夜色漸深，寅時(shí)二刻。
    河湟主戰(zhàn)場(chǎng)三十里外的河谷，一支規(guī)模龐大的軍隊(duì)正在舉火夜行軍。
    他們的兵力不過四千，卻乘騎或牽著近萬(wàn)驢騾，形成八路縱隊(duì)，把河湟谷地能容四輛馬車并行的寬闊官道擠得水泄不通。
    牽戰(zhàn)馬的輕裝塘兵間隔十步，站在隊(duì)伍側(cè)面舉火照明,夜風(fēng)揚(yáng)起塵土使火把忽明忽暗，在蹄足動(dòng)地如同雷鳴的沉悶響聲中，一支支隊(duì)伍從他身邊快速經(jīng)過。
    火把照出一張張面無(wú)表情的臉，他們?cè)隗H騾背上閉著眼，沒人能知道究竟醒著還是睡著了。
    只知道這些戰(zhàn)士的身體非常放松，隨驢騾背部起伏搖擺，身子時(shí)而向前、時(shí)而向后、時(shí)而向左、時(shí)而向右，每當(dāng)以為他們要落下驢背，卻又緩緩正了回去。
    整整三排驢騾、十二個(gè)人經(jīng)過，才終于有個(gè)睜著眼的，就著塘兵舉火的光亮，撕扯手上的肉干，混了炒面倒進(jìn)口中咀嚼，經(jīng)過時(shí)在驢背上提著水囊向塘兵微微欠身，沉默通過。
    當(dāng)數(shù)百騎著驢騾的縱隊(duì)過去，其后是牽著驢騾的縱隊(duì)，快步行走士兵倒是都睜著眼，但大多數(shù)人跟閉著眼一個(gè)樣兒，瞳孔映著火光都沒有神采,表面上醒著，其實(shí)腦子已經(jīng)休息了，只是身體還在機(jī)械行走。
    不過這種狀態(tài)無(wú)法持續(xù)太久，路上踩個(gè)小石子兒或跟袍澤磕磕碰碰，人就會(huì)突然清醒過來,看見隊(duì)伍沒歪、自己也沒有栽進(jìn)地溝，就繼續(xù)迷迷瞪瞪向前走,過一會(huì)再重復(fù)這個(gè)過程。
    直到走出很遠(yuǎn)，軍官一聲令下，步騎軍士都清醒過來，步行的騎上驢子、騎驢的翻身步行，繼續(xù)沉默行軍。
    王文秀策馬立在官道外側(cè)的土坡上，看著軍隊(duì)從身旁沉默經(jīng)過，在護(hù)兵舉火的映照下，低頭看向塘兵送來的書信，片刻后將信件遞給護(hù)兵，接過紙筆寫了一封短信交給塘騎：“轉(zhuǎn)告大帥，步營(yíng)保證于辰時(shí)抵達(dá)前線，抵達(dá)即可沖鋒陷陣。”
    隨后，他勒馬向前，道：“傳千總部，快步前進(jìn)，十五里后歇息一刻。”
    信是劉承宗送來的，沒什么特別，只是告知前線局勢(shì)，并慰勞練兵步營(yíng)徹夜行進(jìn)的勞累。
    這樣的行軍對(duì)王文秀來說沒什么特別,他在距離前線八十里的地方收到調(diào)令,盡管是夜晚行軍,不過談不上晝夜兼程，他們白天走得很散漫。
    在臨洮總兵王承恩被擊潰后的兩天里，河谷西邊仍然偶有零星戰(zhàn)斗，不過那些四處潰逃的散兵游勇已經(jīng)不需要步營(yíng)對(duì)付。
    尤其在戴道子率蒙古馬隊(duì)完成合圍之后，有三千蒙古兵的加入，配合鐘虎部馬隊(duì)清剿、收降殘敵的效率很高，打到后來甚至不需要繩子，那些臨洮鎮(zhèn)的潰兵找到他們投降。
    潰兵這東西該怎么說呢，有時(shí)候會(huì)散聚成匪，給地方治安帶來很大影響，但也有些時(shí)候也有意外。
    比方說在如今的河湟，失去組織的潰兵成了真正的弱勢(shì)群體。
    在他們的西邊，是要收降潰軍的劉承運(yùn)；東邊，是帶著蒙古馬隊(duì)捆綁俘虜?shù)拇鞯雷印?br/>     而在南北兩側(cè)的山區(qū)里，遍布試圖殺死他們的老百姓。
    潰兵就像河流，人多了就是洪水，老百姓會(huì)被泛濫的洪災(zāi)淹死；但大禹會(huì)治水，淳樸的老百姓也一樣會(huì)在河里捕魚。
    攜帶兵甲的潰兵，全身上下的物件足夠讓百姓賣掉換成一年的口糧。
    在此時(shí)此刻的河湟，比起滿眼都是創(chuàng)業(yè)熱情的老百姓，兇神惡煞的鐘虎都顯得和藹可親。
    王文秀不需要追捕、看護(hù)潰軍，所以步營(yíng)軍士的狀態(tài)很好。
    而且因?yàn)閼?zhàn)場(chǎng)上用來抵擋銃炮的毛驢死了不少，他們這兩天的伙食水平較之平時(shí)也有了很大提高，大伙兒的士氣非常高昂，已經(jīng)準(zhǔn)備好投入下一場(chǎng)戰(zhàn)斗了。
    在河谷另一邊的前線，暗淡火光環(huán)繞的方陣?yán)铮瑥匾刮疵叩馁R虎臣在軍陣中來回走動(dòng)，寬慰每個(gè)小軍陣的士兵，為他們鼓舞士氣。
    但這種程度的鼓舞能起到幾分作用，賀虎臣也不知道。
    整個(gè)前半夜，敵軍的火炮就像抽了風(fēng)，沒有任何規(guī)律可言，四個(gè)時(shí)辰里，近二百顆盲射的炮彈落在陣中，讓他和楊麒失去了包括一名百總在內(nèi)的三十七名士兵和一匹馬。
    當(dāng)一陣炮彈砸在陣中，士兵們想要在炮彈間隙打個(gè)盹，才剛閉上眼另一陣炮擊已經(jīng)來了；可當(dāng)他們瞪大眼睛想要等待下一陣炮擊時(shí)，卻又會(huì)出現(xiàn)整整半個(gè)時(shí)辰都沒有炮聲的情況。樂文小說網(wǎng)
    戰(zhàn)爭(zhēng)的過程，就是等待。
    等待下一次炮擊、等待下一次進(jìn)攻。
    在漫長(zhǎng)等待中，士兵的士氣被緩慢消磨，不過劉承宗至少幫了賀虎臣一個(gè)忙。
    那匹被炮彈打死的馬，讓士兵們混水喝了碗聊勝于無(wú)的肉末湯，幸好河湟谷地遍地溝渠，還有近在咫尺的湟河，不過即便如此，賀虎臣也知道自己的部下?lián)尾涣硕嗑昧恕?br/>     他從來不知道，漢人加上蒙古人和西番人，會(huì)成為如此奇怪的組合。
    整個(gè)夜晚，除了炮擊，最懾人心魄的就是軍陣四面八方，隨時(shí)會(huì)有一個(gè)角落響起蒙古人詭異的泛音、西番人離奇的請(qǐng)神，還有漢兵嚇人的嗩吶聲和戰(zhàn)車碾過大地的聲響。
    當(dāng)他們的士兵驚慌失措的拿起兵器準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)襲擊，外面又偃旗息鼓，寂靜無(wú)聲。
    好不容易等人們放松了，噼里啪啦一陣銃響，特別大的鉛彈有可能會(huì)打中人、也有可能打不中人。
    但不論打中打不中都非常氣人，因?yàn)樵馐苌鋼舻能娛考娂妶?bào)告，每當(dāng)他們還擊，從來沒有聽見過敵人中銃的聲音。
    那大鉛彈至少是從一百五十步外打過來的。
    簡(jiǎn)直要命了。
    賀虎臣在軍中轉(zhuǎn)了一圈，回到右翼的中軍，對(duì)兒子賀贊道：“不能等到早上，士氣不足以據(jù)守，要想辦法突圍了。”
    賀贊前天夜里就帶著家丁為父親值夜，就昨天上午睡了一個(gè)時(shí)辰，到這會(huì)兒已經(jīng)困得神志不清了，聽見賀虎臣說話，迷迷糊糊的本能回應(yīng)道：“父親說的是。”
    等他反應(yīng)過來，才一下子清醒了，道：“父親說什么，突圍？”
    如今四面都是敵人，這不是個(gè)突圍的局勢(shì)啊！
    就算不看近前，往遠(yuǎn)了看，西邊是劉承宗的正面陣線，突圍難度很大；東邊即使突出去，還有那支襲擊他們大營(yíng)的馬隊(duì)，等于要突圍兩次。
    南北都是人生地不熟的山嶺，就算白天也很難從山地突破，夜晚往山里鉆，天亮這支軍隊(duì)都不用敵人打，要么掛樹上要么掉山崖，自己就沒了。
    這么個(gè)局勢(shì)，賀贊問道：“往哪里突圍啊？”
    其實(shí)賀虎臣也不知道該往哪兒突圍，他的決心與自信已經(jīng)在三番五次出錯(cuò)中消磨殆盡，如今正是舉棋不定的時(shí)候。
    賀贊這么一問，他又懷疑自己了。
    轟然間，又是一陣炮聲在河谷回蕩，數(shù)顆炮彈落在陣中，一顆炮彈距正在對(duì)話的賀虎臣和賀贊僅有數(shù)步只遙，砸在地上掀起的土塊甚至打在二人臉上。
    還沒等他倆猛然一驚的情緒中緩過來，營(yíng)地里傳出一聲凄厲的慘叫，有人中炮了，而且還沒死。
    被銃子打中沒死，絕對(duì)是運(yùn)氣好，但是被炮彈命中卻沒死，沒人知道這究竟該屬于運(yùn)氣好還是不好。
    運(yùn)氣好的話，會(huì)痛苦很久，最終落個(gè)殘疾；運(yùn)氣不好的話，白折騰好幾天，最終還是會(huì)死。
    賀家父子倆也顧不上說別的，循聲跑過去，發(fā)現(xiàn)許多軍士聚集在傷兵附近，那是一名軍中抱鼓手。
    他的小鼓被炮彈砸爛，胯骨也被砸穿，賀虎臣剛湊上去，還沒想好要說什么，那名抱鼓手看見他，突然像神明附體般充滿力氣，在地上扭動(dòng)著爬過來，狠狠攥住他的甲裙下擺，邊說邊抽動(dòng)：“帥，帥爺，把我?guī)Щ兀刂行l(wèi)！”
    賀虎臣連忙蹲下：“回，回中衛(wèi)。”
    抱鼓手艱難地扯著臉笑了，緩緩撒開手。
    還沒等賀虎臣再說什么，軍陣西北角突然又傳來蒙古兵低沉的泛音，伴著高亢的嗩吶聲，夜幕里一片排槍聲響起，打斷了人們對(duì)這個(gè)沒救的傷兵的安慰。
    隨即短暫的戰(zhàn)斗開始，人們將火炮向黑暗里開火的地方開火，一片散子和銃子回敬過去，賀虎臣也趕忙回到中軍，生怕這是敵人大舉進(jìn)攻的先兆。
    可這又是一次佯攻，短短片刻之后，外面重歸寧?kù)o。
    等賀虎臣再走去找那個(gè)傷兵時(shí)，發(fā)現(xiàn)士兵都在原地站著，就連見到他也沒有行禮的動(dòng)作，只是紛紛語(yǔ)氣低沉的叫出帥爺二字。
    等他排開眾人走進(jìn)中間，那名士兵已經(jīng)斷氣了。
    盡管抱鼓手像回光返照般讓他帶回寧夏中衛(wèi)，但他忍不了疼，最終自己拼盡全力用解腕刀抹了脖子。
    賀虎臣的情緒低落，什么都沒說，回到中軍揮手讓身旁護(hù)兵熄了火把，整個(gè)人隱藏在陰影里，盡管還站著，脊梁卻垮了。
    帶他回中衛(wèi)。
    他是這個(gè)凌晨，陣亡的第三十八名士兵，而他們只有一張鮮血淋漓的馬皮。
    賀虎臣就算翻遍全軍，都找不出第二張用來裹住尸首的席子，他怎么把這個(gè)抱鼓手帶回中衛(wèi)！
    他并沒有非常悲傷，只是為自己的無(wú)能感到絕望。
    抱鼓手回不到中衛(wèi)，他們都回不去了。
    只是戰(zhàn)局不會(huì)給他絲毫機(jī)會(huì)展露自己的情緒，身處戰(zhàn)爭(zhēng)中的人不配擁有情緒，僅僅過了一刻鐘，另一次炮擊再度襲來。
    這次有兩顆炮彈準(zhǔn)確地落進(jìn)壕溝里，砸死一人，還傷了五名士兵。
    更多的死亡，還有更多的陰霾籠罩在陣中每個(gè)人的心頭，直到天光泛白。
    趕在太陽(yáng)升起之前，駐守后陣的參將突然跑來，滿面又驚又喜，返身指著東邊說看見了火把光亮。
    賀虎臣急忙過去，東邊遠(yuǎn)處確如部下所言，在清晨深藍(lán)色的微光下，大片陰影中朦朧的火光正朝這邊緩慢蔓延而來。
    他的臉上一瞬間露出狂喜之色，緊跟著又盡數(shù)收斂，急忙派人過去，眼看東邊的蒙古兵三五成群的游蕩，急忙讓兩名騎兵牽上六匹戰(zhàn)馬突過去，看看是不是尤世祿率軍過來了。
    不過兩名騎兵才剛跑出去，就讓賀虎臣的心沉到谷底……蒙古騎兵，對(duì)那兩名騎兵視而不見，沒有任何攔住他們的想法。
    那片朦朧的陰影停在遠(yuǎn)處，直到過了很久，兩個(gè)人六匹馬，只回來一個(gè)垂頭喪氣的士兵，拜倒在賀虎臣面前，滿面絕望道：“大帥，沒援軍了，那是敵軍，敵將說他是元帥府參將楊耀，尤帥……尤帥跑了，跑回蘭州了。”
    臨近清晨，淡藍(lán)色的天空下，河谷的能見度很差，一臉倦容的楊耀騎在馬上，帶隊(duì)緩緩按轡而行，從昨日傍晚到今天清晨，這個(gè)夜晚對(duì)他來說比對(duì)賀虎臣還要漫長(zhǎng)。
    太晦氣了。
    楊耀向東進(jìn)攻，幾乎沒有任何戰(zhàn)果、沒能取得任何一顆上將的人頭。
    他知道延綏鎮(zhèn)有個(gè)賀人龍，在土堡城上，劉承宗還專門拿望遠(yuǎn)鏡讓他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過賀人龍長(zhǎng)什么樣。
    但他從沒想過，賀人龍居然那么能跑。
    官軍大營(yíng)的火不是他放的，他剛靠近官軍大營(yíng)，那火就燒起來了，留守營(yíng)中的官軍一陣風(fēng)般得就往東跑了。
    楊耀進(jìn)山臺(tái)撲了個(gè)空，留下千總楊承祖救活，率軍向撤退的官軍追擊過去，攆了四十里路，僅追上兩個(gè)土把總，根本追不上逃跑的敵人主力。
    最近的時(shí)候，他甚至能看見一個(gè)人牽了六匹馬，拽著尤世祿逃跑的賀人龍，就是追不上。
    甚至追到河口，他還看見了獅子營(yíng)的老熟人賀勇，騎馬跑到山坡上大聲喊：“將軍別追了，謝將軍不殺之恩！”
    等楊耀派馬隊(duì)去攆賀勇，這家丁頭子跟主將一樣能跑。
    好在跑回來，流賊出身的楊承祖把在大營(yíng)滅火的活兒干得不錯(cuò)，他沒用水滅火，而是先讓麾下兩個(gè)把總隊(duì)鉆進(jìn)河里，然后沖上山臺(tái)把引火的軍帳、棉襖弄到一邊，搶救下兩千余石糧草。
    這糧差點(diǎn)把楊耀氣死，火燒的厲害，但糧食變成炭的不到十分之一，也就是說官軍大營(yíng)里只存了往飽了吃十天的糧，就這點(diǎn)存糧官軍也敢打仗？
    倒是繳獲的兵甲器械、戰(zhàn)馬驢騾不少。
    就沖這點(diǎn)糧，楊耀率軍西走的路上都沒在土堡休息，下了俘虜兵甲，讓他們扛上糧食往西走，路上碰到招降土堡傷兵的鐘豹，干脆讓俘虜好好吃了一頓，跟他們說跟了大帥，往后不挨餓。
    再走上二十里，四千多號(hào)俘虜連一個(gè)鬧事的都沒有。
    當(dāng)三軍在清晨完成集結(jié)，呈三面將官軍大陣合圍起來，楊耀策馬跑到劉承宗身邊，搖頭道：“大帥，別打了，在外頭架上鍋開飯吧，跟他們喊，招降！”