望了望站在怪物尸體前的斯維因，又側(cè)頭看著剛才負(fù)責(zé)牽制的“代罰者”攙扶起半昏迷的同伴，克萊恩忽然有種難以言喻的悲傷。
    不管值夜者，代罰者，還是機(jī)械之心的成員，幾乎都沒(méi)有可能成為英雄，因?yàn)樗龅囊磺卸疾粫?huì)被大眾知曉，只能深藏于各種機(jī)密文檔里，但承受的危險(xiǎn)和苦痛卻又如此真實(shí)。
    也許有那么一天，我的對(duì)手會(huì)是我的隊(duì)友……克萊恩無(wú)聲嘆息，感受到了“值夜者”、“代罰者”和“機(jī)械之心成員”等名詞所蘊(yùn)藏的沉甸甸重量。
    這時(shí)，老尼爾嘆了口氣道：
    “我們離開(kāi)吧，不要打擾他們。”
    “好的。”克萊恩拾起手杖，剛要邁步，忽然看見(jiàn)老尼爾依舊在捂著左手，于是關(guān)切問(wèn)道，“你受傷了？”
    老尼爾嘿了一聲道：
    “被彈飛的碎片扎到了，換做我年輕的時(shí)候，肯定能躲掉，幸運(yùn)的是，這只是一個(gè)小問(wèn)題。”
    他稍微松開(kāi)右手，讓克萊恩看見(jiàn)了左掌掌背那個(gè)還在沁出鮮血的小傷口。
    確認(rèn)沒(méi)什么大問(wèn)題之后，克萊恩邊沿著舷梯往下，邊感嘆道：
    “尼爾先生，你比我想象得更加冷靜，在那個(gè)怪物距離你不到兩米的情況下，你還能鎮(zhèn)定地念出單詞，使用符咒。”
    雖然當(dāng)時(shí)失控變成怪物的代罰者是撲向克萊恩的，但老尼爾距離他一直很近。
    面對(duì)贊美，老尼爾當(dāng)即呵呵笑道：
    “我可是資深的值夜者，在我經(jīng)歷過(guò)的危險(xiǎn)場(chǎng)景里，剛才的事情甚至排不進(jìn)前十，我記得有一次，我和鄧恩在拉斐爾墓園巡視，有死者不知什么時(shí)候變成了活尸，離開(kāi)了墓穴，悄悄埋伏在樹(shù)木的陰影里，我路過(guò)那里，完全沒(méi)有注意到它，想著找個(gè)隱蔽的地方，嘿，你懂的，結(jié)果被他撲到了背后，一把捏住了脖子。”
    克萊恩聽(tīng)得頗有點(diǎn)驚心動(dòng)魄，猜測(cè)著反問(wèn)道：
    “在這種情況下，你還能冷靜地使用符咒，或者某個(gè)‘窺秘人’能快速施展的法術(shù)？”
    老尼爾瞥了他一眼，低笑道：“不，鄧恩及時(shí)拖著那個(gè)活尸進(jìn)入了沉眠，我說(shuō)這件事情，是告訴你，作為值夜者，不僅要相信自己，還要相信隊(duì)友。”
    “……”克萊恩默然幾秒，半是開(kāi)玩笑半是發(fā)自內(nèi)心地說(shuō)道，“尼爾先生，你今天是如此的睿智。”
    老尼爾小跳一步，踏上碼頭，語(yǔ)帶不屑地回答：
    “這是因?yàn)槟闫綍r(shí)只認(rèn)識(shí)到我最微不足道的一面。”
    兩人走出碼頭，一直回到了惡龍酒吧前方。
    克萊恩收起左輪，靠好手杖，脫掉外套，就著煤氣路燈的光芒，檢查起有無(wú)破損的地方。
    “真是幸運(yùn)啊，只是扎了幾根木刺，弄臟了一小片地方……”他拔掉雜物，粗略拍干凈灰塵，重新穿戴整齊。
    老尼爾含笑看著，模仿他的語(yǔ)氣，悠然補(bǔ)了一句：“真是遺憾啊，沒(méi)法報(bào)銷了。”
    “……”克萊恩短暫竟找不到語(yǔ)言應(yīng)對(duì)。
    我不是這樣的人！他在心里強(qiáng)調(diào)了一句。
    這個(gè)時(shí)候，公共馬車抵達(dá)，克萊恩掏出有枝蔓紋路的銀色懷表，按開(kāi)看了一眼。
    “如果沒(méi)什么事情，我得回家了。”他側(cè)頭對(duì)老尼爾說(shuō)道。
    老尼爾微微點(diǎn)頭道：
    “回去享用你的晚餐吧，不用考慮剛才那個(gè)‘沉眠符咒’，我會(huì)找斯維因賠償?shù)模墒莻€(gè)有錢人，當(dāng)然，不是今天，我得考慮他的心情。”
    “……感謝你的慷慨……”克萊恩張了張嘴，最終只吐出了這么一句話。
    他快步走上馬車，一路回到水仙花街，此時(shí)已超過(guò)七點(diǎn)，天色完全暗了下來(lái)。
    掏出鑰匙，打開(kāi)房門，克萊恩看見(jiàn)梅麗莎正取下紗帽，將它掛向衣帽架，于是笑著說(shuō)了句廢話：
    “你也才回來(lái)？”
    這個(gè)時(shí)候，他之前積累的復(fù)雜情緒一下消散，整個(gè)人都變得輕松，感覺(jué)溫暖。
    “今天學(xué)校有實(shí)際操作的課程。”梅麗莎認(rèn)真地解釋道。
    克萊恩抽了下鼻子，聞到了食物的香味，怔了怔，下意識(shí)問(wèn)道：
    “那是誰(shuí)在準(zhǔn)備晚餐？”
    話音剛落，他和梅麗莎同時(shí)搶答道：
    “班森！”
    兩人的語(yǔ)氣帶著一點(diǎn)驚慌。
    這時(shí)，聽(tīng)到他們說(shuō)話的班森走出廚房，在圍裙上擦了下手道：
    “你們難道對(duì)我的廚藝沒(méi)有信心？我記得梅麗莎還不會(huì)做菜的時(shí)候，你們會(huì)懂事地等著我回家，非常渴望地看著我做菜，其實(shí)，做菜很簡(jiǎn)單嘛，比如土豆燉牛肉，先放牛肉煮一煮，再放土豆，再放調(diào)料……”
    克萊恩和梅麗莎互相看了一眼，保持了沉默。
    靠好手杖，摘去帽子，克萊恩轉(zhuǎn)而笑道：
    “我認(rèn)為是時(shí)候請(qǐng)雜活女仆了，總是不按時(shí)晚餐非常不健康。”
    “但我不希望我們聊天的時(shí)候，有陌生人在旁邊，那會(huì)讓我感覺(jué)不自在。”梅麗莎下意識(shí)又找了個(gè)理由否決。
    克萊恩邊脫著外套，邊笑著開(kāi)口：
    “不用在意……”
    就在這時(shí)，他表情忽然一滯，動(dòng)作停頓了下來(lái)：
    好險(xiǎn)，差點(diǎn)順手脫掉外套，我腋下可是有把左輪的……
    “咳咳。”他清了清喉嚨，裝做什么都沒(méi)有發(fā)生地說(shuō)道，“不用在意，我們回家之后，可以讓雜活女仆到她的房間休息，我想沒(méi)有哪個(gè)仆人不喜歡休息，嗯，必須找一位愿意學(xué)習(xí)做菜的雜活女仆。”樂(lè)文小說(shuō)網(wǎng)
    他可不希望將來(lái)一直承受黑暗料理的摧殘。
    班森站在廚房門口，贊同點(diǎn)頭道：
    “等有空閑的時(shí)候，我們可以去‘廷根市幫助家庭仆人協(xié)會(huì)’，他們?cè)谶@方面有豐富的資源和足夠的了解。”
    “好的，就這么愉快地決定了！”克萊恩無(wú)視了梅麗莎不太情愿的眼神。
    …………
    貝克蘭德，皇后區(qū)，格萊林特子爵家。
    奧黛麗.霍爾帶著貼身女仆安妮離開(kāi)舞會(huì)，上到二樓，進(jìn)入子爵安排好的臥室。
    她在安妮的幫助下緩慢脫掉了華麗的裙子和輕便的舞鞋，套上了預(yù)先準(zhǔn)備的黑色帶兜帽長(zhǎng)袍。
    戴好兜帽，奧黛麗站至全身鏡前，開(kāi)始審視自己。
    她看見(jiàn)自身大半張臉都被兜帽陰影遮掩，只有弧線優(yōu)美的嘴唇能被清晰注意到。
    黑色的長(zhǎng)袍，藏于陰影里的容貌，神秘深沉的感覺(jué)……這就是我一直夢(mèng)想的打扮！奧黛麗欣喜地想著。
    她不太放心地又在兜帽里加了頂藍(lán)色的船型軟帽，有黑色細(xì)格薄紗垂下，讓她的五官變得朦朧。
    “不錯(cuò)，就是這樣！”奧黛麗將腳塞入小牛皮短靴，側(cè)頭對(duì)安妮道，“你在這里等著我，不管是誰(shuí)前來(lái)，都不要開(kāi)門。”
    安妮無(wú)奈地看著小姐道：“但你必須保證，這次外出不超過(guò)一個(gè)小時(shí)。”
    “你應(yīng)該相信我，前面幾次，我都信守了承諾。”奧黛麗笑著靠攏貼身女仆，擁抱住對(duì)方，做了個(gè)貼面禮。
    然后，她輕快地后躍幾步，拉上兜帽，轉(zhuǎn)身從暗門離開(kāi)了所在臥室。
    她一路下行，來(lái)到子爵家房屋的側(cè)門，看見(jiàn)一輛馬車已經(jīng)停在了那里。
    主人格萊林特立在陰影之中，看了奧黛麗一眼，由衷贊美道：
    “你這樣的打扮真的，嗯，就像羅塞爾大帝常用的形容一樣，很酷。”
    “謝謝。”奧黛麗虛提長(zhǎng)袍，優(yōu)雅而愉悅地行了一禮。
    兩人上了馬車，出了別墅，來(lái)到十分鐘路程外的一棟房屋。
    房屋正門外，奧黛麗看見(jiàn)了這段時(shí)日常有來(lái)往的“學(xué)徒”佛爾思.沃爾和她的朋友“仲裁者”休.迪爾查。
    佛爾思褐發(fā)微卷，淡藍(lán)色的眼眸帶著天生的慵懶，她指著旁邊的休.迪爾查道：
    “她是一位出色的說(shuō)服者，能幫助你們得到想要的東西。”
    休.迪爾查身高較矮，頂多一米五出頭，五官精致柔和，但眉眼似乎未曾長(zhǎng)開(kāi)，相當(dāng)青澀。
    她雖然頂著頭雜亂毛糙的及肩黃發(fā)，穿著傳統(tǒng)的騎士練習(xí)服，卻有種難以言喻的威嚴(yán)和讓人相信的魅力。
    奧黛麗和對(duì)方見(jiàn)過(guò)幾次面，淺笑打了聲呼喚道：
    “休小姐，我可以信任你嗎？”
    “你完全不用擔(dān)心。”休.迪爾查笑著做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
    就在她邁步跟上奧黛麗和格萊林特子爵的時(shí)候，忽然有“當(dāng)”的聲音響起。
    奧黛麗循聲望去，看見(jiàn)休.迪爾查的腳邊靜靜躺著一根閃爍寒光的三棱刺。
    “……”奧黛麗和對(duì)方你看我，我看你，同時(shí)忘記了說(shuō)話。
    過(guò)了十幾秒，休.迪爾查快速而敏捷地下蹲，撿起那根三棱刺，將它藏到了身上。
    “我們必須防備意外的出現(xiàn)，有的人缺乏足夠的理智，不是那么容易被說(shuō)服的。”休.迪爾查一本正經(jīng)地解釋道。
    奧黛麗無(wú)言點(diǎn)頭，聲音清細(xì)地回答：
    “我相信你……”
    “這是讓某些家伙平靜和我們交談的道具。”佛爾思側(cè)過(guò)臉，望著草坪，在旁邊補(bǔ)了一句。
    四人沒(méi)再多言，往前幾步，用三長(zhǎng)兩短的間隔敲響了木門。
    吱呀一聲，正門緩緩敞開(kāi)，進(jìn)入觀眾狀態(tài)的奧黛麗看見(jiàn)里面散亂地坐著不少人，他們有的用各種方式遮掩著本身的容貌，比如依靠兜帽和面具，有的則毫不在乎，坦然裸露著五官。
    幾乎是瞬間，奧黛麗注意到了坐在一張單人沙發(fā)上的黑袍男子。
    這位男子也戴著兜帽，將長(zhǎng)相藏在了陰影里。
    他安靜無(wú)聲地注視著來(lái)客，給人一種居高臨下的俯視感。
    非常自信，但眼神很惡心，視線一直在我身上移動(dòng)，就像兩根滑膩的觸手，想要?jiǎng)兊粑业囊路瓓W黛麗感官敏銳，觀察細(xì)致，冷靜做出了判斷，但身上差點(diǎn)起了雞皮疙瘩。
    這時(shí)，佛爾思介紹道：
    “那是A先生，一位強(qiáng)大的非凡者，本次隱秘聚會(huì)的召集者。”