同一時(shí)間。南部海域。
    水天相接處，落日映紅了一小片天空，半圓穹隆倒扣起大片晚霞，狀似上了一半釉彩的瓷碗。后方是半透明的濃烈夕照，前方正駛向綴有初升夜星的、朦朧的淺灰暮靄。
    “旅法師”站在船舷一側(cè)，眺望就快熄滅的粼粼波光，海船在夜風(fēng)中穿梭，只聽見水花拍打船身的輕響。
    船長吮一下食指，試試現(xiàn)在的風(fēng)向。為躲避可能遭遇海盜的水域，他們有意在南向航線上繞一個(gè)大圈。看到艾傅德出神的模樣，船長走到他身邊，眼望夕陽說：“不是好兆頭，今晚少不了下場(chǎng)大雨。”
    艾傅德恍惚地收回目光，手指前方道：“好像，那邊不止是雨水。”
    三小時(shí)后，一頭成年大須鯨游過暴雨覆蓋的海面，十五尺寬的尾鰭近在咫尺，讓甲板上的船員驚叫起來。
    “保持航向！”克拉克透過轟響的雷聲把調(diào)門提到最高。“別管那大魚！”落下一半的主帆吃風(fēng)橫張，整條船往左側(cè)傾斜了四十度。
    等船員奮力使甲板恢復(fù)平衡，確定桅桿安然無恙，船長才松開纜索，快步?jīng)_到倉房門口。艙門被猛力推開，來不及抹掉臉上的水珠，他就對(duì)艾傅德高聲說：“有鯨魚靠近船舷，情況不妙！”
    雨水瀑布般傾灑下來，淹到足踝的水流隨船體的偏斜來回蕩漾，即便甲板基部被刺穿許多小洞，仍趕不上水位的上升速度。艾傅德瞇著眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，附近徘徊的鯨魚并非只有一頭，或大或小，七、八列載沉載浮的黝黑背脊浮出水面是個(gè)遷徙中的鯨魚群落。
    船只在體積差不多的成年鯨魚中間顯得十分脆弱。通常這些溫和的生物不會(huì)太接近人造物，除非一公里以下的海水中、還潛藏著另一種終極掠食者。
    “北海巨妖，”艾傅德悲哀地瞧著鯨群，“我能感到它們的恐懼。”
    “該害怕的是咱們！”克拉克大叫道，“伙計(jì)們，升帆！”
    “紅松鼠”像一條小舢板似的上下跳蕩，主桅發(fā)出斷裂前的轟響，甲板上的人隨每次波峰到波谷的強(qiáng)烈顛簸被拋飛至半空，只需五指一松，就此沒入四周翻騰的泡沫中、再也不見蹤影。
    正當(dāng)自然的偉力任意處置渺小存在時(shí)，一道電閃過后，水平面上方驟然立起一座尖山北海巨妖以四十節(jié)的泳速排浪而出，魚躍挺身聲勢(shì)驚人，留下個(gè)足夠吞沒小型艦隊(duì)的海水空洞。所有人不由自主地把目光轉(zhuǎn)向這一巨物：
    海妖張開排滿細(xì)齒的血盆大口，體形接近上粗下窄的蝌蚪狀。生滿藤壺的龐大軀體幾與水面垂直，立在強(qiáng)健尾鰭上昂然亮相片刻。體腔內(nèi)的海水因壓力驟變噴出一蓬綠霧，空氣急驟涌入，巨口大張、發(fā)出數(shù)萬人合唱似的詭異轟鳴。
    待它原路跌回水中，眾人方才靈魂歸位。有些海員嚇得瞠目結(jié)舌，直接放棄了求生欲望，聽?wèi){自身被卷入翻騰的海流。一時(shí)間鯨群伴隨巨浪卷動(dòng)不息，大片海水像裝進(jìn)了滾開的湯鍋，“紅松鼠”號(hào)不過是氣泡頂端一片甘藍(lán)葉罷了。
    北海巨妖再次上浮，張口咬住了一頭幼鯨。被它大力搖晃榨出的體液馬上染紅附近的水域，鯨群悲鳴聲中，海船趁風(fēng)浪稍減急速逃離海妖的獵場(chǎng)，空中充斥著星星血點(diǎn)，打在臉上濕熱粘稠，生腥味道令人作嘔。
    據(jù)老資格的水手說，“北海巨妖”生性貪婪，以鯨群為食，伴隨惡劣天氣出沒無常。海妖泳速極快，捕食固定在圓形“獵場(chǎng)”內(nèi)展開，“獵場(chǎng)”的直徑與其體長成正比。誤入其中的海船只要逃出狩獵范圍，生還并非毫無可能。
    對(duì)鯨群展開無情屠戮，海妖無暇分身照顧“紅松鼠”號(hào)，船長親自掌舵，滿帆向東南海面駛?cè)ァ！坝L(fēng)六度！”海員的驚叫聲傳來，“礁石？！三百尺不到！要撞了！”
    左滿舵，“紅松鼠”真像只機(jī)靈的松鼠滴溜溜劃個(gè)半圈，堪堪避開視野中冒出來的怪物。右舷的水手探出頭，能清楚瞧見大海正中這一古怪玩意扁圓的紡錘體，露出水面的部分大約兩人來高，外觀像只巨型陀螺，倉促中瞄一眼，質(zhì)料仿若不反光的金屬。暴風(fēng)雨影響下視野極差，一道波浪過去，水手才發(fā)覺藏在后面的大型障礙。
    “紅松鼠”的運(yùn)氣糟糕到頭，除了暴風(fēng)雨和海妖，竟差點(diǎn)在大海中間撞個(gè)船毀人亡。來不及驚詫不幸的巧合，又有人竭力叫喊起來。“海妖！追上來了！！！”
    后方血腥的水面掀起一道激流，北海巨妖分開血浪銜尾直追，眨眼工夫把距離縮短到十幾個(gè)船位。再老練的舵手，面對(duì)如此迅捷的對(duì)手同樣無計(jì)可施。繞著水中的“陀螺”轉(zhuǎn)上小半圈，血盆大口已近在咫尺，腥臭熱風(fēng)撲面而來，淹沒了甲板上驚恐的聲浪。
    利齒即將撕裂船身，艾傅德分秒不差完成了九級(jí)法術(shù)“時(shí)間停止”。最后一個(gè)歇倫字母脫口而出，此時(shí)海妖巨口正對(duì)船舷，在沖破龍骨前的瞬間、隨漫天水花一起嘎然而止。
    天地色變的強(qiáng)大魔力為他爭(zhēng)取到額外的施法機(jī)會(huì)。接下來，一道不曾見諸文字的禁忌法術(shù)、將船只被毀的瞬間割裂成無數(shù)片斷，物理規(guī)則在小范圍內(nèi)遭強(qiáng)行扭曲，海妖巨大噸位產(chǎn)生的動(dòng)能倏忽轉(zhuǎn)化為大量的熱，迎風(fēng)面上散發(fā)出一片白熾光芒。“紅松鼠”連續(xù)漂出幾個(gè)船位，才避開了熔融金屬的高溫。張口吞下那陀螺似的怪東西，海妖飛速?zèng)]入海面以下，入目盡是“淬火”造就的沸騰海水。
    “你做了什么呀！我的朋友？！”一臉驚恐地抱住艾傅德，船長連聲音都跑了調(diào)“旅法師”雙目圓睜，原本烏黑的須發(fā)皆已半白，額頭新添的皺紋讓他像頃刻衰老了好幾年。
    虛弱地微笑一下，艾傅德雙眼緊閉，很快失去了知覺。
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    “阿嚏！”
    狠狠打個(gè)噴嚏，蓋瑞小姐往回猶豫地看幾眼。馬上回到暖和的小房間去，除了整晚不睡聽汪汪打鼾，至少?zèng)]有感冒的危險(xiǎn)。剛開始，穿上戶外活動(dòng)的三層衣物讓她額頭見汗，滿以為游逛幾小時(shí)全無問題，等蹲在冷空氣里一刻鐘，才體會(huì)到低溫造成的難挨滋味。
    塔里冷極了，臉頰被凍得生疼，小姑娘嘀嘀咕咕抱怨糟糕的天氣，一雙手顫巍巍在墻上摸索。汪汪罩著翻毛外套，追逐貼地滑行的金屬烏鴉，等烏鴉發(fā)條用盡，再扭動(dòng)前爪為它上足。一對(duì)怪家伙樂此不疲，反復(fù)演練打獵的場(chǎng)景，倒沒有了凍僵的危險(xiǎn)。
    小姑娘朝手背呵著氣。“我記得明明是這里啊！上次嗯，可能是上上次，老頭子就從這面墻一下消失的，是不是？”
    汪汪匍匐前進(jìn)，正準(zhǔn)備躍起猛撲，腦袋上挨了她輕輕一巴掌。“喂！我快凍死啦！過來幫忙找下！”蓋瑞小姐不客氣地提高聲線，扯住汪汪的耳朵不放。
    哼哼著挪到墻邊，汪汪舔舔自己鼻尖，左右嗅了一大圈，不太情愿地說：“汪汪！還是回去吧！你著涼，汪汪要挨罵”
    作為搗蛋組合中最明智的一員，汪汪試圖勸阻小姑娘放棄莽撞的冒險(xiǎn)。等對(duì)方瞪著兩個(gè)眼睛、把整張臉湊到它跟前，小狗只好嗚咽幾聲，老實(shí)拱拱墻面。“汪是這里，剛進(jìn)去還不久。”
    一下來了興致，蓋瑞小姐貼著墻面胡亂敲打。以她喜歡打探秘密的性情，實(shí)在應(yīng)當(dāng)接受游蕩者開鎖和偵察的特訓(xùn)，另外兩位無聊地梳理毛發(fā)，只等她玩膩了乖乖回房睡覺。若非上周三晚間誤打誤撞，還真給她發(fā)現(xiàn)塔主人的鬼祟行徑，可能小姑娘就不會(huì)如此熱衷于半夜亂跑了。
    找一會(huì)沒反應(yīng)，蓋瑞小姐無表情地戴上一只手套。汪汪搖搖尾巴，正準(zhǔn)備往回走，身邊的烏鴉卻被一把抄起來。
    “我手麻了，借你用下。”小姑娘把烏鴉比較尖銳的一端沖著墻壁亂敲，慘被當(dāng)作改錐使用，烏鴉的尖細(xì)嘴吻緊閉成一直線，全身僵硬，發(fā)出一陣“篤篤”響聲。
    敲了沒幾下，找到寶似的，蓋瑞小姐湊近了仔細(xì)觀察墻上一小塊活板稍稍挪移，手指撥弄片刻，竟然應(yīng)聲滑開露出個(gè)鎖孔來。
    面面相覷，雖找到了機(jī)關(guān)，事情還是一籌莫展。“誰會(huì)開鎖啊？”
    汪汪咕嚕著轉(zhuǎn)過臉去。雖然它的小腦袋里記憶著一個(gè)開鎖用的“敲擊術(shù)”，但法術(shù)效果會(huì)破壞鎖頭結(jié)構(gòu)，留下證據(jù)只會(huì)造成更多麻煩，讓小姑娘知難而退恐怕最好的選擇。
    “呱呱！”烏鴉從手套中間掙脫出來，蜂鳥般扇動(dòng)翅膀，在半空懸停片刻。金屬鳥喙精確刺入鎖孔，伸出內(nèi)里生有枝丫的開鎖器官。憑借敏銳觸覺，開鎖器的短枝不斷重新組合，只用五秒鐘，這個(gè)復(fù)雜的葉片鎖就被無聲撥開，遠(yuǎn)比任何鎖匠更加高明。
    就算是老練的游蕩者，面對(duì)防撬鎖頭也會(huì)相當(dāng)頭疼，畢竟眼望不到鎖孔內(nèi)的構(gòu)造，只能由觸覺慢慢揣摩，再憑經(jīng)驗(yàn)使用輔助器材。金屬烏鴉的開鎖器官相當(dāng)于最高級(jí)的****，拐著彎越過防撬葉片，開鎖速度快得令人側(cè)目。
    聽到鎖芯轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響，小姑娘不由重新審視落到她掌心里的烏鴉。“你好棒啊！遇到你這么優(yōu)秀的小可愛，我真的好好幸福哦！”
    眼看烏鴉被捧起來用臉頰摩挲，汪汪不無妒意地把頭擱在地板上，打著呵欠閉上眼。耳聽暗門滑向一側(cè)、小姑娘悄聲邁進(jìn)去不知所蹤，汪汪賭氣地暗中數(shù)數(shù)。只數(shù)到十五，它就耐不住四周的靜謐和寒意，爬起來搖晃兩下、跟著她進(jìn)入黑洞洞的密室。
    忍住偷笑的沖動(dòng)，蓋瑞小姐點(diǎn)燃涂黑了一面燈罩的煤油燈，燈是“大眼睛”搬到上層區(qū)時(shí)發(fā)現(xiàn)的，正好用作探險(xiǎn)時(shí)的照明設(shè)備。
    借著半遮半掩的光線，密室里的狀況同樣若隱若現(xiàn)。不大的空間內(nèi)像布滿“貨架”，大小不一的瓶瓶罐罐擺在上頭，深色玻璃瓶看起來神秘兮兮。提心吊膽往前一段，蓋瑞小姐抑制住呼吸，身后跟著追上來的汪汪，直走到暗室盡頭也未見著懷特的影子。
    昏暗燈光下密室垂直向上，似有座復(fù)式閣樓般的結(jié)構(gòu)，下面堆滿黑乎乎的廢棄物。隱約傳來微弱人聲，小姑娘連忙吹滅燈火，半天沒敢動(dòng)彈。等確定自己沒被發(fā)現(xiàn)，她把煤油燈擱在腳邊，摸索中爬上了棄物堆。手指所及處細(xì)膩平滑，質(zhì)地與金屬相似，卻沒有想像中那么冰冷。把汪汪也拉上來，蓋瑞小姐緊張地發(fā)一會(huì)兒抖，這才開始往外探頭探腦。
    身前立著個(gè)短粗圓柱正好作為掩體，眼光悄悄轉(zhuǎn)動(dòng)一遭，光怪陸離的景象差點(diǎn)讓她叫出聲來。
    背對(duì)這邊的是塔主人懷特先生。懷特站在半圓小閣樓中央，距離偷窺者還不足十步；四周墻壁嵌滿明滅的光斑，似有許多發(fā)光的寶石、規(guī)則分布在四壁和天花板上，成為半圓房間主要的光源。懷特面對(duì)大型落地鏡似的淡藍(lán)光幕，其中有人類的影子不時(shí)開口說話，形象卻“流動(dòng)”不止，看不清具體樣貌。
    “望遠(yuǎn)鏡暫時(shí)不能工作，”懷特說，“異常氣候使對(duì)月觀測(cè)變得相當(dāng)困難等天氣好轉(zhuǎn)，預(yù)計(jì)的‘視域盲點(diǎn)’已經(jīng)脫離了觀測(cè)范圍，只有等待下一次同步”
    帶著靜電雜音，“鏡子”里的人說：“月面修補(bǔ)工作需要觀測(cè)數(shù)據(jù)的配合，盡快恢復(fù)數(shù)據(jù)通訊，是優(yōu)先級(jí)最高的任務(wù)。”停頓片刻，那人似乎正在閱讀某種信息，再開口時(shí)，聲音里透著一絲焦躁。“控制中樞的新消息，我們?cè)O(shè)在北海的‘浮標(biāo)’已于半小時(shí)前停止發(fā)送訊號(hào)，最后的信息還在解碼中。既然原定觀測(cè)任務(wù)完成不能，現(xiàn)授權(quán)你自主聯(lián)系波羅的海觀察哨，盡快核實(shí)發(fā)生的狀況。”
    懷特考慮片刻說：“雖然‘浮標(biāo)’擁有一定自衛(wèi)能力，不過無法排除遭外力破壞的可能。或許協(xié)會(huì)的‘魚人’鑿沉了‘浮標(biāo)’，波羅地海觀察哨是不是先轉(zhuǎn)移，評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)后再作決定？”
    沙沙亂響，“鏡子”表面起了一陣漣漪。“我們的資源有限，在數(shù)據(jù)分析完成前，觀察哨的工作不能中斷盡量照標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)急程序進(jìn)行，也許只是個(gè)意外，那一帶海域曾報(bào)告有巨大海洋生物出沒。無論如何，深入敵后的工作保密第一，緊急時(shí)刻務(wù)必銷毀一切數(shù)據(jù)，不能讓霍格人得到一丁點(diǎn)存儲(chǔ)介質(zhì)”
    說著說著，“鏡子”里出現(xiàn)另一個(gè)身影，這人一開口，陌生的語言再不是偷窺的小孩能夠聽懂。
    “說的什么呀？老頭子果然有古怪！”蹲坐回圓柱后方，蓋瑞小姐對(duì)汪汪悄悄耳語著。
    “汪！快走吧！這邊不安全汪！”
    沒等小姑娘打定主意，腦袋上方那個(gè)短粗的“圓柱”突然射出兩道暗藍(lán)冷光，籠罩在偷窺者頭上。整個(gè)金屬平臺(tái)輕微顫動(dòng)，黑暗迎面撲來，頃刻將他們逮個(gè)正著。
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