燕凌宵垂眼跪了。

　　雙膝壓在蒲團上，就像壓著深埋塵埃的帝國遺史。硝煙血色里，仿佛看見那段飲恨歲月散發著腐朽氣味撲面而來，鮮血淌過的玉階，驚慌失散的宮人，刀光森冷的鐵軍，黑煙滾滾的幡旗……

　　燕凌宵微微閉眼，伏身拜了三拜。

　　然后抬起頭，向著北方——在那里，有自己歸而不得的故鄉。聽說，長安城的牡丹天下聞名。只不知如今開在花圃里的牡丹花兒，可比當年更燦爛？

　　“父皇，母妃。又是一年了，你們等著，孩兒會回來接你們的。”

　　她說得清晰流利，鏗鏘有聲。燕眉娘靜靜聽著，慢慢露出滿意笑容。燕凌宵站起來拂平衣衫，掏出塊干凈手帕，走到桌前將牌位拿在手中，恭敬擦拭。

　　這是她長久以來的習慣。替父皇母妃擦牌位，以全為人子女的孝心。又因自己身份隱秘，這個活動便只被允許在生辰當天進行，于是更顯得格外珍重。

　　手指碰觸著冰冷刻字，燕凌宵努力構想出一代帝妃和煦恩愛的音容笑貌。據娘描述，自己眉毛眼睛像父皇，那便該是長長的，稍微上翹，笑時睫毛遮住一半，另一半波光流轉；五官隨母妃，那就是瓜子臉，玲瓏鼻，唇線彎出一絲弧度……恩，是個和善的面相。

　　她輕輕笑起來，為這一刻虛幻的滿足而欣喜。

　　手指移向下一個木牌。

　　燕凌宵忽然愣住，愕然看著牌位上的刻字——

　　燕歡？

　　她想了想，回頭以眼神相詢。一回頭，不由更驚——那個十數年隱忍于人下不曾叫苦的女人，竟然濕了眼眶。

　　燕眉娘抹掉淚，走近將那牌位拿在手里摸了摸，眼神懷念珍惜：“這是你哥哥。”

　　燕凌宵難以置信地睜大眼。

　　“確切的說，他是我的親生兒子。”燕眉娘笑了下，眼神不離那名字，“當年你出生后，我抱著你出宮，一路向南逃往天水。那時歡兒也是一起的，但他身體底子差，沒受住顛沛之苦……”

　　燕凌宵慘白著臉，茫然道：“你怎么沒說過？”

　　“說不說有什么區別，他在我心底，一直都在。”話雖如此，語氣里卻是掩也掩不住的疼痛。

　　燕凌宵閉了閉眼，摟住她肩膀，小心翼翼地：“娘，你還有我。”

　　燕眉娘抬頭看她半晌，壓下心頭復雜情緒：“對，我還有你。”又慈愛撫撫她頭發，“待你大事成后，歡兒也該瞑目了。”

　　她淡淡說著話，思緒卻已飄遠。

　　燕凌宵只覺這話有些怪異，究竟哪里怪卻也說不清楚。她有些莫名，沒注意對方眼中瞬間閃現的光，轉開話題道：“娘，有吃的嗎？”

　　“瞧我都忘了！你一早就出去掃苑子，現下餓了吧。”燕眉娘將三個牌位收好重新放回床底，打開碗柜取出一碗米粥和一個冷透的饅頭來。

　　米粥清可鑒人，饅頭倒破天荒竟是夾沙的。

　　燕凌宵坐到桌邊一口喝掉半碗，燕眉娘瞧著她吃得寡淡，又抱出一小壇自己腌的蘿卜皮兒招呼她：“這是廚房那邊刨剩的，前些時候悄悄找劉媽要了些腌制，你嘗嘗。”

　　“好咸！”燕凌宵囫圇吞下，咂咂舌頭：“娘，你是不是打翻了鹽罐？骺死我！”

　　“味道大正好下飯嘛，你就著饅頭吃正好。”燕眉娘掰一半遞過去，盯著她臉忽然“咦”了聲：“你的易容動過？”

　　燕凌宵在外雖頂著張假臉，但燕眉娘看她從小到大，臉稍有變化并不容易發現。因此剛才燕凌宵進門時并未覺出異樣，只這當口近距離看半天，方反應到易容似乎被重新處理過。

　　“怎么回事？”燕眉娘有些擔憂。

　　燕凌宵咬著饅頭，聳聳肩：“掃地時摔了跤，蹭了滿臉泥，索性洗個干凈。”想了想，又沉吟道，“不過，后來遇到個人，卻是被他看到了。聽說今兒有貴客，我瞧著那人面貌陌生，猜想便是李府招待的人。”

　　“看得出來路嗎？”

　　“恩……”燕凌宵聲音低下去，默默喝一口粥，轉首看著燕眉娘，“如果沒猜錯，應該是君北若。”

　　燕眉娘暗暗驚訝：“野王？”

　　不待燕凌宵回答，她自己已想明白。野王與李家長子交好，平素就經常粘在一塊兒。五年前兆王謀逆案，本就多存疑點，一番調查下來，實際卻是李延宗暗通當時還是皇子的君元邕，賄賂西涼黨羽，背地里栽贓構陷才坐實罪名。

　　當年兆王斬于鳳陽門下，君元邕成功入主東宮，真說起來李家算是頭號功臣。如今野王同李家往來甚密，沒想到原來也同屬太子黨派！前些日子野王能成功接管北城鎮撫司掌印，深思一番不難猜出其中八成是有兵部手筆。

　　他李家如此助野王爭權，恐怕是聽到什么風聲，狗急跳墻想要把那段不明不白的冤案清理干凈？

　　可這段日子，翻遍李府也沒找到那本行賄的私帳。難道，李延宗真有那么大膽，將帳本藏在府外？

　　想到這個可能性，燕眉娘自然坐不住了，俯過身低聲道：“宵兒，此事只怕有妖，拖下去恐怕生變。待你爹回來，我們……”

　　她臉色霍然一變：“誰？！”

　　那一聲低而急促，卻石破天驚。燕凌宵只覺周圍空氣似都哧哧燃燒起來，依稀間恍惚看見昔日名動一時的神燕副使明烈桀驁英姿。

　　須臾。

　　院子里有人喊：“黑炭在不在？”

　　兩人對視一瞬，氣勢稍稍斂下。燕凌宵拍拍她手，沖著窗戶應了聲，又仔細將臉重新抹了抹，才推門出去。外面站著個藍布花兒短襖的丫頭，臉蛋緋紅地喘著氣，看著竟是一路跑過來的。

　　燕凌宵堆上笑：“英子姐姐，瞧你這頭汗，著急忙慌的怎么了？”

　　英子緩了緩，過來拉她往外走，一邊粗粗解釋：“廚房人手不夠，你跟我過去打打下手。”

　　“廚房不是好幾個婆子嗎，難道還忙不過來？”

　　“忙不過來！”英子覷她一眼，臉色莫名泛出絲薄紅，“今日野王殿下過府，老爺在前堂招待。剛才管事娘子傳話說殿下要留在府里用膳，因掌勺的花嬸患了痢疾，后面的婆子補上來，人手這不就叫緊了！”

　　果然是九皇子！燕凌宵覺得局勢有點超出意料，本以為自己悄悄找出帳本，便能掰倒李家，沒想到鎮撫司突然冒出來插手兆王案，依現況看，李延宗輕易是動不得了。

　　她略略沉吟，決定先按兵不動，待野王那邊有動靜再見機行事。拿定主意后心情卻好象更重了，燕凌宵微微嘆息，抬頭已走到廚房門口，遠遠看見廚房管事馬婆子跑上跑下的身影，不由想起以前她對自己萬分嫌惡模樣。

　　頓了頓，英子疑惑看來，她沉默少傾，輕描淡寫道：“馬婆子不允許我進廚房，恐怕……”

　　“怕什么，這當口一個個忙成猴兒樣，誰還管你。”英子拽近燕凌宵，朝她遞眼色，“先前前堂奉的糕點剩了不少，你呆會兒帶些回去，給眉娘和三命叔嘗嘗。”

　　燕凌宵望著她溫軟的眼睛，淺淺笑了笑。

　　廚房亂作一團，灶臺全升起火，大大小小的鍋架著，空氣里彌漫著各種甜味香味蔥味醋味混合成說不出的怪味。熏然蒸汽里看見馬婆子頤指氣使的作指點江山狀，竟真沒看見自己。

　　英子一進來就把燕凌宵帶到角落一個婆子處，囑咐了幾句就忙著遞碟去了。婆子看了看燕凌宵黑黃的臉，覺得還是別讓她碰食物為好。

　　“你就幫著燒火吧。”她用腳尖勾了個馬扎踢過去。

　　燕凌宵懦懦拉到灶前坐了。馬扎太小，根本承不了多少重量。她撅著腚輕輕挨在馬扎邊緣，搖搖欲墜似雜耍丑兒。

　　大鐵鍋上架著竹屜，不知道究竟在蒸什么，里面隱約飄來股奇異甜香，有些像城東老字號每日限量的棗糕，遠遠就能聞到香味，竄到鼻腔里連帶舌根似乎都透著殷甜。

　　棗糕啊……

　　燕凌宵揉揉肚子，饅頭才吞了半個，現在還饑腸轆轆呢。

　　她心不在焉拋柴禾，婆子掀開鍋見水還沒開，用濕帕揩凈手，吩咐道：“我那邊還有活兒，你仔細守著。這鍋里蒸的東西金貴著呢，火可不能斷。呆會兒水漲開你再倒些生水進去，拿小火溫著，別讓水干了，曉得啦？”

　　“曉得了。”燕凌宵被灶火嗆得咳了咳。

　　待婆子走開，燕凌宵往火堆添滿柴，火光溶溶，照著她一頭烏發渡上金色，就連那張黑如鍋底的臉都柔軟下來。

　　她兩眼發直盯著火膛，沒注意有人趁著擁亂偷偷溜進廚房，然后一路尋到角落這邊。燕凌宵蹲在灶下，鐵鍋擋住身形，黑臉黑衣的縮在角落，乍看去，仿佛已經和身前附滿油痕的灶臺渾然一體。

　　那人輕手輕腳摸過來，大概因為心虛，一時也沒發現還有個人，待站到咕嚕嚕翻水的鍋前，這才左右看了圈忙碌的人，然后小心翼翼掀開鍋蓋。

　　潮熱霧氣浮上來，那人稍稍瞇眼，正準備抽屜籠，忽然覺得鍋后面好象多了道黑影。

　　她下意識“呀”了聲，又想起自己是偷溜進來的，趕忙捂緊后半個音。

　　待看清黑影是誰，表情立刻就由驚轉怒：“燕黑炭！你怎么不吱聲？”

　　燕凌宵見來人是李惜洛的大丫鬟，不由微微愕然：“柳鶯姐，你怎么在這里？”

　　柳鶯愣住，眼中閃過絲心虛尷尬，片刻又恢復鎮定道：“我來看看供給殿下的血燕蜜棗羹好了沒。”

　　“你吩咐聲就是，何必親自來……”

　　“你管那么多干什么，做你本分就行了！”柳鶯朝鍋里瞅一眼，掩飾般指了指， “苯手苯腳的東西，火燒這么旺干嘛，鍋里水都干了，還不快加點水進去！”

　　燕凌宵無奈噤聲，取下水瓢去水缸舀水。柳鶯眼神嫌惡讓出路，見她盯著地面一副軟弱可欺模樣，忍不住“哧”地撇過臉。

　　燕凌宵一走開，柳鶯臉色馬上變了。她飛快湊到竹屜前作勢瞧了半晌，然后揭開鍋蓋擋在灶前，另一只手在懷中搜出個牛皮紙包打開，將包著的乳色粉末盡數倒進了棗羹里。

　　做完這一切，又警惕地朝四周掃了眼，緩緩吁一口氣，背轉身將紙丟進了火堆。

　　水缸邊燕凌宵直起身，狀似無意抻了抻胳膊，又捏著肩扭扭脖子，視線風一樣飄過。