晚上七點(diǎn)半，莫雷蒂家的餐桌旁。
    “克萊恩，為什么你作為顧問(wèn)，也需要早到？安保公司的緊急事務(wù)會(huì)不會(huì)比較危險(xiǎn)？”班森叉了塊土豆燉牛肉里的土豆，隱含關(guān)心地提起了清晨的事情。
    克萊恩小心地吐出香煎肉魚的刺，早有準(zhǔn)備地回答道：
    “一批需要立刻轉(zhuǎn)運(yùn)去貝克蘭德的歷史文獻(xiàn)，我必須到場(chǎng)清點(diǎn)，確認(rèn)沒有遺漏，你知道的，那些只會(huì)揮舞拳頭的家伙根本不認(rèn)識(shí)古弗薩克文。”
    聽到他的回答，咀嚼完嘴里食物的班森不由感慨了一句：
    “知識(shí)真地很重要。”
    趁此機(jī)會(huì)，克萊恩拿出剩下的那張5鎊鈔票，遞給了班森：
    “這是我今天獲得的額外報(bào)酬，你也需要一身體面的衣服了。”
    “5鎊？”班森和梅麗莎同時(shí)出聲。
    他拿起那張鈔票，看了一遍又一遍，半是驚訝半是疑惑地說(shuō)道：
    “這家安保公司還真是慷慨啊……”
    他1周的薪水是1鎊10蘇勒，4周剛好6鎊，僅僅比這額外的報(bào)酬多1鎊！
    而靠著那樣的薪水，他養(yǎng)活了弟弟妹妹，給予他們還算不錯(cuò)的住處，讓他們每周能吃兩三次肉，每年能獲得幾件新衣服！
    “你們不懷疑我說(shuō)的話？”克萊恩故意這么反問(wèn)道。
    班森呵呵一笑：“我想你沒有那個(gè)能力，也沒有那個(gè)膽量，去搶劫銀行。”
    “你不是一個(gè)會(huì)撒謊的人。”梅麗莎停下刀叉，認(rèn)真回答。
    我，我現(xiàn)在是一個(gè)習(xí)慣撒謊的人……克萊恩頓時(shí)有點(diǎn)羞愧。
    雖然這是現(xiàn)實(shí)的逼迫，但妹妹的相信還是讓他一陣惆悵。
    “今天的事務(wù)比較緊急，也很重要，我在里面發(fā)揮了相當(dāng)關(guān)鍵的作用……這就是價(jià)值5鎊的原因。”克萊恩略略解釋道。
    從某種意義上來(lái)講，他說(shuō)的都是真話。
    至于即將下發(fā)的5鎊經(jīng)費(fèi)——之前準(zhǔn)備用來(lái)加入占卜俱樂部的那筆，他打算隱瞞下來(lái)，一是又拿5鎊回家，真地會(huì)嚇到哥哥和妹妹，讓他們懷疑自己在做什么不合法的事業(yè)，二是得為“占卜家”的學(xué)習(xí)和神秘知識(shí)的掌握，積攢一些購(gòu)買額外材料的金錢了。
    班森滿足地撕咬了一口燕麥面包，想了十幾秒道：
    “我現(xiàn)在的工作不需要太體面的衣服，嗯，準(zhǔn)確地說(shuō)是，布料太好的衣服，家里的這些足夠了。”
    不等克萊恩勸解，他主動(dòng)提道：
    “有了這筆額外的收入，我們就真正有了積蓄，我打算再買幾本會(huì)計(jì)方面的書籍，進(jìn)行更深入的學(xué)習(xí)，克萊恩，梅麗莎，我不希望再過(guò)五年，我的周薪還在2鎊以下，呵，你們知道的，我的老板和我的經(jīng)理，腦袋里都灌滿了大便，一張嘴就是一股惡臭。”
    “非常棒的想法。”克萊恩贊同道，順勢(shì)引導(dǎo)了一句，“為什么不看一看我房間內(nèi)的文法書籍呢？要想成為真正的體面人，要想獲得足夠豐厚的報(bào)酬，這是相當(dāng)關(guān)鍵的因素。”
    也許，用不了多久，公務(wù)員考試就會(huì)在魯恩王國(guó)出現(xiàn)，提前準(zhǔn)備能占不少便宜……
    班森聽得眼睛一亮：
    “我確實(shí)遺忘了這件事情，來(lái)，讓我們?yōu)槊篮玫奈磥?lái)干杯。”
    他并沒有喝黑麥啤酒，而是將牡蠣清湯倒入三個(gè)杯子，與弟弟、妹妹同時(shí)輕碰了一下。
    喝掉清湯，克萊恩看向與香煎肉魚奮戰(zhàn)的妹妹，低笑一聲道：
    “除了班森的書籍，我想梅麗莎也需要一條新的裙子了。”
    梅麗莎抬起腦袋，不斷搖動(dòng)道：
    “不，我認(rèn)為最好……”
    “存起來(lái)。”克萊恩幫她補(bǔ)充道。
    “嗯。”梅麗莎重重點(diǎn)頭。
    “其實(shí)，如果不追求布料和最新的設(shè)計(jì)，并不會(huì)太貴，剩下的錢我們就攢起來(lái)。”克萊恩以不容拒絕地態(tài)度說(shuō)道。
    班森也附和了一句：
    “梅麗莎，難道你想在賽琳娜的十六歲生日晚宴時(shí)，還穿舊的裙子？”
    賽琳娜.伍德是梅麗莎的同學(xué)兼好朋友，家庭條件還算不錯(cuò)，哥哥是事務(wù)律師，父親是貝克蘭德銀行廷根分行的資深雇員。
    不過(guò)，他們所謂的晚宴，也就是請(qǐng)朋友們共享晚餐，以及聊天、玩紙牌。
    “好吧。”梅麗莎低下腦袋，嘟囔著回答，然后狠狠叉起了一塊燉牛肉。
    沉默一陣，她忽然記起一件事情，忙抬頭說(shuō)道：
    “隔壁的肖德太太讓女仆送了張名片過(guò)來(lái)，希望周日下午，也就是明天下午4點(diǎn)，半正式地拜訪我們，認(rèn)識(shí)新的鄰居。”
    “肖德太太？”克萊恩完全茫然地望向哥哥和妹妹。
    班森用手指輕敲著餐桌邊緣，狀似思考般道：
    “水仙花街4號(hào)的肖德太太？我見過(guò)她的丈夫，是一位資深的事務(wù)律師。”
    “資深的事務(wù)律師……也許他認(rèn)識(shí)賽琳娜的哥哥。”梅麗莎略有幾分欣喜地說(shuō)道。
    我們是水仙花街2號(hào)……克萊恩微微點(diǎn)頭道：
    “認(rèn)識(shí)鄰居是必要的事情，不過(guò)你們知道的，我周日依舊要去安保公司，只有周一才能休息，替我向肖德太太說(shuō)聲抱歉。”
    說(shuō)到這里，他想起了上輩子小時(shí)候的鄰居，想起了住在鐵十字街公寓時(shí)的鄰居，好笑輕嘆道：
    “半正式地拜訪……鄰居不是應(yīng)該自然地認(rèn)識(shí)，自然地接觸嗎？”
    “哈哈，克萊恩，你不明白的，你最近看了不少報(bào)紙，卻沒有接觸過(guò)那些提供給家庭，提供給婦女的雜志，他們將年入100鎊到1000鎊間的家庭稱為中產(chǎn)階級(jí)，宣揚(yáng)這是整個(gè)王國(guó)的支架，并贊美中產(chǎn)階級(jí)沒有貴族和富豪的傲慢，也不像低收入階層那么粗魯。”
    班森輕松而愉快地解釋道，“這些雜志將貴族交往間的不少儀式簡(jiǎn)化，以此作為中產(chǎn)階級(jí)的標(biāo)志，親密拜訪、半正式拜訪和正式拜訪的區(qū)別就來(lái)源于這里。”樂文小說(shuō)網(wǎng)
    說(shuō)著說(shuō)著，他搖頭失笑道：
    “一般來(lái)說(shuō)，將自己視為這個(gè)階層的先生、夫人和小姐，都會(huì)特別在意類似的細(xì)節(jié)，她們對(duì)鄰居和朋友的拜訪，在下午2點(diǎn)到6點(diǎn)，稱為晨訪。”
    “晨訪？”克萊恩和梅麗莎都詫異反問(wèn)道。
    下午2點(diǎn)到6點(diǎn)的拜訪算什么晨訪？
    班森放下刀叉，攤手笑道：
    “我也不知道為什么，我僅僅看了幾本女同事帶來(lái)的雜志，嗯，也許是因?yàn)橐┏慷Y服來(lái)拜訪……”
    原本的晨禮服是彌撒、集會(huì)時(shí)的禮服，后來(lái)代指日間正裝，與晚禮服區(qū)別。
    “好吧，你們明天上午記得去買些好的咖啡粉和茶葉，再?gòu)乃沽痔抢镔I點(diǎn)小松餅和檸檬蛋糕，不能在鄰居面前失禮。”克萊恩笑了一聲，將剩下的面包沾上肉汁，夾入土豆，放進(jìn)口中。
    …………
    第二天，也就是周日清晨。
    克萊恩喝完最后一口劣茶，放下報(bào)紙，戴好半高絲綢禮帽，拿上鑲銀的黑色手杖，慢悠悠出了大門，乘坐公共馬車抵達(dá)佐特蘭街。
    他與剛結(jié)束值夜，打算去休息室睡覺的羅珊打了聲招呼，一路下行，來(lái)到地底。
    拐角處，他遇上了一名值夜者小隊(duì)成員，“不眠者”洛耀.萊汀。
    這是位看起來(lái)很冷淡的女士，眉毛細(xì)長(zhǎng)，眼睛很大，頭發(fā)漆黑順滑如同絲綢。
    “早上好，萊汀女士。”克萊恩含笑行禮道。
    洛耀用深藍(lán)色的眸子望了他一眼，微不可見地點(diǎn)頭致意。
    兩人快擦肩而過(guò)時(shí)，洛耀忽然停步，目視前方地說(shuō)道：
    “儀式魔法是很危險(xiǎn)的事情。”
    啊……克萊恩愣了一下，再轉(zhuǎn)過(guò)身體時(shí)，就只能看見對(duì)方遠(yuǎn)去的背影。
    “謝謝。”他皺起眉頭，對(duì)著洛耀.萊汀的背影輕喊了一聲。
    往左拐彎，他很快見到了武器庫(kù)值守室內(nèi)的老尼爾，以及本來(lái)不該出現(xiàn)于這里的布萊特。
    “走吧，去我家，我已經(jīng)領(lǐng)取好對(duì)應(yīng)材料了，布萊特也答應(yīng)幫我看守。”老尼爾笑呵呵說(shuō)道。
    克萊恩頓時(shí)詫異了：
    “不在這里？”
    老尼爾提著銀制小箱，嘖了一聲：
    “這里沒有練習(xí)儀式魔法的空間。”
    克萊恩不再多問(wèn)，跟著老尼爾返回了地面，接著，兩人乘坐公共馬車，一路來(lái)到北區(qū)城郊。
    老尼爾的家是一處獨(dú)棟房屋，前方的花園內(nèi)種植著玫瑰、金薄荷等“材料”。
    剛一進(jìn)入，是鋪著地毯的門廊，里面擺放著兩張高背椅和一個(gè)傘架。
    通過(guò)門廊是寬敞的客廳，墻面貼著淺色的墻紙，地板刷成了深棕色，中間鋪著有印花圖案的小地毯，擺放著一張質(zhì)地厚重的圓桌。
    圓桌周圍環(huán)繞著舒適的長(zhǎng)椅，座椅，以及一臺(tái)鋼琴。
    “我過(guò)世的妻子非常喜歡音樂。”老尼爾指著鋼琴，隨口提了一句，“沙發(fā)和茶幾在起居室內(nèi)……我們今天的儀式魔法就在客廳吧。”
    “好的。”克萊恩有些拘謹(jǐn)?shù)鼗卮稹?br/>     老尼爾放下銀制小箱，笑了笑道：
    “我先給你演示一個(gè)儀式魔法，你注意觀察和記憶。”
    說(shuō)話間，他從銀制小箱內(nèi)取出了一張仿羊皮紙，用專門調(diào)制的、有寧?kù)o香味的黑色墨水在上面畫著奇怪的圖案。
    克萊恩看了又看，發(fā)現(xiàn)老尼爾似乎、大概、可能在畫一張賬單！
    等到老尼爾于對(duì)應(yīng)位置填上“30”這個(gè)數(shù)字和相應(yīng)的“鎊”符號(hào)后，克萊恩再也控制不住自己，又疑惑又茫然地問(wèn)道：
    “尼爾先生，你要進(jìn)行什么儀式魔法？”
    老尼爾咳嗽了兩聲，非常嚴(yán)肅地回答：
    “我今天要用魔法解決那30鎊的債務(wù)。”
    這樣也行？克萊恩眼睛瞪大，嘴巴半張。
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