西區(qū)，希望街9號(hào)，首相官邸。
    阿古希德.尼根站在寬大的桌子后面，神情凝重地望著對(duì)面的霍爾伯爵：
    “伯爵閣下，我的秘書應(yīng)該已經(jīng)告知你發(fā)生了什么事情，你是我在這個(gè)時(shí)刻想到的第一位貴族。”
    這位保守黨大佬，現(xiàn)任內(nèi)閣首相，一下蒼老了好幾歲，高瘦的身材似乎有些承受不住噩耗地略微前傾，以至于要用雙手撐住桌面。
    但他的眼神依然銳利，態(tài)度依然冷靜。
    留著兩撇漂亮小胡子的霍爾伯爵嘆息道：
    “很遺憾聽到這個(gè)消息，這讓我非常震驚，我正想于最近幾天拜訪公爵閣下，討論我們都很關(guān)心的那幾個(gè)議案，誰(shuí)知道，他竟遭遇了襲擊……”
    被深刻法令紋和發(fā)福狀態(tài)破壞了年輕時(shí)英俊模樣的他先表示了哀悼，悲痛和感同身受，接著收斂住情緒道：
    “公爵閣下已經(jīng)身亡，比起哭泣和憤怒，我們更需要謹(jǐn)慎和冷靜，只有這樣才能處理好后續(xù)的事情，不讓王國(guó)這列沉重的蒸汽列車沖出軌道。”
    “這也就是我第一時(shí)間找你的原因，其他貴族只會(huì)呼喊神明，害怕得渾身發(fā)抖，并表示無(wú)法接受，要求立刻嚴(yán)懲兇手，找到幕后主使，在他們看來，重重保護(hù)下的公爵都會(huì)被刺殺，更何況他們？”阿古希德首相沉聲說道，“這是很正常很自然可以理解的反應(yīng)，但并不是我們需要的反應(yīng)。”
    霍爾伯爵點(diǎn)了下頭，轉(zhuǎn)而問道：
    “兇手是誰(shuí)？動(dòng)機(jī)是什么？”
    “一個(gè)偽裝成銀行家十幾年的惡魔，真正的惡魔，對(duì)了，你的巴伐特銀行剛收購(gòu)了他的產(chǎn)業(yè)。”阿古希德語(yǔ)氣沒什么變化地陳述道。
    “帕特里克.杰森？”霍爾伯爵立刻想起了對(duì)方的姓名。
    這起涉及銀行的收購(gòu)案正是他批準(zhǔn)的。
    阿古希德首相并未指責(zé)對(duì)方，思索著說道：
    “他有序列5，卻突然拋售產(chǎn)業(yè)，丟棄掉經(jīng)營(yíng)了十幾年的身份，冒著極大的危險(xiǎn)刺殺我的兄弟，據(jù)此，我們可以做出有力的猜測(cè)，他受到了某個(gè)人或某個(gè)勢(shì)力的指使，可惜的是，他被人殺死在了逃亡的路上，連靈體都被帶走，據(jù)值夜者匯報(bào)，是那位俠盜‘黑皇帝’做的。”
    “牽扯到一個(gè)極端隱秘的組織，而我們短時(shí)間內(nèi)查不清楚這件事情？”霍爾伯爵反問了一句。
    “是的，那個(gè)所謂的俠盜什么痕跡都沒有留下，我們只能從之前幾個(gè)月里接觸過杰森的人入手，這必將耗費(fèi)許多時(shí)間，而且未必有結(jié)果。”阿古希德給出肯定的答案。
    霍爾伯爵踱了兩步道：
    “國(guó)王陛下是什么態(tài)度？”
    “悲傷，但沒有具體的想法。”阿古希德回答道。
    霍爾伯爵皺眉想了想道：
    “既然這樣，重要的不再是幕后的主使是誰(shuí)，而是我們想借這件事情達(dá)到什么目的，如果想要戰(zhàn)爭(zhēng)，想重啟殖民地的爭(zhēng)奪，那就告訴民眾，指使帕特里克.杰森的是弗薩克帝國(guó)，并給他們編一個(gè)詳細(xì)的過程，出示一些看上去是那么回事的證據(jù)，在過去幾百上千年里，我們北方的這位鄰居總是擔(dān)任類似的角色，我想大家應(yīng)該都已經(jīng)習(xí)慣，不會(huì)質(zhì)疑，野蠻人做出這種事情是非常，非常，非常正常的。”
    “而且民眾恐懼著他們。”阿古希德首相沒什么笑意地扯了扯嘴角，“但是，我們正在做一系列的變革，最早得明年下半年才能穩(wěn)定下來，擁有發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的能力。”
    霍爾伯爵沉吟著說道：
    “那就找一個(gè)大家都可以接受的對(duì)象，俠盜‘黑皇帝’太神秘，他背后的隱秘組織更是如此，要是就這樣公布出去，肯定會(huì)引起極大的恐慌，人們總是害怕未知的不夠了解的事物。
    “嗯，‘極光會(huì)’怎么樣？他們前幾個(gè)月才刺殺了因蒂斯那個(gè)色情狂，再做出什么事情都不讓人意外。
    “他們的名聲足夠差，他們的情況已經(jīng)被報(bào)紙雜志反復(fù)講了幾遍，甚至成為了許多小說的恐怖元素和經(jīng)典反派，而且，這能有效打消別人對(duì)我們的懷疑，總有人認(rèn)為之前的刺殺事件是我們委托‘極光會(huì)’做的。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    “還有，趁打擊恐怖組織非法組織的機(jī)會(huì)，清理一下貝克蘭德，這里隱藏了太多危險(xiǎn)的家伙。”
    阿古希德“嗯”了一聲：
    “‘極光會(huì)’是個(gè)不錯(cuò)的對(duì)象……
    “先以他們?yōu)槟繕?biāo)，等到明年，我們做好了準(zhǔn)備，再公布調(diào)查結(jié)果，指控驅(qū)使‘極光會(huì)’的是弗薩克帝國(guó)，我想沒誰(shuí)會(huì)在意恐怖組織和北方野蠻人的辯解。”
    霍爾伯爵愣了一下道：
    “這比我的想法更進(jìn)一步。”
    阿古希德不再多說，站直身體道：
    “我現(xiàn)在去面見國(guó)王陛下。”
    說到這里，他望了霍爾伯爵一眼：
    “你也要注意安全，我們還沒有弄清楚那幫人刺殺我兄弟的動(dòng)機(jī)，哼，風(fēng)暴教會(huì)已經(jīng)同意更換貝克蘭德教區(qū)的大主教，斯內(nèi)克總是在關(guān)鍵時(shí)刻遲到！風(fēng)暴的信徒總是那樣暴躁，易怒，頑固，自大，容易被人調(diào)動(dòng)！”
    “不要存有偏見，比如盧爾彌就很有智慧。”霍爾伯爵先是低笑一聲，旋即在胸口點(diǎn)了四下，“謝謝，女神會(huì)庇佑我的。”
    …………
    “黃昏隱士會(huì)……聽起來很有逼格啊……”返回現(xiàn)實(shí)世界的克萊恩起身按了下抽水馬桶的機(jī)械按鈕。
    嘩啦啦的流水聲里，他走出盥洗室，思考起剛才“通靈”獲得的情報(bào)。
    他懷疑“黃昏隱士會(huì)”就是羅塞爾大帝加入的那個(gè)擁有第二塊褻瀆石板的古老組織。
    為了所謂的歷史進(jìn)程，選擇找人刺殺尼根公爵，這聽起來有點(diǎn)荒謬啊，但又好像有些道理……他們的目標(biāo)是復(fù)活或者說喚醒最初的那位造物主？這和白銀城的理念有些接近，小“太陽(yáng)”他們從不相信創(chuàng)造一切的主已經(jīng)逝去，只接受祂遺棄了那片地域的說法，一直試圖得到回應(yīng)……克萊恩來回踱步，發(fā)散著自身的思緒。
    不知過了多久，他突然聽見咚咚咚的敲門聲。
    外面不是克拉格俱樂部的侍者或女仆，而是克萊恩之前見過的一位“機(jī)械之心”成員，戴著厚重眼鏡的卡爾森。
    “你怎么進(jìn)來的？”克萊恩故意脫口問道。
    卡爾森見他確實(shí)在房間里，神情明顯放松了下來，見周圍沒人，遂笑笑道：
    “作為一名非凡者，總有各種各樣的辦法。”
    他收到伊康瑟執(zhí)事傳遞來的消息，知道了“欲望使徒”的死亡，然后來確認(rèn)我的情況，而我的表演還算成功，“大變活人”沒有被揭穿，成功隱瞞了過去……克萊恩心頭微動(dòng)道：
    “你的表情告訴我，有好消息？”
    “是的，帕特里克.杰森.貝利亞已經(jīng)被殺死，你安全了，不用再接受我們的保護(hù)了。”卡爾森如實(shí)說道。
    這樣的反饋里，克萊恩覺得體內(nèi)的魔藥似乎又加快了消化的速度。
    他又驚又喜地反問道：
    “確定？”
    “確定。”卡爾森給出肯定的答復(fù)。
    “這真是太好了！”克萊恩欣喜說道。
    卡爾森看了他一眼，由衷贊道：
    “你的偵探直覺和邏輯思維給了我們最重要的幫助，執(zhí)事在信上說，事后會(huì)隱秘地給你一筆賞金，大概1000鎊。”
    1000鎊……還不錯(cuò)啊，很慷慨嘛！不過，就算杰森行李箱下面的那些鈔票都是5鎊，1鎊面額的類型，就算他的珠寶首飾不是太貴重那種，總的也差不多有5萬(wàn)鎊吧……大氣污染調(diào)查委員會(huì)的瑪麗夫人，算上考伊姆公司股份的價(jià)值，也頂多這樣的身家……
    嗯，杰森那個(gè)披上人皮負(fù)責(zé)引開“神之歌者”的同伙多半有帶走一部分，剩下的估計(jì)就兩三萬(wàn)鎊，但這還是1000鎊無(wú)法比擬的，真是讓人遺憾啊……不能這么想，也許杰森的同伙提前帶走了所有的財(cái)物……克萊恩一陣失落一陣喜悅。
    而“機(jī)械之心”給予賞金的行為更加證明了他這段時(shí)間表演的成功，讓他覺得自身距離徹底消化掉“魔術(shù)師”魔藥只剩一步。
    “這是我應(yīng)該做的，畢竟被威脅到的人是我。”克萊恩堆著笑容道。
    他并不擔(dān)心杰森的同伙之后會(huì)報(bào)復(fù)，因?yàn)檫@次的報(bào)復(fù)也只是一個(gè)幌子，更為重要的是，到時(shí)候他肯定已經(jīng)序列6了。
    卡爾森推了下眼鏡，斟酌著說道：
    “夏洛克，你也是神的信徒，我們希望和你建立良好的關(guān)系，以后你有遇到什么事情，有搜集到什么情報(bào)，都可以告知我們。”
    這是發(fā)展我做“機(jī)械之心”的線人啊……我又有一個(gè)報(bào)銷的渠道了……克萊恩一本正經(jīng)地在胸口畫出三角圣徽：
    “沒有問題。”
    …………
    不再被“機(jī)械之心”保護(hù)的克萊恩，在克拉格俱樂部?jī)?nèi)待到了晚餐之后，接著才乘坐馬車，慢悠悠返回明斯克街15號(hào)。
    他習(xí)慣性地打開信報(bào)箱，看見了一封新的來信，沒有貼郵票的來信。
    這封信是艾辛格.斯坦頓大偵探下午拜訪未果后留下的，他這樣寫到：
    “……我從機(jī)械之心那里聽說了你給出的建議，你的敏銳和嚴(yán)謹(jǐn)讓人震驚，如果不是你已經(jīng)成為非凡者，我甚至認(rèn)為‘閱讀者’才是最適合你的途徑。
    “你是我見過最擅長(zhǎng)推理的年輕人！”
    ……
    克萊恩站在客廳內(nèi)，就著煤氣壁燈的光芒看完了艾辛格留下的信。
    這次的表演沒有新奇的地方，按部就班，重復(fù)之前，甚至沒發(fā)揮太大的作用……但勝在觀眾足夠多，而且都是位于我身邊的觀眾，讓我直接獲得了反饋……克萊恩拿著信紙，忽然心有所感。
    他半閉上眼睛，只覺體內(nèi)有什么東西在飛快崩碎消散，只覺四周出現(xiàn)了諸多虛幻的星辰，只覺那些璀璨彼此間有很微弱的吸引。
    1349年的最后一個(gè)月，他的“魔術(shù)師”魔藥終于消化了。
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