自打?qū)O寶珠跟了章杏之后，章杏就輕省了許多。孫寶珠雖然不能說(shuō)話，但人勤實(shí)肯干，勁兒又大，炒鍋搬柴之類的事情她都一手包了。章杏只在一邊幫忙看看鍋里粥煮的怎樣，偶爾添幾根柴火進(jìn)灶。
    傅舅娘又有另一類活兒干，她們幾個(gè)有些年歲的婦人要淘米下鍋，一鍋一鍋的米都是按了份量來(lái)的，最早是一滿碗米煮一鍋粥，現(xiàn)在只有小半碗了，所以煮出來(lái)的粥清湯寡水。
    對(duì)于這樣一碗可以照見(jiàn)人影的稀粥，章杏六年前是不清楚的，現(xiàn)在親手操辦，方才知道緣由――米是越來(lái)越少，要粥喝的人卻是越來(lái)越多，要再先前的來(lái)，那就得很大一部分人餓肚子。誰(shuí)也不知道朝廷什么時(shí)候來(lái)賑災(zāi)，要熬到那個(gè)時(shí)候，漳河鎮(zhèn)幾家大戶們擠出來(lái)的糧食就需細(xì)水長(zhǎng)流的用。
    有一口喝得總比沒(méi)有的好。
    正熱火朝天忙著，劉大戶府上的家仆劉三斤跑進(jìn)來(lái)嚷道：“里正來(lái)了。”
    干活的婦人們手中都是一頓，有個(gè)說(shuō)道：“真是稀奇了，劉里正今兒怎么過(guò)來(lái)了？”
    劉三斤嚷完了就跑出去看熱鬧，有喜熱鬧的婦人也都門口去看。傅舅娘將米下到鍋里，對(duì)灶前的章杏說(shuō)：“別站在灶口，仔細(xì)別熏得一身灰，灶里有火就行了。”
    章杏應(yīng)一聲，幫忙拿了鍋鏟將簸箕的米拔進(jìn)鍋里。傅舅娘一直想找個(gè)時(shí)機(jī)探探章杏口風(fēng)，只今日從早忙到眼下也不得閑，現(xiàn)下里棚子里的婦人多到門口看熱鬧，余下幾個(gè)都不是管閑事的，又隔得遠(yuǎn)。于是傅舅娘裝作隨意樣子說(shuō)道：“杏兒，你妹子怎樣了？”
    章杏一邊忙著，一邊笑著說(shuō)：“還行。”
    傅舅娘也笑了，說(shuō)：“倒也是，在王府里有什么好愁的？倒是你，跟你娘在魏家莊饑一頓飽一頓，沒(méi)個(gè)定數(shù)。也就是近些日子才好些。”
    章杏如何不知傅家人在思量自己，只她素來(lái)不將心思擺面上，隨著笑著說(shuō)道：“我倒覺(jué)得自個(gè)比桃兒好過(guò)，她那邊雖然不缺吃穿，但哪里有我們這般自在。況眼下哥哥越發(fā)出息，我是半點(diǎn)也不羨她的。”
    傅舅娘臉上的笑越發(fā)和煦，“你倒是想得通透……”她話只說(shuō)得半句，就聽(tīng)見(jiàn)門口看熱鬧的婦人咋呼了起來(lái)，七嘴八舌喊叫：“里正大人好。”
    “劉里正，您來(lái)了。”
    傅舅娘與章杏都轉(zhuǎn)過(guò)頭去，門口婦人讓出道來(lái)，劉里正領(lǐng)著幾個(gè)人進(jìn)來(lái)的。章杏不由得站起來(lái)了身。跟劉里正一同進(jìn)來(lái)的是顧惜朝幾人。
    劉里正模樣卑恭，有心在淮陽(yáng)王世子面前顯出治下的人心，與婦人點(diǎn)頭含笑，又引請(qǐng)顧惜朝進(jìn)，許是顧惜朝交代過(guò)，他囑咐婦人自去忙活，又打眼神與粥棚管事。粥棚管事也是人精，接了眼神，背著身立時(shí)往身邊大鍋里倒了一碗米。
    顧惜朝哪里是來(lái)視察施粥？對(duì)劉里正所引之處瞟了一眼，就丟開(kāi)了，徑直到了章杏身邊來(lái)，伸頭往鍋里看了幾眼，問(wèn)道：“這是今日要分的粥？”
    劉翼與穆宇一對(duì)眼神，同時(shí)挨到劉里正身邊來(lái)，找了個(gè)由頭半夾半推將劉里正弄了出去。
    劉里正出去了，其他人只當(dāng)劉翼穆宇其中一個(gè)是要緊的，多半都跟了出去，只留下一個(gè)跟陪在顧惜朝身邊，應(yīng)和笑著說(shuō)：“是，是，這就是一會(huì)要施下的粥。”
    傅舅娘是知道顧惜朝底細(xì)的，但她私心不想顧惜朝與章杏多接近，于是喊道：“呀，要抄一抄了，別熬的巴鍋了。”說(shuō)著就從章杏顧惜朝兩人中間插進(jìn)去，徑直揮起鍋鏟。
    顧惜朝不得不離遠(yuǎn)些，瞅著傅舅娘忙活的空隙與她打了聲招呼，又慢慢挪到章杏另一邊，小聲問(wèn)她：“你這些天都在這邊幫忙嗎？”
    章杏心里既覺(jué)得好笑，又有些沉重，“是啊，這邊人手不夠。”
    有口鍋熬好了，掌勺的招呼人手幫忙抬搬，體壯的婦人都去幫忙，有婦人識(shí)得顧惜朝身邊的陪隨，喊道：“胡重八，過(guò)來(lái)幫個(gè)忙。”
    喊人這個(gè)與胡重八占著親，算是長(zhǎng)輩，胡重八猶豫一陣，點(diǎn)頭哈腰對(duì)顧惜朝陪笑說(shuō)：“您慢看，我，我去幫把手。”
    灶里的火暗了下來(lái)，章杏連忙添了幾根柴進(jìn)去，翻挑時(shí)火光一下亮起，她清麗的眉眼仿似鍍了一層金色。顧惜朝心又跳快了幾下。
    粥棚里除了顧惜朝都在忙活，越發(fā)顯得他突出，婦人們目光在他身子打轉(zhuǎn)，也有低聲盤問(wèn)的。
    “這是哪家哥兒？長(zhǎng)得可真俊。”
    “不知道，跟著劉里正進(jìn)來(lái)的。”
    “不知道說(shuō)親了沒(méi)有？”
    “怎么？又想牽線做媒了？這哥兒可不是一般人家的，你沒(méi)瞧見(jiàn)劉里正方才的樣子嗎……”
    顧惜朝一心在章杏身上，對(duì)旁邊所有都置若罔聞。
    章杏將手中火鉗遞給孫寶珠，對(duì)顧惜朝說(shuō)道：“這邊灰大，咱們出去。”
    傅舅娘見(jiàn)章杏領(lǐng)著顧惜朝出去，一時(shí)沒(méi)來(lái)得及喊住，忍不住跺了跺腳，奪下孫寶珠的火鉗，著急說(shuō)：“你家小姐都走了，你還不跟過(guò)去看看？”
    孫寶珠忙跑出去，外面全是人，哪里還找的見(jiàn)她家小姐？
    其實(shí)章杏并沒(méi)有走遠(yuǎn)，這時(shí)候正是到了施粥時(shí)，粥棚四周里三層外三層全是人，劉里正不知被劉翼穆宇糊弄到哪里去了，她與顧惜朝正在人群里往外擠。沒(méi)人帶著，誰(shuí)個(gè)也不認(rèn)識(shí)淮陽(yáng)王府的世子爺，一擁而上的人們眼里只有不遠(yuǎn)處桶里的粥。
    章杏人瘦身弱，差點(diǎn)被推到在地。顧惜朝沖上前去，攔在她身邊。兩人好不容易才擠出去，章杏已是一頭汗了。
    “這里天天都是如此嗎？”顧惜朝擦了一把頭上汗水問(wèn)道。
    章杏點(diǎn)頭，“天天如此，有時(shí)候比這還要多。”
    粥棚管事帶了巡防營(yíng)人手出來(lái)喊話，人群更是紛亂了。身強(qiáng)力壯拉幫結(jié)伙一股腦全往前沖，婦孺孱弱敵不過(guò)，有哭有喊有乞求的。顧惜朝護(hù)著章杏又退遠(yuǎn)些，百相前章杏默然。顧惜朝顯然也少見(jiàn)這樣情形，見(jiàn)一個(gè)帶著孩子的婦人被推拽在地，那孩子哭得哇哇大叫。他頭腦一熱，握著拳頭就要過(guò)去。
    章杏連忙拉住了他，“別過(guò)去，不頂事。”這時(shí)候的一口食就是一條命，便是將眼前推擠的壯漢收拾一頓，也會(huì)有下一個(gè)繼續(xù)不管不顧上前搶食的。這世道，為強(qiáng)者才能長(zhǎng)存。
    果然，那婦人將孩子一把提起，強(qiáng)擠進(jìn)了隊(duì)伍里。
    有了巡防營(yíng)人手在旁邊，粥棚前很快排起兩條長(zhǎng)隊(duì)，身強(qiáng)體壯者多是在前，婦孺孱弱一般在后。顧惜朝似看愣了。有領(lǐng)到粥的漢子端著碗可照見(jiàn)人影的稀粥歡天喜地過(guò)去。顧惜朝眉頭皺起來(lái)了。
    章杏說(shuō)：“你別瞧這粥稀薄成這樣，卻是這里許多人的命，就是這樣的東西，也不是人人都能分到的。其實(shí)能進(jìn)漳河鎮(zhèn)，對(duì)于這次受災(zāi)的人們來(lái)說(shuō)，都算是好運(yùn)了。”六年前，他們流竄到淮陽(yáng)，那些日子比這不知要苦多少倍。
    “到盂縣去吧。章杏，你跟我們一起到盂縣去吧。”顧惜朝突兀說(shuō)道。
    章杏驚了一下，扭頭看顧惜朝略有些沖動(dòng)臉，一笑，說(shuō)：“我去盂縣做什么？我家就在這里啊。”
    顧惜朝是一鼓作氣說(shuō)的話，被章杏這樣一答，他便有些后繼不足了，“你，你娘和你弟弟不是都在盂縣嗎？”
    章杏臉上的笑未消，“他們也只是去暫住，過(guò)些日子還是要回來(lái)的。眼下淮河的水在退，雖然慢，但聽(tīng)說(shuō)最多只挨個(gè)把月，大水就能退得差不多。水都退了，我還去盂縣干什么？”
    顧惜朝忍了一陣，憋紅著臉，又說(shuō)：“你妹妹不是在淮陽(yáng)嗎？那你去淮陽(yáng)吧。”
    “我去淮陽(yáng)干什么？”章杏笑著說(shuō)，“我妹妹是你們王府里的丫頭，我又不是。她那日子，我可是過(guò)不慣的。”
    顧惜朝的臉紅一陣白一陣的，章杏變本加厲說(shuō)道：“這里日子雖然窮些苦些，可是自在。人都說(shuō)金窩銀窩不如自己的窮窩，我呀，哪兒都不想去，最喜歡還是自己這窮窩，自自在在的，多好啊。”說(shuō)著，又笑嘻嘻看著顧惜朝，“顧世子，我倒不是說(shuō)你們王府不好，你們王府自然也是很好的，可是不一定所有人都喜歡。”
    顧惜朝的臉有些發(fā)白，章杏見(jiàn)目的說(shuō)到了，又將話題扯到別處，問(wèn)：“顧世子，姚姑娘還好吧？”石頭的師姐姚明珠在金沙口事情后就進(jìn)了淮陽(yáng)王府，石頭走前，曾托她多看顧。
    顧惜朝還在失落之中，章杏連問(wèn)了兩邊，他方茫然說(shuō)：“姚姑娘，哪個(gè)姚姑娘？”
    “就是咱們?cè)谇嗝缮接龅降哪俏灰γ髦椋媚铩Ｋ皇窃谀銈兺醺畣幔俊?br/>     顧惜朝搖頭，“我不知道。”金沙口之后的事情都是他父王與沈懷瑾安排的，他哪里記得什么姚姑娘，青姑娘的。
    章杏看他面色不像敷衍，估計(jì)是真不知道了，也不再追問(wèn)了。恰好孫寶珠劉里正劉翼穆宇等人先后從人群里擠了過(guò)來(lái)。顧惜朝一副失魂落魄的樣子，章杏也不想多添事端了。尋了托辭，帶著孫寶珠回了粥棚。(未完待續(xù)。)