齊*站在陸氏旁邊，眉目平靜帶笑地看著齊茹被夏竹領(lǐng)了進(jìn)來(lái)。
    不過(guò)是個(gè)把月沒(méi)見(jiàn)面，被陸氏攆去莊子里的齊茹卻好像變了許多，不但清減了，連原來(lái)的氣焰也收斂了不少，看起來(lái)死氣沉沉的。
    “女兒給母親請(qǐng)安。”齊茹在離陸氏三步遠(yuǎn)的時(shí)候，已經(jīng)跪了下來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩地行禮，目不斜視，仿佛眼里只看到陸氏。
    陸氏看著她溫和笑了笑，輕聲說(shuō)“起來(lái)吧，在莊子住了這么些日子，委屈你了?！?br/>     齊茹跪著不起，額頭碰地，真誠(chéng)地說(shuō)“女兒一點(diǎn)兒也不委屈，是女兒不懂事做錯(cuò)事，母親教導(dǎo)女兒，是為了女兒好?！?br/>     “知錯(cuò)能改善莫大焉，既然回來(lái)了，以后就別再犯錯(cuò)了?！标懯系晚粗R茹的發(fā)心，心想這二姑娘去了一趟莊子，讓人教了教規(guī)矩，倒是乖巧了不少。
    “是，母親。”齊茹乖順地回道。
    “起來(lái)吧！”陸氏說(shuō)“你姨娘之前做錯(cuò)事，讓你父親罰了在齋堂思過(guò)，最近身體不怎么好，所以才讓你回來(lái)，你一會(huì)兒和敬哥兒一塊兒去看看她吧?！?br/>     齊茹收攏在衣袖中的雙手微微一緊，早在回家的路上，去接她的婆子已經(jīng)大約跟她提了一下，因?yàn)榫锤鐑喉斪擦岁懯希积R正匡罰了去齋堂，是陸氏心慈，才讓她回來(lái)去見(jiàn)連姨娘一面。
    見(jiàn)一面……
    不管是陸氏還是那個(gè)婆子，說(shuō)的話都很含糊，但她聽(tīng)得出來(lái)，陸氏之所以愿意讓她回來(lái)，肯定是因?yàn)檫B姨娘不行了，不然何必這么著急趕回來(lái)見(jiàn)一面呢？
    想到這一個(gè)可能性，齊茹心底一陣絞痛。
    秋雁帶著敬哥兒進(jìn)來(lái)，自從連姨娘被禁足之后，陸氏便將齊敬身邊的丫環(huán)全都換了，選了自己調(diào)教出來(lái)的去服侍他，齊敬頭兩天還不樂(lè)意，吵鬧不休，陸氏讓人不去理會(huì)他，由著他在房里哭鬧了兩天，餓了兩天，這才不敢再放肆。
    齊敬一進(jìn)門便見(jiàn)到齊茹，立刻撲了過(guò)去抱住齊茹，哭著叫道“姐姐，你回來(lái)了。”
    “敬哥兒！”齊茹眼眶微紅，想將齊敬摟進(jìn)懷里，但這里還有陸氏，她忍住沖動(dòng)，摸了摸齊敬的頭，低聲說(shuō)“你還沒(méi)給母親請(qǐng)安呢?！?br/>     齊敬怯怯地看了陸氏一眼，自從連姨娘被禁足之后，他開(kāi)始懂得這個(gè)家里原來(lái)所有的事情都不是姨娘說(shuō)了算，眼前這個(gè)女人比姨娘還要厲害，如果他不乖乖聽(tīng)話的，肯定也會(huì)被關(guān)了起來(lái)。
    他跪下去，乖乖地行禮。
    陸氏也不想在這時(shí)候和他們姐弟倆計(jì)較什么，點(diǎn)了點(diǎn)頭“起來(lái)吧，我這兒沒(méi)什么事兒了，你們姐弟倆就去見(jiàn)見(jiàn)連姨娘吧?！闭f(shuō)完，給迎荷和秋雁使了個(gè)眼色。
    齊茹拉著齊敬恭順地答是，便跟著迎荷她們?nèi)チ她S堂。
    一直沒(méi)有開(kāi)口的齊莞看著齊茹的背影，秀眉輕蹙，沒(méi)有因?yàn)辇R茹變得乖巧聽(tīng)話而安心，反而覺(jué)得這樣的齊茹更讓人警惕。
    最令她感到不放心的，是齊茹從進(jìn)門到離開(kāi)，都沒(méi)有看過(guò)她一眼，這跟平時(shí)的齊茹可真是大不一樣。
    “茹兒性子變了！”陸氏輕輕一嘆“果然還是需要磨練的?！?br/>     齊莞搖了搖頭?！氨拘噪y移，只怕未必真的想通了?！?br/>     陸氏拿著茶盞，吹了吹茶末，寒聲說(shuō)“想得通也好，想不通也罷，她在這個(gè)家還能怎么蹦醚？做人就該認(rèn)清自己的位置，她若安安分分地，將來(lái)出嫁我倒也不會(huì)虧待她?！耙运私獾凝R茹，是不可能安分的。齊莞在心里暗咐，不過(guò)如今她真不好說(shuō)什么，還得看齊茹接下來(lái)怎么做。
    “娘，紅袖兒那件事就這么過(guò)去了？”她始終覺(jué)得紅袖兒小
    產(chǎn)，就算是紅珠兒下藥，但絕對(duì)還有幕后的人。
    陸氏說(shuō)“紅珠兒狡辯自己是冤枉的，可又說(shuō)不出為什么她拿去的食物有問(wèn)題，這要怎么相信她?！?br/>     齊莞沉默，既然紅珠兒已經(jīng)被打出去了，那很多線索就斷了，想要找出那個(gè)真正下藥的人，恐怕要費(fèi)一番心力才是。
    她看了陸氏一眼，決定這件事暫時(shí)不跟母親說(shuō)，如今最重要的，是讓母親保持樂(lè)觀愉快的心情，這樣對(duì)針灸才有效。
    “娘，這段時(shí)間，您應(yīng)該讓父親多在上房留宿才是?！饼R莞小聲在陸氏耳邊說(shuō)著，就算她怎么努力醫(yī)治，齊正匡不留宿在這里，那也是白搭。
    陸氏愕然地瞪了齊莞一眼“你一個(gè)姑娘家，怎么說(shuō)出這樣的話！”
    “姑娘家怎么啦，又不是真的什么都不懂?！饼R莞說(shuō)道。
    “你以后不許再說(shuō)這樣的話！”被女兒這樣提醒，陸氏就算已經(jīng)為人母，也覺(jué)得不好意思。
    齊莞掩嘴輕笑“是，娘。”
    齊茹跟著迎荷出了上房，一路往齋堂走去。
    她知道自己如今一言一行都被看在眼里，更知道今時(shí)不同往日，連姨娘莫名其妙就失去所有父親的寵愛(ài)，就連父親最疼愛(ài)的長(zhǎng)子，也被控制在陸氏手里，她這個(gè)雖名為嫡女，實(shí)則依舊是庶女的二姑娘，更別想在陸氏眼皮底下做出什么事兒。
    在回來(lái)的路上，她已經(jīng)一遍一遍告訴自己，一定要沉住氣，一定要小心翼翼地不讓陸氏再挑出什么問(wèn)題。
    她既然已經(jīng)回來(lái)了，就不會(huì)再被送去莊子里。
    齊莞讓她受到的苦，她遲早會(huì)還給她，但不是這個(gè)時(shí)候。
    “姐姐，你還會(huì)不會(huì)被送走？”齊敬跟齊茹不同，畢竟年紀(jì)還小，有些話明知道不該在某些人面前說(shuō)，但還是會(huì)忍不住。
    齊茹看了前面兩個(gè)丫環(huán)一眼，笑著對(duì)齊敬說(shuō)“只要我聽(tīng)母親的話，不再犯錯(cuò)，就會(huì)一直住在家里。”
    “那我們能不能把姨娘接回來(lái)？”齊敬又問(wèn)。
    “姨娘做錯(cuò)了事情，是要受到懲罰的。”齊茹低聲說(shuō)。
    齊敬還想繼續(xù)開(kāi)口，齊茹重重地捏了一下他的手看了看前面的人。
    終于安靜了下來(lái)。
    連姨娘因?yàn)椴〉闷鸩粊?lái)床，便在齋堂后面的后罩房養(yǎng)病，迎荷將齊茹姐弟領(lǐng)導(dǎo)門外，開(kāi)門讓他們進(jìn)去自己則和秋雁守在門外。
    屋里有一陣令人作嘔的酸臭味和餿味，因?yàn)辇R正匡不讓任何人過(guò)來(lái)服侍連姨娘，跟不允許別人過(guò)來(lái)看她，連姨娘已經(jīng)有半個(gè)月沒(méi)法自己打水洗澡，就是如廁，也只能在屋里連打掃都沒(méi)氣力。
    看到本來(lái)風(fēng)光無(wú)限的姨娘落得如此境地，齊茹心中一陣悲痛她有時(shí)候是怨姨娘不懂收斂，可到底是自己的親娘，就算做錯(cuò)什么事情，父親也該看在姨娘生了敬哥兒的份上啊。
    躺在床上的連姨娘并不知有人進(jìn)了屋里，她艱難地爬起身顫巍巍地伸出皮包骨的手想要去拿放在床邊矮凳上的茶水。
    “咳咳咳咳”她猛烈咳了起來(lái)，被齊正匡踢傷的胸口一陣劇痛。
    有血絲溢出了嘴角，連姨娘麻木地拿出枕頭底下發(fā)臭的絹帕擦去。
    齊茹看得淚流滿面，這還是她的姨娘嗎？
    她離開(kāi)的時(shí)候，連姨娘還養(yǎng)得膚白體潤(rùn)，就算是不年輕了，可風(fēng)韻猶存怎么會(huì)成了如今這模樣，明明三十歲都未到，卻像個(gè)六十歲的老嫗……………，
    “嗚嗚，姨娘?！饼R敬忍不住嚎哭出聲，看著床上的人不敢上前，深怕認(rèn)錯(cuò)了人。
    好不容易拿到茶杯的連姨娘聞聲一顫手里的杯子滾落到地上，她不敢置信地抬起頭，見(jiàn)到自己日思夜想的一對(duì)子女，全身都顫抖起來(lái)，眼淚止不住地涌出眼眶。
    齊茹再也忍不住大步來(lái)到床邊“姨娘，這是怎么回事怎么會(huì)這樣？你身邊的丫環(huán)呢，竟這樣偷懶……”
    連姨娘嚎哭出聲“我的兒，我的兒……”
    齊敬也跟著大哭起來(lái)。
    母子三人哭了一通，齊茹先止住了眼淚“我去讓丫環(huán)進(jìn)來(lái)為你收拾?！?br/>     連姨娘急忙搖頭拉住齊茹，虛弱地說(shuō)“沒(méi)用的，這是那女人故意的，以前我以為她活不過(guò)這兩年，所以小瞧了她，誰(shuí)知道去了一趟錦州城回來(lái)，她反而什么病都沒(méi)有了，家里那些狗奴才見(jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)陀咳咳……………，誰(shuí)還敢逆她的意，跑來(lái)討好我？”
    “那父親呢？”齊茹急聲問(wèn)，姨娘自幼就服侍父親，父親多少也念舊情吧。
    “老爺肯定是那女人不讓老爺來(lái)看我，茹兒，姨娘就要不行了，以后敬哥兒要交給你，你一定要想辦法，讓他成為齊家以后的當(dāng)家，你父親沒(méi)有嫡子，敬哥兒是長(zhǎng)子，沒(méi)人能越過(guò)他的。”
    姨娘，你就別去想這些了，趕緊治好身體重要?！饼R茹道，將來(lái)齊家究竟是誰(shuí)當(dāng)家，哪里是他們能說(shuō)了算。
    連姨娘大口喘著氣“我不甘心！我被陸氏那賤人害得人不像人鬼不像鬼，要是將來(lái)我的兒子成了齊家怕族長(zhǎng)，肯定能活活將她氣死，茹兒，你是未來(lái)的世子夫人，你一定要扶持你弟弟。”
    齊茹本想責(zé)問(wèn)她只想著敬哥兒，卻沒(méi)想過(guò)她這個(gè)女兒，可看到連姨娘垂死的病態(tài)，始終不忍說(shuō)什么“我知道了，姨娘。”
    “不能放過(guò)陸氏那個(gè)賤人，我要她不得好死，敬哥兒，你以后一定不許孝敬她！連姨娘像交代遺言似的說(shuō)道。
    齊敬用力點(diǎn)頭“等我長(zhǎng)大了，就把她趕出去！”
    連姨娘滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后，才無(wú)力地說(shuō)“我想見(jiàn)一見(jiàn)老爺，茹兒，去，帶著敬哥兒，去將你們父親請(qǐng)過(guò)來(lái)，無(wú)論用什么方法?！?br/>     “好，好，我這就去！“齊茹說(shuō)。
    連姨娘掙扎要起來(lái)，讓齊茹幫她梳了個(gè)頭發(fā)，換了一套勉強(qiáng)算是干凈的衣服，然后催促姐弟二人去找齊正匡。
    只是，姐弟倆還沒(méi)找到齊正匡，連姨娘就已經(jīng)咽氣了。