章杏在金華鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)了一圈，見有個(gè)乞丐懶洋洋正靠著墻曬著太陽，她摸出十來個(gè)銅板丟到乞丐面前的破碗里。
    連串銅錢的清脆落響使得那乞丐睜開了眼睛，坐起來，打量章杏。
    章杏又摸出一塊碎銀，說道：“問你幾個(gè)問題，若是答得好，這銀子就是你的了。”
    那乞丐咧嘴一笑，伸手要搶。章杏卻一下收回來，問道：“最近這金華鎮(zhèn)上可有什么稀奇事兒發(fā)生？”
    那乞丐沒有搶到碎銀，收了饞涎樣兒，摳著鼻孔，慢條斯理說道：“稀奇事？這鎮(zhèn)上天天都有稀奇事兒出，姑娘想聽哪一件？”
    章杏問道：“近日來到鎮(zhèn)上的陌生人多不多？都是什么模樣？”
    乞丐看著章杏。章杏當(dāng)過乞丐，看他眼神，就知他在度量她的底細(xì)，嗤一聲冷笑，將手中銀子在他面前晃了晃，說：“這鎮(zhèn)上乞丐想來也不止你一個(gè)吧？你若是答得不好，我可是要找別家了。”
    這乞丐也是老江湖了，將章杏的話完全不放心上，不緊不慢伸了個(gè)懶腰說道：“近來陌生人確實(shí)不少，模樣嘛，跟這個(gè)，那個(gè)，都差不多。”
    章杏順?biāo)缚戳丝础Ｋ妇褪切こＢ啡恕Ｋ臀洪h文一路上遇見淮陽王府的人裝束也確實(shí)與這些人差不多。
    “他們住哪里？”章杏又問道。
    那乞丐見她不生氣，且看起來還像相信他的話的樣子，分明就是知曉了一些。臉色散漫略收，黑手往南一指，“南街的福來客棧有些，城外五里處金沙灘上也有些，不知姑娘要問的是哪一處的？”
    章杏是金沙口那邊一路走過來，沿途收尋也還仔細(xì)，卻不曾看見大批駐扎人馬。“金沙灘？金沙灘往哪里走？”她問。
    “出了城，沿江往南走五里，第一個(gè)岔河口轉(zhuǎn)個(gè)彎就是了。”乞丐時(shí)不時(shí)盯著章杏手中碎銀子，說道。
    原來不是沿江灘上，而是岔路上。章杏掂了掂碎銀子，又問：“你可有聽說過這月金沙口沉船的事？”
    那乞丐一下子臉色大變，神情緊張，東張西望一通，揮手道：“姑娘，你的銀子我不要了。”
    章杏盯著他看一陣，還是將手中碎銀子丟到乞丐手中，轉(zhuǎn)身走了，又混亂轉(zhuǎn)了一圈，確定無人跟蹤，這才拐進(jìn)客棧里。
    魏閔文已經(jīng)回來了，他在金華渡口那處等到了王繼業(yè)，也將他也引到客棧來了。
    章杏出入王家次數(shù)不算少了，但男女有別，還是頭一次與王秉義的小兒子王繼業(yè)見面。王繼業(yè)約莫十八九歲，身形高瘦精壯，粗看模樣像他娘王于氏，細(xì)看眉眼分明與王秉義如出一轍，一樣敦厚質(zhì)樸。
    魏閔文幫章杏與王繼業(yè)相互引見后，直言對(duì)章杏說道：“杏兒，王二哥確實(shí)有你妹妹的消息。”
    章杏心中驚喜翻漫出來。魏閔文請(qǐng)了王繼業(yè)坐下說話，又給王繼業(yè)續(xù)了一杯茶水。王繼業(yè)也不喝，說道：“我也是尋機(jī)出來的，不能在這里久待，就長話短說了。你們既是尋到這里，想來我爹已經(jīng)將事情都與你們說了，這事我就不細(xì)說了。”
    章杏連忙點(diǎn)頭。王繼業(yè)又說道：“大小姐的船正月十五出事，我們鷹揚(yáng)營正月十六就到這里，將金沙口方圓十里，上下游各十多里都收了遍，尋到的活人，包括大小姐在內(nèi)，也就十來人。死人就不少了，足有百余俱尸身，但其中并沒有發(fā)現(xiàn)你妹妹章桃。”
    章桃在淮陽王府，至章杏帶她去過一次王家后，她得閑了常往王家，與王于氏十分熟稔。王繼業(yè)沒有見過章杏，卻見過章桃，也知她是淮陽王府大小姐身邊的丫頭。大小姐的船在金沙口出事后，他奉命出發(fā)，收尋過程中也格外留意有關(guān)大小姐身邊丫頭的事情。
    魏閔文看見章杏臉上欣喜，心中不忍。王繼業(yè)雖說沒有找到章桃的尸身，卻也并不表示章桃還活著。淮河至北方祁連山發(fā)源，橫穿大夏半數(shù)疆土入海，河中險(xiǎn)灘大魚無數(shù)，人若不幸落河，尸身找不到實(shí)在太平常了。
    王繼業(yè)分看章杏與魏閔文，問道：“你們可有聽說過青蒙山土匪的事情？”
    章杏與魏閔文面面相覷，魏閔文點(diǎn)頭說道：“略知一二。”
    青蒙山位于通縣與晉安的交界處，連綿數(shù)百里，南至江陵郡，北接河陽的大通山脈，為江淮一帶最大山脈。約二十多年前突然出現(xiàn)一窩山匪，專行攔路打劫殺人越貨的勾當(dāng)，官兵屢次進(jìn)山剿匪，一直成效不佳。
    近幾年來，天災(zāi)人禍不斷，民眾日子越發(fā)艱難，這青蒙山山匪更是聲勢壯大，隱隱與當(dāng)?shù)毓俦蟹滞タ範(fàn)幹畡荨?br/>     章杏心中一跳，不禁出口說道：“難道金沙口這事是青蒙山的山匪做的？”
    王繼業(yè)轉(zhuǎn)頭看章杏，微點(diǎn)頭，道：“就算不是他們做的，只怕也與他們脫不了干系。在這事故出來之前，就有人多次看見過他們在這附近出入。在金沙口有條分支可以直通晉安。就在正月十四晚，這條河里就出現(xiàn)過了許多行蹤詭異船只往這邊過來。且我們尋到的尸身中有個(gè)正是青蒙山的山匪。”
    章杏怔怔看著王繼業(yè)，金沙口河面寬廣，算不得險(xiǎn)灘，若需伏擊，那伏船也只有先行隱匿在蒿草叢中。顧大小姐的船能裝乘百余人，那定不是條小船，船上護(hù)衛(wèi)眾多。要伏擊這樣船，確實(shí)需得不少人馬。眾多人馬出入，也只有走水路最是保險(xiǎn)了。
    可是又為何是青蒙山的人？一伙山匪與淮陽王府為敵，于他們而言，有什么好處？山匪再強(qiáng)，也不敢貿(mào)然與盤踞江淮百余年的淮陽王府為敵啊。
    章杏實(shí)在想不明白，索性也就不想了。這事與她不相干，她只要確定她妹妹是否還活著？若還活著，那眼下在哪里？王繼業(yè)不會(huì)無緣無故將這機(jī)密告訴她的。
    章杏暗地吸一口氣，說：“王二哥，我妹妹章桃是不是落到青蒙山土匪手中了？”
    王繼業(yè)一愣，他話只說了一半，章杏就能猜料到這么多，實(shí)在令他吃驚。
    章杏看他表情，就知道自己猜測十之八九對(duì)了。
    王繼業(yè)猶豫一陣，說道：“這個(gè)也不敢說絕對(duì)。就在前天夜里，晉安河邊人家看過一條船，與先前大批所過一模一樣，船上有女子呼救，這家雖是沒有聽清楚，但隨后卻從河里撈了個(gè)布帛起來，里面包裹的是根女子頭上事物，上刻有淮陽王府的印記。”
    章杏連忙問道：“那東西現(xiàn)在在哪里？”
    王繼業(yè)說道：“已經(jīng)請(qǐng)王府內(nèi)院管事辨認(rèn)過了，東西證實(shí)是秋華院丫頭夏蓮所有。”
    “夏蓮？”章杏喃喃念道。不是章桃的？
    王繼業(yè)看了一眼章杏，又說：“這個(gè)夏蓮，就是換穿了大小姐衣裳的那個(gè)丫頭。”
    章杏一下轉(zhuǎn)頭，“章桃是跟這丫頭在一起的！”
    王秉義曾說，他聽秋華院丫頭所言，章桃救起顧大小姐，又讓人換了她的衣裳，引了追兵去追。那夏蓮既是落入青蒙山山匪手中，章桃定然也跟她在一起。
    王繼業(yè)看著章杏明顯有些激動(dòng)神色，欲言又止。這事已經(jīng)是三天前的事了，那夏蓮那時(shí)還活著，現(xiàn)在就不好說了。而章桃，不過是假小姐身邊的一個(gè)丫頭，就連她那時(shí)是否也跟夏蓮在一船上，都不確定，更別說這會(huì)了。
    章杏卻亦自激動(dòng)著。只要章桃還活著，那就有了希望。
    她激動(dòng)一陣，又定下心神，問：“王二哥，王府既是知道了這些，接下來他們打算怎么做？什么時(shí)候找青蒙山要人？”
    王繼業(yè)搖了搖頭，說：“這個(gè)上面尚無發(fā)話，我也不知。”
    章杏急道：“事情既是已經(jīng)查明，為何遲遲不動(dòng)？難道不知越拖延就越麻煩嗎？”
    魏閔文見章杏這么激動(dòng)，連忙讓她靜下，說道：“杏兒，這事，王小哥哪能做主？”
    章杏自然知道王繼業(yè)不過一個(gè)小小隊(duì)長，做不了這事的主。可是章桃等幾個(gè)妙齡少女，落入一伙無惡不作的土匪手中，后果可想而知，自然是要盡快救出才是。
    王繼業(yè)說完這些，就告辭離開了。章杏雖然知道了章桃下落，卻比不知道時(shí)還要難受。魏閔文安慰她：“這事情急不來，淮陽王府既是查明了這些，定會(huì)有所作為。王二哥也說了，若是王府行動(dòng)，他也會(huì)過來說一聲的。你先別急。”
    章杏如何不急？吃不下飯，一夜也未曾安睡，依舊是噩夢連連，待到清早，就催促魏閔文，要與他一道去鷹揚(yáng)營駐扎的金沙灘看看去。
    魏閔文卻不許，皺著眉頭說道：“軍營重地，閑雜人等一律不得靠近。你還是個(gè)姑娘家呢，怎能往那邊去？我一個(gè)去看看就行了。”
    章杏憂心忡忡，待魏閔文走后，她想及淮陽王府的神風(fēng)營就駐扎在這鎮(zhèn)上的福來客棧，就尋思到那邊去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，許是能得些消息也說不定。
    她換穿了魏閔文的一身衣。但到底身量與魏閔文相去甚遠(yuǎn)，且年歲越長，那少女的嬌媚就越難遮蓋住。只得抹黑了臉，又拿了個(gè)大氈帽戴頭上了，這才出門去。
    到了福來客棧，卻見著門庭有專人把守。那幾人雖然著了常服，但周身氣度卻分明是行武出身，凌厲冷森，嚴(yán)謹(jǐn)有素。(未完待續(xù)。)