重新恢復戰(zhàn)略轟炸的當務之急還是要盡快解決護航戰(zhàn)斗機的問題。【無彈窗小說網】從十月三日，羅云沖下令暫時停止戰(zhàn)略轟炸之后，部署在古巴的海航戰(zhàn)術航空兵對佛羅里達地區(qū)的美軍基地，機場等進行了大范圍的轟炸。
    當時，戰(zhàn)術航空兵采取的最多的戰(zhàn)術是“自由獵殺”。即出動戰(zhàn)斗機到佛羅里達進行戰(zhàn)斗巡邏，襲擊一切遭遇的美軍戰(zhàn)機，打擊地面目標。這種戰(zhàn)術在對日戰(zhàn)略轟炸的時候，海航就開始采用，取得了不錯的效果。換個角度看，這也是護航戰(zhàn)術的一種，通過主動襲擊敵人的機場，高射炮陣地，并且壓制敵人的航空兵，從而奪取制空權，以確保轟炸的安全。后來在對英國進行大規(guī)模戰(zhàn)略轟炸的時候，唐帝國與德國的戰(zhàn)斗機也采用了這一戰(zhàn)術，有效的壓制了皇家空軍，為戰(zhàn)略轟炸機提供了掩護。
    “自由獵殺”代替不了直接護航，這一點也早就在戰(zhàn)爭中得到了證實。先是執(zhí)行“自由獵殺”任務的戰(zhàn)斗機都需要保留足夠多的戰(zhàn)斗用油，其作戰(zhàn)半徑相當有限，難以襲擊敵縱深地區(qū)的目標。其次是“自由獵殺”存在很大的靈活性，往往是由幾架，最多一個小隊的戰(zhàn)斗機一起行動，因此就難以確保徹底壓制敵人的航空作戰(zhàn)力量。最后，“自由獵殺”主要打擊的是地面目標，而不是敵人的戰(zhàn)斗機，往往會在與敵人的戰(zhàn)斗機遭遇后選擇撤退。這三點都決定了“自由獵殺”戰(zhàn)術只能作為一種補充手段，而不是保護轟炸機群的主要手段。
    當時，6航與海航的戰(zhàn)斗機在執(zhí)行護航任務時的最大作戰(zhàn)半徑也就4oo到45o海里，而且考慮到空戰(zhàn)用油的話，那么還要適當的縮小作戰(zhàn)半徑，以保證戰(zhàn)斗機在執(zhí)行完護航任務之后，有足夠的燃料返回基地。這樣一來，即使是當時航程最遠的“游隼”在執(zhí)行護航作戰(zhàn)任務的時候，也最多只能掩護轟炸機4oo海里。而“鵬”式轟炸機地基本作戰(zhàn)半徑就達到了14oo海里，“狼鳩”也過了8oo海里，“游隼”根本就無法為這些轟炸機提供有效的掩護。就算將戰(zhàn)斗機部署到巴哈馬群島的機場上去，轟炸機群也只能在轟炸美國東南部地區(qū)的時候可以得到戰(zhàn)斗機的直接掩護，如果深入美國腹地的話，就不可能得到戰(zhàn)斗機的保護了。
    因為歷史的原因，美國東南部地區(qū)地人口不少，可是工業(yè)并不集中。美國工業(yè)最集中的是以五大湖地區(qū)。以及東北沿海地區(qū)為核心的東北部地區(qū)。五大湖地區(qū)是美國鋼鐵，車輛制造，飛機制造，以及小型戰(zhàn)艦制造業(yè)的中心區(qū)，而東北地區(qū)是美國的造船業(yè)，航空業(yè)等重要軍事工業(yè)的核心區(qū)。如果要通過轟炸來摧毀美國，迫使美國投降的話，就必須得摧毀美國的工業(yè)基礎，轟炸機就必須得飛到美國的東北部地區(qū)。就算艦隊與6戰(zhàn)隊隨后打下了百慕大群島，戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)半徑也必須要達到75o到8oo海里才能夠滿足護航地基本需求。而當時世界上是沒有任何一種單式輕型戰(zhàn)斗機能夠飛這么遠地。
    解決護航問題有兩個辦法。一是研制新的戰(zhàn)斗機，這一點帝國的飛機廠已經開始了，而且同時啟動地研制項目有好幾個。即有艦載戰(zhàn)斗機，也有6航用的岸基戰(zhàn)斗機，還有雙大型夜間戰(zhàn)斗機，而這些新研制的戰(zhàn)斗機的要性能指標就是作戰(zhàn)半徑至少75o海里，爭取達到1ooo海里，也就是186o公里，而在戰(zhàn)爭爆的時候，世界上最好的轟炸機的作戰(zhàn)半徑也沒有這么遠呢！
    除了研制新的戰(zhàn)斗機之外，另外一個辦法就是改進現(xiàn)有的戰(zhàn)斗機，在盡量保證戰(zhàn)斗機原有的性能地前提下。盡可能的延長戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)半徑。當然，這種改進幾乎是不可能完成的，畢竟要延長作戰(zhàn)半徑，就要增加攜帶的燃料，而戰(zhàn)斗機的最大起飛重量是受到限制的，在多帶燃料的情況下就得減少其他設備的重量，從而影響到戰(zhàn)斗機地性能。實際上，不管6軍還是海軍，都沒有嚴格要求不能降低其他性能。只要降低的程度在可以接受的范圍之內就行了。
    當時，海軍主要著手改進的就是“游隼”式戰(zhàn)斗機。除了在部分二線部隊還有“金鷹”在繼續(xù)服役之外，海軍航空兵就只裝備了“游隼”這一種戰(zhàn)斗機。而根據使用方式，已經使用環(huán)境的不同，“游隼”有十幾種不同的型號，且各型號之間的差異并不是很大。比如主要在熱帶地區(qū)使用的“游隼”就加大了散熱器的面積，以保證動機能夠正常工作。而當時出口給波斯帝國的“游隼”因為主要部署在沙漠地區(qū)，還額外增加了一個進氣過濾裝置，以避免沙塵進入動機。最重要的是，“游隼”是當時6海兩軍中作戰(zhàn)半徑最大，而且改進余地最大的戰(zhàn)斗機，因此，能否延長“游隼”的作戰(zhàn)半徑，成為了羅云沖能否在短期內獲得護航戰(zhàn)斗機的主要希望。
    改進“游隼”的工作是由哈飛直接負責的，因為海軍催得很急，當時正在參與別的項目的“游隼”的主要設計師都參加了改進設計，另外，為了能夠盡快讓前線部隊獲得航程更遠的“游隼”，哈飛還安排了幾十名工程師到前線部隊去搞清楚部隊的實際需要，與部隊的工程師一起進行研究。隨即，還專門安排船只向巴拿馬運送了一批設備，只要改進方案確定下來之后，就直接在前線改進第一批“游隼”，交給部隊使用，而更大規(guī)模的改進將在哈飛的工廠里進行。
    這批工程師在十月中旬就到達了巴拿馬，是由黃曉天負責接待他們的，而且當時羅云沖將改進“游隼”的工作全部交給了黃曉天去處理。黃曉天本來就是航空兵出身，與郝東覺一樣，對飛機的結構是比較了解的，而且“游隼”本來就是海軍的戰(zhàn)斗機，黃曉天自然非常熟悉這種戰(zhàn)斗機的優(yōu)點與缺點了。
    黃曉天沒有單干，他還從海航，以及艦載航空兵抽調了一部分飛行員。航空勤務人員配合工程師進行改進。當時，工程師與部隊的官兵提出了幾種改進方式。
    一是為制造更大的副油箱，這樣就可以在不改動戰(zhàn)斗機的結構的前提下增加燃料的攜帶量?？蛇@也只是個治標不治本的辦法，而且實施起來的難度并不小。當時，“游隼”用來掛副油箱的主要就是機腹上的炸彈掛架，最大的承載力是25o公斤，也就是說，掛地副油箱的重量也不能過25o公斤。除掉油箱本身的重量，所攜帶的燃料就相當有限了。而要提高掛載能力，那就得加強炸彈的掛架，從而加強機身結構強度。這并不是很難，早就有人提出應該讓“游隼”具備攜帶5oo公斤炸彈的能力。可問題是，飛機在地面上的時候，機腹距離地面的距離是有限的，副油箱的尺寸受到了限制。就算沒有這個麻煩，如果副油箱做得太大了，還會影響到飛機的穩(wěn)定性。降低飛機的飛行度，增加巡航飛行時的耗油量，也許還得不償失呢！
    綜合考慮后，工程師認為沒有辦法在機腹上掛更大的副油箱。只能在機翼內側地炸彈掛架上增加一根輸油管道，這樣就可以在機翼下多掛兩具副油箱，可這仍然解決不了問題，畢竟機翼下的掛架的承受能力更低。當時，有人提出了另外一個辦法，那就是在不影響飛機氣動性能的前提下，在飛機座艙后方兩側增加外部油箱。
    這個想法看似很瘋狂，可是很快就證實，這是有效的辦法之一。外部油箱可以按照機身的形狀設計，以確保盡量不破壞飛機的氣動布局。從而不影響飛機的機動性能。可其缺點也是很明顯的，先是外部油箱無法在空中拋棄，也就是沒有辦法像副油箱那樣在空戰(zhàn)的時候丟掉。其次，外部油箱沒有辦法加裝裝甲，就算采用了自封閉結構，也很容易損壞。最后，也是最重要的，外部油箱可以最大限度的保證飛機的氣動布局不受破壞，可是其重量卻是沒有辦法改變的。也就是說。如果使用外部油箱的話，那就得對“游隼”減重，讓其能夠飛起來。
    確定了這個方案后，工程師立即著手為“游隼”減重。先被拆掉的就是除了座艙與動機艙以外的所有的裝甲。可是這最多就減少了35o公斤的重量，而要達到航程上地要求，外部油箱至少需要裝上8oo公斤的汽油。也就是說，還得減少45o公斤的重量。隨后，工程師將機翼外側的兩挺2o毫米機關炮換成了口徑12毫米的重機槍，這減少了12o公斤的重量。可是仍然達不到要求。不得已之下，工程師在征求了當時參加改進工作的飛行員的意見之后，通過削減航炮與機槍的備彈量又減少了2oo公斤的重量。到此，當時能夠減的都減了，可仍然只減重了67o公斤，沒有達到預期目的。
    在沒有別的減重辦法的情況下，工程師先改裝了兩架“游隼”。而當時設計的外部油箱的結構重量達到了15o公斤，因此只能攜帶52o公斤的汽油。在帶上了所有的副油箱之后，“游隼”的作戰(zhàn)半徑提高到了65o海里。這已經算是一個了不起的進步了。最重要的是，大部分的工作都可以在前線完成，包括換上機關槍。外部油箱也可以在前線用普通的機床設備制造，只是產能不會太高而已。
    羅云沖立即批準了改進計劃，要求工程師在十月份至少改裝5個中隊的“游隼”。而且要盡快拿出幾架樣機，讓飛行員進行適應性訓練，并且在訓練中提出近一步改進的要求。
    當時，部隊對改進后的“游隼”的反應還算不錯，而最受到非議的不是那兩個在座艙后面鼓起來，如同兩個長條面包似的外部油箱，而是減少的裝甲，以及弱得多的火力與備彈數量。
    以前“游隼”一直以堅固而聞名，當時甚至有很多6航的戰(zhàn)斗機飛行員嘲笑他們的戰(zhàn)斗機是紙糊的，建議6航直接采購“游隼”，以確保戰(zhàn)斗機飛行員的安全。在實戰(zhàn)中，曾經有一架“游隼”在挨了十多機關炮炮彈，以及上百機槍子彈之后，仍然堅持著返回了機場，而且飛行員只受了輕傷。要是換了別的任何一種戰(zhàn)斗機，恐怕早就完蛋了！飛機的裝甲被削弱了之后，飛行員先就感到不安全，這就會導致飛行員在作戰(zhàn)的時候更加的小心謹慎，當時甚至有人認為這會影響到飛行員的揮。
    火力與備彈量也是個大問題。4門2o毫米機關炮是海軍戰(zhàn)斗機的標準配制，而且實戰(zhàn)證明這要比美軍使用的5o機關槍厲害得多，就連美軍的重型轟炸機都很難承受住2o毫米機關炮炮彈的猛烈打擊。而現(xiàn)在少了兩門，雖然多了兩挺12毫米的機關槍，可是重機槍到底有多大的威力，沒有幾個飛行員心里有底，至少很多飛行員以前就嘗試過美軍重機槍的威力，可是卻安全返回了機場或者是航母。減少的備彈量更讓飛行員不滿，以前海航的戰(zhàn)斗機就存在備彈量少的問題，“游隼”在設計的時候就專門提到了這項要求，現(xiàn)在又減少了備彈量，最多只能打12次短點射，這讓很多飛行員都無法接受。
    不滿歸不滿，飛行員還是得去適應新的戰(zhàn)斗機。而且后來的實戰(zhàn)證明，減少了裝甲后，“游隼”的防御仍然是足夠的，畢竟最關鍵的兩個部位的裝甲并沒有減少。12毫米重機槍的威力也不低，而且還有兩門保存下來的2o毫米機關炮，火力并不弱。最重要的是，備彈量并不少，本來執(zhí)行護航任務就不是與敵人的戰(zhàn)斗機格斗，開火的機會不會很多，12次短點射的彈藥已經足夠絕大部分戰(zhàn)斗機完成護航任務了。</dd></br>