第二天，吳家階興致勃勃來到花滿樓，看望自己的肉票。
    “華相公，你提的條件我都辦妥了。黃子仙和周敦敬答應做棋賽證人，揚州六鬼也同意你的條件，只要你贏下三局，鬼道人、浪后生、賊女子、馬前炮立刻各回各家，永不踏入揚州半步。他們都很感激你，說游子心切，早就想返鄉，一直沒有機會，多謝你成全他們。”
    華安安躺在床上，漫不經心地說：“他們倒是爽快?！?br/>     吳家階嬉皮笑臉地說：“一聽說你要和他們對決，他們可高興壞了，什么條件都一口答應。我從來沒見過這么爽快的一群人?！?br/>     華安安哼了一聲。他心里明白，揚州六鬼像一群嗷嗷叫的餓狼，急于報北京的一箭之仇。自己主動送上門去，他們不高興才怪呢。
    吳家階說：“六鬼也提了他們的條件?！?br/>     華安安斜了他一眼，“他們還有條件？不就是不讓我睡覺嗎？”
    吳家階笑瞇瞇地說：“他們的條件是，如果你挑戰失敗，就不要離開青龍場，直接向他們進行第二番挑戰。”
    華安安心往下一沉，胸口像壓了一塊千斤巨石，讓他窒息得喘不上氣來。他們是真的要置自己于死地?。?br/>     “哼！我答應。你去告訴他們，他們回家的盤纏，華某人很樂意資助。”
    祝子山的快船連夜橫渡長江，進入鎮江水道。他看這些槳工又累又困，就吩咐他們一半人睡覺，一半人接著劃船。兩個時辰后再倒班。船是決不能停的。
    他對華安安的處境不是很擔心，那些人并不敢明著傷害華安安。他現在最擔心的是，馬修義和小栓子萬一沒有返回杭州，自己就得買馬。即使騎上兩匹馬，這山高水遠的強行軍，馬匹恐怕也堅持不下來。
    他靠在桅桿上，想睡卻又不敢睡。擔心自己一睡著，槳工們就跟著睡著了。
    天亮了，又黑了。再次天亮時，快船已經駛離湖州水道，進入杭州境內。
    快船到達拱宸橋時，比原定時間足足提前了三個小時。祝子山滿含歉意地看著這群憔悴不堪的槳工，槳工們也眼巴巴地望著他。他兌現了自己的承諾。發給每人六十兩銀子。
    “你們還愿意再送我回揚州嗎？”
    槳工們齊聲高呼愿意。他們辛苦一年，也不過掙三四十兩銀子。
    祝子山說：“再過六到八天，我還來拱宸橋找你們。咱們還是這價碼，原路返回揚州。如果到時候找不到你們，就只好雇別的船了。”
    船老大說：“祝爺，我們哪兒都不去，就在碼頭候著您。能伺候您，這是小的們的福分?！?br/>     祝子山上岸，找了一乘輕便小轎，快速奔向好人緣。他急于知道馬修義回來沒有。
    轎子剛拐進好人緣的街巷，祝子山一眼就看見小栓子在街上買冰糖葫蘆吃。他頓時松了一口氣。十天的期限有希望了。
    他下了轎子，一把拽住小栓子，問他幾時回來的。
    小栓子驚喜地說：“爺，我和馬爺是昨天剛來杭州的，您交代的事都辦妥了?！?br/>     祝子山拍了一下他的腦袋，說：“馬匹牽來了嗎？你快去叫馬先生下來，我和你沿著來路再跑一趟。”
    小栓子飛快地跑到樓上，把馬修義叫下來，自己又跑到后院馬槽，牽來兩匹健馬。
    馬修義有一種完成重托的成就感，說：“祝大官人，還好我不辱使命，此次買馬二十匹，加上各種花銷，共計四千三百……”
    祝子山拴束好馬具，來不及聽他報賬，說：“馬先生，您就在客店等侯，我和小栓子先走一趟?！闭f完話，一揚馬鞭，健馬飛一般猛躥出去，眨眼工夫，就在街上消失了。
    按照計劃，他必須在三天內趕到中繼基地。這一路山高水長，他不敢有絲毫的松懈。小栓子伏在馬背上，緊緊跟著他。
    兩人一口氣跑出百十里，馬匹漸漸累了。恰好，到了第一個存馬的客棧。祝子山把疲馬留給店家，又甩給店主十兩銀子，牽出了寄存在客棧的兩匹馬。兩個人沒走幾步，祝子山覺得兩條小腿火辣辣的疼。他跳下馬，提起褲腿一看，原來是小腿緊緊夾著馬肚子，一路上和馬毛摩擦，已經腫爛了一大片，正在滲血。他只好回到客棧，找了幾條綁腿帶，把自己和小栓子的腿都細細包裹起來。喝了一碗涼茶，繼續趕路。
    祝子山一路披星戴月，不分晝夜地狂奔。小栓子是個半大少年，體力不支，漸漸落在后面。祝子山沒有辦法，只好回身再去找他。路過大的市集，他買了大量的甜食備在身上。依他的經驗，甜食可以快速補充體力，夜間能保持頭腦清醒。
    這是一種難以忍受的煎熬，不僅是身體上的，也是精神上的。祝子山不能放棄，他已經失去了兩名隊員，如果再丟下華安安，自己一個光桿司令跑回基地，他將背負永遠無法解脫的內疚。
    兩人經過處州府時，祝子山想叫小栓子留下來休息。孩子已經累癱了。但是，聽說在處州府和張橋畔之間的十字坂，還有存放馬匹的客棧，他只好硬著心腸叫小栓子繼續跟著。
    經過兩天三夜的急行軍，他們終于來到十字坂。這里距離張橋畔大約二十公里，離三百年后的基地大門近在咫尺。
    四更天，小栓子敲開了林家老鋪的大門。祝子山安頓小栓子睡覺，他自己挑了一匹馬，繼續趕往中繼基地。時隔一年，他又回到熟悉的環境，顧不上感懷，越過獼猴峽，一路上山。早飯時間，來到了中繼基地的陡崖下面。
    向上仰視，郁郁蔥蔥，向下俯瞰，張橋畔像往常那樣平靜，炊煙裊裊，人來車往。
    他把馬拴在樹后，沿著熟悉的小路爬到半山腰。打開探尋器，基地的地穴大門徐徐展開。祝子山顧不上細想，沿著臺階走下去。此時此刻的場景，他在夢中不知想了多少遍。踩著堅硬的臺階，他的心不由得顫抖。
    他熟練地進入副發射室，打開離心機的一個密封艙，從里面拖出一個沉重的金屬容器。他一屁股坐在地下，掀開容器蓋子，從里面取出高效醒神劑的藥瓶，沒有猶豫，倒出一顆塞進嘴里。一股暖流在胃中迅速生成，隨著血液擴散到全身，一股力量急劇向外膨脹，使他感到躍躍欲試。與此同時，頭腦里的困倦、沉悶統統消失了，代之以清醒和靈動，視線也不再模糊。
    祝子山長吁一口氣，終于放心了。他盤算了一下，從容器中取出十顆醒神劑，又取出一支自衛用的麻醉槍。心想，如果早早帶上你，不知要省多少麻煩事？他算了一下吳家階手下的打手數量，按照每人賞兩顆預算，足足取出四十枚麻醉彈。他又翻騰一陣，取出一些常用藥品，把這些東西都包起來，只留下麻醉槍塞進綁腿里。
    他把容器放回原位，慢慢走出副發射室。他現在精力旺盛，頭腦清晰，視覺敏銳，身上配了現代化裝備，心里充滿了自信。
    進入墓穴，他突然發現這里的物品擺放位置，和最后一次看到的情形不大一樣。那位先輩的遺骸，原本是靠在臺階邊上的，現在居然挪到了一個角落里。石桌上本來有些明代衣物，現在空空如也。他想起自己曾經在這里留下一錠銀子，居然也不見了。
    祝子山呆了一下，突然猛醒，陳寶和鄧堅來過這里！
    他心潮澎湃，眼睛也濕潤了。這兩個兔崽子，居然還在這里？害得老子內疚了一年。
    他激動地亮起警報器的燈光，仔細查看那兩個隊員留下的蛛絲馬跡。是的，他們清掃了副發射室，取走了衣服和所有的銀錢。墓穴中的棺材蓋子也沒有蓋嚴，他們一定是想從那里尋找有用的錢物。
    他明白了，饑寒交迫中的陳寶鄧堅在冬天無法生活，只好回到這里，取走了衣服和所有的錢。這肯定是冬天的事情。現在過了大半年，不知他們的情況怎么樣了？
    想到這里，祝子山捶胸頓足，有放聲大哭的沖動。
    他在墓穴里呆坐半響，給華安安又拿了一套探尋器和警報器。他們攜帶的四個探尋器丟了一個，只好拿前輩的舊探尋器充數。警報器則是他們自己帶來的，一直存放在這里。
    他想出一個主意，必須和陳寶鄧堅取得聯系。以他倆的生存能力和經濟狀況，他倆不可能走遠，一定還在這附近活動。他在墓穴里留下一張百兩大鈔，希望那兩人能再堅持一段時間。
    他牽了馬，來到張橋畔的一個大飯館里，拿出一兩銀子，讓掌柜的找來村里的讀書人，又買來幾十張紙。他對讀書人說：“我給你十兩銀子，你幫我寫一個尋人啟事，然后張貼到縣城和界溪市，只要有路、有人家的地方，你都給我貼上?！?br/>     讀書人忙不迭地答應。
    祝子山說：“你這樣寫，陳寶鄧堅，你同行祝、華二人急盼與你們會面。見到此告示后，速去十字坂林家老鋪等候。如行動不便，可先回家取錢再去。切切?！?br/>     祝子山安排，要讀書人至少抄寫一百張，廣為張貼。
    他返回十字坂的路上，不停地長吁短嘆。正是為了尋找陳寶他倆，他和華安安才一路北上，竟然到了北京。這一年來的坎坷經歷，真是千折百回，一言難盡。如果華安安知道了陳寶鄧堅有了下落，他該有多高興？
    來到林家老店，祝子山叫醒小栓子，交給他一張尋人啟事，讓他睡足后，慢慢返回杭州。每到一個市集村落，就找人謄寫這份告示，然后四處張貼。沿線的每個村子都要貼到。他給小栓子留下了足夠的經費，又找來老板，囑咐他收留兩個名叫陳寶、鄧堅的人，好好招待，等自己來時一并結賬。
    辦完這一切，祝子山不敢耽擱，又催馬上路?？恐咝焉駝┑淖饔?，他順利返回杭州。來往這一趟，他總共用了五天時間。他到好人緣找到馬修義，讓老馬立刻跟著自己返回揚州。
    快船仍在拱宸橋等著祝子山?？匆娮Ｗ由饺缂s來到，槳工們歡聲雷動。
    祝子山安排馬修義監督槳工，沒等馬修義給自己報賬，頭一歪，睡著了。