五天后，風鈴鎮。
    雖然已經開春一段時間了，可風鈴鎮漫山遍野的白雪還沒有半點要融化的跡象。
    一條破舊的灰布條綁在枯枝上，被寒風刮得獵獵作響，幾只黑鴉將爪子縮在羽毛里，閉著眼睛老老實實的蹲在枝頭。
    兩個衣衫單薄的矮小背影一路小跑著經過這里，驚飛了樹梢上的幾只黑鴉，在雪地里留下了兩串小小的腳印。
    “媽媽，媽媽！鎮上來了七駕大馬車！黃色紅色的都有，可漂亮了！”
    小男孩推門跑進屋內，滿臉都寫滿了興奮。
    “媽媽，你別聽艾倫的，我數過了，是六駕馬車才對！”
    側扎著一個小辮子的小女孩也追了上來，氣喘吁吁的反駁小男孩。
    “蘿拉，肯定是你數錯了，分明就是七駕！”
    “艾倫，蘿拉你們兩個快進來，屋子里的熱氣都被你們放光了。”凱瑟琳趕緊走過來招呼兩個孩子進屋，隨手關上了漏風的破舊木門。
    “我們的屋子里本來就沒有熱氣！”
    艾倫撇了撇嘴，他說的是實話，家里四處漏風，壁爐里的火又早都熄滅了。沒有爸爸和外公在，媽媽一個人又沒辦法去上山砍柴，現在屋子里面的溫度和外面真差不了多少。
    凱瑟琳坐下來，嘆了口氣，繼續用石杵搗碎陶盆里的麥子殼，愁云滿面：
    “現在這個時候，怎么可能會有車隊來風鈴鎮？”
    “你們兩個也真是的，一早上就不見了影子，又跑到外面干什么去了？外面天氣這么冷，要是生病了怎么辦？”
    “你爸爸和外公現在都……都去給鎮長幫工了，你們要是再病了，媽媽可怎么活呀！”
    “媽媽，我和蘿拉只是去南坡的林子里找了點吃的。你看，我們在松鼠窩里發現了這個！等爸爸和外公回來了，我們一起吃！”
    艾倫在打滿了補丁的上衣口袋里掏出了兩把榛子。
    蘿拉也在小肚子前面的半圓形口袋里翻出一捧榛子來。
    “是呀，爸爸和外公回來了我們一起吃榛子。”
    兩個人獻寶似的將榛子捧在手里，兩張臟兮兮的小臉上掛滿了笑容。
    “而且我們也沒騙媽媽，回來的路上我們真的看到有一隊車隊進了鎮子。”
    “真有車隊來鎮上了？”
    凱瑟琳愁苦的臉上泛起一絲疑惑，這個時候鎮子上除了糧店老板每個月駕車出去采購一批糧食回來，應該不會再有人來鎮上了。
    是什么人的馬車呢？
    似乎是想到了什么，凱瑟琳放下手中的活計。
    “你們兩個在家里等著，我去外面看看。”
    “我們也要一起去！”
    兩個小家伙把榛子掏出來放在桌子上，緊跟在凱瑟琳的屁股后面出了屋門。
    鎮子不大，只有一條南北向的街道。
    剛來到街邊上，凱瑟琳就看到有十好幾個鎮民對著遠處指指點點。
    “怎么回事？大家都湊在這里做什么？”
    “凱瑟琳啊，你是沒有見到！剛才有整整六駕馬車經過這里，奔著石堡的方向去了。那馬車最小的一輛都比糧店老板的馬車要大一倍！上面都涂著漆呢！”
    “是呀！也不知道是什么大人物來咱們這里了。”
    “剛才駕車的人向我問路，他問石堡怎么走，是去找那個吸血鬼鎮長的，估計他們都是一丘之貉！”
    “這些高高在上的大人物，哪個不是黑心爛肺！估計又是上面調來的新鎮長了！”
    “啊！？那他豈不是又要征一遍稅了！每次來了新鎮長，都要給我們扒一層皮！克里斯那個混蛋更狠，我們交不出錢和糧食，就到家里來抓人，簡直就是吸血鬼！”
    “對了，凱瑟琳，你湊夠你丈夫和父親的贖金了沒有？”
    凱瑟琳痛苦的搖了搖頭，兩年時間換了三個鎮長輪番剝削風鈴鎮的領民，而且一個比一個貪婪，一個比一個歹毒。
    秋天明明已經征過了糧，吸血鬼克里斯這次又下令征糧，丈夫和父親與征糧的士兵起了爭執，直接被押走關到了地牢！
    凱瑟琳苦苦哀求無果，對方說要每人繳納十枚銀幣的贖金才能放人。
    這一貧如洗的家里，現在又如何能掏出二十枚銀幣來呢？
    可是父親和丈夫已經被抓走兩天了，要是再湊不出錢來，饑寒交迫，恐怕真要死在地牢里了！
    艾倫聽了鎮民叔叔的話，轉過頭來一臉疑惑的看向母親。
    “媽媽，為什么我們要交贖金啊？你不是說爸爸和外公是去給鎮長大人幫工的嗎？”
    “對呀？難道爸爸和外公是被鎮長抓走了？”蘿拉也回過頭看向母親。
    見此情景，說話的鎮民也搖頭嘆息。
    和凱瑟琳家里同樣遭遇的還有幾戶鎮民，現在還都關在監獄里呢。
    若是再湊不出贖金，這么冷的天可真要出人命了。
    看著艾倫和蘿拉天真的眼睛，凱瑟琳一把將兩個孩子摟在懷里，淚水止不住的從眼眶里涌了出來。
    ……
    風鈴鎮，石堡。
    鎮長的辦公室。
    壁爐里的火燒的旺旺的，鎮長克里斯和蕭恩坐在一側，他們中間是一個精致的小方桌。
    看了一眼坐在側面的蕭恩王子，克里斯搓了搓手滿臉諂媚的將一個箱子推到他的面前。
    “王子殿下，恭喜您被冊封為風鈴鎮執掌，從今以后，您也是一方領主了呀！”
    “不瞞您說，自打我接到您就任的消息以來，我是盼星星盼月亮的終于把殿下給盼來了。您瞧，給殿下的心意屬下早就準備好了。”
    說完，克里斯將箱蓋打開，箱子里金燦燦的，少說也得有四五十枚金幣。
    “王子殿下，您接手風鈴鎮以后，我就要回王都任職了。以后還少不了要您王都那邊的朋友多多幫襯。這點心意，還請殿下您不要嫌棄。”
    蕭恩面無表情，隨手在箱子里抓起一把金幣，拿到眼前看了一眼，隨后稀里嘩啦的又將手里的金幣丟回箱子，面露不屑。
    “哼！克里斯大人未免也太不把我這個王子殿下看在眼里了，我跑到這么一個窮鄉僻壤的地方述職，本就撈不到多少油水，區區四五十枚金幣就想把我打發了，你覺得可能嗎？”
    “我可聽說你給首府大臣送的禮物，價值至少是我這份的十倍之多啊！”
    在來風鈴鎮述職之前，蕭恩早就調查過這個克里斯了。
    他之前是一個中型城鎮的鎮長，因為過度貪腐，和當地領民起了沖突，最后鬧出了人命，被政治對手抓住小辮子打壓，這才降職遠調到風鈴鎮來當鎮長。
    克里斯自然不甘心一輩子蜷縮在這么一個破地方。
    于是變本加厲的大肆盤剝當地領民，給上面的官員送去了厚禮，最終得以調去王都任職。
    克里斯嘴角一抽，心里暗罵了一句，表面上卻笑容更甚。
    “王子殿下您有所不知，正是因為要孝敬首府大人，屬下已經把手里的余錢都花的差不多了。這小小的風鈴鎮又撈不到多少油水，真的就只有這么多了。”
    “不過殿下您大可放心，等我到了王都，撈足了油水，肯定還要給殿下補一份厚禮的！”