冬日里，山貨棧也換上了刷了桐油的棉紙，因?yàn)楹駥?shí)，透光就差。
    祖公略坐在柜子外面，面前茶爐上的銀銚子正汩汩冒著熱氣，煮的卻不是茶，而是藥。
    掌柜老鐵一臉哭相的站在他面前，時(shí)不時(shí)的咳嗽幾聲，眼睛通紅，臉色灰鏘鏘，一看即知是熬夜所致。
    祖公略淡淡道：“那老客還在鎮(zhèn)上嗎？”
    老鐵點(diǎn)頭：“在呢，事情沒(méi)解決他怎么可能離開，好大一筆。”
    祖公略聽他咳得緊了，朝身側(cè)的方凳努努嘴：“你也坐吧，縱使好大一筆也不至于急成這個(gè)樣子，又是不睡又是不吃，當(dāng)自己還是二十出頭的年紀(jì)。”
    老鐵突然抹了下眼睛，嗓子嘶啞道：“我在山貨棧做了差不多二十年掌柜，從未犯過(guò)這么大的錯(cuò)誤，說(shuō)來(lái)奇怪，我發(fā)貨的時(shí)候明明都是上品，怎么那老客出了貨棧門一會(huì)子，就變成了趴貨？”
    祖公略按了按眉心，低聲問(wèn)：“當(dāng)時(shí)他沒(méi)有驗(yàn)貨嗎？”
    老鐵道：“驗(yàn)了，然后一手交錢一手交貨，兩下清了，他就壓著貨離開，出了貨棧沒(méi)多大工夫就回來(lái)找我，說(shuō)我們給他掉包了，更氣人的是，他還把這事捅到大奶奶那里，驚動(dòng)大奶奶，我罪孽深重。”
    祖公略擺擺手：“大奶奶沒(méi)有絲毫責(zé)怪你，這樣，你把那老客約一下，找個(gè)方便地方我見見他，還有，他返回的貨你要看緊。記住，除了我，任何人不能碰。”
    老鐵唯唯諾諾。照著去辦。
    祖公略就去了內(nèi)堂，返回的貨排在地上，一個(gè)又一個(gè)的木箱子已經(jīng)重新開啟，露出里面上好的紅色絲絹，絲絹里包裹著一只只瓦罐，這是收藏人參的法子之一，盛過(guò)麻油的瓦罐泡凈焙干。放入華陰細(xì)辛與人參相間存放，密封，經(jīng)年不壞。
    祖公略蹲下身子。細(xì)細(xì)看那些人參，這些雖然也是祖家山貨棧所存之貨，但不是上品，一般購(gòu)買這些人參服食的都是雷公鎮(zhèn)本地人。外面來(lái)的客商沖著上品。那些貨無(wú)論年頭還是品相，有著無(wú)限的附加價(jià)值，更有利可圖，比如文重曾經(jīng)拿給祖百壽驗(yàn)看的那苗“千手觀音”，因造型奇特，價(jià)格已經(jīng)越過(guò)人參本身。
    看了又看，想了又想，祖公略似乎發(fā)現(xiàn)了端倪。
    老鐵回來(lái)后說(shuō)。那老客約他明日就在山貨棧見面。
    祖公略轉(zhuǎn)頭去看窗戶，快上燈的時(shí)辰。他讓老鐵派人看管好這些趴貨，然后離開山貨棧回了祖家大院。
    琉璃伺候他洗漱換衣，才吩咐小荷去廚房傳飯，猛子來(lái)了，走路仍舊不利索，左腳有些跛，他來(lái)是稟報(bào)祖公略，郭騾子出現(xiàn)了，且是在雷公鎮(zhèn)的某個(gè)客棧。
    祖公略微微思忖，道：“你的腿腳不方便，讓雷子去盯著。”
    猛子應(yīng)聲而出。
    琉璃注視著猛子的背影若有所思。
    這個(gè)舉動(dòng)被祖公略捕捉到，笑了笑：“猛子這個(gè)人你是知道的，都是太忠于我，如今我沒(méi)娶妻生子，他就不肯成家，非是他不喜歡你。”
    對(duì)于文婉儀，祖公略心里從未把她當(dāng)做妻子。
    琉璃聽他如此解釋，先是害羞的笑了笑，接著想起了雷子說(shuō)的話，雷子說(shuō)猛子根本把自己當(dāng)做妹妹，二少爺是從來(lái)不會(huì)誆人的，那么也就是說(shuō)雷子的話不可信，如此驀然想起猛子受傷時(shí)自己曾拿出很多錢財(cái)給雷子，讓他幫著打點(diǎn)上房那些行使家法的小子，出了錢，猛子還是被他們打斷了腿，此事她一直滿心狐疑，于是對(duì)祖公略道：“雷子那個(gè)人，怕是不妥當(dāng)。”
    祖公略單手托腮正想著事情，聽她說(shuō)，便問(wèn)：“何以見得？”
    琉璃就把當(dāng)初的事和盤托出。
    祖公略忽然直起身子，然后道：“你使個(gè)丫頭去把猛子喊回來(lái)。”
    琉璃應(yīng)了，跑出去找人，差點(diǎn)撞到進(jìn)來(lái)的李青昭身上，屈膝喚了句：“您老來(lái)了。”
    李青昭憑借是善寶的表姐，輩分奇高，又奇特，琉璃都不知該怎么稱呼她，唯有尊為您老。
    李青昭嗯了聲，徑直往里面來(lái)，邊道：“你去忙吧，我找公略。”
    如今她再這樣稱呼已經(jīng)是非常正常，因她的輩分高于祖公略。
    進(jìn)了里面，見祖公略正于臨窗大炕上盤腿而坐，李青昭大聲道：“我表妹說(shuō)，那件事怎么樣了？”
    那件事，祖公略曉得是指關(guān)內(nèi)老客返回人參的事，笑道：“差個(gè)丫頭來(lái)便可。”
    李青昭哈哈一笑：“我說(shuō)我假公濟(jì)私想來(lái)看你，你信么？”
    祖公略愣了瞬間，隨即朗聲而笑：“你想看我隨時(shí)恭候，用不著找借口。”
    李青昭心花怒放，雖然祖家大院都傳言祖公略斷袖，但他實(shí)在長(zhǎng)的好看，想討厭他卻討厭不起來(lái)，于是咚咚咚，悶雷似的跑過(guò)去坐在祖公略對(duì)面，道：“其實(shí)若沒(méi)有那個(gè)什么哥哥，我表妹也會(huì)喜歡你的。”
    有口無(wú)心，還是故意透漏，祖公略猜度不清，只輕笑：“那個(gè)哥哥，是誰(shuí)？”
    李青昭立即捂住嘴巴，方明白自己走了嘴，含糊道：“比你還好的一個(gè)男人，咱們不說(shuō)他，我表妹問(wèn)人參的事怎么辦了？”
    祖公略卻反問(wèn)：“你表妹，她為何自己不來(lái)問(wèn)？”
    李青昭大大咧咧的：“你不知道呢，你那個(gè)婆娘文大小姐碰著我表妹了，居然說(shuō)我表妹什么都不會(huì)，屁大點(diǎn)的事都是你出頭解決，還說(shuō)我表妹是害人精，胡海蛟是為了我表妹才把你家老爺打廢的，所以我表妹在家里上火呢。”
    腳步欻欻，幾個(gè)小丫頭端著晚飯進(jìn)來(lái)。
    祖公略沒(méi)有說(shuō)什么，只告訴李青昭：“事解決了，讓她放心。”
    李青昭嘴里嗯了聲，眼睛盯著小丫頭們一樣一樣的把飯菜擺放到炕桌上，咽了下口水。
    祖公略嘴角勾起一抹暖笑，道：“陪我吃點(diǎn)？”
    李青昭立即道：“好耶好耶。”然后抓起筷子。
    不僅僅吃飯，兩個(gè)人還吃了幾盅酒，李青昭不勝酒力，須臾便感覺(jué)舌頭長(zhǎng)了眼睛花了膽子大了，含糊不清的指著祖公略道：“你知道是誰(shuí)給我表妹下的毒嗎？就是那個(gè)奪魂草。”
    祖公略的酒盅觸在嘴唇上，沒(méi)有做聲。
    李青昭自己回答：“是喬姨娘。”
    祖公略眉頭動(dòng)了動(dòng)。
    李青昭東倒西歪，噴著吐沫星子再道：“我表妹還懷疑人參被掉包，是你家大少爺干的。”
    祖公略攥緊了酒盅。(未完待續(xù)。)</br>