1.8

　　Warruga鎮位于南大陸中部，赭石色高山之上。沙丘連接荒山，山巔偶爾有冰川與山雪，清晨的半輪太陽升起來，天空是暗暗的金色。

　　相比于人類科技文明高度發達的中心區，這里的景色曠闊而荒蕪，仿佛從未有過生命活動的外星地表，風景奇特。

　　霍德森緩步走在砂石鋪就的山道上，好似一個普通的旅行者，在護目鏡下欣然地觀賞著山極無人區的風景。

　　Warruga鎮保留了原住民的沙山文化，荒漠之上，老式的石磚房染上風沙的顏色，沙山王的圖騰佇立在手工打磨的石板上，遠遠望去，仿佛曾經失落的文明遺址。

　　清晨的日光薄薄地暈開，有開設紀念品商店的原住民看見霍德森，友善地同他招呼：“Wominjeka！”

　　霍德森微微一怔，原住民笑起來：“這是我們的語言，意思是‘你好，歡迎’。不用擔心，我們會說新世界的聯邦新語。”

　　霍德森也微笑起來。

　　原住民向他指一指商店中的貨物：“要不要買一點山極區的旅行紀念品？”

　　霍德森沉吟了一下，低頭拈起一枚已經無法使用的星石密鑰：

　　曾經的高科技信息載器如今成為精巧的裝飾品，赭石紅土調制出的顏料在密鑰上畫出圖騰的紋樣，鐫刻原住民的箴言。

　　他正看著，忽然聽見有人將那句箴言緩緩念出：

　　“Ngayuluna pitjangu，Manta nganampa nguru。”①

　　霍德森一怔，駐足回頭。

　　該怎么形容這幅畫面呢？

　　白色的太陽升起來一半，天邊一片金光。

　　荒蕪的無人區之上，有野生的博瑞爾巖羊群經過，羊蹄“嗒嗒”地濺起一些蒙蒙的砂土。

　　漫天風沙飛揚中，一個人影緩緩地從逆光中走來：

　　她的長發隨著風沙飛舞起來，劃破了身后的半輪太陽，幾線金光；她笑起來，光和影子在她棕黑色的眼睛里面跳躍，是大氣而快意的光彩。

　　她說：“‘Ngayuluna pitjangu，Manta nganampa nguru’：我來自砂石漫天的紅土地，我來自生命生發的蒙昧夢中——這是我的第一句NPC臺詞。”

　　霍德森看著眼前緩緩走近的人，也笑了。

　　“樊華”的名字，他自然是在游戲制作組的NPC名單里見過的。

　　她在全息游戲行業里并不出名，因為她不算是符合高新科技時代大眾審美的“漂亮”NPC：

　　她的皮膚略微粗糙，臉頰兩側生有淺褐色的小斑，五官不精致；她的肌肉勻實，愛穿適宜在廢土地區生存的結實工裝，并不適合銀白色金屬質感的光滑衣料，或是金屬環扣與鉚釘構建出的幾何形狀的冰冷機械美學。

　　在中心商務區五光十色的告示牌霓虹燈下，她的身上有一種與冰冷科技感并不相合的溫度，因此，沒有太多人注意到這一位NPC扮演者。

　　然而，在這一個瞬間，在沙石之上，在荒蕪之中，當她緩緩地自無人區的風沙中走來，她終于展露出野性與不羈，展露出獨屬于自己的特色和氣質。

　　這時，便不能再用“漂亮”來形容她，而要用“美”來形容：

　　此時此刻的樊華，她非常美。

　　這種美是大方的，張揚的，充滿了原始的生命力，顧盼之間，令人心神為之一奪。

　　她微微一笑，說：“Hudson，對嗎？我是樊華，幸會。”

　　1.9

　　這是他們的初見。

　　一場驚艷為表，陰謀為里的算計。

　　樊華用余光瞥了一眼手腕上的通訊器。

　　十一月中，早間7點17分，正是清晨的日光自Warruga的地平線穿過，將砂石高山鍍上金光的時刻。

　　黃沙滿天中，她自無人區中逆著光走來，仿若一幅古老的油畫，擁有一種異樣的，令人目眩神迷的美麗。

　　可別傻了，樊華想。

　　如果不是通過人為的算計，找到合適的地貌，拿捏合適的時間，搭配合適的光影，故意出現在面前這個人眼前——在這冷冰冰的聯邦數字時代，怎么可能出現這樣矯揉造作的“初見”。

　　樊華心里嘆一口氣，面上卻浮起一個微笑。

　　她說：“你就是Hudson，對嗎？

　　“哦，還沒有聯邦新語的譯名嗎？

　　“那么，不如就譯作‘霍德森’。朗朗上口，非常大方。

　　“……對，我是樊華。幸會。”

　　1.10

　　回酒店的路上，樊華和霍德森并著肩徐步而行。

　　太陽完全升起來了，日光干凈。四周非常安靜，只有一些輕柔的風掠過砂石的聲音。

　　站在山極無人區廣袤無垠的天地間，心胸寬闊，人也愉快。并肩而行的兩個人都沒有說話，卻不尷尬。

　　走到長街的盡頭時，迎面碰見前來山極區朝圣的沙山神信徒。

　　一行人舉行著虔敬的儀式，樊華側身避讓，打破沉默。

　　“數字時代，信仰神的人越來越少了。”她說，“你信神嗎？”

　　霍德森搖搖頭。

　　“我也一樣。”樊華說，“‘神學就像螢火蟲，為了發亮，非要有黑暗不可’。”②

　　“這話有意思。”

　　“不是我，是舊世界的哲學家說的。”樊華笑笑，“神學也許起源于人類對未知和不可控的恐懼與寄托。我尊重它，但是某種意義上，我不算是需要它。”

　　霍德森微微一笑：“能全心全意地將自己交出去，也是難得的幸福。你看。”

　　虔敬的朝圣信徒全神貫注，一步一施禮。

　　衣褶里滿是沙塵，但眼睛里是光。

　　樊華點點頭：“你說得對，你說得對。”

　　她想想，又笑了：“不好意思啊，交淺言深了。”

　　霍德森看看她，也笑起來。

　　他這樣笑，笑容仿佛舊世界的老牌紳士，十分誠摯。

　　酒店到了。

　　兩個人站在大堂里，摘下護目鏡，對視一眼。酒店的墻壁掛著原住民的點狀畫，濃烈的顏色，熾熱的情感，飽滿的生命力，原始的沖動。

　　樊華和他握一握手：“合作愉快。”

　　霍德森看著她的笑容，也微笑著說：“我決定了，聯邦新語里的名字，就譯作‘霍德森’。”

　　1.11

　　“我決定了，聯邦新語里的名字，就譯作霍德森。”

　　樊華站在酒店里，手指輕輕按住心臟。

　　略舒一口氣，這時真真正正地微笑起來。

　　回到酒店的套間，和她同住的棠真真助理Judy正窩在床上，看著通訊器里投出的全息投屏影視：

　　Warruga酒店環境簡陋，光線昏暗，空氣中沙塵遍布，倒是意外地適合全息投屏；房間里投影亮起，全息影視劇里，英俊的男人和美麗的女人兩兩相望，Judy看得入神：“哎，真好。”

　　樊華換下鞋子：“什么好？”

　　“一見鐘情的情節呀，真好。”

　　樊華“哦”了一聲，脫下風衣掛好，搖頭笑笑。

　　一見鐘情，多么玄妙。

　　姿態，眼神，氣質，美貌。

　　是什么讓一個人對另一個人一見鐘情？

　　不知道。

　　她盡到了七分的努力，剩下三分的命運。

　　Judy關上全息投屏，離開酒店，去為棠真真買早餐。樊華一個人走進洗手間，反鎖上門，兩只手掌撐在洗手臺前，笑容就淡下來。

　　這一個早上過得很亂。山極區的澀風吹得頭腦生疼，皮膚干裂，手腳冰冷，太陽穴突突地跳。

　　好在，“初遇”霍德森成功。

　　然后呢？

　　樊華看著鏡子里的星石獵人。

　　眼睛不算大，皮膚不細膩，嘴唇形狀不飽滿，三庭五眼也不標準。她知道自己不是一個科技時代大眾審美里的“漂亮NPC”。

　　在各個全息游戲里扮演不重要的NPC時，她任由造型師將不適合自己的慘白色粉底往自己臉上涂抹，再在這樣的白色面具后露出虛偽的假笑，輕易就可以成為不引人矚目的“普通NPC”。

　　可是，現在出現在鏡子里的這一個星石獵人，她的身體健康勻實，氣質張揚大方，眼睛明亮有神，挑一挑眉毛，就有灑脫爽朗的真誠笑意。

　　她知道自己真正可以吸引人而使人眼前一亮的氣質是什么；她是屬于曠野的戰士，當她想要成為一個美人，她便可以是一個美人。

　　外貌是她的資本，而合格的星石獵人懂得利用自己身上的一切資本去達成自己的任務。

　　但這還不夠。

　　“星石能量集成裝置技術，地下出售，秘密交易”。

　　樊華擰開水龍頭，掬一把冷水拍到臉上。

　　搖搖頭，她將發絲上的水珠甩開。

　　其實，心底還是有疑問不能釋懷：

　　MW-68這星石能量集成裝置的核心技術，論理來說，是十分尖端的機密。以聯邦第一區的作風，保護還尚且來不及，可他們偏偏選擇將這樣的技術對其他區秘密出售。

　　為什么？

　　門口有響動，是Judy回來，手里提著滿滿三個食盒。樊華在洗手間門口大力擁抱她：“哇，還給我帶了早餐，謝謝，謝謝。”

　　兩個人在茶幾前盤腿坐好，打開食盒，普通的面餅之外，還有炸制的鹽土豆，一口咬下去，樊華連連稱贊：“好吃，好吃。”

　　Judy笑嘻嘻地說：“那是，炸土豆算是第六區的特產呢。”

　　樊華手一頓：“第六區？”

　　“是啊。Warruga離第六區也不遠了，有一些第六區的小販翻過山來兜售東西。”

　　樊華沒說話。

　　Judy嘆一口氣：“這些第六區的小販也是不容易。山極區氣候這么惡劣，我看有些人連護目鏡都沒有戴。”

　　樊華跟著嘆氣，神思卻微微飄遠。

　　第六區的地理位置最為靠近北大陸，在聯邦十三區內擁有不可忽視的地位，一舉一動受到各區的矚目。

　　在這樣的情況下，第六區試圖明目張膽地，從第一區的手中購買一份尖端星石能量的集成技術。

　　為什么？

　　Judy喝一口水，又說：“雖然十三區和第六區互相看對方不順眼，但你不得不承認，他們的食物還是不錯的。”

　　樊華面上笑起來，心里更是沉吟。

　　十三區與第六區一山相隔，“鄰居”之間，時有摩擦。

　　第一區與第六區兩方試圖交易，而第一區的星安署，1-DSIA，他們的指揮官沒有直接選擇在第六區活動的星石獵人來完成任務，反而選擇在第十三區活動的星石獵人，Hudson，霍德森。

　　第十三區，分明是與交易無關的第三方。

　　真是蹊蹺。

　　叉子戳進炸土豆，樊華想：蹊蹺也不能問。

　　她是聽命于第九區9-BSI的星石獵人，她聽從指揮官的命令，以掩護身份在暗中活動，搜集信息。

　　至于任務的分析，那是技術員與分析師應該做的事，大家各司其職，她不能貿然質疑。

　　酒店房間的門鈴響起來，Judy擦擦手，站起來應了：是CG總監順路送過來檀青更改后的NPC主線臺詞。

　　Judy謝過總監，寒暄一番，再關上門，將芯片遞給樊華。

　　樊華將芯片接入通訊器，手指略略一翻，不由自主地微笑：

　　她與霍德森的主線情節增多了一些，甚至加入了羅曼蒂克的愛情線成份。

　　喝一口水，樊華想，檀青檀女士，真是多謝了。

　　Judy起身收拾食盒，說道：“你起得好早，今天沒有NPC采樣拍攝，你再睡一會吧。”

　　樊華“嗯”了一聲，在床邊坐下。

　　白色的日光透過窗欞，漫漫地攏在她的身上。

　　窗外可以看見平凡的原住民人家，小小的院落年代久遠，黃沙石墻，院中立起沙山神的石像。

　　信徒虔敬地拜過了神像，又有動力，開始新一天的勞作。

　　樊華遠遠地看著，微微地笑了一笑。

　　她對他說什么？

　　她不信神，因為面對未知的任務，她首先尋求自己的力量。要開始新一天的行動，工作，不到最后一刻，不必有神佛的支撐。

　　MW-68的任務雖然困難，但也在緩慢地推進：她已經成功加入了《高原賽道》的游戲制作組，結識了霍德森——她甚至和他扮演的NPC在游戲主線里擁有了愛情線的戲份。

　　一切都在按計劃進行，樊華想。下一步，即是——

　　房間門忽然“叩”的一聲被敲響。