胡教官一進訓練室，四位實驗員立刻向他行禮。有拱手的、有作揖的、陳寶則單膝點地。
    “不行不行，動作是做到位了，但是態度不夠恭敬，再來五遍。”胡教官笑著說。
    “扎。”四個人同聲答應。
    “那是演戲的，你們這樣應聲，只會讓人覺著古怪。應該說，是，胡爺。”胡教官把教材扔到講臺上，一屁股坐上課桌。“帳房，你的算盤練得怎么樣了？”
    華安安揚著手里的算盤，裝模作樣地擺弄幾下，說：“記不住口訣，只會三下五除二，不管三七二十一。”
    “毛筆字練熟了嗎？”
    華安安放下算盤，向胡教官張開兩只手，只見手心手背袖口到處都是墨跡。
    “必須學會自己研墨。那個年代可沒有現成的墨水給你用。”胡教官又轉向陳寶問：“酒井，今天摸了幾條魚？”
    陳寶憨笑著說：“已經交給食堂了，4條魚，7只龍蝦。”
    胡教官招呼四個人坐下，展開一個圖板，說：“都是這附近的土產和野果，我掛到這里，你們閑時就看看，就算偷也要先認識這些東西。菌類堅決不能吃，你們沒法分辨哪些有毒哪些沒毒。現在，我們接著學習《實驗員工作條例》的第二十二條規定。”
    這時，祝子山滿頭大汗地闖進來，說：“對不住，小胡，我打斷一下。各位實驗員，根據動態環境評估組的最新預測，72小時后，就是進行實驗的最佳時間。實驗中心指揮部下令，我們將在72小時后，進行甲種實驗。我們要執行任務啦！”
    突如其來的消息把四個實驗員驚得站了起來。他們不知所措，一臉慌亂。
    祝子山嚴肅地問道：“作為本次工作隊的隊長，我需要三名志愿者，你們誰愿意參加本次任務？”
    四個人面面相覷，都等著別人先表態。
    祝子山見四個人都是一臉惶恐，誰也不吭聲，這使他有些失望。他清了清嗓子，大聲問：“誰認為自己不會就這么掛掉的，出列。”
    話音剛落，四個人像彈簧一樣蹦了出來。
    鄧堅慷慨激昂的大聲說：“我愿為國家赴湯蹈火在所不辭！”
    其他三個人也反應過來，鸚鵡學舌地把鄧堅的話重復了一遍。畢竟都是普通人，誰都沒有經歷過需要表達決心的莊嚴時刻。
    祝子山點點頭，說：“好，大家都做好犧牲的準備。無論遇到什么樣艱難險阻，都要不顧一切把完成任務擺在首位。今天下午實地演習前，大家把各自的遺書交給我。具體的隊員人選，我們到執行任務前再決定。”
    四個人幾乎同時單膝點地：“扎。”
    胡教官笑嘻嘻地看著這一幕，一副見怪不怪的神情。
    四個實驗員年紀輕輕，卻都是寫遺書的老手。他們在研究所已經練出來了。
    下去四點，祝子山領著四個實驗員，在醫護的陪同下，順電梯下到湖底150米深處的實驗中心主發射室。
    穿過數道安檢門，逐漸接近神秘的核心區域，四個實驗員既興奮又緊張，手腳不由得顫抖起來，走路都有些變樣。
    出現在眼前的壯麗場景令他們忘記呼吸，呈呆若木雞狀。
    一個巨大的多面球體離開地面一尺多高靜靜地懸浮著，體積比熱氣球還大。黃金質感的表殼流光溢彩、五色斑斕。網格狀的光波按經緯將它通身劃分為不同區域，每個區域反射著不同的光線。它就像一個異化的太陽，光芒四射，令人難以接近。這，就是主發射器。
    在這顆小太陽周邊360度范圍內，從地面到洞窟頂，安裝了上百只形態各異、色澤黝黑的機械臂。機械臂手中握著激光發射器，從各個不同角度對準小太陽由光柵劃分出來的區域。不難想像，上百束激光同時打在小太陽表殼，這個洞窟內將呈現怎樣的爆炸性場面。
    在小太陽和機械臂的外一圈，是半圓形的安全防護罩。這種半透明的防護罩不僅阻擋光波外泄，安裝在防護罩內壁上的鍋形反射器還將光波重新反射回小太陽上相對應的區域，形成二次擊打，或是N次擊打。以光的速度和這個反射范圍的大小計算，這種擊打將以N億計。
    在這個容納了核心發射器及其附屬組件的巨大洞窟里，除了以上設備，在它的角落里還停放許多大型吊車，用于進行高空作業。身著銀制防護服的工作人員或在塔架上忙碌，或在地面上檢修。
    指揮控制臺建在半空中的石洞中，防輻射材料把它緊緊包裹起來。除了外墻上的數百架攝像機，再沒有任何體現它的權威的標志。
    基地為實驗員們舉行了隆重的慶祝儀式。國家科研部門領導和中心基地的負責人與實驗員們一一握手，預祝他們演習取得圓滿成功。
    年輕的實驗員們哪里見過這么大的場面？他們上次見到這么隆重的場面，是在電視新聞上，登月飛船發射前的歡送儀式。誰也沒有想到，自己有一天也會成為這種場面中的主角。看過核心發射器的壯觀場面后，他們徹底被征服了。不管人們現在說什么，他們都會堅信不疑。他們一個個心潮澎湃，熱血沸騰，恨不能把演習變成真的實驗，付出自己的一腔熱血，為祖國建功立業，實現人生的最大價值。
    急救臺設在洞窟的一個隱蔽角落。他們將在完成藥物滴注后，——當然，不是乘坐小太陽，而是乘坐電梯，進入中繼基地，由那里出發，分別去AB兩點進行演習。
    經過藥物準備前的例行體檢，這四位實驗員的身體狀況都不達標。他們太激動，太興奮，無法進行藥物滴注。
    醫護們緊張地安撫各自的實驗員，想盡辦法讓他們的情緒平穩下來。
    大約一個小時后，無可奈何的指揮長宣布，取消這次模擬實驗演習，改為徒步滿負荷實地勘察地形。束手無策的醫護們驚奇地發現，一聽到這個消息，實驗員們的身體狀況突然好轉。他們連忙向指揮臺匯報這一最新變化。
    經過專家會商，決定恢復模擬實驗演習。誰知，廣播中剛一播出這一決定，四名實驗員的心跳脈搏又加速了。
    指揮長嘆口氣，悄聲對呂教授說：“這算不算是最搗蛋的一批？”
    呂教授苦笑著說：“不管是雞是鴨，最后都要給他趕上架去。”
    指揮長搖搖頭，說：“我們的實驗員隊伍越來越低齡化，他們還遠遠沒有成熟。”他憂心忡忡地望著大屏幕上那幾個楞頭楞腦的年輕人，感嘆道：“希望這次至少能回來兩個。”
    呂教授說：“有祝子山帶隊，回來兩個還是有希望的。”
    在急救臺上折騰了兩個小時，四位實驗員又穿上衣服。聽到廣播一會要進入倒計時，一會又取消演習，他們都不知所措。
    祝子山一臉無奈地來到急救室，向他們宣布，今夜滿負荷徒步查看地形。
    于是，四個人排成隊，跟著一位現場指揮進入一部電梯中。
    這位指揮介紹情況：“這部電梯直通中繼基地，那里有你們攜帶的全套裝備。上去后，自由組合，分成兩個組，分別去AB兩點更換安裝電源和存儲器。指揮部要求你們在天亮前完成這次演習。我得提醒你們注意，這次演習沒有警衛警戒，你們自己要注意安全。”
    電梯停穩后，四個人魚貫走出電梯，發現他們進入一個球形空間。空間里是白色石壁，光潔平滑，渾然一體，看不出一絲瑕疵。空間正中，安裝了一臺小號的過載發射器。發射器伸出四條旋臂，懸掛了四個吊艙。一看吊艙外殼的流線型刻槽，大家就知道這是機械臂操控的全自動發射器。比起地底深處的主發射器，它顯得簡陋、渺小。它是副發射器，擔任實驗員返回的發射工作。看到它的尺寸，就明白了它的功率，難怪那么多實驗員無法返回。
    球形空間里，除了這臺副發射器，空空如也，連一根線、一個指示燈都沒有。實驗員回身想問現場指揮，發現電梯門已經隱藏起來，不留一絲痕跡。
    “我們要攜帶的裝備呢？”
    四個人圍著副發射器轉圈，在地上找到一個金屬拉環。
    陳寶試著提了一下。拉環是帶液壓助力的，很輕巧。陳寶一拉，它就輕輕彈了出來，隨即，白色石壁上裂出一道門。
    幾個人從門里走出去，借著暗淡的熒光，看出這里是一個墓穴。墓穴四周是夯實的灰土層，中間擺放著一具棺木。棺木上的黑漆斑斑駁駁，深淺不一。顯示它已經在此地擺放了很久。墓穴的角落架著一塊大理石案，作訓服、電源、存儲器、探尋器、警報器和計步器，每樣四件，整整齊齊擺在上面。
    鄧堅確認這里沒有監控探頭，興奮地一拍巴掌叫道：“自由行動咯。”
    墓穴內又潮濕又悶熱，味道古怪刺鼻，誰也不想多停留。大家把作訓服哄搶一空，陳寶一按探尋器的開關，頭頂上方陡然裂開一條大縫，小土疙瘩夾雜著野草紛紛從天而降，弄得大家措不提防，灌得滿頭、滿脖項都是。
    幾個人沿著臺階鉆出墓穴，見一彎殘月斜倚天邊，遠處山影重重深不可測。秋意漸濃的夜風陣陣襲來，涼透人的肌膚。
    按照祝子山教的下山口訣，他們摸索著藤蔓，嘴里念著“左三步、右斜五步、直下兩步、彎腰摸石轉四步”……走出荊棘叢，來到公路邊。
    華安安心想，從這里去A點是19公路，往B點是22公里，發揚下風格，就去B點吧。
    他說自己去B點。鄧堅說：“我反正去A點。”另外兩人也要去A點。
    華安安不快地說：“這怎么行？咱們是分組的，就我一個人一組嗎？”
    陳寶猶豫了一下，說：“算了，我陪帳房先生去B點。”
    幾個人在夜暗中把各自的裝備收拾整齊；計步器別在后腰上，用一塊軍用迷彩布，把電源包的像舉重的石鎖，這才揮手告別，各自揚長而去。
    華安安和陳寶一路說說笑笑，腳步輕快。身旁不時有汽車呼嘯而過。
    約莫走了四五公里，手里的電源越來越重，兩人不停地倒手，電源并沒有因此減輕。身上汗津津的，夜風一吹，前后胸冰涼。“老先生，歇會吧。”陳寶蹲了下來，把電源重重地放在地下。
    華安安摸出計步器，計算了里程，只走了四分之一的路程，兩人就累趴下。望著山下被黑暗吞噬的路，愁的不得了。天亮前，怎么走得到彌猴峽呢？
    兩人互相拽著站起身，繼續往下走。只走了兩三公里，就歇了四五次。雙肩被電源抻得發酸。
    完了，第一次滿負荷演習就砸鍋。兩人坐在公路邊，商量辦法。
    陳寶說：“有條扁擔就好了，一頭挑一個，我直接就能挑出二十里地。”
    “好啊，下次演習前就要求基地，給咱們備上兩根扁擔。”華安安有氣無力地說。
    山上下來一輛車，兩道燈光在盤山路上時隱時現。不一會，汽車在經過他倆身邊時，嘎地停了下來。這是一輛掛著“粵a”牌照的旅行車。
    司機搖下車窗玻璃，大聲問：“靚仔，去麗水是不是這條路？”
    華安安說：“是的，這條路去麗水。山上彎道多，你慢點開。”
    司機掛上檔，車剛起步，又停了下來。“你們是驢友吧，我捎你們一程。”
    華安安和陳寶喜出望外，確認車里只有司機一個人，連忙鉆進車里，不住口地說著謝謝。
    原本打算整個后半夜都要耗在路上拼血本，沒想到十分鐘就到了彌猴峽。
    “這樣不違反規定吧？”下車后，華安安有點心虛。
    陳寶活動著筋骨，說：“基地又沒有規定不許坐車。再說，這是外地車，基地也不會知道的。”
    第二天，祝子山陰沉著臉召集實驗員開會。“我被你們累死了。滿負荷演習的目的，是鍛煉你們的體能和毅力。昨晚的演習，竟然有三名實驗員偷懶搭過路車。”
    四個人面面相覷，基地怎么知道的？
    “你們是國家的精華，無論遇到多大的困難，都要自覺地、不折不扣地完成歷史賦予你們的神圣使命。”祝子山一拍桌子，“我們培養了十幾代實驗員，還沒有發生過偷懶搭順車的例子。你們讓我無地自容。”
    四個人都低下頭。待人向來滿面春風的祝子山，還沒有這樣震怒過。
    “我宣布基地的決定。常樹德調出本次集訓隊，另有任務安排。其他三名實驗員今晚繼續滿負荷訓練。”
    常樹德怎么了？華安安和陳寶為力巴捏了一把汗。
    只有鄧堅心里明白，常樹德和他同路。自己搭了順車，常樹德卻堅持走到A點。他一定是經過了基地的考驗，升上去了。鄧堅心里有些泛酸。