次日，章金寶要下考場(chǎng)了。葉荷香章杏原是要送去。葉云蘭攔住了葉荷香，笑著說道：“這些自有人安置，你就不用操心了，好不容易才來我這兒一趟，咱們姐妹好好說會(huì)子話。”
    葉荷香心里雖是牽掛章金寶，卻也知她去了也沒有用。這府試是要考好幾日的，她去了無非就是在附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，半點(diǎn)忙也幫不上。還不如留下來，許是能從葉云蘭這里撈些好處呢。
    葉云蘭打小就識(shí)得葉荷香，知道她骨子里做的何打算，若是往日，她自是有多遠(yuǎn)就避多遠(yuǎn)，免得被當(dāng)了冤大頭。只是現(xiàn)下劉府上下已是將前程押在了顧惜朝與章杏身上，折些錢物實(shí)在算不得什么。她有心與章杏親近，便叫了自己的兩個(gè)庶女出來，想著她們到底年紀(jì)相仿，許是能打開章杏這個(gè)悶葫蘆。
    葉云蘭想法雖是好，收效卻是不佳。她那兩個(gè)庶女一個(gè)十四歲，一個(gè)十三歲，平時(shí)都被打壓得有些狠了，行事說話小心謹(jǐn)慎。雖然心里都知道她們被叫出來是要陪人說話，但是與她們年紀(jì)相仿的那姑娘穿的粗布衣裳，頭上身上除了一根黃木簪子外，竟是什么都沒有。連她們身邊的丫頭都比她體面。
    實(shí)在是不好說些姑娘家常說的話題。
    而地里田間的活，她們又不懂。在一起小半日，竟是只是彼此問了下名字，說了年紀(jì)和平時(shí)的喜好――這喜好兩方更是隔了十萬八千里。
    還好有葉荷香在一旁，她是個(gè)話癆，對(duì)衣料首飾最是喜歡不過了，看見葉云蘭的兩個(gè)庶女盛裝出來，眼睛就亮了，嘖嘖從頭夸到了腳。
    章杏只微笑看著，她看出來葉云蘭的兩個(gè)庶女的小心翼翼，也不是成心為難她們。只是她們說的那些她確實(shí)了解不多。
    應(yīng)付葉荷香小半日后，葉云蘭就受不了了。旁邊的丫頭見她流露出疲色，連忙尋了托辭，將葉荷香章杏打發(fā)了出去。
    到下午，葉荷香看夠了院子，要去街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，章杏不想生事，就說自己昨日坐車?yán)鄣搅耍^還暈著，不想出去。葉云蘭只得打發(fā)了身邊機(jī)靈婆子陪著葉荷香一道去了。
    葉荷香在劉府住得不亦樂乎，奈何府試也就只有三天。到府試結(jié)束，考生要出來的日子，魏云海葉荷香章杏都守到門口，劉海也陪過來了。
    一個(gè)個(gè)形如枯槁的考生陸續(xù)出來，章金寶也被人攙扶出來了。魏家?guī)兹诉B忙圍了過去，葉荷香記掛考的成績(jī)，不停問：“金寶我兒，怎么樣？考中了沒有？考中了沒有？”
    章杏不由得皺眉說：“娘，這結(jié)果哪里會(huì)出來這么快？”她是見過魏閔文魏閔武考縣試的，當(dāng)時(shí)那兩人出來跟進(jìn)去時(shí)候一樣的生龍活虎，神采奕奕，哪里像章金寶這樣？她不知道章金寶考完縣試出來，是不是跟現(xiàn)在是一樣的？那時(shí)候也是一樣考三天。章金寶現(xiàn)在的樣子實(shí)在不妙。
    她覺得這科舉考試實(shí)在太摧殘人了。在那樣方寸地方呆三天。神經(jīng)再?gòu)?qiáng)大的人恐怕都要叫苦，更別說只有十歲的章金寶了。
    不過，鄉(xiāng)里的孩子也不是泥塑的，章金寶從小是在泥巴地里打滾長(zhǎng)大的，在劉府休息了兩天之后，人就緩過來了。只精神看著仍是不好。章杏見他面對(duì)葉荷香的追問明顯有些閃躲，便知道他大約是沒有考好。她反是心里舒了一口氣。
    猛然爬得太高了，摔下來，和現(xiàn)在摔下來，后者要輕多了。古往今來的神童在她印象中很少有成大才的。更何況章金寶還算不得神童。太平順了，總會(huì)讓人忘乎所以，人在磨難中成長(zhǎng)，方才知道珍惜。
    她拉著章金寶在盂縣逛了半日，吃的用的買了一大堆，章金寶臉上的笑又回來了。
    他們出門時(shí)是坐得自家板車過來的，回去時(shí)卻是劉府車夫送回來的。自家板車上則堆滿了葉云蘭送的東西。
    章杏知道章金寶沒有考好，跟魏云海知會(huì)了一聲。魏云海雖是個(gè)粗人，卻也知道孩子還小，經(jīng)不起太大的起伏，幫著攔了許多上門探風(fēng)的鄉(xiāng)親。
    半月之后，府試的結(jié)果出來了，章金寶果然沒有中，葉荷香就像一下天塌了似得，追問劉先生：“會(huì)不會(huì)是弄錯(cuò)了？”她兒子那是要考狀元，當(dāng)大官的啊。還要魏云海趕緊上盂縣找劉府打聽打聽，鬧得本來心情不好的劉先生落荒而逃。
    魏云海早被章杏叮囑過，雖然心里也有些小小失望，但也還好。他將葉荷香拉到房里說道：“你就別鬧騰了，這事哪能有假？人家劉府也送了消息過來。孩子還小，這次不中，下次再考就是了嘛。”他二個(gè)兒子不就考了好幾次嗎？
    葉荷香嗚嗚哭起來。魏云海皺著眉頭說：“孩子沒有考好都沒有掉眼淚，你怎地哭起來了？我看你連孩子都不如。”
    葉荷香覺得自己心里的難過沒辦法對(duì)別人說。她是個(gè)好強(qiáng)的人，從小模樣在附近村都是拔尖的。奈何命不好，先是被她爹許給了章水生，章家窮得揭不開鍋。后又跟魏云海，魏家雖然家境略好一些，但那也只是能糊個(gè)口。與她同村的葉云蘭，那小時(shí)候樣樣都不如她，可人家如今過得什么日子？她眼下又過得什么日子？真正是一個(gè)天上一個(gè)地下。養(yǎng)的兩個(gè)丫頭也一個(gè)比一個(gè)鬧心。唯一的兒子，她原以為還有些指望，卻不料原來還是空。
    她怎么就這么命苦？
    葉荷香哭得止不住，魏云海不耐煩勸了，門一摔，就出去了。
    葉荷香更是哭得撕心裂肺。男人也靠不住。
    聽著葉荷香的哭聲，章金寶的臉色更蒼白幾分了。章杏將他拉起來，說：“你上次不是要捉泥鰍嗎？走，咱們現(xiàn)在去。”
    姐弟倆在田間溝渠里搭河壩舀水捉魚，小半日就捉得了半簍子，兩個(gè)人雖是曬成了泥鰍，但看著這收獲，心里也高興。
    鄉(xiāng)里說閑話的婦人多，葉荷香又是個(gè)刻薄的，在村里人緣實(shí)在談不上好。章金寶沒有過府試的消息，就像長(zhǎng)了翅膀一樣傳遍了四鄉(xiāng)，當(dāng)初看夠了葉荷香臉色的婦人自是抓住機(jī)會(huì)，將葉荷香埋汰她們的那些說辭還回去。一時(shí)間，惋惜的，幸災(zāi)樂禍的，看熱鬧各種目光都看向了魏云海家里。
    葉荷香絕對(duì)是紙老虎，見機(jī)不妙，衣裳一包，就回娘家了。
    只是這熱鬧也沒有看多久，五月的桃花汛如期而至。仿佛就在一夜之間，淮水的水位猛地漲了起來，底下各分支河流也都溢滿了，許多低洼地帶水積了老深。魏家魚塘的魚都跑了，地里田間到處都是提著水桶捉魚的孩子。
    相比孩子們無憂無慮，大人們的神經(jīng)再次緊繃，魏家莊的男丁大多都抽到河堤上去了。章杏每次送飯都要上堤去看幾眼，眼見著無邊的濁浪翻滾，一天一天漫上來，漸齊了堤岸。堤岸上新砌的護(hù)堤在漫天的黃色中淺淡得如一條細(xì)線，仿佛下一刻就會(huì)被淹沒了。
    她的心也提到了嗓子眼。
    她將這時(shí)節(jié)要穿的衣裳鞋襪，方便攜帶的炊具都清理了出來，還有那李氏大餅，也足做了三四十個(gè)，將這些分裝在四個(gè)包袱里。
    魏家莊私塾早散了學(xué)，劉先生到盂縣去了，章金寶十歲了，已經(jīng)知道些輕重。這種時(shí)候，他府試沒有中的事情已經(jīng)沒有人提起了。每個(gè)人都在說眼下的大水。他整天跟在章杏身邊忙活，看起來也從挫折里走了出來。
    葉荷香也從娘家回來了，埠河村的葉大戶全家都到盂縣去了，她回來的時(shí)候，葉大舅家也正準(zhǔn)備著前往盂縣。她一回來就心急火燎也要去盂縣。魏云海跟以往一樣不同意去盂縣。章杏不想留下魏云海一個(gè)人。
    葉荷香做不了魏云海和章杏的主，但能做自己兒子的主。她纏著章金寶哭訴了半天，章金寶沒奈何，只得答應(yīng)了。
    村里人有一半搬到鎮(zhèn)上去了，漳河鎮(zhèn)相比較其他村鎮(zhèn)，地勢(shì)算是高了。元平三十五年的大水，就沒有漫到鎮(zhèn)上去。
    魏閔文回來過一趟，也讓父親與章杏搬到鎮(zhèn)上去。魏云海是個(gè)硬性子，不到最后一刻，他是不想麻煩別人的。更何況這幾年來淮河的水每逢汛期也漫過不少地方，但是都沒有淹到魏家莊來。他覺得今年魏家莊也會(huì)平平安安。
    章杏每回上堤聽守堤的鄉(xiāng)親比較這幾年的水位，都說這回的水位雖然高，但是還是比不上元平三十五年的那次大水。
    元平三十五年那次大水，章杏雖是親身經(jīng)歷過，不過非是同一地段，她看不出高低來。但是有備無患總是對(duì)的。她將家里值錢的東西收好了，能帶走的盡量帶走，不能帶走的，或是不方便帶走的，她都裝到了防水防潮的罐子里甕里，剩下的衣裳被子都用油布裹上了，家里的門窗也的重新錘訂了一邊，就怕到時(shí)候大水一來沖開了，家當(dāng)全沖跑了。
    窮家里連片瓦連床破棉絮都是寶。(未完待續(xù)。)