。等他走后，徐良咬牙切齒，漲得一張臉通紅！幾乎背過氣去！好容易平復(fù)心情，索性一不作，二不休，取了空白奏本出來，就準(zhǔn)備寫辭呈。但是，剛寫一個(gè)抬頭，他就沒再下筆。
    我為什么要這么灰溜溜地走？這江山，是我保全的，皇帝，是我擁立的，他今日要逼我出朝，我就得當(dāng)面跟他說清楚！決不夾著尾巴滾出朝廷！想到這里，將筆一扔！起身便往禁中去！
    他前腳一走，范同后腳就跑出簽房中，盯著他背影想了片刻，又匆匆奔進(jìn)折彥質(zhì)的簽房，也不敲門，一進(jìn)去就道：“折相，徐良怕是去面君請辭了！”
    “什么？”折彥質(zhì)正批公文，聽了這句話，手中毛筆在公文中劃出好長一道墨痕來！
    “方才我去見他，告知要他親自簽發(fā)省札，命太原王交還土地降軍。他就對我說，這要么請麟王簽發(fā)，要么就等新任次相來簽！當(dāng)時(shí)我就覺得他想請辭，現(xiàn)在看來，八成是了！”范同疾聲道。
    折彥質(zhì)棄了筆，心頭也是猶豫再三。徐良若是真請辭，圣上會(huì)不會(huì)準(zhǔn)？萬一準(zhǔn)了，自己是不可能獨(dú)相的，次相的位置誰來接？范同？秦檜？還是旁人？
    就在他思考的時(shí)刻，徐良已經(jīng)走向了勤政堂。此時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，一旦決定了，不糾結(jié)，心頭反而如釋重負(fù)，沒有那么多的猶豫和不舍！就如四哥說的那樣，無欲則剛！此番遂了你們的心愿，老子不伺候了！
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