因傳寧如深是替耿岳求情才受了遷怒，朝中循著口風，紛紛奏請將耿尚書革職下罪。
    呼聲之高，新帝李無廷準奏，下令將耿岳入獄聽審。
    隔天依然風和日麗地出門去見孟柯葆。
    他換了身緋色素面外袍，烏發隨意束在腦后，身上不著修飾，一副病中簡裝的模樣。
    只拿了李無廷賜的玉扳指塞在腰間。
    ——那扳指大了一圈他戴不上，放屋里又怕被賊偷。干脆就讓杏蘭系了條綴子上去，隨身攜帶。
    他攏了攏毯子，“走吧，去寶府。”
    “……”啪！嚴敏一撣韁繩，自覺地朝孟府駛去。
    兩刻鐘后，馬車就停在了孟府后門。
    孟柯葆先前特意叮囑過寧如深，說兩人見面的事不宜被外人知道，讓他一路小心低調。
    寧如深撐著嚴敏的手下了馬車，看了眼荒無人煙的巷口，“這么低調，被埋了都沒人知道。”
    嚴敏惶恐，“啊呸！大人又胡說八道！”
    他湊近了小聲嘀咕，“況且，不是還有陛下知道？”
    嚴敏叩門后，立馬有小廝前來接引。
    寧如深隨人穿過后花園，只見一路山石瓊木，比他的府上不知奢侈幾何。他在心底暗自合計：
    也不知道能修多少堤壩堰渠……
    盤算間，一行人很快到了堂屋。
    孟柯葆已經等在了那里，腦袋上纏了幾圈白布，跟沒事人一樣恢復了一臉笑容，
    “寧大人可來了。”
    寧如深瞅著他腦門兒，失憶似的問候，“孟大人這是怎么了？”
    “……”孟柯葆笑容顫了顫，幾乎磨著后槽牙提醒道，“磕了，被那院墻——寧大人真是貴人多忘事。”
    寧如深恍然扶額，“喔對，我府上進賊了。”
    孟柯葆差點氣厥：誰關心那個！！！
    在人暈頭轉向間，寧如深已經相當賓至如歸地吩咐府中小廝去給自己拿了軟墊：
    他可是受過杖刑的人，不能硌著。
    軟墊鋪好，寧如深同緩過氣來的孟柯葆落了座。他弱弱地咳了兩聲，開門見山，“孟大人那日說的事……”
    “喔，是是是…我們是要說這事。”
    孟柯葆屏退了下人，又讓親信守住門口，這才清了清嗓子道，“下官是憐惜寧大人，不忍看明珠蒙塵，特意為大人指條明路。”
    寧如深洗耳恭聽，“孟大人請講。”
    “大人如今失了圣心，朝中唯有一人可助大人重登高位……”
    “孟大人是指？”
    孟柯葆深深看來，“自然是，相爺。”
    寧如深神色微怔，“崔相？”
    “不錯。有了相爺在背后指點，想必大人不日又可重獲圣恩。”孟柯葆老神在在地端起茶盞，“當然，若是大人回了御前，也得記得報效相爺的恩情才是。”
    寧如深聽得驚嘆連連。
    他還是第一次聽人把“安插棋子”說得這么有情有義。
    “敢問孟大人，這是崔相的意思？”
    “咳。”孟柯葆移開目光，“有下官替大人說情，相爺定會答應。”
    寧如深唇張了張：敢情演了半天，是你自個兒想拿他去和崔郝遠邀功呢。
    他思緒一轉，故作為難，“這……”
    大概是看他猶豫，孟柯葆加重了語氣，“寧大人可得想好了，你為耿尚書求情，在圣上眼里就已經是耿尚書一隊的人了。”
    他瞇眼盯來，“如今耿尚書已經下獄，你說下一個會是誰？”
    寧如深心說下一個不就是你們相爺么。
    他瞥見孟柯葆換了邊二郎腿，似透出幾分急切，干脆就閉口不言，望向虛空，“唔……”
    來吧，我們慢慢熬。
    ·
    寧如深在堂屋里磨皮擦癢跟人打了一下午太極，左右就是不給個準話。
    孟柯葆終于繃不住了，起身拍案：
    “寧大人，你可差不多一點！好好的康莊大路你不走，莫不是還想兩頭倒？”
    寧如深撫著心口，嬌弱得不行，“唉…你這么大聲我受不了。”
    孟柯葆才是真的受不了了！
    他目光左右一橫，立即有親信從兩邊站出來。
    嚴敏眼看情勢不對，想要擋在寧如深跟前，卻被兩名強壯的護衛鉗住了胳膊。他急忙大呵，“你們想對大人做什么！”
    孟柯葆冷哼，“放心，下官什么都不做。只是給大人充足的時間，一個人慢慢考慮。”
    說完手一抬，讓人將怒呵的嚴敏帶了下去。
    堂屋里只剩下寧如深一個人。
    寧如深伏在椅邊咳得梨花帶雨，抬眸嗔怒般問，“大人這是何意？”
    孟柯葆負手看向他。
    跟前這道半伏的身形單薄伶仃，蘇芳艷色的衣袍都掩不住那副病容，手腕間的血管清晰可見。
    如此孱弱的身子，簡直輕易就能拿捏。
    孟柯葆放心了，轉頭出門前又看了他一眼，威逼利誘，“寧大人別不識好歹。否則這副我見猶憐的模樣，恐怕也沒人能欣賞了。”
    門嘭地一聲關上！
    …
    門外，孟柯葆甩袖而去。
    身旁親信亦步亦趨地跟著，面帶猶豫，“老爺，那好歹是朝廷命官，真這么關著？”
    孟柯葆哼笑，“怕什么。若是拉攏不了，便索性除掉，以絕后患。”
    親信駭然，“若是被人知道——”
    “蠢東西！就他那副身子，關上一天不吃不喝自己就撐不住了，也查不出端倪。到時候趁夜送回去，再推到新帝頭上……”
    孟柯葆得意：正好可以離間功臣和新帝。
    “好好把人看著，看他松不松口。”
    雖然他現在更傾向于把人除掉。
    孟柯葆又按了按后腦勺：哎喲，可痛死他了……
    這該死的寧琛，說不定真是故意的！
    ·
    堂屋里，寧如深換了個舒服的姿勢趴著。
    難怪故弄玄虛地非讓他來孟府。
    原來打的是這個主意。
    他倒是不擔心嚴敏。孟柯葆的目標在自己身上，只要他一時不給準話，對方就不會拿嚴敏怎么樣。
    寧如深翻了個身望向頂格，一手搭在腹上輕點著。
    已經讓孟柯葆成功破防了，接下來該怎么走呢……
    他想著想著就出了神。
    思緒正游蕩天外，突然聽見一道熟悉的聲音落下——啪嗒。
    寧如深翻身坐起：？？？？
    一枚小石子落到他腳邊。
    寧如深默了默，抬頭往梁上一看。只見梁后刷地露出一雙眼睛，暗中觀察一般，“……”
    兩人一上一下對望了會兒。
    拾一正思考著該怎么開口，就聽寧如深語氣復雜地輕嘆，“你怎么到處偷？”
    拾一，“………”
    在尊嚴和使命之間抉擇了兩秒，拾一還是選擇了后者，翻身輕巧地落了下來。
    他一身輕便的黑衣，蒙了半張臉。
    距離近了，寧如深才發現那雙眼睛看著不過二十出頭。他搖搖頭：
    年紀輕輕，做了這行……
    “這里不是我家，你隨便拿吧。”
    “跟我走。”
    兩人的聲音同時響起。
    寧如深像是沒聽清，“什么？”
    拾一不知道該怎么解釋，干脆重復，“跟我走，帶你出去。”
    “……”寧如深看著他，瞇了瞇眼：嗯？
    僵持了小片刻，寧如深轉頭往軟墊上一攤，慢悠悠開擺，“不走。我哪知道你是好人壞人。”
    拾一急了，“我當然是好人！”
    “呵呵，大白天蒙著臉的好人。”
    “……”
    拾一顧不得，伸手要去拉他。
    寧如深攏著袖子瞪過去，“我要叫人了！”
    叫屋外那群壞人來救你嗎！拾一急得額頭冒汗，想拽他又不敢，“你…快些跟我走，我不害你！”
    寧如深，“不說清楚我就不走！”
    拾一咬牙，“別逼我！我誓死也不會出賣陛下的！！”
    “……”
    “……”
    呵呵，果然。
    短暫的死寂后，寧如深打心底贊嘆，“陛下有你這樣鐵骨錚錚的下屬，是他的福氣啊。”
    拾一緩緩蹲在了地上，心如死灰。
    寧如深嘆了口氣，實在不忍心。伸手拍了拍蜷成一團的拾一，“放心，我可以假裝不知情，不會說出去。”
    拾一抬頭，露了兩只郁郁的眼睛出來。
    寧如深起身揣起袖子，“走吧，不是要帶我出去？”
    一番思想斗爭后，拾一轉背蹲了下來。
    接受了這道掩耳盜鈴的提議。
    寧如深往那背上一趴。正被托著站起身，他心頭忽而一動，拍了拍拾一的肩，“把我丟去丞相府。”
    前面的人疑惑地轉頭。
    寧如深還在策劃，“然后找個偏房，綁起來。”
    拾一瞳孔微震，但還是遲疑回道，“先帝有口諭，除謀逆大罪，御林軍和錦衣衛都不得入相府……”
    寧如深都聽得說不出話了。
    那豈不是沒法抄家搜證？
    難怪李無廷拿崔氏這么棘手，原來是親爹挖的坑。
    他問，“御林軍和錦衣衛不得入相府，關你一個做賊的什么事？”
    “……”
    拾一哽了良久，忍辱負重地低頭，“您說的是。”
    一盞茶的時間后。
    寧如深穩穩趴在拾一背上，看著從身側飛速掠過的屋頂瓦檐、偏巷小道，長發袖裳都被呼呼吹起。
    他拍拍拾一，“對了，我那府中的管事……”
    “會有人去偷。”
    拾一說得順口，說完兩人都沉默了一下。
    寧如深驀然想起那日庭中，李無廷那句淡淡的“若為朕的刀，就要什么都能做”，沒忍住感慨，“你還真是什么都做了。”
    連賊都做。
    下方的人身形猛地一個晃動。
    寧如深，“怎么，你遇上氣流也會顛簸？”
    “……”拾一：？
    ·
    相府位于京城最繁華的地段。
    府邸規模宏大，守備更為森嚴。處處金瓦綠檐、穿山游廊環抱池巖，極盡奢靡。
    拾一帶著寧如深，輕巧無聲地翻入了一處偏僻的院里，尋了個空屋將人放進去。
    進到屋中，寧如深掩上門。
    他四下一望，只見屋內堆放著一些不常用的雜物，靠墻還有幾捆次等的柴火。外面的日光透過門扇投射進來，空氣中漂浮著細微的塵埃。
    看上去基本不會有人過來。
    拾一負手靜立在一旁。
    寧如深解了根捆柴的繩子，招呼拾一，“快，把我綁起來。”
    “……”拾一走過去依言將他反綁了。
    綁上了繩子，寧如深又上下打量自己一番，“你再幫我把這身衣裳撕開，撕成一條條的，弄得內個一點。”
    拾一實在不知道“內個”是哪個。
    但他自詡五好青年，斷然做不出這種事，干脆給人解了繩子，“要不，大人自己撕。”
    寧如深就自食其力地把衣裳撕開了。
    他撕破衣服又讓拾一把自己重新綁上，然后靠著柴堆坐了下來，調整了一個舒服的姿勢。左右估摸著沒什么要做的了，便對拾一道，“你走吧。”
    說完閉上眼，頭一歪。
    拾一，“…………”
    拾一轉身要走，面前的人突然又刷地睜眼。
    寧如深看向他，叮囑道，“對了，你知道該怎么跟陛…你們匪首描述吧？”
    以李無廷的才智，應該能懂自己的用意。
    拾一將眼前的場景細細收入眼底，點了點頭。
    寧如深放下心來，再次閉上眼，頭一歪。
    門扇輕微一動，屋中眨眼沒了人影。
    …
    御花園中，一樹玉梨開得繁盛。
    李無廷端坐在梨樹之下，身姿雍容清貴。軒王李應棠則坐在他對面，別致地捏了把折扇。
    德全在旁邊伺候著兩位爺用茶。
    李無廷端起茶盞，“皇兄受封這么久，該去封地了。”
    李應棠一派風流懶散，“不去。封地有宮里這么好的貢茶嗎？”
    “離京的時候拉兩車走。你堂堂一個王爺賴在宮中不去封地，朝臣該怎么說。”
    “本王管他們的。”李應棠嗤了聲。
    看李無廷目光直落在自己身上，他頓了頓，轉而苦笑，“……崔家還沒有解決，你要讓我出京逍遙，只留你和母妃兩人在京中？”
    李無廷端茶的手定了一瞬。
    他想起了李應棠的生母，淑太妃。
    嫻妃薨后，淑妃將他和年僅兩歲的胞弟養在膝下；又在先帝駕崩后閉了宮門，青燈古佛。
    早年那場腥風血雨的皇位之爭恍如舊夢。
    半晌，李無廷起身望向垂落跟前的梨枝。
    簌白的一簇似嬌弱地綻在枝頭，沁香滿腹，“朕會照看好母妃，崔家的事很快就能解決。”
    李應棠聞言微愣，“你該不會是……”
    李無廷沒說話。
    李應棠深吸了一口氣，起身凝重道，“你有幾分把握？別忘了崔家那老賊還仗著有先帝口諭……”
    話到一半，卻看一道黑影落到兩人跟前。
    是天子直屬的錦衣衛。
    拾一認得軒王。他先向李無廷磕了個頭，又向李應棠也磕了一個，“陛下，王爺。”
    李無廷并不避諱，“說。”
    拾一想起這跌宕起伏的一下午，“說來話長……”
    李無廷眉心一跳，“那就長話短說。”
    “是！”拾一忙簡短回道，“人在崔府，被綁著。”
    李無廷眸光沉了下來，“情況如何？”
    拾一回想著臨走前那幅場面，一絲不茍地描述道，“寧大人雙手被縛，發絲凌亂。整個人歪頭倒在柴堆旁，衣衫盡碎，堪堪蔽體……”
    他想了想，鄭重地加上結語，“好、好不可憐！”