叫菊社里邊幾個伙計護著，打扮成了個賣菜小販模樣的段爺挑著倆半筐蔫頭耷腦的菜蔬，腳底下磕絆不斷地撞進了菊社后邊的小角門。可就算是有那些個菊社伙計前后遮護，段爺的后腦勺上還是挨了一塊土疙瘩，捎帶著后腰骨上也叫半截碎磚頭狠狠砸了一記，骨頭縫里面都覺著隱隱生疼！
    半扭著臉看著幾個叫土疙瘩、碎磚頭砸得渾身土、滿頭包的菊社伙計忙不迭關上小角門，段爺頓時將挑在肩頭的菜筐朝著地上一撂，伸手捂著后腦勺吆喝起來：“我說你們菊社這他媽叫什么事兒？段爺我早要來關照你們多加小心，你們他媽拿喬裝佯兒的不叫段爺我進門！這會兒外面場面亂成了一鍋粥了，倒是青天白日的逼著段爺跟你們這兒趟這趟渾水？我可把丑話說前頭――段爺我今兒能來你們菊社，這已然是段爺講義氣、記交情了，可是甭指望著段爺我再替你們出頭頂缸！”
    因為要遮護著段爺的緣故，幾個菊社伙計身上、臉上很是挨了幾下狠的，原本心里頭就憋著了一股子邪性火氣，再聽著段爺這么混不吝似的叫嚷了幾句，才身上關上了后角門的幾個菊社伙計臉上全都沒了好模樣，眼睛里也全都是一股子陰沉意味，齊嶄嶄地盯在了段爺身上。
    大大咧咧地一揚臉，段爺眼瞅著菊社伙計瞧著自己的眼神不善，反倒是丁點都不怯場地冷哼一聲：“嘿......一個個的還敢跟段爺我這兒撂臉子不是？今兒要不是段爺我懂場面、明路數，怕是你們幾個壓根也都沒招把段爺我請進菊社大門？就不說旁的――菊社里面也該是要斷糧缺菜了吧？估摸著再過幾天。菊社里面能嚼裹的玩意一盡........都不用旁人攆，你們自個兒就得乖乖滾出四九城！”
    耳聽著段爺這夾槍帶棒、絲毫臉面都不留的一番話。幾個方才還滿心邪火的菊社伙計，頓時泱泱地低下了頭.......
    打從石川橫二在清華園中失手的第二天早上起，四九城中也都不知道是打哪兒開的頭，但凡是個買賣家都不做日本人的買賣。甭瞅著各路商鋪里面的掌柜、伙計臉上還都掛著笑模樣，可說出來的話里面全都是硬邦邦的骨頭，全然沒了往日里的軟和殷勤。
    眼見著手里頭攥著真金白銀都買不著東西，菊社里面出門采買的伙計狠狠撞了幾個軟釘子之后，火氣上頭剛跟迎門的伙計說了幾句硬話。那賣糧食的鋪面中立馬踱出來個掌柜的一拱手：“這位爺，咱們中國地面上種出來的糧食里面可都長著骨頭，您這些位東洋來的爺沒那牙口，怕是一口咬下去就得崩了半邊牙，到時候怕是還得回我這鋪面指摘我的不是！咱們這字號小、道行淺，實在是伺候不了您，您受累換別家瞧瞧去？這興許別家還能有點軟和料豆對您牙口？”
    掌柜的話音剛落。長在門口的伙計已然繃不住心中那股子想笑的勁頭，捂著肚子笑成了個窩冬的鵪鶉模樣――四九城里有個積年的段子，罵人吃料豆那就是把人比了畜生。平日里見誰都是不笑不開口的掌柜，鬧了半天這肚子里也都存著這罵人的話茬，今兒總算是逮著合適的主兒痛痛快快掏了一回！
    能在菊社里頭當采買伙計的主兒，差不離也都能說一口通了**分意思的老北平官話。皇城根兒下邊的段子、故事也都能知道個大概齊。才聽見這糧食鋪面的掌柜這通擠兌言辭，菊社里頭那管著往來采買的伙計頓時火冒三丈，擼胳膊挽袖子的就想要鬧騰個全武行。可還沒等那菊社伙計拿捏出來個動手的架勢，糧食鋪面兩旁的商鋪中已然走出來好幾個敦實伙計，手里頭還全都拿捏著鋪面中的頂門杠、搟面杖！
    雖說菊社本來做的就是南北雜貨的買賣。可自打石川上野掌管菊社、把零售改成了批發的買賣之后，鋪面里面差不離就見不著啥存貨。正經的糧食更是沒存多少。猛不盯在諾大個四九城中采買不找糧食菜蔬，才小兩天的功夫，菊社里面的存糧就見了底，能下飯的菜蔬也就剩下了不多的咸菜。
    真要是再這么硬挺著耗下去，那菊社里面的人物估摸著還真得因為斷糧離開四九城！
    眼見著幾個菊社伙計全都低頭耷腦的沒了往日在自個兒跟前拿鼻孔看人的架勢做派，段爺這才嘿嘿憨笑著拿腳踢了踢自己挑進來那副籮筐：“這不都說朱砂沒有、紅土為貴么？甭瞅著這些菜蔬已然是蔫頭耷腦、跟你們一個德行，可好歹還算是能下口的玩意不是？麻溜兒拿去伙房，好歹也能給你們這些伙計打打牙祭，捎帶著把你們那位石川掌柜的找出來吧？這客人都死乞白賴的請上門了，主家都不出來迎候著，倒是哪路才有的規矩？”
    話音剛落，平日里輕易都不出書房的石川上野，已然在小角門左近的一處客廳檐下和聲應道：“段爺大駕光臨，有失遠迎啊！”
    扭頭看了看身穿和服站在客廳檐下的石川上野，段爺嘿嘿憨笑著轉身拱手：“嘿喲.......我說石川掌柜的，我姓段的可當不起您這句話――誰不知道菊社門檻高，尋常人輕易都進不來？那就是進來了，也都只能打從小角門遛達著出入？”
    側過了身子，石川上野就像是沒聽見段爺那夾槍帶棒的奚落話語，只是微微側身伸出了一只巴掌，擺出了一副肅客的架勢：“還請段爺屋里說話？”
    大大咧咧地又一拱手，段爺倒也沒多客套，晃悠著身板走進了那間從來都沒踏進去過的小客廳，一屁股坐到了客廳中擺設著的靠椅上。朝著同樣在椅子上落座的石川上野憨笑道：“石川掌柜的，我瞅著眼下菊社里外的場面。估摸著您也沒心思跟我這兒多扯閑篇兒？有啥話，您痛快撂？”
    拿捏著一副泰山崩于前而面不改色的架勢，石川上野絲毫不著急地等著伺候著的菊社伙計上過了茶水，這才朝著段爺笑道：“勞煩段爺喬裝改扮前來菊社，真是失禮之至，還請段爺多多包涵！”
    胡亂朝著石川上野拱了拱手，段爺倒是也不拿喬，很是爽快地朝著石川上野應道：“都到了這節骨眼上的功夫。石川掌柜的也就甭再拿捏著這虛禮講究了！前兩天我姓段的來菊社想見石川掌柜的說話，心里頭琢磨的也就是您這兩天能遇見的這場面，可石川掌柜的您......說句不怕您聽了鬧心的話――您這菊社經了這一回的折騰，怕是日后在四九城中，是指定廝混不下去了！”
    抬手招呼著客廳門口伺候著的菊社伙計端進來個蓋著紅布的托盤，石川上野看著那菊社伙計將托盤輕輕擱在了段爺手邊的小茶幾上，這才朝著段爺微微點了點頭：“所以要請段爺來想個辦法！”
    伸著兩根手指頭。段爺捏弄著蓋在托盤上的紅布，拿眼睛朝著紅布下邊微微一掃，頓時便把腦袋搖晃得如同撥浪鼓一般：“石川掌柜的，您這可是當真高看我姓段的了！想我姓段的不過就是四九城中一臭巡街的出身，能有什么本事.......”
    微笑著再次招了招手，石川上野看也不看那端著另一個托盤擱在段爺手邊的菊社伙計。只是含笑朝段爺說道：“事兒要是不為難，這不也顯不出段爺您的本事不是？”
    貪婪地看了看那新端上來的蓋著紅布的托盤，段爺使勁咽了口唾沫：“石川掌柜的，我是真真兒拿您這事兒沒轍！想必您也瞧出來了，這原本不大的事由。背后要沒人推波助瀾的窮鬧騰，那可也到不了今兒這地步不是？”
    “就真的沒有......平息事端的辦法了？”
    “石川掌柜的。您手底下這些人，這回是真惹了不該惹的人物、撞了不能撞的神仙！跟您撂句掏心窩子的話――四九城中五行八作您碰誰都成，可就是碰不得那些個正經做學問的教書先生，更惹不得那些個歷世清貴的積善人家。甭瞅著這幫人平日里不吭不哈、混在四九城中多少年的場面人物都有不熟這些人來路的主兒，可當真要是這些人發了威.........人家可是在四九城中父一輩、子一輩修橋補路、齋僧濟民，積德行善攢下來的積年人脈交情，猛不盯一下子掏出來.......那詞兒怎么說來著？”
    “段爺是想說.......厚積薄發？”
    “差不離就是這意思吧！石川掌柜的，這要是照著我說，而今之計，要想保得菊社里面人物平安、捎帶手還能顧全了菊社這些年做買賣剩下的那點兒家底子.......您就只能是三十六著，走為上著，趁著如今這場面還不是太過糜爛，麻溜兒顛兒了吧！”
    “段爺金玉良言，石川自然領受！只是......好歹菊社也在北平城中經營多年，就這么偃旗息鼓的退出了四九城.......段爺覺得我菊社就是這么好打發的？”
    “那石川掌柜的意思是........”
    “段爺，我菊社在北平城中經營多年，各方各面自問也都打點得宜，算得上是廣結善緣！可就是跟四九城中火正門有些過節！這口氣要是不出，我菊社是怎么也不會善罷甘休的！”
    “這如今怕也由不得石川掌柜的您耍性子了吧？再要不走，怕是想走也走不成了？！我這兒再多嘴說一句――除了火正門，這四九城中可還有個同志社，跟您菊社也不大對付？”
    “走是一定要走，可也分個走法！”
    “石川掌柜的，您細說說？”
    “旁人不論，要跟火正門了結了這許多恩怨，那菊社自然是偃旗息鼓，悄悄離開北平城，再不給旁人找丁點的麻煩！可要是不成.......當著段爺您的面兒說句狂妄言語――倒反出四九城的本事，菊社倒也不缺！”
    “石川掌柜的，話都說到這份兒上頭了，我姓段的可也就沒啥顧忌了――只要您菊社的人物敢擾了四九城中清靜，我這巡警局里頭有一個算一個，全都能跟您菊社的人物死磕，這也就更不提四九城中五行八作臥虎藏龍，到末了誰能落著好暫且不論，能活著一條命那才叫本事！您貴人事兒忙，我這就告辭了！”
    眼瞅著段爺站起身子甩臉子要走，石川上野卻壓根都沒有挽留的舉動，只是雙手一合，輕輕拍了兩下巴掌。伴隨著石川上野巴掌聲響起，幾個伺候在客廳門前的菊社伙計一手抓著雪亮的脅差短刀，一手托著個沉甸甸蓋著紅布的托盤，一字排開地堵在了客廳門口。
    扭頭看了看端坐在椅子上的石川上野，段爺冷笑著開口說道：“怎么著？石川掌柜的這意思是.......問我要錢還是要命？”
    慢慢地站起了身子，石川上野臉上的詭譎笑容幾乎叫段爺從心底里覺著發涼：“段爺，只要您能再給我們菊社幫個忙，那您眼前的這點東西，不過就是個零碎罷了.......”
    “石川掌柜的，您下這么大本兒........估摸著這忙，不好幫吧？”
    “倒也不難，都算得上是段爺您辦熟了的事由――辛苦段爺幫忙攢個局！”
    “攢局？這當口了您還想著攢局，那可也得有人跟您對賭不是？！”
    “段爺，這您就甭操心了.......”
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