五小時(shí)后。天未放亮。
    “請(qǐng)把東西抬到貨梯上，您請(qǐng)隨我來(lái)。”
    “巴別度商盟”的值班人員全都盯著裝在袋子里的東西。血水還在滴滴答答往下落，會(huì)反光的大理石地板拖出一條蜿蜒的、血的小徑。兩個(gè)殮房工人把裹尸布丟進(jìn)向上的貨梯，然后離開(kāi)商盟的塔樓，只剩下負(fù)責(zé)驗(yàn)尸的官員跟在引路者背后，消失在樓梯入口處。
    很快，血淋淋的東西就出現(xiàn)在高塔主人的面前。出于禮貌，森特先生搖搖頭說(shuō)：“把這些打開(kāi)有必要嗎？不如讓他早些安息”
    “哪來(lái)的什么‘安息’？”凱恩冷冷地說(shuō)，“死就是死，要是沒(méi)有地獄，這人早就‘安息’了。打開(kāi)！”
    兩個(gè)商盟的侍從把整張油布拉開(kāi)呈長(zhǎng)方形，其中一位忍不住轉(zhuǎn)過(guò)臉去，鮮血似乎全沒(méi)有凝固，殘肢破碎凌亂擺了一地。剛睡下四個(gè)小時(shí)就被信差敲醒，天不亮趕來(lái)高塔參觀(guān)尸體，森特先生早就十二分不耐煩，此時(shí)卻不由得皺起眉頭。
    “這張斗篷我見(jiàn)過(guò)，”他說(shuō)，“就是昨晚死在石階上那人的衣物問(wèn)題是，怎么還有血水？不早該凝固了嗎？”
    驗(yàn)尸官在凱恩的注視中垂下目光。“這位先生說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種狀況！尸塊似乎怎么說(shuō)呢？似乎正在‘融化’。切口附近的血凝阻塞了血管，稍一挪動(dòng)，里面那些‘鮮血’就嗯，就流出來(lái)”越說(shuō)聲音越小，連他自己都不知道這番違背常理的話(huà)究竟什么意思。
    “我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種事。”杰羅姆遲疑地點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻感到陣陣涼意。他至少曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)“古代兵器”的傳言據(jù)說(shuō)是過(guò)去時(shí)代留下的詭異器物，能通過(guò)快速揮舞釋放某種高頻振動(dòng)，可用于切割金屬，血肉之軀在它們面前如同沙雕般脆弱。唯一確定存在的一件，此時(shí)應(yīng)當(dāng)在協(xié)會(huì)“背景輻射”內(nèi)務(wù)小組手中，由霍格人進(jìn)行研究越想越心寒，他止不住往四周掃視兩眼。
    凱恩動(dòng)動(dòng)眼皮，屋里很快只剩他們兩人。
    “這個(gè)人，原本是來(lái)傳遞一封重要的信件。”凱恩冷笑，“從曼尼亞來(lái)的信件。”
    杰羅姆面無(wú)表情地聽(tīng)著。自己只要知道凱恩需要他知道的部分，動(dòng)腦筋的事應(yīng)當(dāng)留給對(duì)方。老國(guó)王和凱恩的爭(zhēng)斗跟自己無(wú)關(guān)，就算剛才這句話(huà)是說(shuō)、商盟已經(jīng)和流亡的王儲(chǔ)達(dá)成某種協(xié)議，他要做的也只是傳話(huà)給別人、拿到報(bào)酬便已足夠。
    “我有不少敵人，也有一些‘臨時(shí)搭檔’，懂我意思嗎？”
    “你的‘搭檔’因特定形勢(shì)臨時(shí)為你所用，其他時(shí)間里一半是敵人，一半是陌生人。”
    頭一次見(jiàn)到凱恩贊許的神情。“古怪的家伙。你這樣的聰明人為什么要逃避兵役呢？在羅森，作軍官比海盜頭領(lǐng)更有利，不是嗎？”
    “聰明人知道自己的位置。行理所當(dāng)然之事，只在書(shū)本里才是必要的。我只要做好本分，你比我聰明，我無(wú)須證明這一點(diǎn)。”
    “哈！伶牙俐齒！不過(guò)你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我的話(huà)只要原樣轉(zhuǎn)達(dá)，其他問(wèn)題不用你動(dòng)腦。”他來(lái)回踱了幾步，“其實(shí)，對(duì)方的回答我已經(jīng)收到。這人之所以把命丟了，就因?yàn)槲蚁肟纯矗芴降挠帱h有多么重視這條情報(bào)。看起來(lái)，國(guó)王已經(jīng)著了慌！可悲的老家伙！”
    凱恩幸災(zāi)樂(lè)禍的虛弱笑容讓杰羅姆心念微動(dòng)。也許，只要一劍，就能把眼前這人結(jié)果掉？這種想法與伸張正義無(wú)關(guān)，只是對(duì)徹底蔑視生命之人本能的厭惡；假如他能毫無(wú)感覺(jué)地大量殺人，他自己的命也就毫無(wú)價(jià)值。杰羅姆確信，除去這種人渣不會(huì)帶來(lái)什么內(nèi)疚感。
    凱恩收起戲謔表情，平靜地說(shuō)：“讓他們接著來(lái)！在這些混蛋干掉小人物的同時(shí)，我就要摸到制勝全局的好牌！”
    “當(dāng)然，你總會(huì)得償所愿。”壓下微弱殺機(jī)，自己對(duì)家庭負(fù)有的責(zé)任，比簡(jiǎn)單的價(jià)值取舍更重要。“他們就快付出代價(jià)什么時(shí)間造訪(fǎng)貴金屬的人較為合適呢？”
    凱恩毫不遲疑地說(shuō)：“馬上。”
    只一句話(huà)，森特先生就乘著商盟的馬車(chē)回到市內(nèi)，然后換乘一般的載客馬車(chē)，前往“貴金屬聯(lián)盟”的辦事處。等對(duì)方得到有關(guān)凱恩和王儲(chǔ)密約的、真?zhèn)坞y辨的情報(bào)，很快露出冥思苦想、唉聲嘆氣的表情。原本還想打聽(tīng)一下貸款事宜，見(jiàn)到這種場(chǎng)面，杰羅姆只好打消念頭，拿著傭金返回自己的住所。
    天色已大亮，懷特先生準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在小客廳，和女主人繼續(xù)溫習(xí)語(yǔ)言課程。聽(tīng)他們用簡(jiǎn)短的梭羅語(yǔ)對(duì)話(huà)，杰羅姆也只有干瞪眼的份。莎樂(lè)美同時(shí)學(xué)習(xí)兩種語(yǔ)言，看上去倒沒(méi)有吃力的表情，也許是渴望早點(diǎn)加入體面人的社交生涯，她學(xué)起來(lái)勁頭十足，連懷特也對(duì)自己學(xué)生的聰穎天資感到吃驚。
    吃完早餐，杰羅姆找個(gè)空檔把老家伙拽到一邊。
    “那個(gè)倒霉的船長(zhǎng)我見(jiàn)過(guò)了。”
    “哦？這么說(shuō)，你還真想試試看？我可從沒(méi)有推薦過(guò)這人”
    “行了！我知道風(fēng)險(xiǎn)不小，你也用不著這么快推卸責(zé)任。這些都是我自己的想法，即便虧本也跟你無(wú)關(guān)。我感興趣的是，他的為人是不是跟表面上一致？你對(duì)這人了解多少？”
    “泛泛之交。我只認(rèn)識(shí)他的老朋友‘旅法師’艾傅德
    。這人可不是路邊的小角色，可惜總有些不合群，跟大多數(shù)人說(shuō)不上話(huà)，為人又孤僻，不過(guò)人品無(wú)可指摘。跟你提起是因?yàn)椋热话档驴吹闷鸫L(zhǎng)先生，那他也該過(guò)得去吧！再說(shuō)‘巧克力’不是一般貨色，要真能得到穩(wěn)定貨源，嘿嘿！你只怕很難想象那場(chǎng)面”
    “說(shuō)得跟真的似的！你見(jiàn)過(guò)什么‘神奇的糖果’嗎？我怎么聽(tīng)著好像江湖騙子的說(shuō)辭？”
    “這不就是了！你只要不輕信，我就放心得多。反正投資的事由你一手決定，免得將來(lái)怪我多嘴。”
    “也好。我晚上再去拜訪(fǎng)一下船長(zhǎng)和他的人，如果真要投資，手里這點(diǎn)錢(qián)恐怕還不足夠。”
    “嗯，你最好想清楚。即使你有利用價(jià)值，貴金屬的人可是徹徹底底的勢(shì)利眼，貸款利息不是說(shuō)著玩的！”
    “呃，我突然想起來(lái)還有個(gè)‘卓有遠(yuǎn)見(jiàn)’的家伙，不妨去詢(xún)問(wèn)一下就這么辦。”
    懷特聳聳肩。“去拜訪(fǎng)你的‘神秘伙伴’吧！我要繼續(xù)上課了，午飯吃魷魚(yú)南瓜。”
    對(duì)“魷魚(yú)南瓜”的搭配，杰羅姆無(wú)話(huà)可說(shuō)。懷特的菜譜花樣翻新，總會(huì)出現(xiàn)一些試驗(yàn)性的新玩意，至多留給他自己品嘗好了。等對(duì)方回去小客廳、陌生的單詞再次響起，杰羅姆很快消失在地窖暗門(mén)邊。
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