魏閔文喝得一身酒氣，要往房里換身衣，聽了問(wèn)話，停了腳步說(shuō)：“趙大哥他們就住在碼頭那邊的客滿樓里，我得過(guò)去看看。”
傅舅爺贊同點(diǎn)頭，“這是應(yīng)該的，趙家是厚道人家，能幫襯些就幫襯些，誰(shuí)沒(méi)有個(gè)遇難處的時(shí)候。”
魏閔文換了身，又去叫了章杏，兄妹倆正要出門，立秋跑到后院來(lái)，說(shuō)：“大爺，舅老爺說(shuō)客滿樓的住的那位趙掌柜來(lái)了咱們米鋪里。”
章杏和魏閔文面面相覷。章杏對(duì)魏閔文說(shuō)道：“大哥，你快去看看。”趙子興這么晚找過(guò)來(lái)，只怕是家里又出了事。
魏閔文問(wèn)立秋：“只來(lái)趙掌柜一個(gè)人嗎？”
“只趙掌柜一個(gè)。”立秋回答說(shuō)。
魏閔文轉(zhuǎn)頭對(duì)章杏說(shuō)：“那好，我先出去看看。”來(lái)的只趙子興一個(gè)，章杏一個(gè)即將出門的姑娘家，倒是不好見客。
魏閔文急匆匆走了幾步，突又回過(guò)頭來(lái)，打量院子，自言自語(yǔ)說(shuō)：“看來(lái)還是得另添個(gè)院子。”
傅家米鋪如今是人滿為患了，新近添的十來(lái)個(gè)丫頭小子，多半帶到了盂縣那邊的宅院里，胡春來(lái)領(lǐng)了兩個(gè)在東街院子里，這邊是立秋和二月，于二虎慣常都是跟在魏閔文身邊。傅家米鋪還是前面米鋪后面住家的格局，以前魏閔文倒是不覺(jué)得，如今卻是看著太小了，來(lái)個(gè)客都不方便。
魏閔文去了前面米鋪?zhàn)樱滦雍透迪嫔徎亓朔坷铩８迪嫔彴l(fā)愁說(shuō)：“這一時(shí)哪里有好地方買？”他們先前看著東街的院子好，覺(jué)得地方大，距離傅家米鋪又近，可魏閔武帶著人一住進(jìn)去，卻是根本就轉(zhuǎn)不開來(lái)。
章杏笑著說(shuō)：“依我看你們要買也別在這兒買了。”魏閔文起于賣米，雖是這時(shí)節(jié)不敢貿(mào)然做大，但如今魏閔武回來(lái)了，他們倆兄弟相互幫襯，不做米糧買賣，也可以做些其他，漳河鎮(zhèn)到底還是太小，他們遲早要走出去的。
“閔文早說(shuō)讓我們搬去盂縣，只我不想去。在這里住慣了，我覺(jué)得哪里都不如這里好。”傅湘蓮笑著說(shuō)。
章杏笑了笑，接過(guò)小哥兒，逗著他說(shuō)話。
傅舅娘進(jìn)來(lái)了，小哥兒立時(shí)在地上跳著沖她叫喊。傅舅娘雖是聽出小哥兒在叫什么，仍是歡喜將人接過(guò)來(lái)，親了一口，叫道：“心肝寶貝兒，都曉得認(rèn)人了。”
小哥兒笑得眼睛瞇成了縫，將手里攥的糖果往傅舅娘嘴里塞去，將傅舅娘疼得不知如何是好。
傅湘蓮問(wèn)道：“娘，錦瀾那邊都安置妥當(dāng)了？”
傅舅娘點(diǎn)頭，“妥當(dāng)了，就是地方小了些。”魏閔武帶回來(lái)的東西太多了。她又問(wèn)：“閔文閔武呢？還沒(méi)有歸家嗎？”
“閔武還沒(méi)有回。方才趙掌柜來(lái)了，閔文跟他去了。”傅湘蓮答道。
趙家的事情，傅舅娘也知道，嘆了口氣，感概說(shuō)：“這年月世事難料啊。”不過(guò)一年前，趙家還是江淮一帶的大米商，門庭若市，卻轉(zhuǎn)眼連個(gè)落腳的點(diǎn)都沒(méi)有了。
傅湘蓮問(wèn)道：“娘，趙家不過(guò)是家米商，怎么會(huì)牽扯到河道貪污案里去？”
“這我哪里知道？”傅舅娘面帶嘲諷說(shuō)，“上頭的官老爺判的案子，其中究竟到底是怎樣？也只有他們清楚。”
傅家米鋪?zhàn)龅挠行┠觐^，雖是與趙家相差了十萬(wàn)八千里，但是兩家人卻早就認(rèn)識(shí)了。趙家從以前赫赫有名的大善之家變成了河道貪污案的從犯，江淮一帶民眾提起這事，多是唾罵。但知道趙家底細(xì)的，卻是心存疑慮，不相信趙家會(huì)做這樣的事情。
章杏低著頭，沒(méi)有說(shuō)話。
掌了燈之后，魏閔文魏閔武前后腳歸了家。章杏等著知道趙家的情況，正在辟出來(lái)的小書房里看書。魏閔武一見到她，便打趣說(shuō)：“這還等著沒(méi)歇呢，石頭已經(jīng)回了李莊村。”
魏閔文瞪了他一樣，他跟魏閔武是前后腳進(jìn)得門，自然在門口遇到了石頭。那小子倒是識(shí)趣，沒(méi)死皮賴臉進(jìn)門來(lái)，跟魏閔武在門口說(shuō)了幾句話后，就走了。
魏閔文還是不大滿意石頭。魏閔武卻是覺(jué)得石頭很對(duì)他的脾胃。先前也是不中意，一頓酒喝下來(lái)，連諢名都叫上了。
章杏倒是沒(méi)有牽掛與魏閔武喝酒的石頭。她覺(jué)得石頭跟魏閔武的脾性差不多，這兩人一準(zhǔn)能說(shuō)到一處去。她想知道趙家的境況。
魏閔文搖了搖頭，“趙伯父的情況不大好，我過(guò)去時(shí)，他家正請(qǐng)了郎中醫(yī)治。他在獄中受刑太過(guò)，恐是挨不了多少時(shí)日了。”
章杏心里難過(guò)。趙得義既然能在裕安最艱難的時(shí)候傾囊相贈(zèng)，又怎會(huì)輕易認(rèn)自己就是裕安大水的千古罪人？
魏閔武自己喝了一盞茶，又遞了一杯茶給章杏，在她旁邊坐下，問(wèn)道：“哥，你打算如何幫助他家？”
魏閔文眉頭皺起來(lái)，說(shuō)道：“趙大哥今日找我就是為說(shuō)這事而來(lái)。他不知從哪兒聽了我要請(qǐng)個(gè)二掌柜的事，竟是要到我們門下討這口飯吃！且不說(shuō)他家原就對(duì)我有恩，我做不出拿他當(dāng)使喚下人的事兒來(lái)，就是這個(gè)二掌柜的，我也已經(jīng)定了下來(lái)。”
章杏問(wèn)道：“大哥，那你推了嗎？”
“我也沒(méi)將話說(shuō)得很死。他家那情況，確實(shí)是支撐不下去了，趙大哥這人骨性又大，要他平白受別人的好，他只怕會(huì)不聽。”魏閔文回道。
魏閔文先前透露風(fēng)聲出去要請(qǐng)二掌柜是為了章杏的陪嫁鋪?zhàn)樱詫?duì)外說(shuō)需得簽死契。人已經(jīng)找到了，并且已經(jīng)到盂縣熟悉鋪面去了。
趙家做米糧買賣做了幾代人，其中定然有不為人知的優(yōu)勢(shì)所在。若是幾日前，趙子興要過(guò)來(lái)幫忙，魏閔文定然求之不得。今日章杏魏閔武的那一席話已經(jīng)使得他心中起了懼意。這亂世里，沒(méi)點(diǎn)仰仗，米糧買賣誰(shuí)敢出頭做大？趙家就是他的前車之鑒，他已經(jīng)打消了將米鋪?zhàn)龃笞鰪?qiáng)的心思。
而眼下魏家米糧的規(guī)模卻是不需要再添人了。
魏閔武笑起來(lái)，看了章杏一眼，“我倒覺(jué)得這事可以應(yīng)下來(lái)。”他對(duì)魏閔文說(shuō)，“你那鋪?zhàn)拥亩乒裾业搅耍疫@里倒是還差一個(gè)。”
魏閔文章杏都看著魏閔武。
魏閔武笑著看章杏，“我也給杏兒備了些嫁妝，正好少個(gè)人打理。哥，你去問(wèn)一問(wèn)趙子興，他若是愿意，就請(qǐng)他過(guò)來(lái)一趟。”
魏閔文眉頭立時(shí)松展開來(lái)，“好，好，我明日就過(guò)去問(wèn)問(wèn)他的意思。”
章杏笑著問(wèn)魏閔武：“你又給我備了些什么？”
“也沒(méi)什么，就一些茶葉玉石，西南那邊常見的，我打算也給你置兩家鋪面，好出這些東西。你看怎樣？”魏閔武笑著說(shuō)。
魏閔文點(diǎn)了下頭，跟著說(shuō)道：“這茶葉和玉石買賣倒是可以做。”
章杏笑起來(lái)，說(shuō)道：“賣米不敢做大，擔(dān)心被人盯上，這茶葉和玉石就一定是能做了？有錢無(wú)能，再好的買賣也未必能保得住！”
“杏兒，你也太膽小了些，這年頭有錢總比沒(méi)錢。有錢的好歹不用擔(dān)心餓肚子，一窮二白，人人都會(huì)欺到你頭上來(lái)。我讓你做這兩行，不過(guò)是給你圖給便利罷。這兩行里要輪到稱老大，還輪不到你頭上呢。咱們這里小鎮(zhèn)小村，所以這類鋪面少。淮陽(yáng)蘇州等地多得是做這行的累家大族。你只管將挑個(gè)好掌柜，將買賣做好就是。貨源的事情，不用你操心。江淮這邊雖是走水路的多，但也有跑馬幫的，我也打算往這邊添幾家商行。反正是要往這邊來(lái)的，順便替你帶些東西。”魏閔武笑著對(duì)章杏說(shuō)完，又轉(zhuǎn)頭對(duì)魏閔文說(shuō)，“我既是入了這行，哥，你就不要攙和了。”免得有什么意外，一家人都逃不掉。
魏閔文沒(méi)好氣說(shuō)：“行啦，這事還用你說(shuō)？”他心里還是想做米糧，畢竟是因這個(gè)起的家，他也只能算才懂了些這行的門道。若是要換別行，他心里一點(diǎn)底都沒(méi)有。
章杏倒不是膽小，她是擔(dān)心魏閔文風(fēng)頭太勁，也被人盯上了。雖然西南跟西北隔了老遠(yuǎn)，可是一旦亂起，哪里都不會(huì)太平。魏閔文是娶了云錦瀾，得了云氏幾位德高望重的老輩的青眼，方才做上這云氏大當(dāng)家的位置。根基不深，一旦不小心，很容易就被人掀了下來(lái)。
不過(guò)玉石和茶葉這兩行，她確實(shí)有些心動(dòng)。誠(chéng)如魏閔武所說(shuō)，魏家倆兄弟不能同在一個(gè)籃子里，一旦出了事，很容易就會(huì)被一網(wǎng)打盡。而她和石頭反正已經(jīng)入了深崖，還有些什么好懼怕的？反是他們的籌碼多些，那沈家想要棄子也得要多思量些。
第二天，魏閔文一早就去了客滿樓，領(lǐng)著趙子興進(jìn)了東街宅院里。魏閔武還沒(méi)有出門。魏閔文為兩人做了個(gè)中間人，分說(shuō)了姓名。
魏閔武將人請(qǐng)進(jìn)了書房里。魏閔文坐下之后，就說(shuō)道：“閔武，我跟趙大哥說(shuō)了你要請(qǐng)二掌柜的事。他也同意了，只不過(guò)他對(duì)你說(shuō)茶葉玉石這兩行知之不多，想跟你商量換個(gè)柜臺(tái)。”
魏閔武看向趙子興。
趙子興臉色微澀，站起來(lái)后很快就平復(fù)了，恭敬說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，茶葉玉石這行我確實(shí)知之甚少，反是對(duì)米糧這塊了解多些。我知道大當(dāng)家這番是為了給小姐的嫁妝鋪?zhàn)犹羧耸帧ｉh文――魏掌柜也給小姐留了兩間米鋪，二掌柜的人選也挑好了，就是瀏河鎮(zhèn)的于記首飾鋪的杜掌柜。我想著做生不如做熟，大當(dāng)家的，您看，我與杜掌柜換個(gè)柜臺(tái)如何？”(未完待續(xù)。)