歐泊終于忍無可忍使用了一次催眠術(shù)，只覺確實很能解決問題。直接的，毫無懸念的，一下就結(jié)束了所有麻煩。難怪雷克特說不能依賴這種能力，否則將被黑暗同化。
    不知道那名黑暗星辰騎士，是不是曾經(jīng)也像自己這么想，這是會令人上癮的能力，歐泊決定除非遭遇生死關(guān)頭，否則再也不能用它。
    夜晚，天空一片漆黑，閃電還在夜空中肆虐。
    滯留的入境客們終于安靜下來，各自找地方休息，等待這場風(fēng)暴過去。
    烈星的自轉(zhuǎn)是七十二個宇宙時，而b-11的自轉(zhuǎn)是二十五個宇宙時。新的星球引力超重，環(huán)境吵雜，每一天都很長，歐泊很不習(xí)慣，已經(jīng)有點兒困了，星際同盟將每天劃分為二十四個宇宙時，這是沿用光紀(jì)元前，古人類的作息時間，基本每過十八到二十小時左右就需要睡眠休息。
    他買了帶地圖的報紙，打開e7的投影裝置，坐在墻角的座位上看烈星的時訊與地圖簡介。烈星以傭兵產(chǎn)業(yè)為主，而傭兵是解決宇宙事端的一群人，他們負責(zé)護送經(jīng)商，接受指派的星際冒險，開墾荒涼星球，尋找太空失蹤者，回收失事太空船貨物。
    有的大型傭兵團甚至?xí)⑴c星系與星球之間的戰(zhàn)爭——畢竟許多恒星系中的行星還沒有形成共同體。
    共和國與帝國兩大勢力彼此較量，在這些小行星上又有獨立政權(quán)，偶爾會雇傭這里的打手們解決事端，或刺探敵情，或進行暗殺。
    還有前往某些危險星球采集礦石，植物甚至生物標(biāo)本等等。
    這個職業(yè)什么都做，每天都有成千上萬的委托從宇宙各地傳向烈星，經(jīng)由傭兵聯(lián)合工會評估，并發(fā)布給適宜接手的傭兵們，完成任務(wù)工會將進行抽成。他們或單人作戰(zhàn)，或多人組團行動。除卻每周兩次的磁力閃電風(fēng)暴全星休假以外，平時停機坪會川流不息，無數(shù)太空船降落。
    傭兵聯(lián)合工會的注冊人員足足有近百萬人，這個數(shù)字還在緩慢增多，整個烈星又分普通住宅區(qū)域以及赤道上的中央?yún)^(qū)。
    中央?yún)^(qū)主管整個星系的所有任務(wù)，委托從這里派發(fā)，它是一條帶狀的城市，猶如烈星的腰帶，赤道兩側(cè)則作住宅地與其他用途。
    一下涌來這么多信息，歐泊也有點兒吃不消。
    小機器人托著盤過來，上面是錫紙包和飲料，歐泊打算先省著錢花，說：“不，謝謝，我不吃。”
    “那不用錢。”旁邊的一個女人善意提醒道：“烈星航空補償停機坪滯留客人的食物。”
    歐泊馬上道：“回來！等等！”
    小機器人轉(zhuǎn)了回來，歐泊拿了吃的，小盒子裝著熱乎乎的，粘土般的白色凝膠。歐泊吃了口，發(fā)現(xiàn)它有許多層，每層都有不同的味道。
    “吃起來不錯。”歐泊說。
    周圍坐著的人又是一陣笑，有嘲諷的，把他當(dāng)成鄉(xiāng)巴佬的笑，也有覺得他有趣的笑。
    歐泊問那成熟的美貌女人：“你是傭兵？”
    “莉莉。”她答道：“十二星云傭兵團。”
    歐泊點了點頭，說：“我想來當(dāng)一名傭兵。”
    前面有人回頭說：“嗨，伙計，我建議你從哪里來回哪里去，譬如說回去接管你爸媽的公司，或者娶你的女朋友，又或者回去星際聯(lián)合學(xué)校讀書。這才是你該做的事情，否則你還剩下不到三十天能活了。”
    “別欺負他。”前排又有人回頭道：“現(xiàn)在愿意來烈星的人越來越少了。”
    “別聽他的。”莉莉笑著說：“歡迎你來戰(zhàn)神星系，不過你遇上了最麻煩的時候。”
    歐泊點頭道：“我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，這里不太……友善。”
    莉莉說：“當(dāng)你融入烈星，一定會喜歡它的。”
    歐泊道：“希望吧，雷暴要多久？”
    莉莉說：“兩天，按這里的時間算。”
    一百四十四個小時……歐泊徹底無語了，問：“沒有別的辦法離開？”
    歐泊左邊的男人說：“星航的最后一班列車晚點，希望工會能想點其他的辦法，”
    歐泊明白了，這里只怕有上萬人，于是方才才會吵得這么激烈。他伸出手，與那男人互握，自我介紹道：“歐泊。”
    那男人容貌俊朗，穿著件藍色的飛船技師外套，與他握手，隨口道：“我叫扳手。”
    很奇怪的名字，歐泊心想，扳手又道：“莉莉是我愛人。”
    歐泊點了點頭，忽然意識到什么不對，忙起身道：“我和你們換個位置。”
    周圍的人又笑了起來，歐泊四處看了看，發(fā)現(xiàn)他們的領(lǐng)口處都有一個標(biāo)志，馬上懂了，附近的人都是一個傭兵團的。大約有十來個人——十二個人，十二星云傭兵團。
    扳手摟著莉莉，莉莉靠在他的肩前睡覺，歐泊又看了會兒報紙，發(fā)現(xiàn)這個星球上沒有政府，只有工會，他們滯留在停機坪的事已經(jīng)上了新聞。
    報紙上還提到一個叫亞澤拉斯的傭兵王，王國……確實有一個王。
    “他只負責(zé)完善前人的規(guī)則，不插手太多內(nèi)政。”扳手摟著他的女朋友，漫不經(jīng)心道：“或者說不完全是，只是烈星的一個靈魂人物，最強的，雙s級傭兵。”
    歐泊知道扳手也在看他的報紙，見到他一直停留在亞澤拉斯發(fā)布講話的頁面才會這么說。
    歐泊便與他閑聊道：“誰負責(zé)這個星球的管理？”
    扳手說：“政治事務(wù)由傭兵工會的主席團制定并進行裁決，他們是一群辦事效率低下的家伙，最近還聽說有帝國走狗混進來了。”
    “快打仗了。”前面一個光頭道。
    有人附和道：“希望別打進來，參戰(zhàn)有錢不錯，但在烈星開戰(zhàn)可不是個滋味。”
    歐泊若有所思地點頭，看到亞澤拉斯的講話里提到將不會加入暗星勢力聯(lián)盟，便問道：“暗星聯(lián)盟是什么？”
    “你顯然不太關(guān)心時事。”扳手乏味地說：“科洛林的勢力越來越大了，有好幾次想說服亞澤拉斯，讓戰(zhàn)神星系加入暗星聯(lián)盟。”
    歐泊聽到這個名字時心中一震，蹙眉看著扳手，問：“科洛林是個什么樣的人？他很強么？”
    “誰知道呢？”前排那人插口道：“不知道從哪兒冒出來的。都說他是個星辰騎士，我倒覺得他的名字聽起來像艾克曼星球的那種長手長腳的，兩個腦袋的怪東西。”
    眾人都笑了起來，歐泊打趣道：“不能對別的種族進行人種歧視。”
    “啊，你一定是共和國來的，共和國公民很自由，很民主，很有同情心，還知道種族歧視什么的——自我介紹一下，我叫昆。”前面那人頭也不回，反手伸過來與他握手，是個吊兒郎當(dāng)?shù)钠ψ印?br/>     歐泊說：“我從赤炎星系來，那里由共和政府所統(tǒng)治。”
    “你穿得像個鄉(xiāng)巴佬。”昆說：“談吐倒不像，很有風(fēng)度。”
    歐泊謙虛地笑了笑，把報紙朝下翻，問：“亞澤拉斯會怎么對付那個叫科洛林的家伙？”
    “誰知道呢？”扳手隨口道：“他怎么說，我們就怎么做，開戰(zhàn)或是加盟，全聽他的主意。”
    “可是你說。”歐泊疑惑道：“他不是統(tǒng)治者。”
    扳手說：“他不干涉內(nèi)政，卻在外交上具備決定性的話語權(quán)，因為他是我們的王，他只是太懶了……當(dāng)然，他對外都說自己太忙了。亞澤拉斯改過兩次傭兵守則，并坐著看它運轉(zhuǎn)……以后如果你也成為一名傭兵，你就會明白了。”
    歐泊問：“他很強？”
    扳手若有所思點頭，說：“非常強。”
    “團長，你要挑戰(zhàn)他么？用你的扳手？”昆嘻嘻哈哈地打趣他。
    扳手道：“沒有興趣，我只是個技師，要去也是你們?nèi)ァ！?br/>     昆隔壁的團員道：“我聽永恒星云的人帶來的消息，說連真正的星辰騎士也不是科洛林的對手。”
    歐泊心里又一凜，他們也知道雷克特？
    然而昆隨口道：“忘了它吧，哪有什么真的假的星辰騎士，都是想象出來的。有的星系覺得星盟給他們的待遇不公平，總是幻想出一些主持正義的家伙。”
    歐泊想聽聽關(guān)于星辰騎士的評價與傳說，他們卻不說了，改而交談關(guān)于任務(wù)的事，歐泊便順口問道：“你們剛出完任務(wù)回來？完成了么？都做了些什么。”
    扳手眉毛動了動，說：“去天馬星云的青衛(wèi)五上，解決一場當(dāng)?shù)厝说臎_突。”
    “那些不能稱為人。”前排一名光頭提醒道：“團長，你這么說很容易被抓漏洞，找麻煩的。”
    扳手道：“噢我只是隨便說說，生命基因公司要在那里開辟一個種植場，當(dāng)?shù)氐纳锟傁矚g來搗亂，所以讓我們?nèi)デ宄鼈儭！?br/>     歐泊緩緩點頭，又問：“除了這些，傭兵還做什么？”
    “有時候是找人……比如調(diào)查杳無音訊的太空船，有時候是去考察古代遺跡，還有時候沒有什么任何目的，去某些沒人敢去的星球上走一趟，調(diào)查里面適不適合殖民居住……”扳手道：“你會學(xué)到這些的，前提是活著。”
    歐泊又問：“我要用什么方式，才能找到一個愿意讓我加入的傭兵團？我有一輛飛船，會一點戰(zhàn)斗技能，還有一塊星圖……”
    “聽著。”扳手打斷了歐泊的話，他抬頭看，仿佛注意到了什么。歐泊循著他的目光望去，發(fā)現(xiàn)他在看大廳遙遠另一側(cè)的某個人。
    那是個挺高的男人，比歐泊還要高，約有190公分，穿著件黑色的風(fēng)衣，站在角落喝飲料，他的背后背著一把很長的兵器，那是一把長柄大斧。
    歐泊見過，雷克特曾經(jīng)考慮過讓他用這種斧，但試過許多武器，最后還是選定了最適合他的大劍。
    歐泊以為扳手要對那個穿著黑風(fēng)衣的男人發(fā)表什么看法，扳手卻收回了目光，似乎只是隨便看看，面上依舊一副沒睡醒的模樣，說：“聽清楚，小朋友。”
    正在這時，大廳內(nèi)產(chǎn)生了騷亂。
    最前面的人群起身，朝出口涌去，后面的人也跟著起身。
    莉莉打了個呵欠，慵懶地睜開雙眼，十二星云傭兵團的人紛紛起來，前頭有人在說：“車來了！快上車！”
    扳手朝歐泊道：“飛船，技能，這些都是次要的。關(guān)鍵在于精神——成為傭兵的，不畏懼未知，排除萬難，知難而進的冒險精神與勇氣，有了它們，就不用怕找不到一個適合你的團隊。”
    “寶貝說得真好。”莉莉笑了起來。
    扳手懶洋洋地笑了起來，牽著莉莉的手，歐泊若有所思地點頭，人群朝著出口涌動，前去搭車離開停機坪。
    人越來越多，歐泊被擠在最后，和十二星團擠散了，扳手是他來到烈星后認識的第一個人，身為技師，居然還是一個傭兵團的團長，歐泊大聲道：“很高興認識你！扳手！”
    扳手的手從人群中伸出來，頭也不回地揮了揮。
    歐泊走在人流最末尾，自己異鄉(xiāng)來客，總不能去跟著他們，下一步要做什么呢？先到城市里去找個地方住下。
    歐泊把e7放在背包中，抬頭看出口附近的地圖，旁邊滾動著基因公司的廣告：
    【還在擔(dān)心找不到你美麗的配偶嗎？基因抽取與祖世代合成，令你無需忍受天天吵架的戀愛，免去巨額的結(jié)婚花費，直接完美繁衍你的下一代。】
    停機坪外那張巨大的城市地圖光屏上，所有城市名眼花繚亂，主要大城市全分布在赤道上，對應(yīng)的經(jīng)線沿著緯度升高，則是風(fēng)格各異的住宅區(qū)。
    烈星沒有大海，所有的液態(tài)水聚集地都是湖泊，每個湖泊接近城市大小，歐泊邊走邊看，后面的人又不住推搡，把他推出停機坪大廳外面。
    扳手已經(jīng)不知去了哪里，一走出來，暴風(fēng)雨鋪天蓋地，炸雷響得要把耳朵震聾，閃電仿佛就在他們頭頂不到百米處，極目所見，到處都是亂竄的白光。
    歐泊被雨淋成了落湯雞，忙逃出人群去躲雨，周圍都是混亂的人，這時候，他忽然注意到出口外面站著個人——先前看見的黑風(fēng)衣男人。
    他背著一把機械長柄斧，腳邊放著一個組合旅行箱，陰沉的側(cè)臉在閃電的白光中若隱若現(xiàn)。長得不算好看，卻十分有味道，鼻梁高挺，眉毛帶著雨水，叼著一根歐泊沒見過的金屬管子，管子頭冒出淡淡的煙霧。
    “喂！不要在那里抽煙——！”警察吼道：“到那邊去排隊上車！快點！只有這一班車了！”
    男人把金屬管子收了起來，歐泊回頭去排隊，忍不住用雷克特教的觀察法來分析這個人。他不是觀光客，應(yīng)該也不是傭兵，方才扳手注意到他了。
    這人可能是搭乘公共遠航宇宙飛船來的，沒有自己的飛船，否則也不會提著個旅行箱。他也是來找工作的？
    歐泊還發(fā)現(xiàn)有不少人都在看那男人，他掃視周圍一眼，看來這些傭兵都有一定本事。那么剛才從停機坪里出來的時候，一定也有很多人注意到他自己了，歐泊心里嘲笑自己，這么顯眼，不被人注意都難。
    “新兵蛋子？”有人善意地朝歐泊笑道：“歡迎來當(dāng)傭兵！撐下去！”
    歐泊笑道：“謝謝。”
    陌生人打了個招呼便隨著人群的洪流上車，警察在暴雷中挨個大吼道：“上哪里去！有誰不懂坐車的！你！你上哪里！”
    歐泊大聲道：“我不知道！”
    警察問：“觀光還是找工作！你要去什么地方！”
    又一聲轟雷炸響。
    歐泊道：“去城市！有工會辦事處的！”
    警察：“這里全是去城市的車！每個城市都有工會辦事處！你具體要去哪個城市！”
    歐泊：“具體抵達哪里？！”
    警察：“都、在、工會門口下車——！”說著用力推他，說：“別再耽擱了！！走！！”
    這是一輛很大的梭型觀光游覽車，里面有上百個座位，上車的人越來越多，各自系好安全帶，那名黑風(fēng)衣男人居然也和歐泊上了同一輛車，他把背后大斧取下來，靠在窗邊。
    車里有不少人在看他，游覽車坐滿，貼著地面打彎開出去，穿過霹靂與雷鳴，帶著一道白浪，飛向烏云籠罩下的公路盡頭。