吃罷酒了，尤媽媽帶著兩個婆子忙著收撿。因是要守歲，兼之酒氣有些上頭，章杏不想回房里悶著，就出了門，在院里站著。
    屋檐下，墻頭上，樹上都掛著燈籠，照得滿院里紅彤彤一片。這夜里沒有風，各處景致靜寂，外面有零散炮竹響過，一切猶如在夢中。
    孫寶珠這次沒有跟在章杏身邊。她也喝高了，被立秋立夏攙著先行回了房去。章杏一個人在院里站著，許是經了寒氣的侵潤，她覺得頭沒有先前那般沉重了。
    夜無限好。院子角落桂花樹下石桌椅泛著青白的光。章杏跌跌撞撞過去了，坐下來。這般清凈，外面的紛擾仿佛隔著流年，全都遠去。她心里也安靜了下來。
    這一年里，她總是在忙中，不能有如眼前這般片刻清凈。忙碌停不住，她便沒有空閑去想，自己到底有沒有走錯路？到底有沒有不甘與后悔？然如眼下，她心安處，并沒有這些。她覺得這樣就很好了。
    章杏也不知自己坐了多久，月影燈火相輝映，寂靜里生了寒意，她不禁撫了撫自己手臂。月影婆娑，透過樹縫照到青白石面，枝椏里有一重暗影尤其深重。她先前還覺得是自己眼花了，待細看了幾眼，冷汗一下子從渾身各處涌出來。
    她震驚抬頭，月當空照著，各處燈影昏黃，那樹間的枝椏上分明立著一個人！也算不得很遠的距離，她看得分明。那人著了一身黑，仿佛是生在樹間一樣，一動不動立在那里。她其實看不清他的臉面，但她卻覺得他正在看他。
    她一時之間不知道如何反應了，只呆呆看著那里。那人仿佛是為了證明她是眼花，也是一動不動。
    大開的屋門里出現了一道人影，章杏察覺一陣微風過，她覺得自己并沒有眨眼，然而樹上的人影卻是突然沒有了，只剩了樹丫微晃。
    尤媽媽抱著斗篷過來，給章杏披上，一邊說道：“夫人，夜里寒氣重，您還是回房里歇息吧?！?br/>     章杏順著她的手站起來，她覺得自己很鎮靜，然而一起來，腿肚子卻不由得打了顫來，人只往下滑去。也幸虧尤媽媽攙著了，否則，她真是要坐地上了。
    她克制自己再抬頭往上看的欲望，扶了扶頭，扯著嘴角笑一下，道：“今日這果子酒怎地這么大后勁？”
    尤媽媽笑著說：“夫人不預先墊些別的，光是喝，自然上頭了。”
    章杏又笑了一聲，攙著尤媽媽要往房里去。一片樹葉晃悠悠飄落下來，剛好落在她腳邊。她心里咯噔一下。無風的季節，落葉總是飄得慢一些。她確實沒有看錯眼，那人已經走了。
    是誰？誰在盯著她？這么悄聲無息，要是沖著要她的性命而來，她只怕連怎么死都不知道了。
    章杏忍不住打了寒噤。
    回了房里，尤媽媽打來水伺候她洗漱，又說道：“這到子時還有一會兒，夫人要不先養個神，待時候到了，奴婢叫您就是?！?br/>     章杏搖了搖頭，說：“我睡不著，你把我前幾天做的針線拿出來罷。”
    尤媽媽應了一聲，將針線簍子翻出來。章杏繡完了一片葉，心里安靜了下來。外面鞭炮響起來，新的一年到了。
    谷雨在外面點了炮放了，李婆子燒了一鍋餃子。章杏吃了幾個，方躺下。尤媽媽帶了門出去后，她的眼睛就睜開了。
    方才那道身影帶給她太大震驚了，她直覺來的應不是沈家人――他們都向沈家遞了投名狀了，沈家又何須來此一遭？
    那么，是她這一年太扎眼了？又招來了的麻煩？到底是哪方人？石頭呢？他那邊是不是也同樣被人窺視著？
    這人盯了她多久？知道了她多少事情？
    這一些章杏想了良久，也沒有想明白了。
    天亮了。章杏掙扎起來，狠狠掐自己一下。對方不是來要她性命的，她慌什么？
    她洗了一把臉，給石頭的父母祖母上了墳。約莫巳時，章金寶來了。姐弟兩個又一起給章水生上了香。章杏留章金寶吃了午飯，跟他一道往村里幾家相熟的走了一趟。章金寶留在李家住了一夜。
    次日，章杏姐弟趕了馬車回了魏家莊。
    魏閔文早要接魏云海到盂縣去住。魏云海在地里忙活慣了，不想走遠。魏閔文說不動他，只得將老家宅子往兩邊擴大一些，再以青磚圍成了個大院子，又添了三四個丫頭小子伺候著。
    章杏到魏家莊時候，魏閔文帶著傅湘蓮小哥兒也回來了。小哥兒如今會蹦會笑，好動得不得了，引得魏云海成天都放不開眼。
    葉荷香如今算是稱心如意了，家里奴仆成群，萬事不需她操心。只不過人都是貪心不足的，她還是有煩心事。
    “……你去跟你伯伯說，去盂縣住多好，那里院子又大，景致又好，縣里要什么有什么，不比這里強千百倍！這鄉下出門就是黃土地，要什么沒什么，買個東西都不方便，我真不明白，他到底舍不得什么，竟是不肯搬走……”她拉著章杏絮絮叨叨說了許久，看見小哥兒歡快跑過去，又伸手摸向章杏的肚子，皺著眉頭問：“你怎么還沒有動靜？”
    章杏不知道說什么好。石頭去年三月就去了西北，到如今還沒有音信傳來，她哪能這么快有喜訊？
    再說，她也不想這么快要孩子。
    她是見過傅湘蓮生小哥兒的，說那是往鬼門關走一趟，毫不為過。
    “石頭還沒有音信來嗎？”葉荷香又問道。
    章杏點了點頭，說道：“在軍中怎能隨意往外傳音信？”
    葉荷香不禁又埋怨說：“你看你，你看你，我說的話，你偏不聽，非要跟了那個渾小子！如今可好，人是生是死都不知道了……”
    “娘！”章杏打斷葉荷香的話，“石頭好得很?！?br/>     葉荷香氣得指著章杏的鼻子，說：“你還嘴硬？我看你能嘴硬到幾時？”又唉聲嘆氣一番，“我如今已是不指望你們了，養得兩個丫頭都是白養了，一個比一個還令人寒心。我呀，就指望我兒子金寶了，等他中了狀元，做了大官，我這一輩子也就值了?！?br/>     章杏不禁想起章桃。她自去了西北，就再沒有音訊傳來了，也不知如今過得怎樣？沈懷瑾既是接受了她跟石頭，想來也知道了章桃是她的妹妹，不知道他會不會因此對章桃多幾分關注？
    那位顧大小姐心思難測，大戶人家的內宅院素來暗藏另一番刀光劍影。章桃跟著她。章杏心里總有些不安。
    章金寶聽得耳朵直抽，實在受不了了，叫了一聲：“娘！”跳下凳子就頭也不回出去了。
    葉荷香又指了章金寶，嘮叨說：“這兒子也是越長大，越不聽話了。你是做姐姐的，你也要多管管他……”
    章杏也放下了手中活計，說道：“我找大哥了，我有事要問?！?br/>     葉荷香在后面哎了幾聲，也沒有叫住章杏，看看手邊的茶涼了，她就沖身邊的丫頭金子發作道：“真是個沒長眼的丫頭，沒見著這茶涼了嗎？還不快換壺熱的來！”
    章杏去了魏閔文院子里，傅湘蓮早等她過來，茶果都擺好了。她如今正揣著第二胎，因是胎象有些不穩，便靜臥在床。
    魏傅兩家結親時，就說好了。他們的第一個孩子跟著魏閔文姓魏，第二個姓傅，要將傅家的香火傳遞下去。
    對于這隔了多年才來的第二胎，魏傅兩家都十分慎重，奈何查出喜脈正是這幾天，胎象又有些不穩，臥床不起的傅湘蓮心事重重。
    章杏跟她說了好一會話。她原來對近親結親也十分抵觸，但木已成舟，又有小哥兒的例子在前。她心里生了僥幸，覺得事情許是不像她想象的那么嚴重。
    魏閔武去了東北沒歸，云錦瀾在云氏坐鎮。他們人雖是都沒有回，但是年禮在年前就送過來了。
    章杏跟傅湘蓮說話期間，魏閔文進來了。傅湘蓮心情已是好轉了一些，笑著說道：“你們要說些生意經，就去旁邊小書房去，我可不耐煩聽這些。”
    章杏笑著跟魏閔文去了小書房。魏閔文給章杏斟了一杯茶后，開口問道：“你讓趙二哥幫你走海運了？”
    章杏點了點頭，喝了一口茶，應了一聲，道：“我讓他帶的不多，綢緞玉器茶葉各一些，先看看那邊的行情。”
    魏閔文也點了下頭，說：“如今世道不太平，多一條路子，也好。只不過，你怎地突然想起做這行的？他去年可是賠了不少，你也不怕跟著他也落得一場空。”
    章杏笑著說：“大哥也說，多一條財路總比少一條好，如今做哪行能包掙包發財的？海運這條路子行不行，也只有試了才知道?！?br/>     她雖是這么說，心里卻是對跑海運這行報以很大期望。若不是她動彈不得，她恨不得也跟著趙子安去海外看看。
    魏閔文又問了些航線的事情和各物出價與這邊的區別。章杏將從趙子安那里聽來一些跟魏閔文說了。魏閔文也漸有些動心。
    魏閔文已是斷了做米糧的心思，他如今的重心就在盂縣兩處的布莊上。不過他手頭上雖然只有兩家米鋪，去年跟著章記提前收糧，也賺了個盤滿缽滿。(未完待續。)