明世宗嘉靖年間，世宗皇帝篤信道教，自嘉靖二十年移居西苑萬壽宮后，更是終日煉丹修道，不理朝政，朝中大事盡付于奸相嚴嵩。
    由是嚴嵩獨攬大權、任用私人、貪贓枉法、流毒天下，士人百姓無不恨之入骨。
    嘉靖三十四年，兵部武選司楊繼盛彈劾嚴嵩十大罪，反為嚴氏所害，是年十月被屈斬于京師西市，死時年僅四十。
    楊繼盛臨刑前賦詩曰：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。”
    天下之人聞之無不相泣傳頌！
    奸相嚴嵩為斬草除根，密令錦衣衛鎮撫使陸炳及嚴府總管嚴年，于楊繼盛遇害當夜，秘密帶人前往楊府欲圖加害楊夫人及其不足十歲的幼子。
    幸得楊大人生前好友鐵面判官劉清裕拼死相護，連夜帶著楊夫人母子逃出了京師南門。