華安安和祝子山匆忙來(lái)到客廳，何孟姑正在和張世仁說(shuō)話。華安安見(jiàn)過(guò)禮，何孟姑驚喜地望著他，說(shuō)：“師傅聽(tīng)說(shuō)你擊敗六鬼，并且拆散了他們，高興的不得了，托我來(lái)給你傳個(gè)口信。我們想你會(huì)來(lái)當(dāng)湖，卻沒(méi)料到你比我來(lái)得還早。”
    華安安爽快地說(shuō)：“我在青龍場(chǎng)，特意讓他們?cè)趯?duì)局布告上寫明揚(yáng)州老叟之徒華佳華安安，就是為了彰顯師傅的威名。”
    何孟姑說(shuō)：“你這樣做忒孟浪了些。萬(wàn)一輸了，可怎么下得來(lái)臺(tái)？”
    華安安一窘，連忙指著祝子山說(shuō)：“有我?guī)熜謸窝业哪懽哟笾亍！?br/>     祝子山已經(jīng)被何孟姑的美色迷住了，愣怔了半天，聽(tīng)到華安安點(diǎn)到他，連忙說(shuō)：“揚(yáng)州六鬼的伎倆，在我祝某人面前不值一提。”
    張世仁說(shuō)：“這位就是當(dāng)今棋待詔祝大人。”
    何孟姑一愣，給祝子山微微施了一禮。
    祝子山說(shuō)：“祝某不才，當(dāng)初在皇上面前擊敗高麗國(guó)第一高手，蒙皇上恩賜，御封棋待詔。”
    華安安見(jiàn)他吹牛，何師姐一付欽佩的樣子，心想，萬(wàn)一我?guī)熃阋湍闱写枰痪郑茨阍趺崔k？
    他趕緊說(shuō)：“我?guī)熜制逅囯m高，但他目前是皇上的御用棋手，皇上不許他在棋待詔任內(nèi)與別人下棋。這個(gè)規(guī)矩真是奇怪啊。”
    張世昌說(shuō)：“皇上的用意可以理解。萬(wàn)一祝待詔贏了皇上兩子，卻只贏了尋常棋手一個(gè)子，豈不是顯得草野棋手比皇上的棋藝還高超？”
    祝子山見(jiàn)華安安和張世昌給自己打圓場(chǎng)，心里更加得意，喋喋不休地吹噓他在皇宮內(nèi)的所見(jiàn)所聞，生怕這位何仙姑會(huì)小瞧自己。
    午飯后，何孟姑讓華安安領(lǐng)著自己欣賞當(dāng)湖美景。華安安知道她是有話要對(duì)自己說(shuō)，偏偏祝子山一路跟著，寸步不離。
    何孟姑只好對(duì)祝子山說(shuō)：“師傅讓本道給華師弟傳個(gè)口信，祝待詔若是研究棋局，請(qǐng)您隨便。”
    祝子山?jīng)]有辦法，這才怏怏不快地走開(kāi)了。
    何孟姑悄聲對(duì)華安安說(shuō)：“師傅說(shuō)，天下有一個(gè)棋圣足矣，何須兩個(gè)？既然范西屏天命眷顧，做了棋圣，木已成舟，就無(wú)須再多個(gè)姓施的做棋圣。”
    華安安一驚，說(shuō)：“師傅的意思，是不想讓施襄夏贏棋？”
    何孟姑說(shuō)：“師傅正是這個(gè)意思。他希望以你的棋才，能助范西屏一臂之力。”
    華安安哭笑不得，說(shuō)：“范西屏的棋藝如萬(wàn)仞高山，高不可攀，我怎么能幫得了他？再說(shuō)，他也不會(huì)聽(tīng)人支招的。”
    何孟姑嘆了口氣，說(shuō)：“這個(gè)我也知道，可是，師命難違，只好委屈你，見(jiàn)機(jī)行事吧。”
    華安安心想，我決不能做這種事情。別說(shuō)沒(méi)辦法支招，就算范西屏肯聽(tīng)，這也是干涉歷史進(jìn)程。如果哪天翻開(kāi)當(dāng)湖十局，這里面竟有一步棋是自己的杰作，這也太荒唐了。我十四歲鉆研當(dāng)湖十局，居然不知道其中的一步棋是自己的杰作，這不是瘋了嗎？
    但是，看著何孟姑殷切期盼的目光，他又沒(méi)辦法拒絕，只得答應(yīng)下來(lái)。心里委屈極了，心想，我這位師傅的心胸果然狹隘極了。
    何孟姑又取出一個(gè)精致的香囊交給他，說(shuō)：“這是蓮兒親手給你做的，囑咐你保重身體，不管走到天涯海角，也不要忘了師門的情誼。”
    華安安臉一紅，把香囊收好。從此以后，他的身上總散發(fā)出一股花草的芳香氣味，讓祝子山疑神疑鬼，不知是什么緣故。
    接下來(lái)的幾天，華安安的心情再也舒展不起來(lái)。揚(yáng)州老叟給他的任務(wù)，像石塊一樣使他心里沉甸甸的，無(wú)法化解。他怕師姐督促自己，就有意識(shí)地躲開(kāi)她。唯一的辦法，就是從早到晚扎在人堆里，不給她說(shuō)話的機(jī)會(huì)。他坐在回廊中，一邊看范施二人的對(duì)局，一邊應(yīng)酬他的古代粉絲。請(qǐng)他下指導(dǎo)棋的賓客絡(luò)繹不絕。賓客們發(fā)現(xiàn)，在場(chǎng)的所有國(guó)手們，只有華安安最好說(shuō)話，有求必應(yīng)，從不拒絕指導(dǎo)棋，也不索取分文謝禮、
    范西屏和施襄夏的十局棋，前四局打成二比二平。第五局，范西屏開(kāi)始重視他這個(gè)虎視眈眈的師弟，抖擻起精神，下出了自己的名局，大勝施襄夏。
    第六局，施襄夏還以顏色，扳回一局。
    他倆下棋，沒(méi)有任何規(guī)則，也沒(méi)有時(shí)間限制。施襄夏在涼亭中一坐就是一整天，而范西屏率性而為，想來(lái)就來(lái)，想釣魚(yú)就去釣魚(yú)，或是徹夜飲酒，白天匆匆應(yīng)付幾手棋，就回房睡大覺(jué)。他能靜下心坐下來(lái)的時(shí)候，一天就能下完一局，如果玩心一起，一局棋就能下到三四天。
    施襄夏并不著急，范西屏不在對(duì)面，他索性把棋局思索透徹。想好了應(yīng)手，就來(lái)到回廊和賓客們聊天喝茶。
    華安安左右為難，拖著不辦師傅的差事讓他心里有愧，但是故意給施襄夏下絆子，他也做不出來(lái)。他只好祈禱范西屏一直領(lǐng)先，這樣他就有了借口搪塞何孟姑。
    第七局，范西屏執(zhí)白先行。他在布局階段掉以輕心，棋局一直處于被動(dòng)狀態(tài)。盡管如此，侯公子的一聲口哨，仍然把他從觀瀾亭吸引過(guò)去。他們一群玩伴昨天在河灣下了網(wǎng)，今天是檢查收獲的時(shí)間。
    天色陰沉，秋風(fēng)掠過(guò)湖面，涼意滲人。
    華安安正在下指導(dǎo)棋，偶一抬頭，見(jiàn)何孟姑站在對(duì)面，面帶慍色。
    何孟姑一擺拂塵，款款走出回廊。華安安知道師姐終于生氣了，連忙離開(kāi)坐席，跟了出去。
    兩人來(lái)到一處竹林邊，何孟姑說(shuō)：“我看范大放浪形骸，全不把棋局放在心上。照此下去，焉有不輸之理。”
    華安安干笑著說(shuō)：“我也在關(guān)注棋局進(jìn)程，他的棋勢(shì)已經(jīng)被動(dòng)，要想贏棋，恐怕要費(fèi)些工夫。”
    何孟姑說(shuō)：“華師弟，師傅的話你可放在心上？范大整日悠游嬉戲，施襄夏悶著頭要奪得棋圣寶座。我真擔(dān)心，一旦施襄夏擊敗范大，我們這些做徒弟的，還有什么顏面再見(jiàn)師傅？”
    華安安被何孟姑質(zhì)問(wèn)得面紅耳赤，頓時(shí)想起揚(yáng)州老叟對(duì)自己的傾心指教，不由得長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“師姐，你放心，我會(huì)幫助范大贏下這局的。”
    何孟姑美目迷離，望著竹海下面的湖水，說(shuō)：“塵世煩擾，無(wú)休無(wú)止。我們能力有限，盡心就好了。”
    華安安回到回廊，不再下指導(dǎo)棋，而是占著棋盤，自己對(duì)這局棋進(jìn)行深入思考，站在范西屏的角度研究破解難局的方案。
    但是，這不是殘局，而是變幻莫測(cè)的大海。他想理出千變?nèi)f化的頭緒，找出一條行之有效的方案，是這樣的費(fèi)力。沒(méi)等他理清頭緒，范西屏已經(jīng)回來(lái)了，大棋盤上很快擺出了棋局的進(jìn)程。
    華安安不得不佩服范西屏的敏捷才思。或許，范西屏真是上天降下的天才；或許他是以游戲?yàn)闊熿F彈迷惑別人，其實(shí)腦海里一直在思索著棋局，才有這樣快捷高效的反應(yīng)速度。
    黃昏時(shí)分，天空下起了雨。
    雙方的戰(zhàn)斗從左半盤蔓延到右下角，施襄夏在白角進(jìn)行騰挪。范西屏下到八十五手，朱公子在回廊喊：“范相公，小雨淅瀝，正可去花港觀魚(yú)，最適宜不過(guò)。”
    范西屏對(duì)施襄夏說(shuō)：“定庵，今天就到此吧，明天續(xù)弈如何？”
    施襄夏頭也沒(méi)抬，說(shuō)：“你先去吧，叫小童給我點(diǎn)起燈籠就好。”
    回廊里的賓客見(jiàn)范西屏離去，也紛紛走出回廊，各自去自己的客房。
    華安安的思路跟不上棋局的節(jié)奏，一直沒(méi)找到好的應(yīng)手。他想研究透徹，再去悄悄告訴范西屏。可是，怎么開(kāi)口呢？他是棋圣，需要我支招嗎？一旦開(kāi)口，他會(huì)怎么看我？一定會(huì)把我當(dāng)成陰險(xiǎn)卑鄙的小人，以前的好印象就全毀了。
    他落在人后，念念不忘地回顧觀瀾亭，心里煩躁極了。
    施襄夏很快走出了第八十六手棋，然后收拾筆墨紙硯，和自己記的棋譜。小童給他撐起雨傘，兩人匆匆離開(kāi)涼亭，跟著眾人回到莊內(nèi)。
    華安安注意到，觀瀾亭里的棋具從來(lái)都不收拾，一直就擺在那里。范西屏和施襄夏第二天來(lái)到亭里，總會(huì)撿去棋盤上的落葉，直接就開(kāi)始落子。
    現(xiàn)代比賽，如果棋局進(jìn)行兩天，裁判總會(huì)用特制的蓋子扣住棋盤，然后上鎖，以防有人挪亂棋子。
    在當(dāng)湖進(jìn)行比賽，都是有頭有臉的國(guó)手，自重身份，不會(huì)去故意挪動(dòng)棋子。而且，當(dāng)時(shí)的人們也沒(méi)有這個(gè)意識(shí)。因此，棋局就原樣擺在那里。
    天邊的一聲悶雷，使華安安突然警醒，既然不能給范西屏支招，何不趁著夜晚沒(méi)人，偷偷溜到觀瀾亭挪動(dòng)棋子，暗中幫助范西屏？
    他被自己的念頭嚇了一跳。誰(shuí)能想到，我這個(gè)最受歡迎的大英雄，竟會(huì)干出這種齷齪的事？張氏父子算是把賊請(qǐng)進(jìn)家了。
    吃完晚飯，祝子山被一群賓客請(qǐng)去打麻將，華安安坐立不安，一個(gè)人呆在房間苦惱極了。如果去干這事，今晚正是機(jī)會(huì)，夜雨瀟瀟，莊院里沒(méi)有人。可是，這是違背良心的事，他無(wú)論如何不能接受。
    他躺在床上，思考今天的棋局，思路竟然非常明晰。很快就想出一步損招，能立刻把施襄夏占優(yōu)的局勢(shì)葬送掉。
    想起令人無(wú)語(yǔ)的師傅，他只能無(wú)奈地?fù)u頭，這是拜師的代價(jià)！揚(yáng)州老叟志趣高潔，但是囿于時(shí)代的束縛，狹隘的門戶觀念很深，這是無(wú)可更改的事實(shí)。
    聞到身上濃郁的花香，華安安坐起來(lái)。自己為師門做過(guò)什么？難道只是自私的攫取嗎？或許，自己偷偷改動(dòng)一步棋，并不會(huì)影響歷史進(jìn)程，也不會(huì)影響施襄夏做他的棋圣。
    他穿好鞋，悄悄溜出門，觀察了周圍的動(dòng)靜。所有人都在各自客房里，或是高聲喧嘩，或是低頭吟詩(shī)。性格簡(jiǎn)單的，已經(jīng)吹燈睡下了。
    他提起一口氣，踩著濕滑的路面，隱身在漆黑的雨霧中。一路磕磕絆絆，來(lái)到回廊。耳邊是蘆葦叢和竹林沙沙的響聲，湖水沖擊著湖岸，如濤如怒。
    他來(lái)到觀瀾亭，確信四周沒(méi)人，就哆里哆嗦按亮了報(bào)警器。在短暫的閃光之后，把施襄夏最后下出的第八十六手棋挪到了自己預(yù)想的地方。
    華安安整晚沒(méi)睡著，在床上翻來(lái)覆去。他為自己干出這種可恥的事而痛心，同時(shí)又擔(dān)心明早施襄夏發(fā)現(xiàn)自己的棋子被人挪動(dòng)，萬(wàn)一追查下來(lái)，自己有何面目再見(jiàn)這些善待自己的人們？
    早晨，他隨著賓客們來(lái)到回廊，撿了一個(gè)偏僻的角落坐下，把自己藏在一根立柱后面，眼睛卻像陰謀家一樣，不停地掃描涼亭里的動(dòng)靜。
    出乎意料，今天范西屏比施襄夏早到。看到“施襄夏”的第八十六手棋，略微思索，就應(yīng)了一步。
    華安安緊張地看著施襄夏走進(jìn)涼亭，果然，聽(tīng)見(jiàn)施襄夏怪叫一聲。然后，師兄弟兩個(gè)交談幾聲，施襄夏彎下腰，不知在涼亭里找什么蛛絲馬跡。他什么也沒(méi)找到，就把視線投向回廊里的人群，反復(fù)看了幾遍。
    華安安藏在立柱后面，臉色嚇得灰白，血液幾乎停止流淌。
    過(guò)了半天，他探出腦袋，看施襄夏已經(jīng)落座，涼亭外面掛出的大棋盤有了雙方最新的著手。華安安仔細(xì)看棋譜，自己挪過(guò)的那手棋仍然在棋盤上，看來(lái)，施襄夏無(wú)可奈何，已經(jīng)默認(rèn)了這步棋。
    華安安一直呆坐著，直到午飯時(shí)間，他才離開(kāi)回廊，感覺(jué)步伐異常沉重。下午，他沒(méi)好意思再去觀瀾亭，而是悶在房間里責(zé)罵自己。
    在華安安的暗中幫助下，范西屏贏下了第七局。施襄夏的心情明顯受到了影響，第八局也敗給了范西屏。
    范西屏連勝兩局，以五勝三負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，首先使自己立于不敗之地。同時(shí)，也把施襄夏逼到了懸崖邊上。剩下的兩局，除非施襄夏全勝，否則他將于棋圣之位擦肩而過(guò)了。
    賓客們紛紛猜測(cè)最后兩局的結(jié)果。大部分人傾向于一勝一負(fù)，但是對(duì)施襄夏非常熟悉的梁魏今卻認(rèn)為，施襄夏久經(jīng)磨礪，后勁十足。不管是對(duì)童梁城，還是揚(yáng)州老叟，他都是后半段開(kāi)始發(fā)力，奮起直追，最后扳平或贏了對(duì)手。因此，他看好施襄夏。
    關(guān)鍵的第九局開(kāi)始了，觀瀾亭的氣氛有些微妙。所有賓客都聚集在回廊里，仔細(xì)揣摩棋局。華安安心神不寧地依舊躲在立柱后面，草草應(yīng)付著自己的粉絲。
    胡兆麟不看棋局，卻把祝子山拉出人群。祝子山以為胡鐵頭想和自己下棋，連忙推辭。兩人又推又拉，不知不覺(jué)來(lái)到湖邊大路上。
    胡兆麟親密地說(shuō)：“祝待詔，我有件好事想托你成全，不知待詔意下如何？”
    祝子山聽(tīng)出來(lái)不是為下棋的事，心里松了一口氣。心想，你看你不明說(shuō)，嚇得我出了一身汗。
    “胡先生有話請(qǐng)講，好事，祝某是極愛(ài)聽(tīng)的。”
    胡兆麟說(shuō)：“上次華佳從北京來(lái)到揚(yáng)州，郭鐵嘴托他捎了一封信給周懷玉。其實(shí)，周懷玉有個(gè)孫女，端莊賢惠，已到出閣年齡。郭鐵嘴本想成就華佳這一番姻緣，但是周懷玉自視甚高，嫌棄華佳是個(gè)沒(méi)有品級(jí)的野棋手，一直沒(méi)有表態(tài)。”
    “前些天，華佳擊敗揚(yáng)州六鬼，轟動(dòng)棋壇。他的棋才人品為世人所稱道。周懷玉如今心回意轉(zhuǎn)，想結(jié)下這門親事，特地委托我來(lái)做中人。我不好對(duì)華佳直說(shuō)，只好請(qǐng)兄臺(tái)幫忙，玉成這樁好事。”
    咦？這小子真是走了桃花運(yùn)，走到哪兒都有人和他提親。怎么沒(méi)人找我？祝子山心里暗笑。
    “胡兄有所不知，這個(gè)，這個(gè)華安安已經(jīng)和費(fèi)保定的妹妹有了婚約。”
    “待詔莫要騙我。我早就向費(fèi)保定打聽(tīng)過(guò)，這件事已經(jīng)黃了。費(fèi)保定的妹妹做了京城一個(gè)旗人的偏房，孩子都有了。”
    “是嗎？這個(gè)華安安的口風(fēng)真夠嚴(yán)實(shí)，連我都不知道。”
    “待詔看此事如何？”
    祝子山打著哈哈說(shuō)：“如果真的和費(fèi)保定妹妹的婚事黃了，我倒也樂(lè)意成人之美。”
    胡兆麟伸出三根手指，說(shuō)：“周家說(shuō)了，如果此事果真如愿，嫁妝愿出這個(gè)數(shù)。”
    “三萬(wàn)？”
    胡兆麟搖搖頭，說(shuō)：“三十萬(wàn)。”
    祝子山倒吸一口涼氣，這揚(yáng)州人真的有錢啊！
    “有這等好事,我自然愿意說(shuō)合。不過(guò)，這要等到棋局結(jié)束……”祝子山正找托詞，官道上傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。兩人扭臉望去，一個(gè)公差騎著馬，從樹(shù)林后面冒出來(lái)。
    胡兆麟認(rèn)識(shí)這個(gè)人，是嘉興府衙的一名衙役。
    衙役看見(jiàn)胡兆麟，慌忙下馬作揖。胡兆麟問(wèn)他風(fēng)風(fēng)火火地做什么。
    衙役說(shuō)：“從杭州府來(lái)了兩位大人，說(shuō)是來(lái)找棋待詔祝子山。府臺(tái)大人讓我來(lái)觀瀾湖邸打聽(tīng)打聽(tīng)。”
    祝子山心里一驚，吳老虎終于把事弄大了！他嚇得臉色發(fā)青，心里極速思考著對(duì)策。
    胡兆麟拍手叫好，說(shuō)：“你來(lái)的正巧，這位正是棋待詔祝子山先生。”
    祝子山擺起官架，問(wèn)：“兩位大人有何事找我？”
    衙役說(shuō)：“這個(gè)小的就不知道了。只聽(tīng)說(shuō)是大事，請(qǐng)大人快去府衙。”
    祝子山強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，說(shuō)：“好的，我知道了。你先回衙門覆命，我回莊里取些隨身物品，隨后就到。”
    衙役猶豫了一下，說(shuō)：“請(qǐng)大人快些。”說(shuō)完，行個(gè)禮，上馬回去了。
    祝子山對(duì)胡兆麟說(shuō)：“你看，我出來(lái)久了，皇上等得著急，差人來(lái)找我。”也不等胡兆麟說(shuō)話，急忙撒開(kāi)腳丫子，往觀瀾亭飛跑。