巨石城的城外，墨爾文一家為小兒子基修舉行了簡(jiǎn)單的葬禮。
他并沒(méi)有邀請(qǐng)很多人，更沒(méi)有大張旗鼓四處宣揚(yáng)，畢竟他的小兒子確實(shí)不是什么好東西，那或許會(huì)喚起一些人的回憶。
雖然已經(jīng)沒(méi)有人在意他們家的事情，但過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)還是讓他謹(jǐn)慎地保持了低調(diào)。
站在雪地里，菈菈神色復(fù)雜的低著頭，鼻尖埋進(jìn)了圍巾里。
艾麗莎站在她的旁邊，閉著眼睛與墓碑無(wú)聲的交流。
還有她的父母，大哥，以及嫂子等等……也都是一樣站在墓碑前。
并不是只有被靈能選中的人，才能與死去的人心意相通。
只要是發(fā)自內(nèi)心的思念，仍然能將想說(shuō)的話傳達(dá)給對(duì)方……即使雙方互相看不見(jiàn)彼此。
在場(chǎng)的寥寥數(shù)人都能「看」得見(jiàn)他，除了一位完全的局外人。
他的名字叫孟杰，原名蒙契，曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)聯(lián)盟社科院的研究員以及猛犸大學(xué)校長(zhǎng)，如今在101號(hào)營(yíng)地教書(shū)，同時(shí)也是墨爾文的朋友。
他并沒(méi)有參加葬禮的計(jì)劃，只不過(guò)造訪巨石城的時(shí)候剛好趕上了，于是出于禮節(jié)便過(guò)來(lái)了一趟。
面對(duì)小兒子的墓碑祈禱了許久，墨爾文收起了合十的手，看向站在一旁的孟杰點(diǎn)了下頭，誠(chéng)懇說(shuō)道。
「謝謝?！?br/>
孟杰客氣地笑了笑。
「不客氣……我不記得自己有做過(guò)什么值得您謝謝的事，實(shí)在擔(dān)當(dāng)不起?！?br/>
「您太謙虛了?！?br/>
墨爾文看向了站在前面的艾麗莎，那個(gè)他最鐘愛(ài)的小女兒的背影，停頓了片刻之后說(shuō)道。
「有些話我一直想對(duì)我的小女兒說(shuō)，但站在一個(gè)失敗的父親的立場(chǎng)上，我實(shí)在不知該如何開(kāi)口。那個(gè)課題的事情……謝謝。有些東西話果然還是得由外人來(lái)講，希望那位英雄的故事能給她帶來(lái)一些啟發(fā)吧。」
他并不想給她的熱情潑一盆冷水，但這個(gè)世界終究不是非黑即白的。
她要學(xué)的東西還有很多，包括冷靜，包括謹(jǐn)慎……等等。
孟杰謙遜地笑了笑，用溫和的語(yǔ)氣說(shuō)道。
「您誤會(huì)了，我只是出于學(xué)術(shù)研究的目的?！?br/>
「是嗎？」墨爾文不置可否的笑了笑，「那就當(dāng)是這樣好了?！?br/>
他能感覺(jué)到這位教授的善意，而這也稍稍改觀了他對(duì)婆羅人的印象。
后者在聯(lián)盟越來(lái)越難以獲得同情了。
當(dāng)然了，在其他地方也是一樣。
在這個(gè)連威蘭特人和布格拉人都能得到救贖的時(shí)代，想把自己弄得滿身污泥又滿臉委屈和義憤填膺也是挺不容易的。
不過(guò)神奇的是，當(dāng)他們獨(dú)自出現(xiàn)的時(shí)候，反而又變得正常了。
甚至于優(yōu)秀的夸張。
或許，這也是那片土地不同尋常的地方吧。
「請(qǐng)不用想的太多，我真的僅僅只是出于學(xué)術(shù)的目的這么做……當(dāng)然，我從您女兒的身上看到了他的影子也確實(shí)是事實(shí)。」
孟杰微微頷首，看著不遠(yuǎn)處的墓碑，思索許久之后，用閑聊的口吻說(shuō)道。
「或許這樣的場(chǎng)合說(shuō)這種事情不太合適……我研究了你們的歷史，還有你提供給我的族譜，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)特別的現(xiàn)象?！?br/>
墨爾文輕輕抬了下眉毛。
「哦？你發(fā)現(xiàn)了什么？」
孟杰豎起了兩根手指。
「巨石城的貴族根據(jù)權(quán)力的來(lái)源與黑卡的獲得途徑大概可以分為兩類，一類是依附于‘籌碼"的新貴族，一類是依附于‘黑卡"的舊貴族。你的家族和希德的家族剛好是兩個(gè)典型，分別站在兩個(gè)金字塔的頂端?！?br/>
墨爾文淡淡笑了笑，像是聽(tīng)到了什么有趣的笑話。
「巨石城從來(lái)都只有一個(gè)金字塔，也只有一個(gè)國(guó)王，而那個(gè)人就是希德。至于我的父輩，不過(guò)是他們選拔的技術(shù)官僚，或者說(shuō)他們的職業(yè)管家?！?br/>
這個(gè)管家雖然是世襲的，但并不是不會(huì)被淘汰的。
譬如被李斯特取代的那個(gè)籍籍無(wú)名的家伙，就重新變成了平民。
哪怕他用黑卡變現(xiàn)了許多籌碼。
「我知道，巨石城確實(shí)如您說(shuō)的那樣只有一位國(guó)王，不過(guò)我在這里要比較的并不是籌碼與黑卡的份量，而是‘人"的份量。」
墨爾文眼中露出一絲感興趣的神色。
「哦？」
孟杰微微頷首，用閑談的口吻繼續(xù)說(shuō)道。
「僅從學(xué)術(shù)的角度來(lái)講，您的家族和希德的家族其實(shí)是兩個(gè)很鮮明的對(duì)照組。我接下來(lái)的話沒(méi)有冒犯的意思……根據(jù)我查閱的歷史文獻(xiàn)和資料，您的家族其實(shí)沒(méi)有真正意義上的蠢貨，只是在面對(duì)各種各樣的問(wèn)題時(shí)做出的選擇不同。而希德卻是另一回事，他的家族也有過(guò)高光時(shí)刻，但后來(lái)的人則是各有各的孬，并且蠢的各不相同。」
具體的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，似乎是在「黑卡」的地位被確定之后。
墨爾文看了他一眼，自嘲的笑了笑。
「……我一時(shí)間甚至分不清你是在夸獎(jiǎng)我還是在損我。」
孟杰搖了搖頭，將目光投向了那座潦草的墓碑，用帶著歉意的聲音說(shuō)道。
「都沒(méi)有，這只是純粹的學(xué)術(shù)探討……當(dāng)然，或許我不該與本人交流這個(gè)問(wèn)題?！?br/>
墨爾文倒是沒(méi)有太過(guò)在意，只是一邊低垂眉目祈禱，一邊隨口回道。
「無(wú)妨，如果我的資料能給你帶來(lái)安慰，那也算是我在生命的盡頭還做了一些有意義的事情了?！?br/>
「何止是安慰，」孟杰笑著看向了老人說(shuō)道，「至少，您的這份研究資料讓我們看見(jiàn)了走出長(zhǎng)夜的希望——」
「那不就是安慰嗎?！鼓珷栁碾S口回了句，「如果你們把黎明到來(lái)的希望寄托在魔鬼的后代犯下不可扭轉(zhuǎn)的錯(cuò)誤，那你們要么在長(zhǎng)夜中一直等待下去，要么在舊的魔鬼死掉之后迎來(lái)新的惡魔?！?br/>
他現(xiàn)在算是發(fā)現(xiàn)了，為什么這群聰明人聚成一團(tuán)卻反而愚不可及。
孟杰怔怔地看著他，沉默許久。
忽然一瞬間他像是老了許多似的，頹然的垂下了肩膀。
「或許吧……但未來(lái)的事情誰(shuí)也說(shuō)不好……萬(wàn)一事情有轉(zhuǎn)機(jī)呢？」
墨爾文看了他一眼，思索良久，最終還是善意地結(jié)束了這個(gè)話題，給出了一個(gè)不置可否的回答。
在這個(gè)悲傷的時(shí)刻，沒(méi)有必要再增加毫無(wú)意義的悲傷了。
「或許吧?！?br/>
許多年后的事情，只有后人能替他們看到了。
……
新紀(jì)元元年，誕辰日之后的第三天，凱旋城舉行了一場(chǎng)盛大的婚禮。
新郎是戰(zhàn)地氣氛組，而新娘則是班諾特萬(wàn)夫長(zhǎng)的女兒潘妮。
出乎了戰(zhàn)地佬的預(yù)料，在得知女兒被自己拐走了之后，班諾特并沒(méi)有憤怒地和他決斗，反而祝福了他倆。
不只是班諾特。
包括他的摯友科爾威，包括曾與他共事的禁衛(wèi)軍軍團(tuán)長(zhǎng)雷澤，以及許許多多他叫不出名字的人都向他送來(lái)了祝福。
婚禮的最后，班諾特握住了他的手，用前所未有嚴(yán)肅且莊重的語(yǔ)氣說(shuō)道。
「……你是一位真正的戰(zhàn)士，你的忠誠(chéng)、勇敢、仁慈、善良以及慷慨無(wú)可挑剔，甚至得到了尤里烏斯元帥的認(rèn)可?！?br/>
「作為潘妮的父親，
我對(duì)你沒(méi)有更多的要求，只希望你能把那些諸多美好的東西分享給我的女兒，就像你曾經(jīng)將它無(wú)私地分享給許多人一樣。」
「爸……」潘妮的眼睛里閃爍著感動(dòng)。
戰(zhàn)地氣氛組握緊了他的手。
「我向你保證，我一定會(huì)好好待她?！?br/>
松弛了嚴(yán)肅的表情，班諾特的臉上露出笑容，輕輕點(diǎn)了下頭。
「交給你了?！?br/>
雖然那句話里已經(jīng)沒(méi)有任何遺憾或者舍不得的意思，不過(guò)戰(zhàn)地佬卻發(fā)現(xiàn)這老頭并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單的放過(guò)自己。
婚禮的當(dāng)天晚上，他被拉著灌了好幾桶的酒，差點(diǎn)兒沒(méi)被當(dāng)場(chǎng)送走。
按照班諾特的說(shuō)法，身為威蘭特人的女婿不會(huì)喝酒怎么行？
可話是這么說(shuō)，班諾特自己就是個(gè)酒蒙子，才幾杯下肚就趴在桌子上打起了瞌睡。
這幫文官確實(shí)不太行。
真正把戰(zhàn)地佬喝趴下的，還得是他的好兄弟科爾威，以及那些曾經(jīng)和他一起出生入死過(guò)的好兄弟們。
戰(zhàn)地佬本以為他們會(huì)責(zé)怪他欺騙了自己，不過(guò)事實(shí)卻截然相反。
尤其是被騙的最深的科爾威。
這家伙非但沒(méi)有將自己隱瞞身份的事情放在心上，反倒一臉不舍的握著他的肩膀。
「一路順風(fēng)……伙計(jì)，我們會(huì)想你的?！?br/>
一名禁衛(wèi)軍的小伙子也將手放在了戰(zhàn)地氣氛組的肩膀上。
「常回來(lái)看看。」
一名萬(wàn)夫長(zhǎng)大概是喝多了，嘀咕著說(shuō)道。
「我也去聯(lián)盟當(dāng)軍官算了，等混成了執(zhí)政官就辭職，這樣才公平?！?br/>
坐旁邊的另一名萬(wàn)夫長(zhǎng)笑著說(shuō)道。
「不可能的吧，聯(lián)盟又不是我們，哪來(lái)的執(zhí)政官？」
「沒(méi)有嗎？我聽(tīng)說(shuō)他們準(zhǔn)備弄一個(gè)來(lái)著……說(shuō)什么學(xué)習(xí)我們的經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
「管他的，從小兵做起總可以吧？」
看著這幫吵鬧的家伙，戰(zhàn)地氣氛組心中雖然感動(dòng)，但還是把手放在了他們的肩膀上。
「別說(shuō)夢(mèng)話了，好好生活，以后的日子沒(méi)有那么多仗要打了。」
他們都有自己的家人，并且在凱旋城都有自己的生活。
真把他們都帶去了曙光城，他還真想不到該怎么安頓他們才好。
「哈哈哈，這幫家伙就是喝上頭了開(kāi)個(gè)玩笑，真讓他們放棄這邊的待遇和軍銜過(guò)去從新兵蛋子開(kāi)始，他們自己也舍不得。」
科爾威哈哈笑著用力拍了拍戰(zhàn)地佬的肩膀。
戰(zhàn)地佬回了一個(gè)無(wú)奈的笑容，卻又總覺(jué)得那眼神不像是在開(kāi)玩笑。
如果自己真的要帶他回去，他恐怕二話不說(shuō)會(huì)跟著自己一起走。
甚至不只是他。
這里許多人都會(huì)這么做。
「好兄弟，保重……」
他端起酒杯，和科爾威碰了一下，隨后仰頭一飲而盡。
就在他正打算開(kāi)始喝下一輪的時(shí)候，眾人的身后傳來(lái)一聲重重的咳嗽。
「你們打算讓新娘等多久？還是說(shuō)你們打算另外再辦一場(chǎng)？」
穿著婚紗的潘妮正雙臂抱在胸前，一臉笑瞇瞇地盯著戰(zhàn)地氣氛組的后腦勺。
意識(shí)到自己妨礙了小兩口親熱，坐在餐桌前的一眾大老爺們兒也覺(jué)得有些不好意思，頓時(shí)打著哈哈找借口開(kāi)溜了。
坐在餐桌前的眾人一哄而散，紛紛去了其他桌，只剩下了戰(zhàn)地氣氛組和潘妮倆人。
意識(shí)到自己喝多了，戰(zhàn)地氣氛組不好意思地?fù)狭藫虾竽X勺。
「抱歉……」
聽(tīng)到這聲抱歉，潘妮笑瞇瞇的抽動(dòng)了一
下眉毛。
「抱歉？」
戰(zhàn)地佬一瞬間便讀懂了那眼神，明白了她想聽(tīng)到的并不是這句含蓄的表達(dá)。
雖然有點(diǎn)兒不好意思，但面對(duì)那期待的眼神，他也只能硬著頭皮上了。
在婚禮開(kāi)始之前，他有聽(tīng)潘妮講過(guò)威蘭特人的習(xí)俗——
在接受了眾人的祝福之后，他必須將她從宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)一路抱回婚房。
真正的戰(zhàn)士不會(huì)讓自己的妻子雙腳接觸地面，否則會(huì)被其他人取笑一整年。
好像是這么說(shuō)的。
一口灌掉了剩下的半杯酒，戰(zhàn)地佬紅著城墻般厚的臉，在潘妮猝不及防的小聲驚呼和咯咯笑聲中將其攔腰抱起，接著在一陣起哄的口哨和掌聲中，像龍卷風(fēng)一樣消失在了婚禮現(xiàn)場(chǎng)。
那就像真正的龍卷風(fēng)一樣，來(lái)的匆匆，去的也匆匆。
毫不拖泥帶水。
「這家伙……確實(shí)是個(gè)真正的戰(zhàn)士，」某個(gè)喝多了的文官用手比劃著，「我還以為他有難言之隱，所以才留在這兒喝個(gè)不停。」
旁邊的另一名文官也深有為難的點(diǎn)頭，語(yǔ)氣贊賞的說(shuō)道。
「是的，和他娘家的老頭不一樣，我記得那次他睡到了天亮?！?br/>
這兒的習(xí)俗確實(shí)和其他地方不太一樣，這幫肌肉長(zhǎng)到腦袋里的家伙開(kāi)起玩笑絲毫沒(méi)有顧及前執(zhí)政官和現(xiàn)任大臣的面子。
也許是在夢(mèng)中聽(tīng)到了這幫狗東西的竊竊私語(yǔ)，原本趴在桌子上睡覺(jué)的班諾特頓時(shí)怒了，拳頭一錘桌子，一身老骨頭都給捋直了。
「***說(shuō)誰(shuí)呢！站出來(lái)……決斗！」
幾個(gè)文官迅速閉上了嘴，咳嗽著轉(zhuǎn)移了話題，裝作無(wú)事發(fā)生。
班諾特也就嚷嚷了一會(huì)兒，很快被潘妮的母親揪著耳朵給按了回去。
「你這老東西還好意思決斗！都不嫌丟人！」
「你懂個(gè)什么……」班諾特嘟囔了幾句，
或許也覺(jué)得心虛，最終不講話了。
「太快了，我都沒(méi)有看清?！挂幻糁j(luò)腮胡的軍官揉著喝迷糊了的眼睛，嘀咕著說(shuō)道，「那家伙把卡車(chē)開(kāi)進(jìn)了大廳里嗎？」
那算是作弊吧？
這句蠢話很快讓他招來(lái)一句白眼，坐在旁邊的萬(wàn)夫長(zhǎng)嘲笑道。
「你喝傻了吧，怎么可能把卡車(chē)開(kāi)進(jìn)大廳里，我分明看見(jiàn)了一輛摩托。」
「噗——！」
「焯！」
「摩托車(chē)怎么可能開(kāi)得進(jìn)來(lái)！我看你才喝傻了！」
演奏在大廳里的交響樂(lè)漸漸從溫馨變成了激昂。
小兩口已經(jīng)帶著眾人的祝福去過(guò)他們的二人世界了，接下來(lái)的時(shí)間屬于在場(chǎng)的眾賓客們。
他們將在這里大口吃肉，痛飲美酒，直到夜深乃至天亮。
他們很久以前就已經(jīng)得到了屬于自己的獎(jiǎng)賞，和家人們一起過(guò)上了幸福的生活，而如今唯一的美中不足也終于填補(bǔ)上了。
「為我們的穿山甲干杯！」
不知是誰(shuí)起頭的第一句，很快整個(gè)宴會(huì)廳里都回蕩著同樣的聲音。
那是他們對(duì)曾經(jīng)一起并肩作戰(zhàn)過(guò)的戰(zhàn)友，發(fā)自內(nèi)心的祝?！?br/>
「敬穿山甲！」
「干杯！！！」
那沸騰的熱情就像壁爐中熊熊燃燒的火焰，就連掛在天邊的夕陽(yáng)都被搶去了風(fēng)頭。
夜晚里的故事，或許會(huì)比所有人想象中的都要美滿綿長(zhǎng)……
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